Jules Saintoyant

“ L'expédition d'Ëgypte eut pour objectif de donner à la France un gage en cas de dissolution de l'Empire Ottoman, de mettre en sa possession la région centralisant le commerce de l'Orient et de l'Occident, d'organiser une place d'armes contre la position anglaise aux Indes; en réalité, ces objectifs se confondaient en un seul : installer à demeure la France en Egypte, faire de celle-ci une colonie française. Nulle autre terre, en Orient, ne pouvait être d'un choix plus opportun pour assurer à la France les possibilités qu'elle voulait se réserver en politique mondiale et en activité économique. ”

“ Nulle part, on n'a plus d'éloignement pour tout ce qui est changement et révolution ; par conséquent, nulle part, on n'a un attachement plus réel et mieux raisonné pour le Gouvernement établi. On se souvient d'ailleurs que c'est à Bonaparte, Premier Consul, qu'on a dû la cessation de toute inquiétude au sujet du fatal décret de la liberté des noirs ; de là, est venu un sentiment général de gratitude et d'affection pour la personne de l'Empereur, qui, pour n'être pas manifesté avec beaucoup de chaleur, n'en est pas moins vrai et moins solide. ”

“ Loin de là, stimulés par des causes multiples, mulâtres et noirs rentrèrent bientôt en insurrection.
Toussaint n'avait cessé de répéter à ses noirs que la réapparition d'un blanc au gouvernement général serait le premier acte du rétablissement de l'esclavage. Il avait dit à ceux qui l'arrêtaient :
« En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté des noirs ; il repoussera par les racines, parce qu'elles sont profondes et nombreuses. » ”

“ La royauté vit justement, en Amérique du Nord, cette place médiatisée de la question indigène; la Révolution ne réussit pas à l'empêcher de devenir un but en elle-même; sous la poussée de ses politiciens, elle le réalisa, submergea la race blanche et ruina les colonies bien qu'elle n'eût cessé de proclamer que celles-ci étaient nécessaires à la France pour l'activité de ses affaires, pour sa vie industrielle, c'est-à-dire pour le but utilitaire. Un tel désordre atteindra tous les États colonisateurs qui donneront deux buts à la colonisation, l'un économique, l'autre social. ”

“ Les gouvernements et les générations de ces époques trouvèrent cette solution d'apparence simple : enlever des hommes là où leur force leur permettrait d'en prendre , et les transformer en forçats de la terre par l'esclavage. Ce fut, il faut le reconnaître, la solution hors de laquelle l'exploitation des îles n'eut pas pu prendre un développement considérable. La colonisation de nos jours n'y contredira pas, elle commence à introduire dans ses principes qu'elle ne peut être totale que là où existe une main-d'œuvre indigène et non en faisant fond sur une main-d'œuvre importée. ”

“ A la fin de 1807, après Tilsitt, la France, alliée de la Russie, paraissait toute-puissante sur le Continent; la Grande-Bretagne, malgré sa maîtrise des mers, n'avait réussi dans aucune de ses expéditions particulières, au Hanovre, aux Dardanelles, en Amérique du Sud; elle laissait intactes les colonies françaises, alors accrues de celles de la Hollande, incorporée à l'Empire. Le peuple anglais, qui, outre ces déceptions, commençait à ressentir les effets du Blocus continental, eut besoin de satisfactions substantielles, de succès matérialisés. ”

“ L'alerte causée par la cession à la France engagea la question dans une voie qui allait être décisive : les Américains ne voulurent plus vivre sur des tolérances, mais sur des droits définis et irrévocables. Tout un parti se dressa pour en finir avec la Louisiane en s'en emparant de force... Un territoire américain, le Mississipi, non encore incorporé dans les États ni représenté au Congrès, formait comme une marche sur les confins du Sud-Ouest. Arguant de cette quasi-indépendance, il proposa de faire irruption sur la Nouvelle-Orléans. ”

“ Dès lors, la préparation politique et militaire de l'expédition fut poursuivie avec la plus grande activité. A l'exception de la Grande-Bretagne dont une réinstallation puissante de la France dans sa possession annihilait les efforts que, depuis dix ans, elle avait déployés pour la lui faire perdre, les diverses puissances virent favorablement une intervention armée destinée à briser l'insurrection d'une colonie. Bonaparte, en communiquant son projet aux diverses chancelleries, sut trouver les expressions qui évoquaient ce que sa décision apportait d'effectivement utile à toutes les nations. ”

“ « Ce que je viens de dire de la guerre peut s'appliquer à l'esclavage des noirs. Quelque horreur qu'il inspire à la philanthropie, il est utile dans l'organisation actuelle des sociétés européennes, et aucun peuple ne peut y renoncer sans compromettre les intérêts des autres nations... »
C'est en tenant compte de l'ensemble des méthodes économiques internationales que l'on sert mieux les intérêts de ses propres ressortissants ; le maintien de l'esclavage assure la propriété des îles et par elle la fortune des colonies et de la nation. ”

“ Quand la Révolution éclata en France, qu'elle répandit ses principes d'égalité et de liberté et que, bientôt, elle prononça la suppression de l'esclavage, elle éleva, et d'un seul coup, porta au paroxysme le problème politique et social qui grève les colonies d'exploitation : protéger la race colonisatrice, seule qualifiée pour conduire les destinées de la colonie vers les buts envisagés par sa civilisation contre la masse indigène ignorante de cette civilisation, portée par des pratiques ancestrales à ne pas la comprendre et à s'opposer à son extension. ”

“ Tant qu'il fut possible de voir débarquer de nouveaux contingents venant de France ou d'Egypte, l'insurrection n'éclata pas, bien que Vaubois et ses officiers l'eussent sentie latente autour d'eux, mais dès que le désastre de la flotte française à Aboukir eut donné la maîtrise de la mer aux Anglais, que leurs agents eurent commencé à circuler dans l'île, que les trois vaisseaux non engagés par Villeneuve dans la bataille d'Aboukir furent arrivés dans le port, le soulèvement éclata, massacra quelques petits détachements français et s'étendit sur l'île entière en une seule journée. ”

“ Le Directoire consacra cette inaptitude à administrer, pacifier et défendre; il parut manquer d'hommes au point de renvoyer les Santhonax, les Roume; il continua à laisser la terre et la mer aux insurgés et aux ennemis. Il ne s'agit pas de savoir si, en se plaçant dans les conditions générales de la situation de la Convention et du Directoire, ces deux gouvernements pouvaient faire plus, il s'agit simplement de constater ce que constata la colonie et ce dont elle tira des conclusions.
Après le passage de Santhonax et de Polverel, la cause
de la France était virtuellement perdue. ”

“ Si le gouvernement s'était borné à envoyer à Toussaint un nouvel ambassadeur, celui-ci n'aurait fait qu'échanger avec lui des phrases sans portée sur les grands intérêts politiques et économiques de la France dans sa colonie. Toussaint subissait déjà l'emprise économique, non de la Grande-Bretagne, mais des États-Unis ; c'était avec eux qu'il entendait assurer la renaissance de son île. En aucune circonstance, il ne s'était montré disposé à favoriser spécialement le commerce national. Le xixe siècle nous a montré l'attirance produite par la croissance des Américains du Nord ”

“ Sa flotte, et, avec elle, les forces navales de la France, voguaient vers Trafalgar. Missiessy, bien qu'il n'eût pas voulu comprendre l'importance de l'occupation de la Dominique, pilla et rançonna les îles anglaises, et fit un tort considérable à l'ennemi, qui, ameuté par son commerce, préleva des forces sur ses escadres d'Europe pour accourir à la défense de ses colonies. Villeneuve ne fit rien et son départ, une fuite, fit tout à coup passer la maîtrise de la mer des Antilles des Français aux Anglais; la flotte de Nelson, presqu'en apparaissant, s'y trouva sans adversaire. ”

“ Par les agents d'Angleterre et des États-Unis, par ceux qu'il entretenait lui-même en France, Toussaint connaissait depuis plusieurs semaines la formation de l'expédition. Il en avait laissé la nouvelle se répandre dans la population et y créer naturellement quelque agitation inquiète; puis, il avait lancé, le 18 décembre 1801, une proclamation équivoque invitant chacun à « recevoir les ordres et les envoyés de la Métropole avec le respect de la piété filiale » mais aussi ordonnant aux soldats de se tenir prêts à défendre l'état de choses créé dans la colonie. ”

“ La rapide reprise de la guerre avait empêché le Premier Consul de la faire précéder d'une préparation diplomatique lui assurant des alliés. Il accepta de ne pas réclamer de l'Espagne la stricte application du traité de Saint-Ildefonse, de la maintenir en neutralité et obtenir d'elle, non sans peine, la promesse d'une contribution mensuelle de six millions de francs. Il décida l'occupation des ports des Etats du Pape et du royaume de Naples, ainsi que du Hanovre pour les fermer aux Anglais ; il acheva ainsi d'exciter l'émotion que la reprise de la guerre avait soulevée sur le continent. ”

“ CONSIDÉRATIONS DIVERSES SUR L'EXPÉDITION D'EGYPTE.
Les opérations de guerre, qu'elles se développent à portée < terrestre de la Métropole ou au delà des mers, veulent la liberté, la régularité, la sécurité de leurs communications 1 avec leurs bases de mouvement et de ravitaillement. Sur terre, l'armée qui voit ses liaisons menacées a la faculté de manœuvrer pour les conserver; au delà des mers, une armée dont les flottes sont impuissantes à assurer les liaisons est condamnée non pas forcément à la défaite militaire, mais à l'insuccès final pour cause d'épuisement progressif et généralisé. ”

“ Un pied sur cette Afrique donnera à penser à l'Angleterre. Y a-t-il sur cette côte un port où une escadre soit à l'abri d'une force supérieure? Quels seraient les ports, par où l'armée, une fois débarquée, pourrait être ravitaillée? Et combien l'ennemi pourrait-il bloquer de ports différents? Il n'y avait guère en Egypte que le port d'Alexandrie. Rosette était un port très dangereux ; cependant on le comptait. Ici, je crois qu'il y en a une douzaine. Combien peuvent-ils contenir de frégates, de bricks et de gabares? ”

“ En face de Leclerc entendant débarquer dans la colonie sans avoir à solliciter l'autorisation de ses subordonnés, Toussaint entendit, lui, n'y admettre d'autorité et de forces nationales qu'à ses conditions. Une colonie qui ferme ses ports à son gouverneur et à une flotte d'État est une colonie en rébellion. ”

“ L'existence d'une colonie se mêle à celle de sa Métropole en rapport avec la puissance de sa marine marchande. La faiblesse de celle-ci a pour effet de placer le transporteur étranger entre la mère-patrie et sa colonie et d'accroître le danger de dérivations d'affaires qui peut exister pour d'autres causes.
Les guerres entreprises ou soutenues par l'État colonisateur ont toujours leurs répercussions sur ses colonies à moins que son adversaire soit un État sans marine. Il est abusif de croire que le succès sur le théâtre principal d'opérations fixe obligatoirement le sort des colonies. ”

“ Le renforcement de l'armée d'Orient, tenté à l'été de 1801, ne fut pas empêché par la flotte britannique mais par l'inquiétude maladive de Ganteaume, par l'immobilité de Bruix, et, disons-le, par l'impuissance de la marine française. L'échec de ce renforcement fut un accident non décisif. 3.000 cophtes, Grecs, et même des noirs du Sud, compensaient en partie les pertes en effectifs de l'armée
d'Orient, tandis que les arrivages des bateaux isolés lui avaient amené un millier d'hommes de France et avaient suffisamment entretenu son stock d'armes et de munitions. ”

“ Il ne peut être tiré de leur cas que peu d'enseignement pour les colonies en général, car, en réalité, la politique qui consiste à supprimer les indigènes ramène la création coloniale à celle d'une nouvelle province de l'État suzerain par le moyen des disponibilités humaines de sa nation ou de celles de la race blanche prise dans sa totalité. Tout ce qui concerne la politique à définir et appliquer en vue de transformer les indigènes en artisans auxiliaires de l'œuvre disparaît et fait place à une politique d'attirance, d'utilisation et d'absorption de l'immigration blanche. ”

“ En installant son blocus, Villaret écrivit, le 19 février, au ministre : « Toussaint a un amas d'armes considérable dans les montagnes de l'intérieur et beaucoup d'argent, je sais qu'il a passé avec les Américains un marché pour 900.000 gourdes (4 millions et demi) de munitions de guerre, je sais que les poudres doivent lui parvenir dans des barils de farine à double fond; mais toutes ces manœuvres sont déjouées, une double chaîne de bâtiments légers stationnés dans les anses et des frégates croisant en dehors me préservent de toute supercherie. » ”

“ Sous l'assaut de ces forces destructrices, l'édifice s'écroula : la Métropole perdit à peu près toute action sur ses possessions : celles d'entre elles qui ne tombèrent pas aux mains de l'ennemi rejetèrent son autorité. Bonaparte reçut ces ruines. S'il ne réussit pas à faire rentrer Saint-Domingue dans l'obéissance, il restaura la suzeraineté et son action dans toutes les contrées et, finalement, du désastre napoléonien sortit pour la France une situation coloniale supérieure à celle qui existait à la fin de la Révolution et que le Directoire était incapable de redresser. ”

“ Cette expédition, en transformant une contrée extra-européenne en grand théâtre d'opérations, en y faisant se rencontrer face à face des troupes françaises et indigènes dressées par les Français, des troupes amenées d'Angleterre, de Turquie, des Indes et de l'Afrique du Sud, démontra que quelques-uns des États de l'Europe possédaient des moyens à la fois de porter la guerre dans les Empires les plus lointains et de transformer certains de ces derniers en nouveaux centres de constitution de force accroissant l'étendue et la puissance de leur rayonnement, les aspirations de leurs ambitions. ”

“ En Angleterre, le ministère Addington avait fait place en mai à un nouveau ministère Pitt qui, sans tarder, usa vigoureusement de tous les moyens que possédait l'Angleterre de faire la guerre. Tout en maintenant la flotte en état de poursuivre les plus grandes offensives, il ne manqua pas d'estimer que la meilleure protection à assurer à la Grande-Bretagne était d'obliger l'armée française rassemblée à faire face aux forces du continent. Jamais, même sous Louis XIV, les puissances continentales n'avaient été si faciles à coaliser contre la France ”