Louis Grandeau

“ Le premier système de vente des engrais que j'adjure les agriculteurs, au nom de leurs intérêts les plus clairs, à repousser de toutes leurs forces, système qui consiste à acheter à prix ferme, sans garantie, des engrais dont on ignore la composition, conduit donc à payer jusqu'au décuple de leur valeur certains principes fertilisants que nous sommes obligés aujourd'hui de demander à l'industrie. ”

“ Il existe dans le sol à l'état de phosphates de fer, de chaux et d'alumine. Presque aucune terre ne contient assez de phosphore pour suffire à plusieurs récoltes successives; l'acide phosphorique est par conséquent l'une des matières dont la restitution au sol doit le plus préoccuper le cultivateur. Chacune de nos récoltes exporte de la ferme une quantité notable de phosphates destinés à constituer la charpente osseuse des animaux et celle de l'homme. Il ne suffirait pas de rendre au sol l'azote et la potasse contenus dans les récoltes, il faut lui rapporter aussi l'acide phosphorique. ”

“ Je les recommande à la méditation des agriculteurs : d'eux seuls dépend de mettre fin à un état de choses qui blesse autant la morale publique que les intérêts matériels de l'agriculture. Les cultivateurs, propriétaires et fermiers, ne sauraient trop se pénétrer des vérités mises en lumière, je crois, dans ce qui précède.
Les engrais industriels étant devenus, par suite du développement de la culture intensive, un complément indispensable des fumures de ferme, ont atteint un prix assez élevé pour offrir à la fraude un appât considérable. ”

“ L'acheteur, dans ces conditions, trouve donc son compte; mais le fabricant qui tient à remplir ses engagements, et dont l'usine n'est pas contrôlée, doit, pour être certain de ne pas se trouver au-dessous de la garantie qu'il donne, s'arranger, dans l'incertitude où il est de la composition exacte de ses produits, de manière à livrer une matière un peu plus riche que ne l'indique son marché; c'est, en effet, le cas qui se présente toujours quand on a affaire à des producteurs honnêtes. ”

“ L'unique moyen de constater la falsification des engrais est l'analyse chimique, puisque la couleur, l'aspect physique, la densité ne renseignent pas du tout sur la valeur d'un engrais. Les agriculteurs désireux de se soustraire aux mécomptes financiers et culturaux qu'entraînent avec eux l'achat et l'emploi d'engrais falsifiés ou vendus au-dessous de leur valeur doivent prendre les résolutions suivantes : 1° S'adresser, pour tous les achats d'engrais, aux industriels contrôlés par la station ou livrant leurs produits à prix déterminés d'après leur richesse en principes fertilisants ”

“ Il arrivera rapidement à se convaincre combien est grand l'intérêt qu'il a à éconduire ces négociants éhontés, auxquels ne manque jamais la ressource d'imputer, pour se défendre, aux intempéries, à la pluie, à la sécheresse, au froid ou au chaud, l'insuccès dû uniquement à la mauvaise qualité de leurs engrais frelatés. Tout compte fait, l'achat de matières fertilisantes vendues sans garantie se traduit presque toujours par des pertes sèches décuples ou centuples des frais que nécessite l'analyse ou le contrôle des engrais industriels. ”

“ L'agriculture n'a pas à s'immiscer dans les combinaisons financières du Pérou, elle n'a pas à rechercher si la vente sur titre du guano entre ou non dans ses arrangements; il ne lui importe pas davantage de savoir si les conventions intervenues entre les gouvernants de ce pays et ses concessionnaires pour l'Europe permettent la vente sur richesse déterminée en azote et en acide phosphorique. ”

“ En dehors du fumier de ferme, qui reste et restera tou jours l'engrais par excellence, quoi qu'en puissent dire quelques esprits faux et absolus, l'agriculture doit demander à l'industrie certains principes nutritifs dont l'exportation régulière par l'enlèvement des récoltes appauvrit chaque année le sol. On peut, on le sait, à part quelques rares exceptions, réduire à trois les substances qu'il nous faut importer du dehors dans nos exploitations pour augmenter les rendements ou seulement même maintenir la fertilité du sol. ”

“ Quel que soit celui des deux systèmes de contrôle qu'on adopte, les intérêts de l'agriculture se trouvent complètement sauvegardés, ce qui est le point capital; en ce qui concerne les producteurs, ils sont meilleurs juges que moi de décider, d'après la situation de leurs usines, l'importance de leur fabrication, les méthodes suivies, auquel des deux systèmes ils doivent recourir. Le point fondamental qui doit se dégager de cette lougue discussion, c'est que seuls les fraudeurs ont intérêt à rester en dehors du contrôle. ”

“ Sans être aussi parfait que l'établissement du contrôle proprement dit, ce mode de marchés met complétement à couvert la responsabilité des vendeurs et donne à l'acheteur des garanties suffisantes. Il est à désirer que les cultivateurs prennent la détermination d'acheter tous les engrais sur analyse, ce serait un acheminement naturel vers l'établissement du contrôle par les stations dont il me reste à faire connaître le fonctionnement. ”

“ Ce dernier insiste, et, de guerre lasse, le cultivateur achète un sac, rarement deux, de la poudre merveilleuse qui doit remplacer le fumier de quatre ou cinq bêtes à cornes. D'autres, plus instruits, demandent une analyse de l'engrais ; le vendeur la promet et part; il expédie l'engrais, mais pas l'analyse ; l'acheteur réclame l'analyse et refuse de prendre livraison ; en attendant, il envoie un échantillon dudit engrais à un chimiste qui en détermine la composition ; l'analyse arrive enfin, mais elle ne concorde pas du tout avec la composition réelle de l'engrais ”

“ Il en est tout autrement du petit cultivateur en butte chaque jour aux obsessions de marchands plus ou moins scrupuleux, lui vantant avec insistance les vertus merveilleuses de leurs poudres et finissant d'ordinaire par lui faire acheter, au double ou au triple de leur valeur réelle, un ou deux sacs de mélanges de terre ou de sable avec quelques centièmes d'acide phosphorique ou de sulfate d'ammoniaque. ”

“ De telle sorte qu'en comptant pour rien tous les autres
éléments que le fumier apporte au sol, en négligeant la valeur que lui donne la matière organique qu'il renferme, l'action physique si utile résultant de son incorporation à la terre, le fumier est encore l'engrais qui fournit au moindre prix les trois principes fertilisants par excellence, son prix vénal dans notre région n'atteignant guère que la moitié de la valeur que lui assigne sa composition, soit 8 fr. ”

“ Or, si l'on n'admet pas que l'agriculteur paye l'acide phosphorique ou l'azote plus cher qu'ils
ne valent, il n'y a pas lieu davantage d'admettre que le fabricant, par ce seul fait qu'il est honnête, se trouve dans la nécessité de vendre ces matières au-dessous de leur valeur. On est conduit, par les diverses raisons que je viens de donner, à repousser ce mode de vente des engrais, dans lequel l'acheteur ou le vendeur ne peuvent trouver également leur compte. ”

“ L'augmentation des frais résultant, s'il est loin d'une station, du déplacement du directeur de la station ou de son représentant est largement compensée par le bénéfice qu'il trouve à être payé sur la richesse intégrale de l'engrais vendu. En effet, il est impossible, dans une fabrication sur une certaine échelle, d'arriver à produire des engrais d'un titre absolument déterminé. C'est ainsi, par exemple, que les grandes usines de Stassfurt admettent, dans leurs conditions de
vente, des écarts de 3 à 4 pour 100 de potasse. ”

“ Quand chacun sera bien pénétré de la nécessité d'agir ainsi, et surtout de l'efficacité des moyens que je propose en vue de réprimer la fraude, cela en sera fait des vols auxquels donne lieu le commerce des engrais. On ne verra plus d'immenses fortunes se faire, aux dépens de l'agriculture, par la vente de tourbe pulvérisée et torréfiée, livrée pour du noir de raffinerie, du sable pour de la poudrette, etc. ”

“ Tout vendeur d'engrais refusant de garantir une certaine richesse en acide phosphorique, en azote et en potasse, suivant les cas, quel que soit d'ailleurs le prix auquel il vende ses produits, doit être impitoyablement éconduit par le cultivateur, les fabricants honnêtes étant, comme nous le verrons plus loin, les premiers intéressés à la vente sur titre réel. ”

“ Une loi qui n'a pas de sanction reste lettre morte, un contrôle d'engrais qui n'aurait pas pour base l'établissement du prix de l'engrais sur sa richesse, ne signifierait rien, il tournerait infailliblement contre le vendeur. ”

“ Le principe admis par le commerce pour toutes les matières définies, telles que le fer, l'alcool, le sucre, etc., doit être appliqué aux engrais; on doit vendre et acheter l'acide phosphorique et l'azote à prix débattu, mais à prix fixé par kilogramme.
A la rigueur, les matières fertilisantes d'un prix peu élevé, comme le phosphate naturel (coprolithes, phosphorites) , les sels de Stassfurt même peuvent être vendus sur garantie d'un minimum, en raison du prix relativement minime de l'acide phosphorique sous cette forme et de la potasse. Mais lorsqu'il s'agit de substances valant de 125 fr. ”

“ L'opinion de mes lecteurs est, sans doute, unanime sur le point suivant : tout engrais offert à l'agriculteur doit être accompagné d'une déclaration du vendeur indiquant : 1° le prix des 100 kilogr. d'engrais ; 2° sa composition et son dosage en acide phosphorique, potasse et azote ; 3° l'engagement du vendeur de faire une réfraction proportionnelle à l'écart qui pourrait exister entre la richesse annoncée et la richesse réelle déterminée, s'il y a lieu, par une contre-analyse. Ces conditions de vente rendent tout mécompte impossible ”

“ Si cependant on tient à s'éviter la peine de préparer les mélanges à la ferme, on peut acheter des superphosphates azotés et potassés, c'est-à-dire des mélanges à doses déterminées d'acide phosphorique, d'azote et de potasse, mais il y a toujours avantage à repousser les préparations qui renferment des quantités notables de substances presque sans valeur, tels que le plâtre, dont il faut supporter les frais de transport sur un parcours plus ou moins long. ”

“ Cette deuxième interprétation, contre laquelle j'ai eu quelquefois à m'élever en qualité d'arbitre entre vendeur et acheteur, me semble tout à fait inadmissible. Dès que l'écart entre le taux annoncé et le taux réel dépasse 2 à 3 pour 100, l'acheteur est, à mon sens, en droit de rompre le marché. Si l'écart est faible, si au lieu de 9 pour 100 d'azote par exemple, l'engrais acheté par M. Boursier en
eût renfermé 8 ou 8.50, le sens du mot garantie implique, à mon avis, la possibilité pour le vendeur de maintenir le marché, à la condition de réduire le prix de l'engrais de 2 fr. ”

“ Vendre à bon marché est un élément puissant de succès pour les industriels qui s'adressent à cette classe d'acheteurs ; vendre loyalement et fournir des engrais non falsifiés leur importe moins; ils savent que le champ de leurs opérations est vaste et le bénéfice tel, que la vente de quelques milliers de sacs par année procure'un revenu égal à celle de quelques milliers de tonnes pour une grande maison qui se respecte. ”

“ Ils achètent séparément le superphosphate, les matières azotées et les produits potassiques, et opèrent chez eux le mélange avant l'épandage des engrais. C'est une pratique qu'on ne saurait trop recommander ; elle présente toutes sortes d'avantages qu'il n'est pas inutile de mettre en relief. En premier lieu, elle supprime l'achat et les frais de transport de substances inertes ou relativement sans valeur, telles que sable, terre, sulfate de chaux, etc., constituant le tiers, la moitié ou les trois quarts du poids de certains engrais industriels. ”

“ Les nombres qu'il renferme ne doivent pas être considérés comme ayant une valeur absolue et ne dispensent pas l'agriculteur de soumettre à l'analyse les engrais qu'il achète, mais ils lui permettent de calculer approximativement la valeur des principaux engrais industriels, en partant des données précédemment indiquées et de la comparer aux prix courants des matières offertes à l'agriculture par l'industrie. ”

“ L'échantillonnage devient ici
d'autant moins facile que l'engrais provient du mélange d'un plus grand nombre de matières premières, le mélange intime de substances d'origine, de densité, d'humidité variables présentant, surtout en grand, des difficultés parfois insurmontables.
En règle générale, les cultivateurs intelligents proscrivent à juste titre, de leurs exploitations, tous ces mélanges, qui ne servent, la plupart du temps, qu'à rendre la fraude plus facile à pratiquer et plus difficile à découvrir. ”

“ On donne quelquefois au mot garantie une autre signification, et l'on admet alors que l'acheteur doit conserver l'engrais dont le prix sera réduit au prorata de la quantité de substance garantie qui manque. ”

“ Consulté journellement, depuis plusieurs années, par des cultivateurs dupés par des vendeurs peu consciencieux, je considère comme un devoir designaler au public agricole les fraudes de tout genre auxquelles donne lieu le commerce des engrais dans notre pays, et je m'estimerai très-heureux si la mission ingrate que je viens remplir a pour résultat d'amener les agriculteurs à congédier sans retour les fabricants qui refusent de leur vendre sur analyse et à invoquer contre les fraudeurs les sévérités de la loi. ”

“ Toutes les personnes qui se sont occupées de la transformation industrielle des matières phosphatées et azotées savent combien il est difficile, lorsqu'on opère en grand, d'obtenir constamment des produits identiques ; souvent, dans deux opérations consécutives, suivant le plus ou moins d'homogénéité des matières premières, suivant la marche des réactions, on peut, croyant préparer deux engrais de même richesse en principes fertilisants, arriver à deux produits notablement différents ”