Gustave Rambot

“ Chaque jour on voit des jeunes gens de bonne famille, des fils d'anciens officiers, des étudiants, des praticiens qui s'engagent volontairement, et offrent à l'armée une ressource précieuse d'instruction. Qui pourrait méconnaître que ces engagements cesseraient s'il s'agissait pour ces jeunes gens de passer leur vie à manier la pioche ou à traîner une brouette ? Il est aussi beaucoup de fils de cultivateurs ou d'artisans qui s'engagent pour se soustraire aux travaux de leurs pères. ”

“ L'Angleterre qu'on nous donne si souvent pour modèle, ne regarde jamais à l'argent quand il s'agit de ses Indes, de ses possessions d'Afrique, de ses possessions d'Amérique; elle fertilise le sol exotique, elle assure l'existence des peuples conquis; elle les traite en conquérante généreuse; mais s'il s'agit de l'Irlande, du tiers de la métropole, elle n'a ni argent ni entrailles ; elle condamne son sol à la stérilité et ses habitants à la mort. ”

“ C'est ainsi que se fait l'éducation morale du soldat; mais s'il vient à changer de genre de vie, s'il ne rêve plus qu'à devenir un bon ouvrier, s'il se livre à des calculs d'argent au lieu de se laisser aller aux rêves de gloire et d'avancement, l'idée dominante change de but, la croyance s'évanouit, et avec elles le soldat ”

“ Parmi ces derniers, quelques-uns prétendent qu'il ne peut jamais y avoir trop de population, parce que les subsistances croissent avec elle et que, d'ailleurs, l'excédant peut toujours recourir à l'émigration. Sur le fait, il y a erreur, et dans le remède, il y a barbarie. Sans doute, dans un pays vierge, inculte et désert comme certaines contrées de l'Amérique ou de la Russie, l'arrivée d'un grand nombre d'hommes amène une production inaccoutumée. ”

“ La Russie n'est ni plus sage ni plus prévoyante que la France et l'Angleterre : c'est un géant décharné qui, au lieu de prendre de l'embonpoint, s'agite sans cesse et étend ses grands bras pour atteindre au loin tout ce qu'il peut saisir. Sans ses folles expéditions, sans ses stupides conquêtes, elle serait aussi riche, aussi bien cultivée et aussi policée que les États centraux de l'Europe ”

“ Non, il faut qu'elle finisse, sous peine d'avouer que les sociétés modernes valent moins que le vieil état social où les gouvernements sages thésaurisaient en temps de paix, où les hommes se soumettaient à l'ordre sans le secours d'une formidable armée ; il faut que cette situation finisse sous peine de voir s'accroître notre déficit avec une rapidité surprenante, de recourir chaque année à des emprunts, d'user les ressorts du crédit et de ne plus pourvoir un jour aux dépenses publiques sans recourir aux violences ”

“ Moyens
d'obvier a la rareté des bras ou de l'équilibre
dans la population.
Nous avons dit plus haut que le recensement de 1846 constatait des immigrations incessantes et une espèce d'envahissement pacifique de la France par les étrangers. Il parait que les vieilles sociétés ont entre elles des ressemblances, car il en fut de même à Rome sous l'Empire. Les étrangers pauvres l'envahirent pour s'y livrer aux travaux que dédaignaient les Romains, et, en particulier, à la culture des terres. ”

“ Quaut à nous, nous sommes persuadé que s'il fallait faire désigner par le sort ceux qui doivent vider les lieux, les partisans de l'émigration y regarderaient à deux fois avant de recourir à l'emploi de ce moyen barbare. Non seulement l'expédient est inhumain, mais on peut dire que la pratique en deviendra difficile. La civilisation pénétrant partout, la population étant excitée dans toutes les parties du monde, il sera bientôt impossible de jeter des masses d'hommes dans des pays où ils soient sûrs de trouver une existence plus supportable. ”

“ C'est ce fait remarqué dans les pays longtemps inexploités qui a induit certaines personnes en erreur; mais on conviendra qu'une augmentation de population ne peut être suivie d'une augmentation analogue de produits dans une contrée où l'industrie cherche, depuis longtemps, à tirer de la terre le meilleur parti possible. Ainsi, jetez en Suisse, en Angleterre et en Belgique dix ou quinze millions d'hommes de plus, et vous n'accroîtrez la production alimentaire que d'une manière imperceptible. ”

“ Au sujet des grands travaux et des immigrations, s'élève la question de la rareté des bras. Les entrepreneurs trouvent que les bras sont rares, de même que les producteurs de blé trouvent que le blé est à bon marché. Si les gouvernants et les économistes adoptent de telles idées , il faut rayer les mots de philanthropie et de charité de notre vocabulaire ; il faut tout abandonner au hasard ; il faut laisser croître le paupérisme ; il faut surexciter la population ”

“ Ils allèguent l'exemple des armées romaines appliquées si souvent à la confection des voies militaires, comme si une nation dans laquelle tout homme est soldat pouvait se comparer à une société où les militaires ne forment qu'une classe restreinte. Ils donnent pour exemple les confins militaires de l'Autriche, l'armée indelta de la Suède , la Landwer prussienne , comme si les moeurs des États absolus ressemblaient à celles des États despotiques. ”

“ Sans doute, tout sacrifice devrait être accepté si les attentats et le trouble civil devaient résulter d'une diminution de la force armée: tout bienfait social, tout progrès , toute instruction, toute richesse émanent de la paix intérieure; tout retour à la barbarie, toute décadence de l'esprit humain ne peut désormais provenir que de l'anarchie. ”

“ La rareté des bras n'occasionne donc au producteur qu'une gène momentanée, tandis que le surcroît de bras apporte au travailleur la douleur, l'impossibilité de vivre et le désespoir. La société doit, en conséquence, s'occuper du premier, subsidiairement dans l'intérêt de la richesse publique ; et du second, dans l'intérêt des travailleurs , qui doit marcher avant tous les autres. ”

“ Rien de plus raisonnable qu'un czar cherche à avoir des bras pour eultiver un empire désert, que l'Amérique appelle des Européens auxquels elle peut livrer des terres sans valeur; mais nous redirons ici ce que nous avons dit au sujet des routiniers qui veulent exciter la population parce qu'on l'excitait du temps de Colbert : aucun procédé de politique ou d'économie sociale n'est immuable, et tous doivent être accommodés aux temps et aux lieux. ”

“ Voilà pourtant la partie de la politique qui flatte tant les princes et les ministres : ils aiment mieux ruiner leurs sujets que de les enrichir ; ils chérissent tous le soldat, et ils aiment à engraisser de son sang les terres étrangères ; ils se piquent tous de pousser à la civilisation, et ils la portent au bout des baïonnettes et la font parler par la bouche du canon. ”

“ Le militaire n'est pas d'une autre nature que les autres, et s'il s'expose plus facilement aux dangers et à la mort, c'est parce que tout le prédispose au mépris de la vie. Le récit des hauts faits, les contes de chambrée , les jactances des camarades , les propos de salles d'armes, fruits d'une demi oisiveté , éveillent chez lui l'amour de la gloire et l'espoir d'avancement. ”

“ Rien n'est encore fini, et la providence ne voudra pas que rien ne se finisse, car chaque peuple qui se défend chez soi devrait être sous sa protection. Chaque peuple qui se révolte contre une domination lointaine est dans son droit naturel, et tôt ou tard il doit triompher. ”

“ Poussée par une aveugle émulation nationale, gouvernée, non en vue du peuple, mais en vue des grandes familles qui gagnent des grades dans les expéditions et de l'or dans les possessions lointaines, elle préfère ses colonies au sol national. Elle sera punie de ce crime! Un temps viendra où les colonies lui échapperont; le pouvoir usurpé par la force, l'obéissance à deux mille lieues de distance doivent tomber tôt ou tard. Les États-Unis se sont émancipés; chaque pays s'émancipera un jour, et les Anglais resteront enfermés dans leurs trois îles où ils expieront leur orgueil et leur forfaiture. ”

“ Chez les païens une divinité présidait à la génération : le spiritualisme chrétien ne doit pas s'occuper de la matière, et l'économie publique doit se renfermer dans la production et la répartition de la richesse. ”

“ Mais, d'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que les États modernes, fondés sur le crédit, ne peuvent vivre que par lui. Dès le jour où ils ne pourront plus suffire à leurs dépenses, dès le jour où les emprunts deviendront impossibles et où les impôts équivaudront à une spoliation, il faudra qu'ils périssent. Cruelle alternative de ne vivre que par l'armée ou de périr à cause de l'armée ! ”

“ Ayant été amené à parler de la rareté des bras dans ses rapports avec les subsistances, nous allons présenter quelques vues nouvelles sur l'affectation des troupes aux travaux, sans rapporter les arguments qui, jusqu'à présent, ont été entassés de part et d'autre.
Les militaires ont raison de croire que l'élan , le point d'honneur, la témérité n'existeraient pas dans des hommes habitués à se considérer comme des artisans. En effet, c'est une croyance qui fait l'homme, c'est une idée qui fait l'esprit de corps. ”

“ C'est donc par ces différences notables, d'une récolte à l'autre , que s'explique la fréquente alternative de rareté et d'abondance que l'importation et l'exportation , que les faciles communications atténuent beaucoup aujourd'hui, et qui, dans les temps d'isolement, étaient plus remarquées et plus douloureuses. C'est l'alternative d'abondance qui fait dire au propriétaire que la France produit plus de blé qu'il ne lui en faut ; c'est l'alternative de rareté qui porte l'épouvante dans les masses. ”

“ Pour obvier à une tendance aussi funeste, il faudrait décentraliser l'industrie dans le but de l'allier avec la culture; et pour atteindre ce but, il n'existe qu'un moyen qui consisterait à créer des ateliers communaux permanents d'après le système développé dans un ouvrage intitulé de la Richesse publique. ”

“ Le sol français n'aurait-il pas atteint la perfection en défrichements, en dessèchements, en amendements, en irrigations, en endiguements, en communications, ne serait-il pas cultivé comme un jardin si, depuis trente ans, on lui avait appliqué les sommes incalculables dépensées en folles expéditions, en armements, en fortifications, en colonisations, en prodigalités de toute espèce qu'un gouvernement prend pour de la grandeur, et qui n'est que de la faiblesse et de l'imprévoyance. ”

“ Sans doute, il faut accepter les conditions de notre nature et s'accommoder le mieux possible du surcroît de population indigène, mais s'il est permis aux nations de se donner des lois et d'écarter quand elles le peuvent toutes les causes d'embarras et de détresse, la France ferait un acte de haute prévoyance en mettant des entraves à l'envahissement pacifique de son sol par les étrangers. ”

“ Et, encore, s'il s'occupe du premier, c'est dans ses rapports avec la production agricole et industrielle , car en ce qui touche les chemins de fer, les fortifications et autres travaux publics, il importe moins de les exécuter dans un temps limité que de trouver en eux une ressource durable pour nos travailleurs français.
Les économistes modernes sont fort contents de leurs doctrines, fort contents de l'ordre social actuel et fort contents de l'avenir. ”

“ De là naîtrait l'alliance de l'agriculture et de la manufacture ; de là naîtrait l'équilibre dans l'activité nationale. Les travailleurs assurés d'être aussi bien placés dans leur pays natal que dans tout autre , n'abandonneraient pas leur famille et leurs habitudes pour aller grossir ces rassemblements disproportionnés d'ouvriers, où ils espèrent trouver des avantages et d'où souvent ils sont repoussés par l'encombrement des bras et des marchandises. ”

“ Si on admet que la culture de la vigne a été doublée depuis l'ancien régime, c'est encore un million d'hectares enlevées aux céréales ou soit 10,000,000 d'hectolitres.
Nous ne sommes pas aussi riches en prairies que nous devrions l'être, et cependant depuis l'établissement d'un assez grand nombre de canaux d'irrigation , elles se sont étendues d'un huitième ou soit de 500,000 hectares. On dit à satiété que les pâturages augmentent les récoltes de blé en permettant d'avoir plus de bestiaux et par conséquent plus d'engrais ”

“ De cette tendance à quitter l'agriculture pour l'industrie, il résultera qu'à l'avenir les ouvriers, entassés dans certains centres manufacturiers, n'auront plus qu'une existence difficile et précaire, tandis que les terres, manquant d'une bonne culture, ne pourront donner leurs produits qu'à un prix très élevé. ”

“ Sans doute quand ou est mylord, gentleman ou bourgeois, bien nourri, bien logé et bien habillé, il est facile de déporter le superflu d'une population embarrassante, mais reste à savoir si cette expulsion est aussi commode pour ceux qui la subissent que pour ceux qui la conseillent. ”

“ L'Espagne, la Grèce, l'Algérie, l'Océanie, l'Italie, ne nous rendront jamais les millions que nous avons dépensés pour elles ; leurs habitants ne se souviendront de nous que pour nous haïr ; tandis que si nous avions appliqué les mêmes sommes à notre territoire, nous aurions été remboursés au centuple en force et en richesses.
Quand nous fesons un tel reproche au gouvernement français, qu'on ne nous croie pas enclin, comme tant d'écrivains moroses, à rabaisser notre pays pour glorifier les autres. ”

“ Peut-on se plaindre de la rareté des bras quand la population augmente à vue d'oeil et que le prix des subsistances s'accroît avec elle ! Il est des moments où les récoltes demandent des efforts simultanés : c'est ainsi que les riches vignobles de Lunel appellent, à un instant donné, les habitants des Cévennes ; c'est ainsi que le Jura apporte son aide à la Bourgogne; c'est ainsi que les habitants des Hautes et Basses-Alpes viennent moissonner les belles céréales de la basse Provence ”