Eusèbe Salverte

“ La première économie était difficile , la seconde est impossible. Pour que l'ouvrier acquit en terres un revenu égal à la moitié de ce que son travail annuel peut gagner, ce ne serait pas trop d'y consacrer le salaire entier de tous les jours, pendant vingt années passées sans accidens , sans maladies, sans interruptions forcées de travail, et sans une seule transgression de l'épargne la plus austère. ”

“ Le négociant, par la législation à laquelle il est soumis, par ses qualités personnelles, par la bonté de ses spéculations , présente de telles garanties que l'argent lui est aisément offert à un intérêt modéré. Ses bénéfices se multiplient, s'accumulent; ils forment de nouveaux capitaux que l'industrie a de la peine à employer tous; et le taux de l' intérêt baisse encore, parce que, dans sa prospérité, le commerce, hollandais se trouve engorgé de plus de capitaux qu'il ne saurait en utiliser. S'il recevait un échec grave , le taux de l'intérêt pourrait tomber encore plus bas. ”

“ Considéré comme débiteur, il n'est jamais dans le droit commun, parce qu'il ne tient toujours qu'à lui d'en sortir. Il peut payer moins qu'il ne doit, soit en surhaussant la valeur des monnaies ou en baissant leur titre, soit en donnant à ses créanciers des valeurs fictives ou du papier-monnaie ; il peut prononcer la réduction du capital ou des intérêts de la dette, retarder les époques de paiement, altérer les conditions des emprunts. ”

“ Le taux de l'intérêt dut souvent être calculé d'après une possibilité si redoutable aux créanciers, si funeste à la morale, à l'état, et même aux débiteurs.
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§ V. De la puissance unie à la qualité de Prêteur.
Un rapport, plus funeste encore, peut exister entre le prêteur et l'emprunteur, et déterminer le taux de l'intérêt. Que la puissance et les richesses soient d'un coté; de l'autre la sujettion et le besoin : le prêteur est sans crainte pour le capital de sa créance ; mais, de plus, quelque intérêt qu'il exige, il a en main les moyens coactifs pour se faire payer. ”

“ Le prix que je puis affermer ma terre est l'intérêt de la somme qu'elle m'a coûtée : ce que j'en retire au-delà , en en dirigeant la culture ou en la cultivant moi-même, est le prix de mes soins ou de mon travail. ”

“ Nous savons que la valeur vénale des terres haussera en proportion de la baisse de l'intérêt de l'argent. Pour établir nos calculs, regardons comme la base commune de la valeur locative des terres, l'ammodiation usitée dans plusieurs provinces où les fermes se louent à moitié fruits. Si une terre achetée cent mille francs donne quatre mille francs de revenu , le fermier doit donc en tirer quatre autres mille francs pour se rembourser de ses avances et se payer de ses travaux. ”

“ Sur ce pays si riche, végètent, dans un nombre effrayant, des hommes que leur travail ne peut nourrir. La taxe des pauvres les alimente ; palliatif funeste dont l'efficacité diminue à mesure que ses inconvéniens augmentent ; et qui aujourd'hui, dévore les restes de la petite propriété, et Iliaque déjà la propriété moyenne dans la portion nécessaire du revenu, tandis qu'elle ne touchera jamais qu'au superflu des hommes dont les terres couvrent des lieues carrées et des cantons entiers... ”

“ Il ne faut pas la faire d'une manière qui rende l'amortissement plus lent et plus cher, en accroissant la dette publique d'un capital de quinze cents millions; ou de près de neuf cent trente-quatre, si la réduction de l'intérêt de la dette tourne au profit des contribuables. ”

“ La journée de travail doit non-seulement pourvoir au besoin quotidien de l'abri, du vêtement et de la nourriture ; mais encore donner quelque chose à l'avenir, offrir quelque prise à l'économie, première vertu de la pauvreté.
Plus le prix de la journée de travail donne à l'avenir , plus les.cultivateurs ont de part dàus les fruits de la terre, et plus se rapproche d'eux la possibilité de devenir un jour propriétaires. Cet espoir s'évanouit dans le cas contraire. La haute valeur du travail tend à favoriser la subdivision des propriétés; son salaire trop faible, leur concentration. ”

“ Les rentiers, les hommes qui vivent de l'intérêt de la dette publique, sont, aux yeux des politiques austères, une classe improductive, et dès-lors nuisible : il est bon de diminuer l'attrait qui porte tant de personnes a grossir le nombre des rentiers. ”

“ Ils se hâteront d'autant plus de vendre, qu'ils croiront faire un double gain en louant à autrui les journées de travail qu'ils employaient sur leur propre fond. Le nombre des ouvriers disponibles augmentera en proportion. Les journées de travail que le grand propriétaire démande aujourd'hui, lui seront offertes. La concurrence en fera baisser le prix relativement à celui des denrées; et l'on verra les choses arriver à ce point, que l'ouvrier le plus laborieux ne pourra faire subsister sa famille, et finira, malgré lui, par retomber à la charge de là pitié publique. ”

“ Moyennant un bénéfice dont le taux est un secret pour la législature même, mais qui doit être immense puisqu'il se proportionne à la responsabilité dont ils se, chargent, ils promettent une masse de capitaux capable d'effrayer le rentier et de le contraindre à souscrire à la réduction de son revenu, plutôt que d'accepter le remboursement du capital. ”

“ C'est la bâche à la main, qu'établi dans le désert, au milieu de sa propriété future, l'acquéreur l'achète en la créant; il l'achète au prix de trois cents , de six cents, de mille journées de travail, et d'un travail pénible, opiniâtre, principe fréquent d'une vieillesse précoce, et souvent trop peu récompensé sur un sol ingrat, ou sous un climat malfaisant. C'est à ce prix que la nature a primitivement vendu à l'homme toute la terre qu'il habite et qu'il cultive. ”

“ Supposons qu'il n'y ait eu jamais ni surhaussement des monnaies , ni réduction de l'intérêt des rentes', ni remboursement fictif du capital ; un homme qui toucherait aujourd'hui une rente constituée il y a un siècle, recevrait néanmoins en valeur réelle , les deux tiers an plus de ce qu'il aurait reçu en 1724. La progression décroissante ne paraît pas devoir s'arrêter : le même revenu nominal en créances, est donc devenu et deviendra toujours moindre en réalité. Il n'en est pas de même de la terre; elle produit tous les ans les mêmes récoltes ”

“ Il voit que, pour le gouvernement, la subdivision de la dette publique a le même avantage que la subdivision des propriétés foncières, avec cotte différence, an profit de l'autorité, que le sort des effets publics est lié plus ou moins au sort du pouvoir qui les soutient. Quel appui invincible le gouvernement anglais oppose-t-il au sentiment général d'abus nombreux, énormes, toujours croissans? ”

“ Le prêteur avide et craintif ne se contente pas d'un intérêt énorme : il exige des gages. On sent à quels abus., à quels délits ce genre de prêts doit conduire. Pour prévenir les uns et les autres, les gouvernemens ont ouvert des Monts-de-Piété où l'emprunteur trouve de l'argent à un prix modéré, et avec la certitude de retirer les gages qu'il dépose, pourvu qu'il acquitte sa dette à une époque fixe. C'est le seul remède direct que l'on puisse opposer au mal, en attendant que la subdivision de la propriété , et l'instruction accordée aux classes pauvres le combattent dans son principe. ”

“ Elles peuvent être telles, que si l'une cesse d'être en harmonie avec les autres, la prépondérance de son action particulière, eût-elle pour résultat la diminution du taux de l'intérêt, deviendrait préjudiciable à la société. ”

“ UN capitaliste employé ses fonds en acquisitions de terres ou de maisons, de créances sur l'état on sur les particuliers : le revenu qu'il en tire représente l'intérêt de son argent. Le taux de l'intérêt varie suivant la nature des placemens. Si an placement présente quelques risques, s'il admet seulement des craintes de retard pour le remboursement du capital ou le payement des arrérages, un intérêt pins élevé compensera cette chance défavorable. Plus, an contraire, le placement est solide, plus l'intérêt sera modique. ”

“ Nous avons parlé des fermiers, des petits propriétaires; voyons quel sera le sort des pauvres, de ces hommes àqui ne profite jamais la réduction .du taux de l'intérêt, parce que la misère qui les force à emprunter, laissant leur prêteur sans garantie, l'autorise à une exigeance sans mesure. . Dans un pays où la journée de travail se paie communément un franc cinquante centimes, supposons qu'un arpent de douze francs de valeur locative se vende trois cents francs. Pour en acquérir un seul, il faut que l'ouvrier économise le prix de deux cents journées, de travail. ”

“ Stimulée par le double attrait de la richesse et de la puissance, elle pourra donc tendre sans cesse à s'accroître, dès qu'une réduction inconsidérée du taux commun de l'intérêt aura détruit la barrière la plus efficace qui s'oppose à sa marche d'invasion, la possibilité pour les fortunes médiocres d'atteindre à la propriété par l'économie. Alors l'Etat changé subira des conséquences directement opposées à celles de l'avilissement de là valeur vénale des terres; toutes les terres viendront peu à peu se concentrer dans les mains de quelques familles opulentes. ”

“ Pour lui s'évanouit donc tout-à fait l'espoir de devenir propriétaire indépendant, c'est-à-dire le plus fort attrait de l'activité et de l'économie : il ne lui reste qu'une perspective, travailler au jour le jour, tant qu il pourra, et mendier ou mourir de faim, quand il sera vieux ou infirme. ”

“ L'effet public s'éloigne ou se rapproche du pair, suivant que la confiance diminue ou augmente. Il ne serait pas permis au négociant d'arguer, contre le détenteur de sa lettre de change, de l'escompte considérable dont celui-ci peut avoir fait le bénéfice : un gouvernement blesserait la morale et compromettrait gravement son crédit, s'il arguait du bas prix auquel ses effets ont été achetés, soit pour payer moins on en moindres valeurs, soit pour contraindre ses créanciers à recevoir un remboursement auquel ne les soumettraient pas les stipulations originaires. ”

“ Le revenu véritable de la terre est exprimé naturellement par le nombre des journées de travail que l'on paierait avec ses récoltes, déduction faite du prix des journées de travail (personnelles ou auxiliaires) employées à la culture. ”

“ Les variations de l'escompte, les degrés de hausse et de baisse déterminés par la condition présumée du débiteur} sont la représentation exacte de ce qui se passe, pour la fixation du taux commun de l'intérêt dans les transactions particulières. Les garanties que présente l'emprunteur sont la mesure de son crédit. On emprunte à meilleur marché sur une hypothèque solide, que sur un simple billet. Un homme très-pauvre ou très-dérangé, ne trouve à emprunter qu'à un fort intérêt. Si les lois sont difficilement assez puissantes pour contraindre le débiteur à s'acquitter ”

“ Le fermier, sons ce point de vue, peut s'assimiler à l'ouvrier ; la portion de denrées qui lui reste, après qu'il a payé le propriétaire et retiré ses frais et l'intérêt de ses avances, forme le salaire de son travail. ”

“ L'homme énergique, qui préfère une liberté agitée à l'immobilité de la servitude, voit les rentiers comme des êtres pour qui la bonté d'un gouvernement consiste toute dans l'exactitude des paiemens, et à qui l'on persuade sans peine que le pouvoir absolu est un moyen d'assurer leurs créances. ”

“ Plus cruellement encore le seraient ceux qui aujourd'hui étendraient leurs spéculations, dans l'espoir que la diminution du taux commun de l'intérêt augmenterait les chances de réussite. Supposons la diminution à un pour cent; et c'est beaucoup, quand ce taux n'a déjà rien d'exagéré. Qu'en résultera-t-il? l'industrie n'emprunte pas tous les capitaux dont elle dispose, et elle veut bénéficier sur ses emprunts : à peine donc pouvons-nous admettre que, dans la première main, le prix des. produits baisse d'un tiers ou d'un demi pour cent. ”

“ Les divers intérêts , dans le corps social, réagissent les uns sur les autres; ils tendent sans cesse à se mettre en équilibre ; et par cela même à imposer, à leur action respective , des limites certaines, en de ça et au-delà desquelles le bien ne peut être : si on tente de les déplacer, il y a lésion pour les particuliers, trouble dans l'ordre social.
Celte vérité s'applique particulièrement au taux commun de l'intérêt de l'argent ”

“ Il ne faut pas enfin adopter une combinaison ruineuse pour les rentiers et onéreuse pour l'état, quand une voie plus simple petit conduire au même but , la création , à cinq pour cent, de la quotité de rentes dont on veut doter les émigrés, et l'annulation de la même quotité de rentes sur la totalité de celles que jusqu'ici la caisse d'amortissement a rachetées. Ainsi, on exécute la loi qui autorise l' annulation progressive des rentes rachetées; on rassure l'opinion contre la crainte de les voir, un jour de détresse, reparaître sur la place ”

“ Et l'on se convaincra , que la proportion du prix d'achat au revenu, c'est-à-dire à la valeur locative, est ici, comme partout ailleurs, supérieure au taux adopté pour tout autre placement- ;
Le colon isolé jouit seul des fruits de la terre que seul il a défrichée. Au sein d'une vaste société, le propriétaire trouve de l'avantage à se faire aider dans les travaux de la culture : il appelle des auxiliaires qu'il dédommage ensuite en leur donnant une part dans ses récoltes ; cette part solde leurs journées de travail. ”

“ Parmi les causes qui, plus d'une fois, ont étendu, aux dépens de la civilisation , les usurpations des seigneurs féodaux, on n'a pas compté-l'asservissement dans lequel tombe tôt ou tard l'homme que le grand propriétaire, par force ou par séduction, a dépouillé de sa petite propriété. ”

“ Entre deux extrêmes, dont l'un sort à peine de l'état sauvage, et l'autre tombe bien au-dessous; du point où, avec une faible somme, avec la simple garantie de la société, l'homme -, par son travail, peut conquérir, sur la nature vierge, une riche propriété; jusqu'au point où, attaché à la glèbe, chargé de fers, il ne peut, au prix des sueurs de sa vie entière, rien acquérir, pas même la propriété de sa personne ”