Alphonse Cézard

“ Intéressons-nous à ces ouvriers qui ne vivent que de leur difficile travail, à tous ces entrepreneurs d'industrie enfin, dans les provinces où l'industrie est encore en enfance. Car si le droit de la propriété et le principe du travail ont une valeur dans une nation civilisée, c'est lorsque la propriété et le travail commencent à chasser la misère, c'est alors surtout qu'il est grand et beau de leur donner l'appui et l'encouragement qu'ils réclament. ”

“ En quoi cette prohibition aurait-elle retardé la marche de notre civilisation? En quoi, depuis qu'un homme de génie l'a remise en vigueur, a-t-elle troublé la paix du monde? En quoi l'industrie exploite-t-elle le pays, puisqu'aux dires des économistes, c'est elle qui, de concert avec le commerce, l'enrichit à chaque seconde de son existence? ”

“ Si les Havrais la présentent au nom de la consommation, pourquoi empêcher celle-ci, en payant un droit unique, de jouir des produits tirés des entrepôts aussi bien que de ceux venus d'au delà des caps. Si nous considérons l'avantage de la navigation, il est évident qu'un voyage de douze mois entraîne plus de frais et de risques, fait subir plus de pertes de temps et d'intérêts d'argent qu'un voyage de trois ou quatre mois.
Le Journal du Havre veut bien que les taxes différentielles pour les distances soient abolies, mais il s'oppose à l'abolition de la taxe différentielle pour les entrepôts ”

“ Si la question des taxes différentielles et de pavillon est appelée à mettre en opposition l'industrie, le commerce et les colonies, celle des sucres mettra en jeu des intérêts encore plus opposés et plus difficiles à satisfaire. La production et le raffinage du sucre indigène d'un côté ; de l'autre, la production, le transport, le raffinage des sucres coloniaux, l'exportation des sucres raffinés, représentent des intérêts beaucoup trop considérables et trop exclusifs pour ne pas exiger de nos législateurs une plus grande part de conciliation et de ménagement. ”

“ Une institution de crédit ou de banque coloniale peut faciliter nos importations, en nous empêchant de recourir à l'Angleterre et à la Hollande pour les crédits confirmés, mais ne nous conduira jamais à importer plus que n'exigera notre consommation. Comment, avec les moyens d'action aussi faibles que ceux dont dispose notre commerce, supposer un seul instant la possibilité de diriger le courant des exportations de colonies, où notre influence commerciale est presque nulle ! ”

“ Ce n'est pas aisément, en effet, qu'on peut, en commerce comme en industrie, changer son mode d'opération, substituer aux relations anciennes éprouvées par le temps et par la confiance, des relations nouvelles complétement inconnues, remplacer une organisation industrielle par une autre. A de pareilles révolutions économiques, il faut peut-être plus d'argent et de temps qu'aux révolutions politiques. ”

“ La vie à bon marché : tel est l'avenir que les écononomistes et les libre-échangistes nous promettent. Les moyens ne nous semblent pas mériter tant d'enthousiasme. Mais accordons encore que la fin justifie les moyens. Sur quelle base nos adversaires fondent-ils cette assurance de donner la vie à bon marché ? Le public auquel ils s'adressent est-il assez ignorant pour ne pas distinguer le bon marché réel et le bon marché relatif, et que le premier est la preuve du bien-être dans un pays, tandis que l'autre n'est que le signe de la misère? ”

“ Adam Smith nous a assez clairement démontré, que la valeur de l'objet de consommation ne peut être estimée qu'en raison de la valeur du travail que l'ouvrier est obligé de donner en échange de cet objet. Si donc, toute l'industrie en France pèse sur le prix de ses produits, nous nous arrêterons d'abord à mesurer la quantité et la valeur du travail qu'elle donne à l'ouvrier, et non pas au chiffre plus ou moins élevé du produit qu'elle aura fabriqué. ”

“ Enfin, il n'est plus question de notre industrie : ne considérons que la possibilité de réaliser un pareil rêve par le fait de notre commerce.
Nous ne possédons pas de commerce, en ce sens que nous ne dominons sur aucun marché. Lorsque, pour nous servir d'une expression commerciale, les ordres français sont transmis sur un marché colonial, ils peuvent bien produire la hausse; mais jamais leur absence n'y causera de baisse. ”

“ Ainsi donc, d'après les règles de la saine économie, le Gouvernement en vue de sa prospérité, chaque individu en vue de son bien-être particulier, sont engagés à maintenir ou à créer dans l'intérêt général une loi qui établisse, d'une façon équitable, la limite de la liberté et de l'encouragement à donner à l'industrie autant qu'au commerce : cette loi est indispensable ; car, d'origine différente, d'intérêts souvent opposés, une lutte continuelle existera entre ces deux forces actives; livrées à elles-mêmes, la plus forte détruira la plus faible ”

“ A l'apparition du traité, chacun a pu remarquer la joie des libre-échangistes; il ne nous appartient pas de décider s'il sera malheureux pour toute notre industrie, ou si quelques branches industrielles seront seules condamnées à périr. En cela, nous ferons preuve, tout au moins, d'une discrétion que les libre-échangistes et ceux qui ont eu intérêt à l'existence du traité de commerce et d'amitié avec l'Angleterre auraient dû pratiquer. Il nous semble que les meilleurs juges en pareille matière ne peuvent être que les industriels. ”

“ La surprise est douloureuse pour ceux qui portent un sincère respect à ce droit de propriété et de travail, lorsqu'on leur répond que toute industrie qui ne peut vivre avec une protection de 25 % est indigne de vivre. Il se peut que la ruine de quelques intérêts serve la cause du bien général, les libre-échangistes le prétendent. ”

“ Les douceurs promises pour l'avenir peuvent bien consoler des misères du présent; mais, pour ne point nous exposer à des mécomptes, cherchons à connaître les moyens tant vantés qui doivent nous assurer cette richesse, ce bien-être, en un mot, cette vie à bon marché.
Notre industrie, disent les libre-échangistes, pourra lutter avec l'industrie étrangère; elle aura les moyens de transport intérieur à meilleur compte et les matières premières dégrevées. ”

“ Il accuse la prohibition d'être une entrave pour la civilisation, une cause de haine, un germe de discordes continuelles entre les peuples, un privilége injuste, maintenu en faveur de l'industrie et auquel celle-ci n'est si fortement attachée que parce qu'il lui permet d'exploiter le pays et de spéculer sur les besoins des classes pauvres. ”

“ Il existe dans chaque branche d'industrie des degrés de progrès et, par conséquent, de puissance. Le plus puissant établissement fait au plus faible une concurrence que lui facilite un bénéfice déjà acquis par cette différence de prix de revient en sa faveur, bénéfice que les frais de transport diminuent suivant les distances, mais rarement au point de ne pas laisser la concurrence du plus fort envahir le pays qu'occupe le plus faible. ”

“ D'un autre côté, si cette augmentation de prix provient de la hausse, dans les pays de production, occasionnée par une demande progressivement plus abondante, notre consommation ne s'accroîtra plus et notre commerce au delà des caps aura succombé inutilement par l'abandon momentané de nos relations. A quoi bon alors faire profiter des colonies qui nous sont étrangères aux dépens de notre commerce, de nos colonies et de notre marine, pour un bénéfice momentané accordé à la consommation ? ”

“ Malgré sa bonne volonté d'établir un courant d'importations et de faire de la France le plus vaste marché des produits sur le continent, il doit bien savoir que, tant que nous n'exporterons pas dans les colonies, nous n'importerons pas, et que nous n'aurons jamais une grande importation que lorsque la somme de nos exportations, devenue plus considérable que nos importations, nous permettra d'ouvrir, à notre tour, des crédits confirmés. ”

“ Le commerçant-armateur tient à l'industrie en même temps qu'au commerce. S'il comprend la liberté que réclame sou intérêt d'acheter ses navires dans les pays où il peut les avoir à meilleur marché, il ne comprendra certes pas celle que la libre navigation accorderait aux armateurs étrangers de faire concurrence à son industrie de transports maritimes. ”

“ Partisans sincères de la prohibition, nous la regrettons comme la base indispensable de la prospérité de noire pays; indépendants par la position que nous ne devons qu'à notre travail, nous avons franchement exprimé la crainte de voir le système protecteur dégénérer en libre-échange, sans chercher à satisfaire un plaisir de mesquine opposition, en signalant le désaccord destiné à régner entre le traité et la nouvelle législation douanière.
Une révolution importante, et dont les résultats peuvent être immenses, vient de s'accomplir dans notre système d'économie commerciale et industrielle. ”

“ Les colonies demanderont le maintien des taxes différentielles pour les distances et les provenances, s'unissant au commerce pour demander, contre l'industrie, la défense de s'approvisionner dans les entrepôts, mais s'unissant aussi avec l'industrie, contre le commerce, pour faire admettre l'égalité des pavillons. ”

“ Il se peut que le libre-échange repousse, comme ses adeptes, les commerçants dont la conduite est en aussi flagrante opposition avec sa théorie; mais alors qui donc partagera complétement ses principes? ”

“ Après avoir reproché aux différents gouvernements qui se sont succédé en France, de n'avoir, dans les lois destinées à protéger notre industrie, consulté que les principaux intéressés à son maintien, le Journal du Havre vient accuser le Gouvernement actuel de travailler à l'accomplissement d'un rêve impossible.
Ce que le gouvernement se propose, dit-il, c'est de faire de la France le plus vaste marché de sucres, de cafés, de cotons, de laines du continent européen. Voulons-nous, oui ou non, qu'il en soit ainsi fait ? ”

“ On a encore prétexte l'avantage de la consommation pour les classes ouvrières, c'est-à-dire l'avantage que retirerait chaque ouvrier à payer bon marché ses vêtements, ses aliments, son chauffage, etc., etc., tout ce qui, en un mot, peut être utile et agréable à la vie. ”

“ La protection donnée à notre navigation par le privilége du pavillon, et la prime accordée à nos voyages de long-cours ont porté leurs fruits : la marine marchande a pris un essor considérable, et, depuis quelques années, la France a établi des relations avec les pays les plus éloignés que notre commerce n'avait pas encore visités précédemment. ”

“ Le traité avec l'Angleterre établit, pour l'industrie, une nouvelle loi qu'elle ne peut espérer voir modifier. Des regrets, nous l'avons dit, nous paraissent désormais superflus. Quelques industriels priveront la France de leur activité et de leurs capitaux, mais d'autres se prépareront courageusement à la lutte, et la France leur doit toute sa sollicitude. ”

“ Pour quel motif prendre aujourd'hui pour base du droit à l'importation, le droit auquel sera soumis le produit acheté en deçà des caps? Les causes données par ce journal ne peuvent être admises. En effet, par l'abolition de la taxe différentielle pour les distances, il se présentera deux cas différents. Notre commerce des pays au delà des caps pourra succomber ; les ressources de ces pays,nous deviendraient donc inutiles. Mais alors, dans quel but en priver nos armateurs, et dans quel but nos expéditions de Cochinchine et de Chine? ”

“ Il se peut qu'il ne possède point de navires; mais alors le libre échange lui est d'un si mince intérêt, qu'on ne peut supposer qu'il se fasse spéculateur de fers, de quincaillerie ou de cotonnades, lorsque chacune de ces spéculations représente des sommes si considérables, qu'il serait puéril d'espérer les lui voir mettre au service de la fabrication anglaise pour inonder les marchés français de pareils produits. ”

“ Ainsi donc, loin de reprocher à la prohibition d'être la cause de ces prétendus bénéfices exorbitants, les libre-échangistes devraient s'en réjouir puisqu'ils peuvent seuls donner les moyens qui permettent de fabriquer plus grandement, d'améliorer l'outillage et, partant, de produire à meilleur marché. ”

“ Aurons-nous donc tort de demander aujourd'hui que le législateur fixe le terme d'un pareil état de choses? Le danger est prochain et doit justement alarmer ; car toute lutte entre la consommation et la production aboutit à une crise. ”

“ La raffinerie des sucres coloniaux ne peut acheter la matière première de son travail à aussi bon marché que la raffinerie de sucres de betteraves, puisque les colonies prétendent que le sucre de cannes coûte plus cher. ”

“ On accordera cependant que le droit protecteur, quel que soit son chiffre, puisse ne pas être toujours suffisant pour nous protéger contre la concurrence étrangère. Ici, nous entendons les colères des libre-échangistes.. Ne prétendent-ils pas que beaucoup de nos industriels peuvent lutter à prix égal? mais, ne sont-ils pas en contradiction avec eux-mêmes , puisqu'ils ont reconnu que notre industrie n'est pas à la hauteur du progrès de l'étranger, et que la levée des prohibitions n'a d'autre but que de la forcer à progresser. ”

“ Outre ces produits destinés à notre travail industriel, il existe une seconde sorte de produits destinés à notre consommation directe et qui jouiront du bénéfice du dégrèvement; quant à ceux-ci il est impossible de mettre en avant une raison valable pour solliciter la faculté de les acheter dans les entrepôts et de les importer par tous les pavillons. ”

“ Nous ne dominons que sur les marchés de l'île de la Réunion, de la Guadeloupe et de la Martinique, par la raison que la loi exclut toute concurrence en prohibant la sortie de leurs produits pour l'étranger, par navires français, autant que par navires étrangers.
Qu'adviendra-t-il donc du retrait de la taxe différentielle pour les lieux de provenance? Dans trois ans, la Réunion se trouvera dans une position désavantageuse pour l'exportation de ses sucres ”

“ Accordonsleur que pour quelques industriels la lutte soit possible, mais que leur logique admette aussi qu'il en existera bien quelques-uns qui ne pourront lutter que difficilement, malgré le droit protecteur, et que d'autres enfin succomberont. Pour ceux qui ne pourront lutter que difficilement, on nous répondra qu'une diminution de bénéfices ne sera pas à considérer dans le grand oeuvre que le libre-échange veut accomplir. Mais, cette diminution de bénéfices est en opposition avec l'agrandissement du capital qui pourrait les mettre à même de produire à bon marché. ”

“ Votre devise est de procurer le plus grand nombre de jouissances, sans assurer les moyens de les acquérir; la nôtre est de donner les seuls moyens honnêtes d'acquérir ces jouissances que vous promettez. Vous êtes la fiction, nous sommes la vérité. ”