Marché noir

“ Ah! pour en être ému, il faut d’une part mesurer la vastitude de l’Afrique occidentale et la rareté de l’homme — de l’homme blanc comme de l’homme noir — et d’autre part imaginer la peine de ce travail et de ce trafic, piqueter soi-même le tracé de la route future, compter soi-même l’argent qui coule pièce à pièce, billet par billet, dans la boutique européenne nouvellement installée et dans le marché indigène où le Blanc achète pour la première fois. ”

“ Tout d'abord, le marché noir a fait l'objet d'une surveillance de plus en plus stricte et les risques encourus par les contrevenants ont sensiblement augmenté. D'autre part, les producteurs qui n'avaient pu investir leurs capitaux en matériel et qui craignaient des impositions spéciales se montraient peu disposés à accroître leurs disponibilités monétaires. Ils préféraient stocker leur production ou transformer en capital cheptel les denrées périssables. Enfin, les cultivateurs se sont trouvés portés à élever leur niveau de vie et leur consommation personnelle s'est développée en conséquence. ”

“ Pour le présent, les salariés se trouvent confrontés à un véritrable problème de survie ; la pénurie de produits alimentaires subsiste, partiellement contrôlée par l'attribution de tickets de ravitaillement ; le marché noir en découle inévitablement ”

“ On peut expliquer aussi cette hausse par l'accroissement des impositions du Ravitaillement général et des rigueurs du contrôle. Les quantités disponibles hors-taxe ont été en diminution.
On assiste également à une recrudescence du troc. Le paysan exige en contre-partie de ses produits des marchandises dont il a besoin : tissus, vêtements en velours, linge, chaussures, outils, ficelle, épicerie, quincaillerie et même machines. Le marché noir semble ainsi évoluer vers une forme spéciale de marché amical. ”

“ A ce dire, le noir parut livré à un extrême bonheur et congédia les Anglais de la meilleure grâce du monde.
Les explorateurs visitèrent le marché qui se tient en face de l'une des principales portes de la ville. Souvent il s'y réunit plus de quinze mille marchands et acheteurs venus de deux et trois jours de marche. On y vend des esclaves, des boeufs et des moutons. On y trouve surtout du blé, du riz, du millet, de l'indigo, dont les naturels teignent leurs vêtements. Les légumes y sont plus rares, et ils n'y virent guère que des ognons et de mauvaises tomates. ”

“ Ce marché se tient journellement sur une grande place; il est abondamment fourni de céréales, surtout de riz et de manioc; les produits étrangers y sont représentés par des cotonnades blanches et imprimées, et ceux de l'industrie indigène par des instruments aratoires, des armes, des lambas, des tissus faits de la feuille d'une espèce de palmier appelé rofia, qui constituent presque uniquement le costume des classes laborieuses, par des chapeaux de jonc tressé, des nattes, des corbeilles, et par ce mélange de tabac, de cendres et de sel si estimé de toute la population. ”

“ C’est un bazar, au bout des faubourgs rouges :
Étalages bondés, éventaires ventrus.
Tumulte et cris brandis, gestes bourrus et crus,
Et lettres d’or, qui soudain bougent,
En torsades, sur la façade.
Chaque matin, on vend, en ce bazar,
Parmi les épices, les fards
Et les drogues omnipotentes,
À bon marché, pour quelques sous,
Les diamants dissous
De la rosée immense et éclatante.
Le soir, à prix numéroté,
Avec le désir noir de trafiquer de la pureté,
On y brocante le soleil
Que toutes les vagues de la mer claire
Lavent, entre leurs doigts vermeils,
Aux horizons auréolaires.
C’est un bazar, avec des murs géants ”

“ Là il fait croître des légumes ou des fruits qu'il va vendre au marché, et dont le produit lui procure quelques pièces de monnaie pour satisfaire des habitudes acquises au contact de la civilisation.
Bien que le noir soit enclin aux liqueurs fortes, on ne saurait lui refuser le mérite d'une grande sobriété: de la morue salée, des patates, des ignames avec de la farine de manioc pour pain, et de l'eau, voilà sa nourriture de tous les jours, et c'est celle des esclaves agriculteurs et autres. ”

“ Dans le cortège noir des cris qui l’environne
N’appartient plus à la douleur.
Sois devant lui, ma sœur, comme au pied des collines,
Vers l’auréole des sommets.
Marche ! Passe le fleuve et le torrent d’épines !
Le beau chef que Bellone aimait
Monté sur un coursier sellé par un archange
T’apparaîtra les bras ouverts !
Ne compte pas le temps. De la terre à la grange
Règne l’espace de l’hiver.
Marche ! La route est longue et dure. Et ta jeunesse,
Pour étreindre l’éternité,
Doit passer ses épis de joie et de tendresse
Aux meules de la sainteté. ”

“ Les marchands sont généralement dés coolies; on les voit accroupis à terre ou perchés sur des tabourets, les jambes croisées. Dans le même marché se vendent encore les ouvrages de cuivre, de vannerie, les meubles, la coutellerie, la mercerie, l'orfévrerie, la parfumerie. En face, dans l'autre marché, on trouve le pain, le poisson, les crustacés, la viande; les bouchers sont Indiens, à l'exception des marchands de chair de porc, qui sont Chinois. Ce bazar, surtout le matin, est encombré d'acheteurs. ”

“ Le noir, d'ailleurs, est immobilisé sur le sol ; il reçoit de son maître, et en nature, la nourriture et le vêtement ; et l'on sait que l'état d'abjection dans lequel il vit, impose à sa consommation des limites très restreintes. De là la suppression d'une foule de petites industries et de tout le mouvement de circulation monétaire qui a lieu dans les pays où le travail s'échange contre un salaire en argent. ”

“ Avez-vous parfois songé que la quinine a été plus qu'un bienfait : elle aura constitué un facteur de l'évolution moderne, en permettant aux Blancs d'habiter normalement toute une partie du globe, dont, sans elle, le séjour prolongé leur eût été interdit. Pelletier et Caventou, modestes savants, auront donc plus fait pour la marche de la civilisation que maints grands hommes politiques, — et encore parlé-je des privilégiés, — à la vie desquels leur oeuvre ne survivra pas. ”

“ Or il ne faut pas se dissimuler que le noir n'est pas et ne sera pas d'ici longtemps en mesure d'absorber tout ce que lui apportera l'industrie pléthorique des blancs. Ses besoins sont fort limités et vite satisfaits. ”

“ Avant d'entrer dans la description des combats, nous avons à détruire maints préjugés répandus dans la foule sur la façon dont on manœuvre en campagne, dont on se bat, dont on marche, dont on s'éclaire, dont on se couvre, dont on s'aborde, etc. ”

“ Assurément , la journée du noir représente, pour le planteur américain, un prix de revient fort modique ; ce prix se résume dans le décompte des frais de nourriture, d'habi-
tation, de surveillance, de maladie ; mais si on y ajoute l'intérêt du capital, placé sur la tête de l'esclave et les pertes d'hommes qui doivent peser sur l'ensemble de la valeur personnelle de l'exploitation, ce prix de revient doit s'accroître sensiblement. De même, si le travail du Fellah égyptien coûte peu , il est aussi fort peu productif, en raison de l'état rudimentaire des cultures. ”

“ Chaque brigade se compose de deux ou trois régiments d'infante: ie; la première possède en
outre un bataillon de chasseurs à pied. Toutes deux ont six pièces de canon, un détachement du génie, un peloton de cavalerie.
Supposons que la première brigade d'une division attaque un coteau de front pendant que la seconde brigade le tourne. L'artillerie envoie ses boulets sur l'ennemi pendant que l'infanterie marche à sa rencontre. Les bataillons, massés autant que possible dans des plis de terrain, envoient plusieurs compagnies de tirailleurs en
avant. ”

“ C'est autour de la factorerie que se forment les agglomérations indigènes nouvelles ; là que, grâce aux vapeurs, les Noirs apprennent peu à peu à connaître nos produits, à les rechercher. C'est par la factorerie que se transformera, vers notre civilisation matérielle et dans la mesure où elle est transformable, la société noire encore à l'enfance. ”

“ « Peuple noir » a tellement perdu l’usage de l’argent proprement dit, il est tellement habitué à user des assignats comme d’une monnaie normale, que, prenant, comme le fit jadis et avec moins de motif encore « peuple blanc, » l’effet pour la cause, il considéra cette dépréciation de la valeur représentative de la gourde comme une hausse réelle du prix des denrées. ”

“ Pour que le travail forcé du nègre devienne travail volontaire, il faut d'abord déposséder le blanc de sa propriété! Quand vous aurez dépossédé sans condition le blanc de sa propriété, que deviendra son revenu, et, le revenu supprimé, que deviendra le salaire du noir? Tout sera taxé à la fois, et il ne restera qu'à livrer le blanc à la faim du noir! Le noir égorgera et dévorera le blanc; c'est la révolution des anthropophages! ”

“ D’ailleurs, le contact européen, s’il enseigne aux noirs bien des choses qu’il lui vaudrait mieux d’ignorer, a développé chez eux un certain sens du négoce qui leur est familier et qui consiste — et n’est-ce pas tout le commerce ? — à acheter un produit : étoffe, poule, œufs, fruits, dans une région où ce produit est abondant, afin de le revendre, à gros profit, dans une région où il est rare. De petits trafics se multiplient ainsi au fur et à mesure du développement des voies de communication. ”

“ Il y a trop long-temps qu’on provoque les noirs à la vente de leurs semblables, pour qu’on doive compter qu’ils oublieront tout à coup ce déplorable trafic. Mais on devrait sans doute commencer par renoncer au moyen perfide d’irriter leur cupidité et leurs passions. Les objets qu’ils désirent le plus devraient être le prix de productions du sol, et non pas le moyen d’échange et l’aliment de ces horribles marchés de chair humaine. Du reste il conviendrait que tant qu’il arriverait encore des esclaves de l’intérieur, les blancs pussent les acheter. ”

“ Partout au rez-de-chaussée, des docks où Ton emmagasine les produits achetés aux indigènes. Le deuxième bâtiment a la même destination.
Enfin, au premier étage du troisième bâtiment, le magasin de vente des produits européens.
C'est lui le grand tentateur dont les noirs voient, dans leurs rêves, les rayons surchargés. C'est le grand levier aussi qui arrive à les tirer de temps en temps de leur, farniente et les force à s'adonner à la culture et au travail. D'économies, ils n'en font point. Le bas de laine leur est inconnu. ”

“ Pour parler net, ce trafic, jadis si florissant, périclite aujourd’hui et marche graduellement à sa ruine. Sans doute, il édifia des fortunes aux temps où les noirs se trouvaient assez naïfs encore pour acheter la mauvaise pacotille des factoreries trois ou quatre fois leur valeur en poudre d’or. ”

“ Des moeurs moins farouches, une certaine tendance toute nouvelle vers l'industrie, dont ces noirs commencent à apprécier les avantages, la suppression des débouchés de la traite; ce honteux trafic remplacé par un commerce d'échanges honnête, et non moins profitable aux blancs qu'aux indigènes, des dispositions à la civilisation, sinon la civilisation même, tels sont les résultats directs et indirects qui, en 1858, peuvent déjà ressortir de la fondation du Libéria. ”

“ La Forestière commandite les com¬
merçants libres et les agents de culture qui veulent s’établir là-bas. Le noir, convenablement rétribué, est incité au travail par le payement personnel. Bien payé, il augmente sa capacité d’achat, et aux comptoirs des commerçants libres stimulés par la concurrence, il se procure des marchandises aux meilleures conditions. ”

“ En effet les Noirs sont pour la plupart mal nourris; ils sont sujets à toutes sortes d'épidémies; avant d'assurer leur bien-être, il faut assurer leur être tout court. Leur faire faire des cultures d'exportation ce serait les exposer à toutes les fluctuations du marché, et surtout attirer près d'eux de grandes compagnies prêtes à les évincer de leurs petits domaines. Tout au plus leur permettra-t-on de cultiver un produit comme l'arachide sur une fraction de leur champ, afin qu'ils aient l'argent liquide nécessaire
pour payer leur impôt ou faire de menus achats dans les factoreries. ”

“ Le travail des mains est le partage exclusif du noir dans ces terres fiévreuses, dont il est seul capable d’exploiter les richesses, et cet ouvrier est du même coup un excellent consommateur des produits de nos industries ; mais il ne consomme que lorsque ses affaires vont bien et qu’il est content de son sort. Parmi les marchandises importées d’Europe, il n’y a guère que le tabac, la poudre, les armes, les spiritueux, le sel, dont il ne puisse se passer ”

“ Le marché est tellement exotique qu'il vaut la peine de s'y arrêter. Ce n'est pas seulement un lieu où on achète et on vend des marchandises, mais un lieu de réunion
publique auquel accourent riches et pauvres, blancs et noirs, femmes et hommes, humbles et-nobles, lépreux et malades, prêtres et moines, enfin tous les habitants de la ville et des alentours, et même d'autres provenant de régions lointaines de l'Empire. ”

“ Le noir a besoin immédiatement de telle chose ou de telle somme, et cela a pour lui, sur le moment, une valeur assez précise. Mais au delà, après, quand il n'y a pas nécessité immédiate, il ne compté plus. Toute valeur, surtout monétaire, reste vague. ”

“ Au surplus, le blanc ne sera-t-il pas amené à rechercher les lougans les plus fertiles, ceux qui sont à proximité des ports, des escales ou des gares, donc à déposséder brutalement le noir qui les a défrichés, ne serait-ce que pour contraindre celui-ci à Jouer ses bras, et refouler les réfractaires dans la steppe aride ?
Et qu'on ne s'y trompe pas, il ne s'agit nullement d'une association basée sur un contrat synallagmatique. L'Européen, qui s'astreint à s'exiler dans la brousse morne et accablante veut gagner vite et beaucoup, en vivant largement, et revenir. ”