François-Jean-Baptiste Noël

“ Dans cette position, nous dire encore que l'industrie et le commerce sont favorables au peuple, enrichissent la nation, c'est absurde; ils n'enrichissent que quelques individus en en ruinant un grand nombre. Les grands seigneurs de l'industrie raisonnent comme le grand mogol, qui pense que, quand il a bien dîné, personne ne peut avoir faim dans ses états. Ils croient, eux, que quand ils se sont enrichis, tous doivent être contents, et la France être fière des citoyens qui leur ressemblent. ”

“ Ainsi, ce principe de vote universel, bon en lui-même, devient mauvais par la manière dont on en fait l'application. Ce n'est qu'un leurre qui détruit la volonté, isolée pour accorder un empire absolu à l'intrigue des coteries. Pour être conséquent avec la manière dont le gouvernement provisoire semblait comprendre le vote universel, on aurait dû ordonner que tous les Français voteraient pour la nomination de chacun des membres de l'assemblée nationale, et mettraient sur leur bulletin 900 noms. ”

“ Quel que puisse être l'avenir de notre République, tout gouvernement siégeant à Paris sentira que, pour sûreté de sa conservation comme pour sûreté de la conservation de la liberté en France, il importe de diminuer, si ce n'est de dissoudre totalement, ces masses de population qui, près de lui, vivent au jour le jour, qui se laissent impressionner par les charlatans politiques, et dont les révoltes compromettent le gouvernement et la paix publique. ”

“ Maintenir la centralisation telle qu'elle subsiste maintenant, c'est ouvrir la porte à de nouvelles révolutions qui ne peuvent qu'enfanter le despotisme, soit au profit d'un président, d'un consul ou d'un archonte, soit à l'avantage d'une multitude licencieuse et anarchique; car c'était instinctivement que les derniers insurgés étaient convaincus que, s'ils parvenaient à dominer Paris , ils gouverneraient la France entière. C'est au nom de la liberté démocratique qu'ils voulaient imposer leurs principes et le joug à la nation. ”

“ Si une organisation semblable peut alimenter une guerre civile, elle assure au moins la France contre le retour du despotisme. Le délire, les écarts les plus extraordinaires de la liberté, ont-ils été jamais aussi funestes à l'humanité que le délire et les écarts du despotisme ou d'un gouvernement faux et perfide trahissant ses serments? Certainement non; et les gens les plus serviles qui liront les annales d'une nation quelconque, seront obligés de le reconnaître. ”

“ On croit trouver la cause de ces inconvénients en supposant que l'état de misère du peuple provient de l'immoralité, de l'irréligion; et qu'en moralisant, prêchant et en reconnaissant au peuple son droit de citoyen, il n'y aura plus de souffrance; mais tout cela, bon en soi-même, ne saurait remédier au mal; il faut reconnaître comme fait incontestable qu'il existe plus de bras oisifs que n'en peuvent employer les industriels et les travaux d'utilité publique. ”

“ Ainsi le gouvernement, en ces circonstances, doit chercher des compensations qui fassent que l'invention reçoive son exécution, sans nuire ou en portant le moins de préjudice possible à ce qui existait avant l'invention. Le gouvernement doit sa protection à tous; et il oublie le plus sacré de ses devoirs lorsqu'il sacrifie, par des priviléges, l'intérêt de quelques citoyens à l'avantage d'un individu, quel que puisse être d'ailleurs le génie ou le mérite de celui-ci. ”

“ Rien n'est moins républicain que de faire dépendre tout ce qui regarde les localités et les spécialités d'une seule volonté et d'un lieu unique. Paris, dans l'intérêt général de la patrie, doit perdre plusieurs établissements qu'il possède; l'administration générale doit perdre une grande partie de ses attributions actuelles. Toutes ces choses doivent tendre à en diminuer la population : donc, élever de nouveaux monuments dans son sein, c'est se ruiner et ne se réserver d'autre consolation que celle d'avoir contribué pour beaucoup à la ruine de ses voisins. ”

“ Mais, quand on a rempli consciencieusement ce devoir, il ne faut pas obéir aux mouvements irréfléchis ou abusifs qu'on peut susciter parmi le peuple par conspirations, insurrections ou tout autre moyen, parce que le peuple ne peut que détruire, et sa licence sans frein ne peut que produire l'anarchie. Ces conspirations, ces mouvements surexcités, sont maintenant d'autant plus criminels que la liberté de la presse et le vote universel doivent toujours faire connaître l'opinion nationale, celle de la majorité. ”

“ Et quelles seraient donc la dépréciation de la propriété et l'augmentation de la misère, si ces produits, déjà abondants, étaient doublés ? Et nous entendons des irréfléchis nous crier : Tant mieux ; le peuple aura le pain à très-bas prix. Sans doute oui, pour cette partie du peuple qui travaille et gagne sa vie; mais ce n'est point de cette portion du peuple que nous nous occupons, c'est de celle qui n'a point d'ouvrage et qui, par ce fait, deviendra plus nombreuse, les propriétaires et les fermiers, dans leur état de gêne, ne pouvant les employer. ”

“ Et évidemment ce dernier même trouve sa sécurité et son avantage dans nos principes, puisqu'ils lui assurent qu'il ne sera pas ruiné par l'arrivée d'un autre individu plus ingénieux que lui et qui le surpassera en invention. Cette protection irréfléchie accordée à l'industrie n'a fait qu'entasser ruines sur ruines; et ceux qui, aujourd'hui, sont au pinacle du progrès, ne sont pas sûrs de n'en être pas précipités demain par de nouvelles inventions. ”

“ Les droits disproportionnés entravent toutes les affaires, font naître la mauvaise foi et les moyens de tromper le fisc, qui devient odieux. On ne fera plus de donations, de contrats de mariage; l'ordre civil souffrira de cette suspension des contrats de bienfaisance, de charité, de reconnaissance, de services rendus, etc., etc. User toutes les fortunes pour l'action du gouvernement, c'est créer les éléments les plus directs du despotisme. ”

“ Et sous ce rapport, nous ne pouvons nous empêcher de répéter que la loi électorale actuelle est la plus monstrueuse qui ait été donnée aux Français; sous sa puissance, les coteries et les influences gouvernementales doivent dominer l'opinion publique avec plus d'empire que n'ont pu le faire jusqu'alors la corruption et l'intimidation. Il est impossible aux quatre-vingt-dixneuf centièmes des électeurs de pouvoir voter en connaissance de cause sur toutes les capacités de leur département. ”

“ Tous les savants qui se sont occupés de politique, depuis Platon jusqu'à nos joins, ont prouvé que c'est à leur population que les états doivent leur force et leur richesse. Nous croyons avoir démontré, dans notre brochure précitée, qu'elle est aussi le principe des fortunes particulières : c'est donc porter une atteinte très-funeste à la prospérité et à la puissance de la nation que d'en diminuer la population. ”

“ Nos anciens économistes, sous l'influence de principes qui ne faisaient considérer le peuple que comme un composé de serfs taillables à merci, professaient cependant que la puissance de l'état dépend absolument du bien-être du peuple et de la prospérité de l'agriculture ; ils ne permirent point l'introduction des machines qui pouvaient remplacer le travail des bras ; ils ne permirent pas non plus que les colonies vécussent en concurrence avec la métropole par leurs produits naturels ou manufacturés. ”

“ Lorsque, les principaux fonctionnaires d'un département et les intérêts des localités dépendent exclusivement du bon vouloir d'un ministre ou du chef de l'état, le citoyen n'a d'influence que dans la proportion du concours qu'il a pu exercer à la nomination du chef de l'état, c'est-à-dire comme l'unité au regard de l'universalité des Français. ”

“ Nous l'avons dit : le gouvernement doit s'étudier à diviser le plus possible ses faveurs, à multiplier parmi les citoyens les moyens de s'occuper, de travailler; il doit en intéresser le plus grand nombre possible à la prospérité de l'état. Sous ce rapport, c'est donc une chose fâcheuse que la réunion des banques départementales à là banque nationale. C'est une centralisation nuisible aux départements; ce sera encore une centralisation plus fâcheuse que celle de l'achat des chemins de fer, des canaux et des diverses assurances contre l'incendie. ”

“ Cependant, jamais la France n'a éprouvé un aussi grand besoin d'hommes dont la fermeté sache faire prédominer, sur les luttes aveugles et sacrilèges entreprises au nom de la liberté, la justice, la vraie liberté et le respect dû à la loi, qui seuls peuvent assurer la prospérité de la patrie. ”

“ Mais aujourd'hui l'industrie et le progrès ont pour principe d'employer aussi peu de bras que possible; ils sont donc devenus contraires au peuple, par conséquent antinationaux. Il y a irréflexion ou défaut de patriotisme chez ces prôneurs du progrès. Croyez-vous donc qu'il faille sacrifier au génie inventeur d'une machine les intérêts d'une multitude de citoyens? Sans doute non. Il faut louer l'invention et l'inventeur, récompenser celui-ci, car les inventions peuvent contribuer à la gloire de là patrie ”

“ Nous sommes dans le véritable progrès, lorsque nous cherchons à indiquer les moyens de diminuer la misère du peuple. Si l'on nous accuse de mettre l'éteignoir sur le génie inventif, on devra aussi reconnaître que nous le mettons sur le paupérisme, et que les lumières prônées par nos adversaires éclairent l'incendie et la destruction de l'ordre social. ”

“ Il concevra aussi l'indispensable nécessité de modifier la centralisation créée par l'assemblée constituante et perfectionnée par l'empereur. La centralisation a donné moyen à nos divers gouvernements de fausser le principe de leur existence et la foi due aux serments ; elle est l'arme la plus redoutable du despotisme. Nos révolutions font preuve qu'elle tue qui s'en sert avec maladresse, qu'elle fait naître et périr les gouvernements. ”

“ Si quelquefois l'opinion publique est injuste et détournée de la vérité par l'intrigue ou le charlatanisme, il faut cependant reconnaître qu'elle peut être plus facilement ramenée aux sentiments de la justice et de la vérité, qu'un ministre orgueilleux et vindicatif ne peut être ramené à rectifier une erreur ou une injustice qu'il aurait ordonnée. ”

“ Il faut relever le patriotisme, que nos gouvernements antérieurs ont étouffé par la corruption, l'intimidation, là déconsidération, de toute dissidence avec la volonté gouvernementale; il faut pour cela que le citoyen sente l'influence de son action sur l'opinion de ses concitoyens; il faut accorder plus de puissance aux conseils municipaux, aux conseils départementaux; qu'ils aient une certaine vie par euxmêmes, qu'ils aient une certaine force, tout ce qu'on peut en donner sans compromettre la souveraineté nationale ”

“ Sans doute le gouvernement, ne pouvant régler la température des saisons, ne saurait en rien influer sur les récoltes ; mais il peut, même il doit, lorsque les récoltes sont d'une grande abondance, acquérir des produits, former des greniers de réserve, qui viennent plus tard remédier autant que possible aux stérilités qui produisent la misère du peuple, et aux abondances excessives qui, en gênant les propriétaires et les fermiers, nuisent indirectement au peuple. ”

“ Oui, c'est bien d'appeler tous les citoyens à voter; mais soixante ans d'expérience ont dû apprendre aux Français qu'une bonne loi électorale est au moins aussi importante, si ce n'est plus, que la constitution même. ”

“ Honorez, prônez le patriotisme et la vertu, et vous ferez naître des gens patriotes et vertueux, vous consoliderez la République. Une bonne loi sur les élections contribuera pour beaucoup à procurer ces résultats. ”

“ Eh bien ! tant que ces utopistes n'auront pas tracé le chemin, c'est-à-dire formulé un projet de loi, article par article, ou établi leur équation en indiquant tous les changements que l'ordre social peut éprouver par suite de l'exécution de leurs principes, si nous ne les appelons pas charlatans, nous les dirons estropiés dans leur intelligence, ce qui est moins humiliant pour eux que de les accuser de mauvaise foi. ”

“ Nous ignorons combien un métier à bras remplace de tricoteuses; mais toutefois il est certain que le plus grand talent, la plus haute industrie consiste à donner le plus de produits en employant le moins de bras possible, à diminuer le travail de l'ouvrier en réduisant le plus grand nombre d'entre eux à l'oisiveté. Chez les industriels , le progrès a pour but de réduire le nombre des travailleurs tout en conservant la même quantité de produits. ”

“ En supposant que les oisifs malheureux soient colonisés en Algérie pour y travailler à la culture, si cette culture avait lieu en concurrence avec celle qui se fait en France, les produits français, comme ceux de l'Algérie, seraient avilis et sans valeur, la source de la fortune nationale serait tarie. L'Algérie, couverte de céréales, peut en produire assez pour nourrir l'Europe entière. ”