René Claré

“ A notre humble avis la question de la restitution est beaucoup plus compliquée qu'on le pense généralement. Les agents qui interviennent dans l'enrichissement ou l'appauvrissement d'un sol sont extrêmement nombreux, ils le sont d'autant plus que le mode de culture s'éloigne de l'exploitation primitive du sol, c'est-à-dire du pâturage, pour se rapprocher de la culture intensive. Nous serions loin d'avoir le bilan de l'azote, de la potasse ou de l'acide phosphorique en faisant la différence entre les apports d'engrais et les exportations sous forme de grains, de viande, etc. ”

“ Si c'est le maitre qui dirige, qui organise l'exploitation, répartit les engrais pour les plantes, les nourritures pour les animaux, commande le travail, c'est l'ouvrier qui l'exécute et c'est pour une grande part de l'exécution de ce travail, que dépendent les résultats obtenus. S'il est facile à un homme de provoquer à intervalles réguliers le déclanchement
d'une machine qui accomplira seule le travail, il est beaucoup moins commode de tracer un sillon droit, de conduire un semoir, de faire marcher une moissonneuse. ”

“ L'engraissement des bœufs, qui s'impose dans les circonstances économiques où nous nous trouvons, est la principale des spéculations du domaine.
Le bœuf doit être pour nous, non seulement un consommateur économique de fourrage, mais il doit être de plus un producteur de fumier à bon marché. En effet, notre système cultural, s'il repose sur la fécondité du sol et les dispositions particulières du climat, dépend pour une grande part de la cherté ou du bon marché du fumier. ”

“ Pour chaque région et pour chaque exploitation il est une spéculation et il n'en est qu'une qui, étant donné les conditions de climat, de sol, de débouchés, peut donner le maximum de bénéfice, c'est à sa recherche que le cultivateur doit travailler, ce n'est qu'à ce prix qu'il obtiendra des résultats.
Que dans les terres inférieures on plante des bois, que les terres moyennes soient livrées aux pâturages, les terres riches à la culture des céréales et des racines, que l'on produise les animaux d'élevage dans le centre de leur race, quoi de plus naturel. ”

“ L'élevage du cheval de trait est la seule spéculation chevaline qui, si elle ne donne pas toujours les bénéfices les plus élevés, assure au moins les résultats les plus constants et les plus réguliers. Que l'on élève le cheval d'omnibus ou de camionnage, l'étalon pour les haras ou pour l'exportation, le prix de vente couvrira toujours les frais d'élevage, surtout lorsqu'on s'adresse à une race de premier ordre comme la race boulonnaise. ”

“ Cependant je crois que pour l'azote on peut en pratique estimer que, sauf pour l'exportation résultant de la vente des grains ou des animaux, les pertes et les grains s'équilibrent. Je m'appuie pour émettre cette opinion sur ce fait que dans la plupart des fermes de nos régions le seul engrais employé est le fumier, puisque la luzerne hors sole restitue l'azote enlevée par les céréales et les productions animales. ”

“ Ces armes sont : l'union dans le travail, l'union dans la production comme dans la vente et le progrès agricole, l'utilisation des procédés les plus perfectionnés.
L'union des travailleurs du sol, union faite par les syndicats et les coopératives, est certainement la plus belle œuvre de ces dernières années ; elle est, pour l'agriculteur, une force qui lui permet de résister victorieusement à la concurrence étrangère et souvent de répandre dans les autres pays les produits de son travail ”

“ Il faut surtout que les cultivateurs, comprenant mieux l'économie de l'agriculture, s'attachent à la spécialisation des productions, spécialisation qui est commandée par les lois du climat, du sol, mais surtout par la loi des débouchés. Si c'est un contre sens économique de cultiver du blé sur des terres qui ne rendent que 9 ou 10 quintaux à l'hectare, c'en est un bien plus grand encore de produire sans pouvoir vendre. ”

“ On comprend que le prix de la matière première et des produits fabriqués restant constant, la production sera d'autant plus avantageuse et économique qu'elle sera plus intensive, c'est-à-dire plus active, plus considérable, plus rapide, parce que les frais généraux d'entretien, logement, service, surveillance, éclairage, mobilier, vétérinaire, risques et amortissement restent à peu près les mêmes, que l'animal produise peu ou beaucoup. Il n'y a de différence que pour la nourriture de production qui augmente comme les produits environ, et pour la litière qui augmente également un peu. ”

“ La première se subdivise en ration de simple entretien quand l'animal sans augmenter de poids ne dépense en force que ce qui est strictement nécessaire à l'accomplissement de ses fonctions vitales, et en ration d'entretien productif de l'animal fabriquant des produits : « par le fait même de la plus grande activité déployée dans l'organisme animal lorsqu'on lui fait fabriquer des produits, il y a une augmentation plus ou moins grande des dépenses d'entretien pour maintenir en état cet organisme. » ”

“ Cette sole d'avoine qui est nécessaire pour l'alimentation de nos équidés semble rompre et faire diversion à la règle que nous nous étions posée quand précédemment nous prenions pour base de notre système cultural la fumure du sol à son maximum produisant une abondante masse de fourrage vert qui n'aurait pas à redouter l'excès d'azote, ni la verse, ni le retard dans la maturité. ”

“ Du reste les condiments tels que le sel, la variété dans l'alimentation et la régularité dans la distribution des rations sont les meilleurs excitants de l'appétit.
Nous devons encore faire entrer dans l'économie de l'engraissement que nous pratiquons, un troisième facteur, c'est le temps et le degré d'engraissement.
Il ne suffit pas en effet d'avoir réduit la main-d'œuvre à son minimum et placé l'animal dans les conditions les plus favorables à la production
de la graisse, il faut encore que l'engraissement soit fait dans un minimum de temps. ”

“ En relation constante avec les commerçants d'une part et avec ses propres opérations d'autre part, l'agriculteur trouve dans ses livres non seulement une seconde mémoire, mais souvent des enseignements précieux.
Dans notre exploitation surtout où le produit du sol est consommé par les animaux, une comptabilité sérieuse s'impose, une comptabilité qui nous permette de nous rendre compte rapidement des bénéfices que nous a donnés telle ou telle culture, telle ou telle spéculation animale. ”

“ Le ray-grass est semé dans la sole d'avoine qui recevra un hersage ; la graine est peu enterrée, répandue à la volée, elle lève assez rapidement et la plante prend assez de force, préservée qu'elle est par la céréale, pour pouvoir résister à l'hiver ; cette manière de procéder au semis a en outre l'avantage de donner à la moisson une paille d'avoine plus riche, qui contient la sommité des jeunes pousses au Hay-grass.
On répand de 50 à 60 kilos de graine à l'hectare, selon que la saison est plus ou moins avancée et que le temps est plus ou moins beau. ”

“ On a obtenu ainsi un animal artificiel qui est non plus le résultat de la nature du sol et d'un système d'élevage rationnel, mais le produit de procédés empiriques et peu recommandables, un animal qui ne peut se reproduire par lui-même, qui s'use vite, demande longtemps avant de constituer son squelette, un animal qui est bien plus un grand consommateur de fourrage et d'avoine qu'un puissant travailleur. ”

“ Le ray-grass profite surtout des engrais très assimilables, ses racines traçantes ne lui permettent pas d'aller puiser dans les profondeurs du sous-sol les éléments qui lui sont nécessaires, l'engrais qui réussit le mieux sur cette prairie est le purin.
« De très habiles cultivateurs anglais, les Huxtable et les Mechi, ont si bien compris le service que peut rendre le ray-grass, activé par les engrais liquides que tout un système de culture, où le fumier est converti en purin d'arrosage, a été mis en pratique sur de très grandes fermes. » ”

“ Cependant dans notre assolement il faut considérer que les légumineuses ne figurent que pour une faible proportion et que l'enrichissement naturel du sol en azote est considérablement réduit ; mais d'autre part nos pertes sont aussi très faibles, nous avons vu précédemment comment par les soins apportés à la fabrication du fumier, nous les réduisons au minimum : la terre toujours occupée par une récolte ne reste jamais en demi-jachère, nous ne devons donc pas craindre de voir notre azote se perdre dans le sous-sol avec les eaux de drainage. ”

“ Dans l'engraissement à l'étable il est un point qu'on ne doit pas dépasser économiquement, c'est l'état gras, or en cinq mois un animal nourri à l'étable est fin gras et pendant l'intervalle des deux périodes l'augmentation de poids vif par jour va sans cesse en diminuant pour une ration constante, il est vrai que la qualité de la viande est quelquefois supérieure mais pratiquement les bouchers ne font pas de différence de prix entre l'état gras et l'état fin gras. ”

“ Partant de ce principe que tout mouvement qui n'est pas nécessaire aux fonctions digestives ou vitales est pour l'animal une cause de diminution de poids, nous mettons nos animaux dans une immobilité complète, chaque bœuf dispose juste de la place qui lui est nécessaire pour se reposer, sans cependant que ses voisins en se couchant puissent l'empêcher de se coucher lui-même ; attaché très court à son auge il ne peut ni déranger ses voisins, ni s'approprier une partie de leur ration. ”

“ Les villages sont réunis, groupés près des puits et paraissent au milieu de la plaine, vaste et nue en hiver, comme des points plus sombres laissant paraître à travers les fûts décharnés des arbres ou les trouées des haies, la teinte gris-plombé d'un toit d'ardoises. L'été ces villages sont, au milieu de la nuance d'or des moissons, des îlots de verdure sombre qui semblent appeler à eux la fraîcheur et l'ombre. Sans avoir la beauté sauvage d'un coin de montagne, ces paysages uniformes où les plaines s'étendent au loin ont la poésie du travail ”

“ Ces plantes non seulement augmentent le rendement en fourrage de la sole mais elles ont encore l'avantage d'être doublement améliorantes: la vesce parce qu'elle prend son azote dans l'air pour une grande partie et le met en circulation, le seigle parce que semé en automne il occupe le sol, l'envahit de ses racines et absorbe les nitrates qui se sont formés ou qui existaient déjà dans la terre et auraient été entrainés dans le sous-sol par les eaux surabondantes de l'hiver. ”

“ Contrairement à ce qui se passe en partie simple, les comptes ne sont pas ici solidaires, pas plus dans le bénéfice que dans la perte, et en prenant pour base d'évaluation des denrées le cours des marchés, il peut très bien arriver que dans une exploitation nous réalisions pendant une période un bénéfice appréciable sur un compte culture alors que nous perdrons sur le compte bétail, et que pendant une période suivante ces faits se trouvent intervertis. Que le fourrage par exemple monte à
400 francs les 1,000 kilos, nous perdrons sur nos animaux ”

“ Etant donné la nature du sol qui nous permet de faire indistinctement la culture du blé, des fourrages et les circonstances économiques qui nous interdisent la culture de la betterave sucrière et l'utilisation des pulpes aussi bien que la culture des autres plantes industrielles, nous allons essayer en nous appuyant sur quelques chiffres de rechercher quelle est la spéculation qui pourra nous donner au point de vue financier les meilleurs résultats. ”

“ Nous fournissons donc au sol de l'acide phosphorique sous une forme très assimilable qui nous revient à 0 fr. 90 ou 1 franc les 100 kilos, alors que le superphosphate coûte 0 fr. 32 l'unité d'acide phosphorique. Le fumier de tourbe ainsi fabriqué est plus riche que le fumier ordinaire parce qu'il est plus concentré et que la litière contient plus d'azote. Il est aussi plus actif, moins long à se décomposer parce qu'il se mélange mieux au sol et qu'il contient plus d'urine. ”

“ Pour que nous puissions lutter contre cette concurrence, pour que nous puissions, à leur culture extensive qui opère sur de grandes étendues, opposer notre culture intensive, il faut que nous augmentions nos rendements. ”

“ Le boulonnais a dans son origine un mélange de sang oriental, c'està-dire de noblesse, d'énergie et de fixité.
Les chevaux belges ont le défaut de n'avoir dans les veines que le sang du cheval des Pays-Bas; c'est une sélection de cette race, mais ce n'est qu'une sélection, faite sous un climat plus ou moins brumeux, dans des pâturages azotés et souvent aqueux ; ce sont exclusivement des animaux à sang froid élevés dans des pays froids. On ne s'est occupé, chez ces animaux, qu'à produire du poids, c'est-à-dire développer le côté lymphatique du cheval primitif. ”

“ Les deux dernières conditions peuvent se réunir en une seule, en effet une ration n'est utile et productive pour un animal, qu'autant qu'elle présente entre les principes nutritifs la proportion la plus favorable soit à son engraissement, soit à son élevage, soit encore à la production du travail moteur. ”

“ L'azote, le plus cher de tous les éléments fertilisants, étant fourni par les légumineuses, nous nous occuperons surtout de les développer et d'amener entre elles et les graminées une proportion qui soit favorable à l'amélioration du sol.
En hiver on épand les taupinières, qui certaines années sont en grande quantité. On fauche les herbes sèches qui restent, ou on les fait manger par des bœufs trembleurs nourris dehors. Lorsque les mousses, les lichens se sont développés dans une partie on y épand 250 kilos de sulfate de fer à l'hectare. ”