Infanterie de la Garde

“ Par un décret du Ier. janvier 1810, Napoléon, voulant donner une preuve de sa satisfaction aux gardes nationales des départemens du nord , ordonne qu'il sera ajouté aux régimens d'infanterie de la garde, un régiment de quatre bataillons, composé d'hommes de bonne volonté, tirés des gardes nationales qui ont concouru à la défense des cotes de Flandre et de la Manche ; chaque bataillon sera de quatre compagnies, organisées et traitées comme les compagnies de tirailleurs de la garde. ”

“ Chose particulière aux cent-gardes, ils se rendaient de leur quartier, situé rue de Bellechasse, aux Tuileries en portant la carabine sous le bras droit et en marchant d'un pas cadencé et très lent. Outre cela, la garde montante se composait d'une compagnie d'infanterie de la Garde commandée par un capitaine avec le drapeau ; enfin deux pelotons de cavalerie, un pour l'Empereur, l'autre pour le Prince Impérial, pris dans le régiment de cavalerie de la Garde en garnison à Paris. ”

“ Les huit bataillons de la garde qui étaient au centre, après avoir lutté long-temps contre toutes les attaques d'infanterie et de cavalerie ennemies, et n'avoir cédé le terrain que pied à pied, furent entièrement désorganisés par la masse des fuyards, et écrasés par le nombre des ennemis qui les entouraient. Ces braves grenadiers de la garde combattirent jusqu'à la fin, et vendirent chèrement leur vie. C'est alors que Cambrone, sommé de se rendre, fit cette héroïque réponse qui vola de bouche en bouche : « La garde meurt, et ne se rend » pas ! ”

“ L'infanterie et l'artillerie de la garde impériale sont à la hauteur de leurs devanciers de la vieille garde du premier Empire. Une bataille avec les Autrichiens suffira pour l'écrire à jamais dans l'histoire.
Les aigles de la cavalerie de la garde n'ont pas encore vu le feu, bien que tous les hommes qui la composent soient d'anciens soldats éprouvés dans les guerres d'Afrique et de Crimée. La poudre va noircir leurs élégants uniformes, et c'est tout brunis par les travaux d'une campagne laborieuse qu'ils vont revenir victorieux. ”

“ Huit cents pièces de canon vomissaient la mort entre deux cent cinquante mille hommes qui, depuis qu'ils étaient en présence, brûlaient d'en venir aux mains.
Napoléon , qui commandait en personne , était entouré du maréchal Berthier, de Duroc, du général Caulincourt, de ses aides-de-camp et des écuyers de service, à la tête de l'infanterie de la garde. ”

“ L'infanterie est quelquefois à l'avant-garde et la cavalerie reste au centre; souvent l'arrière-garde, attaquée toujours plus vigoureusement, est renforcée, on y porte toute, ou une partie de la cavalerie et de l'artillerie. La longue colonne des vivres, ambulance et bagages est appuyée par des compagnies d'infanterie qui marchent sur les flancs, si le terrain le permet, mais plus souvent des compagnies divisent cette colonne, et marchent intercallées par pelotons. ”

“ L'effectif total employé pour les petits postes et les patrouilles doit être aussi faible que possible, afin de ne pas diminuer la capacité de résistance de la grand'garde.
Cas d'attaque. — La grand'garde a une mission d'ordre défensif. Le plus souvent, elle doit résister sur place ; elle utilise les points d'appui naturels de la position qui lui a été assignée; elle en organise au besoin et elle stationne à proximité immédiate de sa position de combat. ”

“ Quand l'infanterie de la garde recevra l'ordre de faire un détachement pour découcher plusieurs jours ou pour un voyage , il sera détaché deux compagnies par bataillon de vélites, ce qui portera les bataillons de la garde à six
compagnies, les vélites seront distribués par égale portion dans les compagnies du bataillon , et le bataillon détaché sera de 750 hommes. ”

“ Lorsque les petits postes doivent, pendant la nuit, changer leur position, ils ne quittent leur emplacement de jour pour prendre celui de la nuit, que quand la grand'garde est établie dans le sien, et que l'obscurité empêche l'ennemi de voir leur mouvement. Ils se retirent alors sans bruit et avec célérité.
Les grand'gardes doivent couvrir les approches du camp. Elles sont de 150 hommes au maximum, quand elles ne sont composées que d'infanterie , et de 150 hommes au minimum , si elles le sont d'infanterie et de cavalerie. Leur emplacement est déterminé par le général de brigade. ”

“ La garde de police d'un régiment de cavalerie est, quant au nombre, la même que celle d'un bataillon ; elle est placée sur le rang des baraques du petit état-major, vers le centre du régiment. Les hommes non montés sont employés de préférence à la garde de police. Le poste avancé est toujours composé d'hommes montés et placé comme dans l'infanterie.
Dans l'artillerie, il n'existe pas de poste avancé de la garde de police. Le parc est surveillé par un poste spécial, composé généralement de 1 brigadier et de 6 canonniers. ”

“ Une batterie d'artillerie de la garde aux attelages resplendissants défile à fond de train, puis, passent au galop de charge des chasseurs et des dragons.
Les cuirassiers de la garde se montrent à notre gauche et s'arrêtent un instant devant nous. Un maréchal-deslogis met pied à terre pour embrasser un gendarme de la prévôté, son frère et remonte à cheval. Le régiment s'ébranle dans une allure épique et le terrain tremble sous les pieds des chevaux. Idéale vision !
Des soldats apportent un jeune lieutenant d'infanterie; il est livide et ne respire plus. Quelques blessés arrivent isolément ”

“ Je demande messieurs, la permission d'ajouter un mot pour rassurer ceux qui parlent de l'énervement de l'infanterie, résultant de la formation des bataillons de chasseurs.
L'infanterie n'est point énervée comme on le dit; il n'y a plus aujourd'hui de corps d'élite, il n'y a plus de garde impériale ; quelques corps spéciaux ont seuls été maintenus. La seconde portion du contingent dans laquelle on ne fait aucun choix en dehors des 3.000 hommes que l'on donne à l'artillerie pour être employés comme servants, profite entièrement à l'infanterie. ”

“ En conséquence, la 2e division d'infanterie de la garde attaqua les Français le 30, et après un sanglant combat fort brillamment soutenu par nos troupes, elle rejeta l'ennemi de la position dans laquelle il s'était cepei*dant déjà fortifié. Nous avons déjà plus de trente officiers et mille deux cents hommes prisonniers entre nos mains. Nos pertes, non encore déterminées, sont sensibles. ”

“ Pendant la nuit, les petits postes, la fraction de piquet des grand'gardes et la garde de police de la réserve prennent les armes pour les patrouilles, rondes et reconnaissances et tout ce qui s'approche d'elles ; les sentinelles devant les armes reçoivent les consignes nécessaires à cet effet.
Une heure avant le jour, les petits postes, leç grand'gardes et la réserve d'avant-postes prennent les armes et attendent ainsi les ordres du commandant des avant-postes.
Les troupes aux avant-postes ne rendent pas d'honneurs. ”

“ Il ne tolère aucun jeu; il ne permet à aucun des hommes de garde de s'éloigner. Il ne peut recevoir personne en dehors des besoins du service.
Toute personne, quel que soit son grade ou sa fonction, qui insulte une sentinelle, est arrêtée sur-le-champ. Si la sentinelle est frappée, elle peut faire usage de ses armes.
Le chef de poste veille à ce que les personnes arrêtées soient conduites, suivant qu'il s'agit d'un militaire ou d'un civil, devant les autorités compétentes désignées dans les consignes. ”

“ Les troupes de gendarmerie et de douane seraient également versées dans l’armée et l’on hâterait le plus possible la formation des quatrièmes bataillons de nos cent régimens d’infanterie, à raison de neuf cents hommes. On rappellerait la classe de 1869. La garde nationale, commandée par un de nos meilleurs divisionnaires, le général d’Autemarre, n’existait pas dans tous les arrondissemens, et elle était répartie entre cinquante et un bataillons formant un effectif de 60 000 hommes : elle serait grossie par l’appel de tous les citoyens de trente à quarante ans. ”

“ La garde impériale forma un corps nombreux, auquel furent attachés pour la journée de Wagram le onzième corps d'armée, sous les ordres du duc de Raguse, et la division de troupes bavaroises du général comte de Wrede. La garde, commandée en chef par le général de division comte Walther, était composée en infanterie des grenadiers et chasseurs à pied, des fusiliers et des tirailleurs, et en cavalerie des grenadiers à cheval, des dragons de la garde, des chasseurs à cheval et des chevau-légers polonais. ”

“ A quoi nous lui fîmes répondre que les ambulances de 'la division n'atteindront le village que dans l'après-midi. Plus loin les localités sont tenues par une fraction d'infanterie avec des pelotons de uhlans. Le commandant de l'avant-garde décide aussitôt de les attaquer, la cavalerie de front, l'infanterie débordant, par les côtés ; et devant ce déploiement l'ennemi se replie en hâte poursuivi de toute la vitesse de nos pauvres chevaux. Ceux-ci sont bien fatigués, mais se sont repris eux-mêmes comme dans 'la conscience de la grande tâche à remplir et marchent dans un suprême effort. ”

“ C'est le plus bel éloge qu'on puisse faire d'une troupe. Nos ennemis s'inclinèrent eux-mêmes devant les prodiges accomplis.
« Vous aussi vous êtes la Garde», déclara le soir de la bataille un officier de la Garde du Kaiser fait prisonnier, tandis qu'il montrait la fourragère jaune à l'épaule d'un marsouin.
Plus de 700 hommes et 27 officiers avaient été tués ou blessés.
En revanche, le R. 1. C. M. avait fait 950 prisonniers valides dont 14 officiers de la Garde prussienne, pris 19 pièces d'artillerie dont 12 de 150, 36 mitrailleuses et un matériel important. ”

“ La garde courte est prise à volonté, soit en reculant les deux mains, avec l'arme, soit en avançant les deux mains vers l'extrémité du fusil, sans exagération, dans toutes les gardes: l'essentiel est ne de pas donner prise aux battements adverses et, au contraire, d'être toujours prêt à battre, soit pour écarter et attaquer, soit pour parer et attaquer. ”

“ Ces dispositions arrêtées, Napoléon part de Montmirail avec la garde le 15 février, couche le même jour à la Ferté-sous-Jouarre, et le 16 à Guignes; l'infanterie fait ce trajet partie en poste, partie à pied ; la cavalerie marche jour et nuit : quinze myriamètres sont franchis en trente-six heures, et la réunion de toutes les forces disponibles, effectuée pour ainsi dire sous les yeux de la grande armée ennemie. ”

“ La garde civique forme 21 légions, plus quelques corps spéciaux : chasseurs, éclaireurs, artilleurs, cavaliers, sapeurs.
Sur le pied de paix, les compagnies ont dans les régiments de grenadiers et de carabiniers 114 hommes, et 91 dans les autres corps. L'infanterie s'élève ainsi à 26,400 hommes, avec les non-combattants.
L'escadron de cavalerie compte 145 hommes et 120 chevaux; toute la cavalerie 5,680 hommes et 4,840 chevaux.
L'artillerie, y compris les troupes d'administration et le train, est forte de 7,900 hommes.
Le génie compte 1,390 hommes. ”

“ Blücher , n'ayant pas assez de cavalerie, ne Voulant pas d'ailleurs se mesurer avec un ennemi qui le harcelait sur tous les points, forma, pour couvrir sa retraite, son infanterie en carrés, plaçant entre eux quelques batteries ; ses ailes furent couvertes par cinq régimens de cavalerie, et le reste de l'artillerie renvoyé sur les derrières. ”

“ La garde de police prend les armes et se forme devant le poste, l'arme au pied ou le sabre au fourreau, lorsque le chef de corps entre à la caserne ou lorsqu'il en sort.Elle rend d'ailleurs les mêmes honneurs que les gardes de la place. ”

“ Les unités désignées pour fournir les petits postes, laissant leurs cuisiniers avec la troupe de la grand'garde, se détachent du gros de leur compagnie pour gagner directement l'emplacement assigné et couvrent leur marche, chacune pour son propre compte, par des patrouilles qui dépassent la ligne que les sentinelles auront à occuper. ”

“ Les patrouilles d'un effectif supérieur à six hommes sont généralement envoyées par la grand'garde ou la réserve. Elles sont commandées par un officier ou un sous-officier.
Elles marchent en général groupées; elles sont précédées par un nombre variable d'éclaireurs, ou par une petite avant-garde, suivant l'effectif; au besoin elles font couvrir leurs flancs et leurs derrières.
Le principe de leur marche est toujours le même; c'est par la ruse qu'elles doivent chercher à remplir leur mission. ”

“ Ces postes occupent les voies principales de communication, surtout aux carrefours, et se gardent par une sentinelle double ou simple, placée à une cinquantaine de pas en avant: les autres hommes du groupe s'assoient ou se couchent en se dissimulant de leur mieux; ils conservent l'arme à leur portée.
La grand'garde assure la liaison de ces postes par un service de rondes et de patrouilles.
Ce dispositif peut' être également employé dans un terrain : fourré ou très accidenté, au cas où les sentinelles ne pourraient : correspondre facilement avec leur petit poste. ”

“ Il est indispensable de profiter des manœuvres pour rompre les troupes au service de sûreté. Les avant-postes et les postes chargés de la garde des issues du cantonnement doivent être établis tous les jours comme en campagne, à moins d'ordre contraire donné par le commandement, qui reste seul juge des cas où les circonstances exigent un tempérament à cette règle générale. Mais les troupes employées à ce service ne doivent comporter que l'effectif strictement nécessaire dans chaque situation particulière. ”

“ Quant à l'armement des gardes nationaux mobilisables, d'après ce qui a été dit à la page 7 de cet ouvrage, on a aperçu le chiffre total des différentes armes qui se trouvent maintenant entre les mains de la garde nationale. Les résultats du tableau n° 3 démontrent que la garde nationale possède 97,442 fusils en plus que les arsenaux ne lui en ont délivré. Pour pouvoir établir cette comparaison, il a fallu recourir à des recherches laborieuses et par conséquent certaines ; en conséquence on a fait ressortir dans chaque département le besoin en armes et l'excédant qui s'y trouve. ”