Général Charles Bourbaki

“ Il aurait suffi de quelques milliers d’hommes résolus, occupant quelques positions bien choisies dans les montagnes, aux principaux défilés, pour lui barrer le chemin, pour le ralentir tout au moins, pour inquiéter ses convois. La vérité est qu’il n’avait rencontré aucune résistance !
Pendant ce temps, au moment même où Bourbaki se battait trois jours durant devant Belfort, et où Manteuffel cheminait tranquillement à travers les montagnes de la Côte-d’Or pour aller écraser l’armée de l’est, que faisait Garibaldi à Dijon ? Il se plaignait toujours, ou l’on se plaignait pour lui. ”

“ Le succès de son entreprise démontra une fois de plus qu'à la guerre surtout, la fortune sourit aux audacieux. Il est vrai qu'il savait par expérience que les Français, toujours démoralisés par un échec,
changent habituellement leurs retraites en déroutes et il se sentait assez fort avec 40,000 hommes de bonnes troupes pour arrêter toute l'armée de Bourbaki. Quoi qu'il en soit, en agissant de cette façon, Manteuffel, qui passait pour un général du plus mince mérite, montra une intelligence bien au-dessus de sa réputation. ”

“ Le général Changarnier pensait que l'Impératrice avait encore qualité pour traiter de la paix. Il admettait bien que le traité qui nous donnerait la paix serait désavantageux et compromettrait le gouvernement qui l'aurait signé. Mais il me dévoila par ces mots, que j'ai toujours retenus, son âme de patriote désespéré, et aussi ses calculs de monarchiste : « C'est une pilule amère. Il faut que l'Empire l'avale, dût-il en crever. »
La mission du général Bourbaki ne causa pas d'émotion à Metz, parce qu'elle fut généralement ignorée de la masse de l'armée. ”

“ L’arrivée de la colonne tournante sur les derrières de l’ennemi débloqua la tranchée : le plus grand nombre des Arabes n’eut que le temps de rentrer dans la ville, le reste se sauva du côté de Lichana ; mais, lorsque le commandant Bourbaki reçut l’ordre de se replier vers le camp, les assiégés, que l’on devait croire découragés, sortirent en foule, et un combat très sérieux s’engagea de nouveau dans les jardins. Il fallut faire avancer d’autres troupes. Le général Herbillon lui-même était là et présidait à tout, secondé par son chef d’état-major. ”

“ Conserver l'armée intacte est le grand et le meilleur service que l'on puisse rendre au pays ; mais comment le faire sans vivres? »
OPINION DU GÉNÉRAL BOURBAKI, COMMANDANT EN CHEF DE LA GARDE IMPÉRIALE.
« Mon désir le plus vif, dit le général, eût été de faire un trou par Château-Salins et de nous donner de l'air ; mais, si nous n'avons pas de munitions, il est clair que nous ne pouvons rien faire. » ”

“ Pour le moment, Bourbaki, sur la rive gauche, ne pouvait rien. Chanzy, livré à lui-même sur la rive droite, s’était successivement replié vers Beaugency et vers Marchenoir ; c’est là qu’il recevait le commandement de ce groupe de forces qui prenait le nom de « deuxième armée de la Loire. » Il n’avait qu’une pensée au milieu de la déroute dont il avait sous les yeux le navrant spectacle : rallier ses soldats, défendre ses positions pied à pied, tenir tête à l’ennemi, et l’homme était fait heureusement pour ne point rester au-dessous de cette vigoureuse résolution. ”

“ Tantôt on demandait sérieusement au général en chef de se porter au secours de Garibaldi. M. de Freycinet était si bien renseigné sur la situation militaire de l’est, que le 23 janvier encore il écrivait à Bourbaki : « L’ennemi attaque vraisemblablement Dijon avec de grandes forces. Ne pouvez-vous faire un mouvement qui porte appui à Garibaldi ? Il y aurait peut-être là une belle occasion de punir l’ennemi de sa témérité à opérer entre vous et Garibaldi. » C’était en vérité le monde renversé. Garibaldi aurait dû couvrir Bourbaki lorsqu’il en était temps ”

“ Une des premières conditions de sécurité pour l’armée de l’est, même si elle avait réussi sur la Lisaine, et à plus forte raison lorsqu’elle se trouvait sous le coup d’un si cruel mécompte, c’était de rester toujours garantie dans sa marche et dans ses mouvemens contre les diversions que l’ennemi pouvait diriger de l’ouest sur son flanc et sur ses derrières. C’est de là justement que venait le plus redoutable orage, qui se rapprochait et grandissait d’heure en heure. Bourbaki était allé tenter la fortune des armes devant Belfort, il avait échoué. ”

“ En 1827, lieutenantcolonel, en garnison à Bayonne, il demanda et obtint d'aller combattre pour l'indépendance de la Grèce, sa patrie d'origine. Dans un combat devant Athènes, il fut pris par les Turcs et mis à mort. Bourbaki, qui eut pour tuteur un ami de son père, le général de Rumigny, fut élevé à la Flèche, où il eut pour condisciples, Ducrot, Trochu et Cambriels. Il sortit de Saint-Cyr pour aller
se couvrir de gloire au premier siège de Constantine, dans le régiment du colonel Petit d'Hauterive, le 59' de ligne, et dans la compagnie du capitaine d'Autemarre d'Ervillé. ”

“ Après avoir quitté la Lisaine le 18 janvier, on arrivait le 22 autour de Besançon, où l’on comptait être à l’abri des surprises et pouvoir se réorganiser. Bourbaki le croyait du moins ainsi ; il pouvait se faire encore cette illusion parce qu’il ignorait ou ne savait que confusément ce qui se passait autour de lui et déjà non loin de lui. ”

“ Le général Bourbaki, s’échappant de Metz, est arrivé à Tours, et il est aujourd’hui, dans le nord de la France, une des épées de la défense nationale qui s’organise ; chaque jour, des levées s’opèrent, des armées se forment, on nous le dit, nous le pensons. Que l’une de ces armées soit déjà prête dans l’est, il le faut bien, puisqu’une avant-garde s’est récemment battue vers Saint-Dié, et, si une bonne fois cette armée de l’est entrait en action dans les Vosges, elle pourrait donner du souci aux états-majors prussiens. ”

“ Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dussiez-vous laisser vos impedimenta derrière vous, et n'emmener avec vous que vos troupes valides. A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez.
Cependant le général Bourbaki crut devoir persister dans sa détermination, et le 26 la retraite sur Pontarlier s'engagea.
Il voulut y présider lui-même avec ce dévouement et cette sollicitude dont il avait donné tant de preuves depuis
le début de la campagne. ”

“ Le général Bourbaki est encore malade de sa tentative de suicide. Le maréchal Baraguey-d'Hilliers est trop vieux ; il n'accepterait pas. Le maréchal Canrobert est un grand et illustre soldat, profondément dévoué à sa patrie; mais il passe pour l'âme damnée de la politique impériale. C'est une légende mensongère, mais respectable, comme toutes les légendes. Le maréchal Le Bœuf est disqualifié, parce qu'on voit en lui, à tort peut-être, un des principaux auteurs de la guerre. Ah! j'en connais bien un qui ferait parfaitement mon affaire. Malheureusement, il s'appelle Bazaine. ”

“ Le général Bourbaki dit que le général Garibaldi avait mission de couvrir sa gauche et qu'il aurait dû dès lors défendre Gray et Pontaillier et, par suite, interdire les routes de Dôle. Le général Garibaldi objecte que ses forces n'étaient pas suffisantes pour défendre à la fois Dijon et les autres places ; qu'il pouvait bien envoyer des éclaireurs au loin, mais non de véritables corp's en état de s'opposer de vive force à la marche de l'ennemi. ”

“ Quant à l'armée elle-même, elle se serait divisée en deux corps : l'un, sous les ordres du général d'Aurelle, pivotant sur Saint-Calais, se rapprocherait de Paris par Chartres ; l'autre, pivotant sur Montargis, marcherait sur Fontainebleau, sous les ordres du général Bourbaki.
Si ma supposition est exacte, M. de Moltke le sait mieux que nous, et les lignes d'investissement doivent être singulièrement dégarnies. Il doit y avoir de grandes forces envoyées à la rencontre des armées de secours et de grandes concentrations entre Versailles, Meudon et Saint-Cloud, et vers Montmesly. ”

“ On tint un conseil de guerre : seul le général Billot semblait croire au succès du plan proposé par le gouvernement, et, comme Bourbaki lui offrait de prendre la direction de l’armée en ne se réservant pour lui-même que le commandement d’une division, Billot s’excusa en disant que, pour tenter un tel mouvement, il fallait un homme ayant le prestige militaire du général en chef. Tous les autres commandans de corps se prononçaient pour la retraite sur Pontarlier, et la retraite sur Pontarlier était maintenue. ”

“ Déjà la ligne directe de Besançon à Lyon est coupée. En même temps Werder, redescendu des hauteurs de la Lisaine à Villersexel, se rapproche du haut Doubs, menace Baume-les-Dames, Clerval, et commence à fouiller au-delà de Montbéliard les défilés du Lomont, de sorte que Bourbaki, en arrivant sous Besançon le 22, se trouvait dès cette heure même dans la condition la plus critique. Que pouvait-il faire ? Sa première pensée avait été naturellement de se mettre en défense, de disposer son armée de manière à maintenir la sûreté de ses positions. ”

“ Si le général Bourbaki eut à cette heure ingrate et terrible un accès de ce « désespoir noir » dont parle M. Gambetta dans sa déposition devant la commission d'enquête du 4 septembre, les circonstances y prêtaient assurément. Sa situation lui apparaissait dans tout ce qu'elle avait de tragique et de sombre. Faire son devoir de soldat jusqu'au bout, il savait bien qu'il le ferait, et s'il était allé ce jour-là combattre au Lomont, comme il le voulait, il serait mort sans doute à la tête de ses bataillons ”

“ Vous êtes le seul qui invoquez sans cesse des difficultés et des conflits pour justifier sans doute votre inaction. Je ne vous cache pas que le gouvernement est fort peu satisfait de ce qui vient de se passer. Vous n’avez donné à l’armée de Bourbaki aucun appui, et votre présence à Dijon a été absolument sans résultat pour la marche de l’ennemi de l’ouest a l’est. ”

“ Si ce mouvement se fait, je me charge de tenir sur la rive droite de la Loire... » Au général Bourbaki lui-même, il écrivait quelques heures après : « Établi entre la forêt de Marchenoir et la Loire, je lutte depuis cinq jours du matin au soir avec le gros des forces du prince Charles. L’ennemi n’a que peu de monde à Orléans, un corps qui ne dépasse pas bien certainement 20,000 hommes du côté de Vierzon, et un autre de 12,000 à 15,000 qui menace Blois, Tours... Marchez donc carrément et sans perdre une minute ; ma position est des plus critiques, et vous pouvez me sauver. » ”

“ « C'était un petit fil qui pouvait sauver cette armée, je l'ai suivi jusqu'au bout. » Tout est là. L'armée était déjà réduite à une extrémité qui allait devenir chaque jour plus extrême et plus lamentable. On ne pouvait plus garder aucune espérance sérieuse; les complications politiques de la France rendaient les difficultés plus terribles encore. Un homme se présente, il a, — j'emploie l'expression du général Bourbaki, — il a un petit fil, bien faible, bien mince, bien ténu, qui peut se briser; mais il n'est pas permis de ne pas le suivre.
Voilà, messieurs, tout l'incident Régnier. ”

“ Le général Bourbaki prit son parti le soir du troisième jour; il vit qu'il ne pouvait plus rien, que l'armée allait fondre sous sa main, et dans la nuit du 17 au 18 il télégraphiait au l'obscurité pour surprendre avant le jour les Français à Chenebier.
A quatre heures et demie il quitte Frahier en deux colonnes, traverse les avant-postes ennemis et pénètre dans Chenebier. Un combat acharné s'engage dans le village. Les Français se maintiennent énergiquement jusqu'au jour naissant. De fortes colonnes s'avancent alors pour les soutenir, et le général Keller évacue peu à peu le village. ”

“ Le 158 corps, à droite, suivait la rive gauche du Doubs, tandis que le général Bressolles, avec le 248 corps, défendait les plateaux et protégeait la ligne de Blamont à Pont-de-Roide. Bourras, avec ses francs-tireurs, était à l'arrière-garde.
Le gros de l'armée allemande ne se mit à notre poursuite que le 19. Plusieurs combats furent engagés par les corps qui venaient en dernier rang, pour donner à Bourbaki le temps de conduire ses forces et son matériel d'artillerie sur les grandes routes, entre la vallée de l'Ognon et le Doubs et sur le chemin de fer de
Besançon à Lyon. ”

“ « Je tiendrai le plus longtemps possible de Salins à Pontarlier et au mont Lomont, » écrivait le général en chef au gouvernement. Il le croyait encore le 25, lorsque tout à coup la situation, déjà si terrible, s'aggravait étrangement. Bourbaki apprenait que le Lomont, qui couvrait la droite de l'armée, venait d'être abandonné presque sans combat par le 246 corps de Bressolles, chargé de le défendre. Les légions de mobilisés de ce corps avaient pris la fuite au premier coup de fusil. ”

“ La débandade était complète pendant que le gouvernement annonçait gravement au pays dans ses dépêches que « la retraite s’effectuait en bon ordre, » que l’armée avait repris « d’excellentes positions. » Assailli, menacé de toutes parts, et d’ailleurs peu au courant de l’état moral des corps qui en ce moment atteignaient à peine Bourges, Chanzy s’adressait au gouvernement comme au général Bourbaki, dépeignant en traits saisissans l’extrémité où il se trouvait, précisant ce qu’il y avait à faire. ”

“ En ce qui me concerne, tout en regrettant l'inaction du corps garibaldien, je considère que la défense de Dôle et des passages de la Saône incombait au général Bourbaki. Un chef d'armée doit faire garder ses derrières et assurer ses communications. Or c'est entre le Doubs et la Saône que l'armée de l'Est opérait. La place d'Auxonne nous appartenant, Dôle, qui était entre cette place et le général Bourbaki, ne pouvait pas être gardé par le général Garibaldi, qui opérait de l'autre côté. Au surplus, les dépêches du général en chef paraissent d'accord avec cette manière de voir. ”