Armée de Bourbaki

“ Le 24 janvier, il ne restait plus à l'armée de Bourbaki qu'une seule voie ouverte, celle de Pontarlier, à travers les montagnes du Jura, et encore était-elle menacée de flanc par Manteuffel. Le brave Bourbaki, accusé de lenteur par le dictateur de Bordeaux, eut un moment de défaillance ; mais Dieu a conservé à la France ce général si patriote, à l'armée ce chef si digne de la commander.
Le général Clinchant succéda à Bourbaki. Le 27 janvier, ses têtes de colonnes arrivaient à Pontarlier, tandis que les Prussiens cherchaient déjà à intercepter cette seule ligne de retraite. ”

“ Si le général Bourbaki avait été mis exactement au
courant de la situation relative de notre armée et de celle de l'ennemi, il se serait bien gardé de suivre le chemin étroit traversant le bois, et qui constituait, vu l'encombrement des caissons de munitions, des cacolets, des blessés, des troupes de toute nature battant en retraite, un véritable coupe-gorge : il se serait avancé par la route de Briey, se faisant couvrir de tirailleurs et soutenir par son artillerie, pour se placer ensuite sur le flanc gauche de l'ennemi et arrêter ce dernier avant d'avoir tiré un seul coup de fusil. ”

“ Le général Bourbaki avait à peine pris le commandement de l'armée de l'Est, qu'il recevait du gouvernement de Bordeaux de nombreux télégrammes qui lui reprochaient son immobilité. Ceux-là mêmes qui accepteront devant l'histoire la responsabilité du mauvais état matériel des troupes de l'Est, mauvais état qui paralysait momentanément tout mouvement, s'irritaient à la pensée que, dès le jour même de son arrivée à la tète de son armée, Bourbaki ne volait pas de victoire en victoire. ”

“ Enfin, l'organisation et la composition de l'armée de l'Est, encore plus défectueuses que celles des armées de la Loire et du Nord, avaient influé d'une manière désastreuse sur les opérations. Bourbaki s'était efforcé de lutter contre la désagrégation des troupes. Cette tâche ingrate, dans laquelle il fut secondé par des commandants de corps d'un inlassable dévouement, le mit, pour son supplice, en présence des pires souffrances de ses soldats; elle exigea de sa part autant de prévoyance que d'énergie ”

“ Grâce à l'industrie privée, grâce à la bonne volonté de tous, grâce à l'amiral Fourichon, qui avait envoyé trois mille fusiliers et soixante pièces de canon de la marine, et en retenant, autant qu'il le pouvait, les évadés de Metz et de Sedan, le général Bourbaki était parvenu à créer un petit corps d'armée composé de six batteries d'artillerie, deux escadrons de cavalerie et quatre brigades d'infanterie ”

“ Le commandant Bourbaki forme aussitôt son bataillon en carré et bat en retraite dans l'attitude la plus résolue. Au passage de l'Oued-bou-Chagroun, que les Arabes avaient choisi pour serrer de très près nos indigènes et les tourner, le combat devient très acharné. Plusieurs fantassins et cavaliers tombent du côté de l'ennemi ; le désordre commence à se mettre dans les rangs, lorsque le colonel de Mirbeck, arrivant avec sa cavalerie, charge à fond toute cette fourmilière d'Arabes, qui s'enfuit pêle-mêle du côté de l'oasis en laissant quatre-vingts cadavres sur le terrain. ”

“ L'armée de Bourbaki est forte de 100,000 hommes. On avait tellement besoin d'espérer, qu'on repoussait comme invraisemblable l'hypothèse d'une défaite. D'ailleurs, on aperçoit de grands mouvements de troupes allemandes du côté du sud et de l'est, et l'on dit que des batteries, tirant dans la direction d'Héricourt, sont établies près de Chalonvillars. Ces faits ne prouvent-ils pas que l'ennemi s'attend à une attaque de ce côté?
Le tir de l'ennemi est furieux pendant les trois journées du 10, du 11 et du 12. Les Basses-Perches reçoivent environ 2,000 bombes et obus par jour. ”

“ Le fils de ce guerrier célèbre, non moins célèbre que son père, le général Bourbaki, qui a été élevé en France, et qui a reçu son éducation militaire à Saint-Cyr, est aujourd'hui un de nos meilleurs généraux. Il a conquis tous ses grades, tant en Algérie qu'en Crimée, sur le champ de bataille, à la pointe de son sabre, et il commande à cette heure une de nos divisions de l'armée d'Italie, et bientôt sans doute, comme son père, il dira à nos soldats en les conduisant à la victoire : Enfants, avec l'aide de Dieu, et pour la bonne cause, on est toujours sûr de triompher ! ”

“ Dans ce que Bourbaki a fait de son commandement, oh ! je ne retrouve que l'homme que j'avais soupçonné, plein de bravoure sur le champ de bataille, mais sans énergie, sans persistance, sans conviction en dehors du combat! Il offre presque sa démission. Il dirige son armée sur Pontarlier, c'est-à-dire en Suisse. Il n'a plus aucune confiance dans les troupes; il jette le manche après la cognée ! ”

“ « Vive l’Empereur ! » Les soldats se laissaient entraîner et la farce était jouée. On se mettait en marche sur Lyon, d’où le général Bourbaki sortait, à la tête de ses troupes, pour repousser « l’usurpateur », ou pour faire cause commune avec lui, selon les circonstances. Bourbaki se prêtait de bonne grâce au projet, mais à la condition que son corps d’armée acclamerait Napoléon III ; si, au contraire, une résistance morale se manifestait, il faisait entourer le régiment insurgé et s’emparait de l’Empereur, quitte à lui fournir l’occasion de s’évader. ”

“ Il paraît être résolu, bien armé et avoir de bonnes troupes. Bourbaki serait à Bourges, occupé à rallier les fuyards du corps d’armée du centre de la Loire. On dit qu’ils ont tellement ravagé la campagne qu’il ne reste plus un arbre autour de Bourges. C’était un riche pays maraîcher ; espaliers et légumes seraient rasés comme par le feu. On annonce ce soir que Bourbaki est reparti avec cette armée reformée à la hâte et sans résistance. Ils veulent bien se battre, ces pauvres troupiers, ils veulent surtout se battre. ”

“ Soudain, un officier français se présente et annonce qu'une partie des troupes de l'armée de Bourbaki entrera de ce côté sur le territoire suisse. Il s'agit d'abord de 4 à 5,000 hommes ; et l'on s'attend à l'arrivée de 16 à 18,000 soldats, qui se trouvent aux Fourgs.
Les Prussiens les poursuivent jusqu'à la frontière. ”

“ A trois heures et demie, en rejoignant Saint-Julien, le général Bourbaki remarqua des mouvements d'infanterie et d'artillerie de l'armée ennemie; il en fit prévenir le maréchal Bazaine, pensant qu'une attaque
pouvait être exécutée d'un instant à l'autre, et produire des résultats d'autant plus regrettables que les troupes en position étaient mal placées, mal gardées, entassées, occupant des pentes de terrain susceptibles d'être battues par le feu de l'ennemi. ”

“ Bourbaki, dans une dépêche adressée à Bordeaux, avoue sa défaite ; il parle bien d'un ennemi très-nombreux, mais il est clair que d'après le nombre des troupes internées en Suisse, les 8,000 hommes environ qui purent s'échapper, les pertes d'environ 10,000 hommes, pendant les trois jours. de combat, et les nombreux prisonniers faits par les Allemands, l'armée de Bourbaki devait s'élever à plus de 100,000 hommes, sans compter le corps de Gari-
baldi. ”

“ Le chef du bureau arabe était le capitaine Bourbaki, le type le plus brillant de l'officier français. Encore dans un grade inférieur, il était universellement connu et aimé dans l'armée d'Afrique. Tête de flamme et cœur
d'or, aussi ardent au combat qu'au plaisir, aussi disposé à aller sur le pré qu'au bal. ”

“ Le général Bourbaki établit son quartier général à Arcey.
Là, il reçut du ministre la dépêche suivante :
Bordeaux, 18 janvier 1871, 3 h. 30 du soir.
« Quand la France connaîtra vos dépêches, elle ne pourra que rendre hommage à la bravoure de la première armée, à l'énergie, au sang-froid et aux capacités de son chef.
» La première armée a fait tout ce que les circonstances permettaient de faire ; elle ne pouvait à la fois vaincre un ennemi supérieur en nombre et les éléments. Elle a le droit d'être fière de sa conduite. ”

“ Ce plan ne put être exécuté; quelques troupes volantes entrèrent bien sur le territoire badois, mais repoussées aussitôt, l'armée de Bourbaki se trouva en présence de troupes considérables sous les ordres des généraux de Werder et de Zastrow, qui, forçant les défilés des Vosges, vinrent mettre le siège devant Belfort. ”

“ Par l’entremise de Régnier, qui était son agent, il avait envoyé Bourbaki en Angleterre, afin d’en ramener l’Impératrice, avec laquelle il aurait directement traité de la paix ; l’armée de Bazaine eût été mise à sa disposition et lui aurait rouvert les portes de Paris. Bourbaki, dont l’intelligence était médiocre, perdit la tête en présence du premier rôle qu’on lui réservait, ne sut rien proposer, mais reconnut qu’il avait affaire à une femme qui tremblait de peur à l’idée de remettre les pieds sur le sol français ; on ne se comprit pas, ou l’on feignit de ne se pas comprendre. ”

“ Le 9 janvier, avait lieu la première rencontre entre son armée et celle de Werder, à Villersexel. Un combat terrible s'engagea; un moment, les bataillons français faiblissent. Bourbaki se précipite en avant ; son œil lançait des éclairs, les accents de sa voix dominaient le tumulte de la bataille : « Allons, enfants ! En avant ! L'infanterie française ne sait donc plus charger ? » Ces paroles électrisent ses troupes, elles sont victorieuses ”

“ Le général Bourbaki, s’échappant de Metz, est arrivé à Tours, et il est aujourd’hui, dans le nord de la France, une des épées de la défense nationale qui s’organise ; chaque jour, des levées s’opèrent, des armées se forment, on nous le dit, nous le pensons. Que l’une de ces armées soit déjà prête dans l’est, il le faut bien, puisqu’une avant-garde s’est récemment battue vers Saint-Dié, et, si une bonne fois cette armée de l’est entrait en action dans les Vosges, elle pourrait donner du souci aux états-majors prussiens. ”

“ Harassée et découragée l'armée de Bourbaki, craignant d'être englobée, quitte Héricourt le 18, et, le 22, se retire, masse confuse, démoralisée et battue, sous les canons de Besançon.
Les Allemands, qui la serrent de près, atteignent Graylel8, détachent quelques troupes contre Garibaldi, à Dijon, coupent la retraite à Bourbaki, pendant que Werder affecte un mouve-
ment de front contre les Français. ”

“ Le journal fait suivre la lettre de cette appréciation si juste : « Lisez cette lettre. Vous y verrez le caractère de l'homme qui a -su se faire accepter par tous les partis,
du vaincu qui n'a pas eu besoin d'écrire sa défense.
Mêlé à tous les événements ténébreux de l'année, commandant en chef de la garde impériale, assiégé de Metz, parlementaire de Bazaine, général de Gambetta, puis commandant de l'armée de Lyon, Bourbaki s'est conduit en toutes circonstances en homme d'honneur, et le jeune officier respectueux est devenu le général respecté. » ”

“ Ces conditions physiques et morales des troupes n'étaient pas propres à favoriser l'entreprise du général Bourbaki.
Werder fortement retranché derrière la Luzine, entre Montbéliard et Héricourt, recevait des renforts considérables, qui affluaient de tous côtés. — Ses po-
sitions, protégées par un profond ravin, sur les pentes duquel l'ennemi avait élevé plusieurs étages de batteries, armées de pièces de siège du plus fort calibre, présentaient une défense formidable. ”

“ Pendant ce temps, on apercevait un assez grand nombre d'hommes descendant en toute hâte les hauteurs de Plesnois et du £ hesnois, ainsi que la route de Briey à Metz par Woippy, passant entre ces hauteurs.
Le général Bourbaki, qui avait envoyé en reconnaissance son aide de camp le commandant Leperche, y envoya ensuite un officier de grenadiers et son peloton; ces derniers n'étant pas encore rentrés, il hésitait beaucoup à quitter l'excellente position qu'il occupait, et de laquelle il pouvait, soit soutenir la droite de
l'armée française, soit s'opposer à un mouvement tournant de l'ennemi. ”

“ L'armée du général Bourbaki se retire vers Besançon, sur la rive gauche du Doubs, poursuivie par des corps détachés de l'armée du Sud. On estime la perte de l'ennemi, lors de son mouvement offensif manqué contre le général de Werder, à 10,000 hommes au moins. La misère parmi les blessés et malades français que l'on a laissés sans soins et sans secours, est extrêmement grande. ”

“ Une foule d’escarmouches, quelques rencontres heureuses pour nos armes près de Gien, de Briare, de Bonny et de Neuvy-sur-Loire, témoignèrent aux environs de Noël du retour de vitalité de notre armée. Bourbaki avait réussi à reconstituer trois corps, le 18e le 20e et le 24e. C’était une armée d’environ 120,000 hommes. Bien employées, ces troupes eussent peut-être pu sauver Paris. Pendant que Chanzy attirait vers Le Mans Frédéric-Charles et Mecklembourg, il eût été aisé pour Bourbaki de se porter rapidement par Gien, Montargis, Fontainebleau, sur notre capitale assiégée. ”

“ Un jour bientôt, les fusils partiront seuls. Et c’est pour s’assurer un lendemain qu’ils croient tranquille, c’est pour signer la convention qui permettra à Paris de respirer, de manger, qu’on remet à plus tard le soin de régler le sort de l’armée de l’Est, la plus compromise, je le sais aujourd’hui. On s’accorde sur la démarcation qui préservera les autres. Et Bourbaki qui est menacé par deux armées, repoussé vers la Suisse, reste en dehors de l’armistice. ”

“ La garde avança de cette façon sur l'ennemi, et, le faisant reculer, occupa la position indiquée. Malgré les instances du général Bourbaki, l'artillerie de réserve de l'armée se retira (c'était dire .qu'on renonçait à l'offensive) , et il fut obligé de la remplacer sur le plateau de Rezonville, qui occupe la cote 311, par l'artillerie de réserve de la garde.
Il continua à combattre sans la moindre alternative d'insuccès jusque vers cinq heures, moment où le 1er régiment de voltigeurs prit la gauche des grenadiers et gagna encore un millier de mètres sur l'ennemi. ”