P. Poullet

“ Il me dit encore que les troupes étaient trop jeunes et qu'on ne pouvait avoir en elles la confiance nécessaire pour les conduire contre l'ennemi, il m'offrit le commandement : Non, lui répondis-je je ferai tout ce que vous m'ordonnerez, mais il faut que l'armée reste commandée par le général Bourbaki. Pour les Prussiens, une armée commandée par vous, c'est quelque chose, pour la France, c'est beaucoup. ”

“ Cette incertitude où se trouvaient encore le 25 les genéraux en chef prussiens sur les projets de Bourbaki, le peu de forces qu'ils avaient laisse sur le Lomont démontrent que sans les ordres de Bourbaki à Bressolles d'abandonner les inexpugnables positions du Lomont, et en se portant rapidement sur Pontarlier, l'armée française échappait complètement. Par un hasard vraiment providentiel, les Allemands s'étaient précisément dégarnis du côté où nous nous concentrions. Il suffisait donc à M. Leperche de savoir ce qu'il voulait et, une fois son plan arrêté, de l'exécuter sans perdre une minute. ”

“ Parmi les faits dénaturés par M. Perrot, aucun ne porte en lui plus d'enseignements que la révocation du général Bressolles, commandant du 24e corps d'armée ; aucun ne met mieux en relief les terribles conséquences pour la malheureuse armée de l'Est, de l'usurpation coupable des fonctions de chef d'état-major général de l'armée accomplie par M. Leperche ; aucun ne démontre à un si haut point l'inconcevable légèreté du premier aide de camp du général Bourbaki. ”

“ Le sentiment qui parait avoir dominé le général Bressolles était la crainte de mettre ses troupes en face de l'ennemi et, malheureusement, ce sentiment était celui qui dominait partout et qui se traduisait un moment même, par l'abandon de toutes les positions dont la défense avait été confiée à divers bataillons de son corps d'armée. ”

“ Parmi les causes de la défaite de l'armée de l'Est, dit le capitaine de Goltz dans son remarquable ouvrage (1) , il faut avant tout compter le choix malheureux des personnes. Bourbaki n'était décidément pas l'homme qu'il aurait fallu pour une situation comme celle qui lui avait été faite ici. Une fois les événemenés soulevés aussi profondément et sans égard pour les victimes et les désastres qui devaient se produire, des caractères comme ceux de Billot et de Cremer, se rapprochant du radicalisme sauvage de M. de Freycinet, eussent été bien mieux en situation. ”

“ Bourbaki prescrivit à Bressolles de coopérer au mouvement du 18e corps. Pour coopérer à l'œuvre de quelqu'un, n'est-il pas nécessaire que cette personne agisse d'abord ; on ne coopère pas à une œuvre, quand on est sans collaborateur pour accomplir cette œuvre.
Un plus grave reproche que nous adressons à M. Perrot, c'est d'avoir passé complétement sous silence l'entretien qu'eut, un an après la campagne, à Lyon, le général Bressolles avec le général Bourbaki, de n'avoir fenu aucun compte de l'opinion du général en chef. ”

“ Si le général Borel n'eût pas été tenu à l'écart du commandement, jamais l'ordre de l'abandon du Lomont n'eût été donné, jamais le général Bressolles n'eût été révoqué, jamais nous n'eussions vu se produire ces récriminations attristantes de la part d'hommes qui n'ont pas le courage d'accepter la responsabilité de leurs actes. ”

“ Nous ne suivrons pas M. Leperche dans le système de dénigrement qu'il a poursuivi avec tant d'acharnement contre l'honorable général Bressolles ; nous irons droit aux faits, laissant la parole aux documents; leur éloquence est accablante. ”

“ Commagny au rendez-vous que lui avait fixé Bressolles fut cause de la retraite du 24e corps sur Vercel: En outre, comme le signalait le général de Busserolle au général Bressolles dans une dépêche citée plus haut, la retraite inopinée de Commagny, en découvrant la droite de la 38 division, permettait à l'ennemi de tourner la droite de Busserolle, c'est-à-dire rendait inutiles les défilés du Lomont. ”

“ En quel temps
vivons-nous pour qu'un chef d'armée professe de si étranges idées sur ses devoirs en vers ses troupes?
Devant les faits que cite le général Billot et qui ne sauraient être contestés, MM. Bourbaki-Leperche sont-ils fondés à se plaindre de la lenteur de la marche du 18e corps ? A qui revient la responsabilité de l'encombrement par le 24e corps des routes que devait suivre le 18e corps, si ce n'est à MM. Bourbaki-Leperche? ”

“ Une marche plus avant de Voray et Corcelles sur Besançon entre Doubs et Ognon ne fut donc pas décidée, vu les grandes difficultés du terrain, et de plus parce que le général savait par expérience (campagne entre le général Cambriels) que ce mouvement ne pouvait s'achever que sous le canon de la place, dans la forêt de Chailluz et devant le fort de Châtillon-Ie-Duc, et que Je corps se trouverait ainsi resserré entre la place et les cours d'eau (2) dont l'un (le Doubs) n'avait aucun passage et dont l'autre (l'Ognon) avait tous ses ponts rompus. ”

“ Ainsi, M. le rapporteur transforme ce qui n'est qu'une manière de voir, qu'une appréciation plus ou moins exacte de la situation, en faits accomplis.
M. Perrot déplace donc complétement le débat. Peu importe, en effet, à ce moment, l'opinion du général Bres solles sur la situation de ses troupes, peu importent les combinaisons qu'il proposait alors au commandant de l'armée de l'Est. ”

“ Aussi, dans une lettre portée par un de ses officiers d'ordonnance, M. Rampon, fit-il comprendre au commandant en chef de l'armée de l'Est la difficulté de reprendre les positions perdues, lui exposant la situation morale de ses soldats. Toutefois, il n'en prescrivit pas moins à la division Busserolles de reprendre ses anciennes positions. Ce qui n'empêche pas M. Perrot d'affirmer que le général Bressolles se refusa à exécuter les ordres du général Bourbaki. ”

“ Aussi ne saurait-on trop sévèrement qualifier la conduite du rapporteur qui, de sang-froid, de gaieté de cœur, déchire la réputation d'un général français, attaque son honneur, et l'accuse de désobéissance formelle aux ordres de son supérieur accusation qui, si elle était fondée, devrait traîner le commandant du 24e corps sur les bancs du conseil de guerre. ”

“ Ignorants sans doute du mot célèbre de Turenne, que « seul celui qui n'a pas fait la guerre, n'y a pas commis de fautes, > ils n'hésitent pas, avec le plus imperturbable sangfroid, à se proclamer infaillibles. Et pour démontrer ce génie transcendant, quel moyen plus simple que de rejeter constamment les fautes qu'on leur signale sur le dos du gouvernement, de leurs officiers ou de leurs soldats ? « C'est la faute dq gouvernement, de Billot, de Cremer, de Bressolles, etc., du 15e corps. Je n'ai de passables que le 18e corps et la division Cremer. » ”

“ Nous le demandons à tous les honnêtes gens sans distinction de parti, sont-ce là les égards dus à un général français ? est-ce ainsi qu'on traite un homme qui a cent fois risqué sa vie pour son pays ? est-ce ainsi qu'on prétend relever le prestige du commandement ? ”

“ La route au-delà de Besançon est très-encombrée, la marche du corps d'armée est excessivement pénible: le froid très-vif et les attelages ont la plus grande peine à avancer par les routes eouvertes de neige et de verglas. ”

“ Le général Schmeling doit gagner la route de Besancon - à Saint-Hippolyte. Le corps marche vers la droite, conformément aux intentions de Votre Excellence que nous avons reçues aujourd'hui, et se tiendra le 26 avec la cavalerie à Gy, avec 1 brigade à Bonnevent et Étuz, avec 1 autre à Boulot et Bussières, avec une 3e et une 4e et l'artillerie du corps entre Rioz et Voray. Un poste de communication avec le général Schmeling reste à Larians; je désire faire dépendre des événements qui auront lieu chez nous et des mouvements que fera l'ennemi avant de pousser plus loin mon mouvement sur Pesmes. ”

“ Quant à l'assertion du général Bourbaki que le 18e corps employa toute la nuit et toute la journée du 26 pour passer de la rive droite sur la rive gauche du Doubs (car il semblerait que le Ise corps n'a fait que passer d'une rive sur l'autre, sans gagner les positions qui lui avaient été fixées) , elle est absolument contraire à la vérité. En effet, le soir du 26, le 18e corps occupait les cantonnements qui lui avaient été désignés par l'ordre général de mouvement du 26. ”

“ Il y avait en effet beaucoup de probabilités pour leur exactitude, et le général Schmeling devait d'autant moins l'ignorer que la 4e division de réserve devait seule s'opposer à l'ennemi, et que de plus il savait que le général Debschitz, qui s'était avancé le 21 jusqu'à Blamont, s'était retiré la veille sur Belfort, d'après l'ordre du général Treskow. La route de Morteau, Saint-Hippolyte, Pont-deRoide était donc ouverte à l'ennemi. ”

“ Il paraissait même irrationnel de pousser trop vivement l'ennemi vers le sud, parce que de plus forts détachements pourraient échapper de ce côté à l'étreinte qu'on lui préparait. Plus l'ennemi serait cerné, mieux cela vaudrait. ”

“ Avec sa malveillance ordinaire, M. Perrot blâme le général Bressolles de n'en avoir pas moins attaqué Passavant avec ses seules forces et de ne pas s'être passé du concours du Ise corps. Il ignore que quand un mouvement est combiné, l'absence au rendez-vous du corps principal entraîne forcément la retraite du corps accessoire. Le corps principal, c'était le 18e corps qui avait à sa tête le général en chef de l'armée de l'Est lui-même ”

“ Le départ de la division Cremer et de la réserve ont dû laisser à découvert les ponts de Velotte. Je pense que vous avez dû faire appuyer à gauche une portion de votre infanterie, mais je désire que vous envoyiez une partie de votre cavalerie un peu en avant de ce côté, pour vous renseigner sur ce qui pourrait s'y passer et vous prévenir à temps de toute tentative que l'ennemi pourrait tenter sur ce point. ”

“ Bien différente était la conduite de Turenne, qui dans ses rapports et dans ses mémoires attribuait à ses lieutenants tout le mérite des succès obtenus, et ne retenait pour lui que les fautes commises. ”

“ Toutefois, les fautes que nous allons avoir à signaler ne sont que secondaires à côtéj de celles commises par M. Leperche, en adressant inconsidérément de son chef propre l'ordre d'abandon du Lomont au général Bressolles.
Par suite de ce funeste télégramme, le mal était fait, mal irréparable, car M. Perrot ignorant des règles de la guerre de montagne tracées par Napoléon Ier, ne se rend pas compte qu'il est autrement difficile de reprendre des positions fortifiées par la nature, que de les défendre. ”

“ Nous avons vu, par l'ordre de mouvement du 24 donné au 24e corps, que la lre division avait mission de laisser 2 bataillons à Clerval ; dès le 23 à midi, aussitôt la réception du télégramme de Bourbaki, le général Bressolles avait prescrit au général d'Ariès de diriger la 3e légion des mobilisés du Rhône, sous les ordres du colonel Barthélémy, sur Baume-les-Dames. ”

“ Le général Goltz s'avança avec un détachement de 2 bataillons du 34e régiment, 2 batteries (Ulrich et Rabenau) et 1 escadron sous le colonel Walhert, vers Baume, pour la protection de laquelle ville l'ennemi avait occupé et en partie retranché les hauteurs au sud d'Antechaux, avec beaucoup d'infanterie et d'artillerie (1) . Le colonel Walhert attaqua franchement la position ennemie ”

“ La division d'Ariès ne formait à proprement parler qu'une brigade ; elle se composait du 16e bataillon de chasseurs à pied, 63e régiment de marche formant la ire brigade (Castella) et la 3e légion des mobilisés du Rhône, 2 batteries de campagne de 4, et de la batterie de canons de Withworth de la 3e légion du Rhône.
tait lui-même très-menacé. L'ennemi, en effet, avait passé le Doubs ; ses éclaireurs se montraient au pied de Passavant, et le général Bressolles, à la tête de son escorte de cavalerie, avait eu un engagement avec eux. ”

“ La division de cavalerie fera partir immédiatement pour Besançon une brigade, une batterie et le régiment d'Afrique. Cette colonne traversera la ville en passant par le pont de la Madeleine, la rue des Granges, rue du Château, rue de la Lue, rue Rivotte, la porte Rivotte et la porte Taillé et prendra la route de Morre, la Percée, Nancray et Bouclans. ”

“ Nous insistons sur ce point, parce qu'il a une immense importance, parce que c'est sur lui que roule toute la discussion ; nous prenons donc M. Perrot en flagrant délit de contradiction avec lui-même, sur la faute capitale qu'il reproche au général Bressolles sa désobéissance à Bourbaki car la 3e division a repris ses positions primitives sur le Lomont, et la lre division a été mise en mouvement, de l'aveu de M. Perrot lui-même, conformément au contre-ordre de Bourbaki. ”

“ Si l'on compare l'en-tête de cette dépêche, avec celui qui lui est donné par M. Leperche dans sa déposition, on remarque surtout que le véritable télégramme ne porte ni date ni heure, ce qui indique bien le trouble d'esprit dans lequel se trouvaient le général Bourbaki et le colonel Leperche et pouvait faire douter au général Bressolles de son authenticité, tandis que le télégramme qui se trouve annexé à la déposition de M. l'aide de camp porte en tête : Besançon, 23 janvier, 6 h. soir C'est une nouvelle altération ajoutée à tant d'autres. ”