Amiral Pothuau

“ En un mot, on ne négligea rien pour développer chez les officiers le goût des travaux utiles, et les mettre à même de compléter leur éducation pratique ; pour aider les hommes des troupes de la marine et des équipages de la flotte à acquérir une instruction plus complète d'où résulte une moralisation plus grande.
L'utilité de ces réformes n'échappe à personne. Cette tentative, couronnée de succès, qui a produit et qui produira les meilleurs résultats,
est à notre avis un des plus beaux titres de gloire de l'amiral Pothuau. ”

“ L'amiral Pothuau attirait l'admiration de tous par son intrépidité.
A ce propos il me revient un souvenir. L'amiral se trouvait en compagnie de quelques officiers sur le pont de Vitry ; les ennemis, s'en étant aperçus, se mirent à tirer du haut des maisons crénelées qu'ils occupaient en face du pont. Les balles passaient rapides et nombreuses ; un officier supérieur inclina légèrement la tête. Ce mouvement tout instinctif n'exclut en rien le courage, et il est
permis aux plus braves de saluer les balles ”

“ Ses officiers reviennent vers
le commandant en chef; ils le supplient de ne les pas déshonorer.
« Soit, reprend l'amiral ; livrez-moi les mutins. »
On lui amena les plus coupables ; il les fit mener en prison. Le bataillon reprit sa place de combat et se conduisit de manière à faire oublier un moment de mutinerie.
Sauf cet incident, la garde nationale placée sous ses ordres se montra toujours digne de ses compagnons d'armes.
Quelle était l'opinion de l'amiral Pothuau sur l'issue du siège de Paris ? C'est une question qu'il faut se poser. ”

“ L'amiral Pothuau a passé plusieurs heures dans les forts, veillant à tout et organisant vigoureusement la défense. On travaille nuit et jour à fortifier à réparer, à casemater, et, somme toute, on a vraiment très peu de victimes à déplorer.
Au Moulin-Saquet, on a perdu un capitaine et un simple soldat, tous deux tués sur le coup par un obus de campagne.
Le général Trochu s'est rendu sur le lieu de l'attaque afin de se concerter avec l'amiral commandant les forts. Le général Blanchard a passé toute sa matinée allant d'un fort à l'autre et visitant les positions. ”

“ Mais au nombre des questions qui attirèrent le plus l'attention de l'amiral Pothuau, il faut citer la recherche des meilleurs moyens propres à faciliter les travaux des officiers en dehors de leur service, à développer l'instruction et le goût du travail dans les divers corps de la marine. ”

“ Nous voulons essayer dans ce livre de retracer comme il convient la vie de l'amiral Pothuau. Il nous semble que cette existence glorieuse mérite d'être connue, et doit être examinée par le peuple, par quiconque a le souci du plus célèbre des biographes, de Plutarque, qui déclarait que la vie des hommes illustres offrait un exemple à tous et qu'elle lui inspirait à lui-même le désir d'imiter ses modèles.
La plupart des hommes ont un profond respect, une admiration sincère pour ceux
qui ont conquis, grâce à des efforts sans nombre, à la suite d'un labeur acharné, une haute situation. ”

“ Malheureusement l'amiral apprit quelques heures après que l'attaque de l'Hay avait échoué et que le mouvement tenté du côté de la Marne était ajourné à cause de la crue de la rivière.
11 fallut évacuer la Gare-aux-Bœufs; le mouvement de retraite s'opéra sans être inquiété; et l'expédition ne coûta que huit hommes blessés.
Le lendemain 30 novembre, toutes les troupes, sous le commandement de l'amiral Pothuau, furent de nouveau mises sur pied et rangées au même poste que la veille. ”

“ La nouvelle de l'évacuation s'était rapidement répandue dans les camps; chefs et soldats, debout sur les tranchées, se rassasiaient à leur tour de la vue d'une conquête si chèrement achetée. Des chants et des acclamations retentissaient.
Dans la ville même des hommes de toutes armes se promenaient en désordre ; par bonheur il n'y avait pas à craindre un retour offensif de l'ennemi.
La conduite du capitaine de frégate Pothuau,
pendant la campagne, lui valut d'être proposé quatre fois pour le grade de capitaine de vaisseau ”

“ Nos marins qui sont devenus des héros aujourd’hui, qui vivent dans le feu comme des salamandres, et joueraient au foot-ball avec des bombes allumées, si vous les aviez vus, il y a deux mois, quand la vraie partie s’est engagée... Ils n’en menaient pas large, lorsqu’il fallait sortir des casemates... Savez-vous que l’amiral Pothuau, le soldat le plus brave de la flotte, venait deux fois la semaine faire le tour de nos remparts, rester des heures en plein feu, pour donner à nos hommes une leçon de tenue ? Cette leçon, nous en avions tous besoin à ce moment-là... Voilà la vérité, mon cher... ”

“ Combats de Chevilly et de l'Hay. — L'amiral est nommé commandant d'une division de la troisième armée. - Le moulin Saquet. — Prise de la Gare-auxBœufs. - Enlèvement du Moulin de pierre. — Belle conduite des matelots, des mobiles et de la garde nationale. — Le contre-amiral Pothuau est nommé grand officier de la Légion d'honneur le 8 décembre 1870 et arrive au grade de vice-amiral, le 24 janvier 1811. — Comment on réprime une mutinerie. ”

“ M. Humann, en traversant le pont, avait remarqué que la flottille, — ou, pour mieux dire, ce qui restait de la flottille, — était amarrée près du quai de la Conférence ; il en prévint l’amiral Pothuau, qui décida immédiatement de la faire servir à la défense de Paris. Le capitaine de vaisseau Ribourt, — actuellement vice-amiral, — commandant en chef des batteries de Montretout, avait massé ses canonnière au Champ de Mars et en gardait un certain nombre sous sa main au ministère des affaires étrangères, où il se tenait de sa personne. ”

“ Enfin l'amiral Pothuau, pour achever de dégager Susbielle, attaquait la Gare-aux-Bœufs.
On sait que cette position fut encore une fois emportée avec le courage ordinaire de nos marins mais ce que l'on ignore généralement, c'est que ces braves soldats et l'amiral ducent la vie à une heureuse inspiration de Vinoy. L'amiral voulait garder la position conquise; Vinoy le lui refusa ; la retraite s'opéra le soir à l'insu des Prussiens. ”

“ Les ennemis rentrèrent en forces dans les villages et firent sur les nôtres un feu d'artillerie et de mousqueterie des plus meurtriers. Nos soldats furent admirables sous cette pluie de feu. L'amiral Pothuau, grâce au feu des forts de Bicêtre et de Montrouge, parvint. à protéger la retraite qui s'opéra comme sur un champ de manœuvres. ”

“ Le contre-amiral Pothuau envoie des officiers à Vanves pour observer de ce fort des travaux ennemis sur le plateau de Châtillon.
Vers une heure, les Hautes-Bruyères et une batterie d'artillerie en arrière de l'aqueduc de Cachan envoient une douzaine d'obus sur les maisons qui servent de postes à l'ennemi sur la route de 1 Hay.
On voit de nouveaux mouvements de terrain principalement du côté de la Tour aux Anglais, mais il est impossible d'en préciser la nature; on n'y aperçoit d'ailleurs ni pièces d'artillerie, ni travailleurs. ”

“ Le capitaine de frégate Pothuau se plaisait à rendre justice à nos alliés qui, en toutes circonstances, se montraient de fiers combattants sur lesquels on pouvait compter. Notre part de gloire dans cette campagne a été assez grande pour que nous ne leur marchandions pas la
leur, acquise au prix de si héroïques efforts et de tant de sang versé. ”

“ « Sans parler de l'offensive, il est bon que partout où l'ennemi viendra à tâter le terrain il trouve comme nous disons en marine, vent debout.
« POTHUAU. »
Ces lettres suffiraient à peindre l'amiral.
Elles le montrent tel qu'il est, animé du plus ardent patriotisme, toujours prêt à payer de sa
personne, ne parlant, jamais de ses actes, mais ne cessant de signaler, de mettre en relief la conduite de ses officiers ”

“ A partir de ce moment, l'appui de l'amiral se manifesta en mainte occasion ; l'amiral Pothuau, parent de ce dernier, étant revenu au ministère, le baron Duperré lui recommanda chaudement son ancien chef d'état-major, en lui montrant ses qualités nombreuses, son mérite, ses états de services déjà fort beaux et en lui faisant comprendre que cet officier n'avait, pas eu l'avancement qu'il méritait, enfin il défendit si bien la cause qu'il plaidait que M. Al-
quier devint aide de camp du ministre au mois de juin 1878 et fut promu capitaine de vaisseau le 29 janvier suivant. ”

“ Le vice-amiral Pothuau lui fait répondre par son aide de camp, le lieutenant de vaisseau Benoist d'Azy, que ces hommes ne s'étant pas présentés avec les formes usitées, doivent rester prisonniers. Le parlementaire en convient; les choses en restent là.
MONTROUGE. — Le temps, brumeux dès le matin, reste couvert toute la journée. L'ennemi tire très-lentement, environ un coup par quart d' heure. De neuf heures à trois heures, quatre bombes seulement tombent dans le fort. Les dégâts matériels ne consistent qu'en deux traverses-abris percées par ces bombes. ”

“ Mais le débarquement de notre matériel de siège se fit aussitôt, et à nos troupes de terre campées devant Sébastopol se joignirent mille marins commandés par l'amiral Rigault de Genouilly et apportant avec eux trente bouches à feu.
Le siège d'art commencé, le capitaine de frégate Pothuau obtint, sur ses pressantes sollicitations, de se joindre à ce régiment de matelots et d'aller servir aux. batteries armées de canons de marine.
On connaît le concours dévoué et efficace que ces canonniers donnèrent à leurs frères d'armes ; personne n'a oublié leur dévouement et leur courage. ”

“ Remplacé à l'expiration de son commandement, en décembre 1875, par le contre-amiral Véron, M. Krantz revint à Paris et entra au Conseil des travaux, où il siégea jusqu'à sa promotion au grade de vice-amiral (lor décembre 1877) .
Deux semaines plus tard, l'amiral Pothuau rentrait au ministère et M. Krantz y rentrait avec
lui pour reprendre les fonctions qu'il avait autrefois occupées (celles de chef d'état-major général) et qu'il conserva cette fois-ci un peu plus d'une année. ”

“ Heureux de récompenser chez un de ses plus jeunes officiers de si bons services, une si excellente conduite, il promut le lieutenant de vaisseau Pothuau au grade supérieur de capitaine de frégate, au mois de décembre 1850.
On voit comment se dessine peu à peu cette brillante carrière. L'intérêt qui s'attache à ce qu'on pourrait appeler le développement d'un homme, va grandissant à mesure que cet homme grandit. ”

“ Pothuau ne sera pas là; peut-être aucun des marins du siège ; les uns sont morts, d'autres dans leurs foyers, d'autres au bout du monde; il est bon qu'à cette heure même leur souvenir soit réveillé, et soyez certain que l'honneur rendu à l'un des chefs les plus respectés de la marine aura un immense et salutaire retentissement partout où nos vaisseaux portent le drapeau national. ”

“ C'est de la sorte que l'amiral Pothuau acquit une grande expérience des hommes et une grande expérience des affaires. Le récit de sa vie sera un récit attachant; il est devenu illustre parce qu'il a considéré le devoir comme une règle inflexihle. ”

“ Nos observatoires remarquent un mouvement inusité dans Choisy-le-Roi. Vers cinq heures du soir, l'ennemi fait sauter une arche du pont sur la Seine. En raison de ces indices, le contre-amiral Pothuau fait doubler les gardes de tranchée pour la nuit, et fait prévenir les soutiens de se tenir prêts à tout événement.
MONTROUGE. —Les batteries de l'Hay et de Fontenay ouvrent leur feu à huit heures. Il est d'abord lent, et ne devient un peu plus vif que de une heure à deux de l'après-midi.
Châtillon tire moins sur Vanves et Issy que les jours précédents. ”

“ L'ennemi revient en grandes masses, se dirige sur ce dernier village, et menace de tourner le premier.
Nous voyons alors nos troupes évacuer Montmesly.
Le général Vinoy donne l'ordre au contre-amiral Pothuau de reprendre la Gare-aux-Bœufs, les maisons crénelées de la route de Choisy, et de tâter ce village avec quelques éclaireurs.
Pour la Gare-aux-Bœufs, les mêmes dispositions que la veille sont prises. Les deux compagnies de garde nationale seules sont remplacées par deux compagnies d'infanterie de marine. Le capitaine de vaisseau Salmon commande le mouvement ”

“ L'enseigne Pothuau fut un brillant officier d'ordonnance ; d'esprit sérieux et curieux, désirant s'instruire et savoir le plus possible, il ne perdit point le temps qu'il passa à Paris au mi nistère. L'étude eut toujours des charmes pour
lui, et il acquit pendant le temps qu'il fut officier d'ordonnance du ministre de la marine des connaissances très étendues.
Aussi les services qu'il avait précédemment rendus d'une manière si soutenue et avec tant de dévouement, de même que sa conduite irréprochable, ne tardèrent pas à lui valoir le grade de lieutenant de vaisseau. ”

“ SOUS LA COMMUNE 63
diable, à qui le nommé C... venait de remettre un vêtement civil et de dire qu'il n'avait rien à craindre, sortit de sa cachette, pour aller saluer son ancien chef, M. l'amiral Pothuau, dont on annonçait l'arrivée.
Par une fatalité, les effets qu'il avait sur le dos avaient été empruntés à la garde-robe de M. Gablin, qui, les reconnaissant, ainsi que l'homme, dit : « C'est un voleur; il faut le fusiller!» Malgré ses protestations, ses supplications et l'intervention d'employés subalternes, on le tua à coups de revolvers. ”

“ EST. — Rien de nouveau dans l'Est. La brume est très-épaisse toute la journée.
SUD. — Au fort de Bicêtre, la compagnie du génie du capitaine Bezard quitte le fort. Le contreamiral Pothuau la réunit avant son départ et la remercie de ses services au milieu de nous. Elle est remplacée par 50 hommes et un lieutenant de la 18e compagnie.
Les avant-postes prussiens de Bagneuxtirent quelques coups de fusil sur les mobiles de grand' garde qui occupent la tranchée entre Montrouge et Vanves. ”