P. Matillon

“ Malheureusement pour lui, s'il se tint à l'écart de la politique, il ne sut point maîtriser son coeur : il aima et demanda en mariage la fille d'un vieux républicain. Ce dernier ayant posé, comme condition à son consentement, qu'il servirait d'abord la Commune, il vint, dans les premiers jours de mai, s'enrôler dans les équipages de la flotille insurgée. A la rentrée des troupes dans Paris, comme il était connu de certains employés de l'administration, ces derniers le firent entrer dans une chambre, où, pendant la lutte, il vécut avec les vivres qu'on lui apporta. ”

“ SOUS LA COMMUNE 33
mon parcours, le pavé réglementaire. Boiron n'était plus là, et, de toute la Délégation, je ne vis qu'un de mes employés, qui, venu le matin, comme d'habitude, à son bureau, s'était, en curieux, mêlé aux groupes des défenseurs.
L'hôtel du Ministère de la Marine avait été envahi par les gardes nationaux, qui s'étaient répandus un peu partout. Je eraignis qu'on ne nous rendît responsables des vols et du pillage que cette occupation pouvait amener. Sans songer si ma présence allait aggraver ma situation personnelle, pris-je la résolution de rester pour veiller. ”

“ Je m'étais assuré qn'il n'y avait plus personne dans les étages du Ministère; par contre, la cour de l'hôtel présentait un aspect indescriptible : caisses, caissons, obus, munitions, étaient jetés pêle-mêle; et des hommes, qui avec des lanternes, qui avec de simples torches, la parcouraient dans tous les sens. Au milieu de ce fouillis, Gérardot était assis entre Gablin et Langlet; étonné de le voir là, je lui demandai pourquoi il n'était pas avec ses canons. Il ne répond pas; je m'approche et je vois, à deux pas de lui, une cruche remplie de pétrole. ”

“ Brunel ayant dit qu'il ne partirait qu'avec les derniers blessés, je résolus de faire le nécessaire pour hâter son départ. Je montai à l'ambulance et priai M. Cazalis d'activer le transport. Je pus, bientôt après, faire connaître à Brunel qu'il n'y avait plus que quelques blessés. Il profita de cet avis pour réunir ses hommes, donner le signal du départ et les emmener en m'adressant effectivement les quelques mots reproduits par M. Maxime Du Camp : « Matillon, je vous rends responsable des ordres du Comité de salut public. »
Je n'eus plus alors qu'un objectif : empêcher l'incendie. ”

“ M. Maxime Du Camp, en faisant connaître qu'on avait fait la part du feu, raconte que M. Gablin, aidé des nommés Juin et Manfrina, à qui la plus grande discrétion fut recommandée, avait, toujours dans le plus grand mystère et en se cachant des autres fonctionnaires de l'Etat, enfoui l'argenterie dans les fosses du Ministère ; que des cachettes auraient été faites un peu partout pour y fourrer les objets précieux. ”

“ La principale était celle du nommé Fauconnier, garçon de bureau au Ministère. D'après ce dernier, c'était moi qui, le lundi matin, avais organisé la défense de la place de la Concorde; j'étais allé, dans le cours de cette journée, plusieurs fois au Ministère de la guerre et à l'Hôtel-de-Ville. Il entrait dans une foule de détails sur les évènements auxquels j'aurais pris part pendant les journées des 23 et 24 mai ; il terminait en disant qu'il m'avait entendu, dans l'après midi du mardi, dire aux fédérés: « Courage mes amis; j'attends du pétrole, nous allons tout brûler ! » ”

“ « Restez; vous n'avez plus rien à redouter », lorsque M. Cazalis, le pharmacien de l'ambulance, l'air effaré, la figure bouleversée, accourut pour me dire: « M. Matillon, il y a encore trois blessés, incapables de se remuer, qui sont dans leur lit ». ”

“ « C'est l'homme aux 50,000 francs et quelques-uns de ses amis, qui, après avoir été chercher cette pompe, ont essayé de la faire jouer dans la cour du Ministère; comme leurs efforts restaient vains, ils s'adressèrent à moi pour savoir comment ils devaient s'y prendre; je leur répondis que leur pompe ne pourrait servir à rien : nonseulement M. Matillon n'était pas avec eux, mais encore j'affirme que les nommés Lesage et Fauconnier, qui soutiennent l'y avoir vu, ne s'y trouvaient pas davantage. » ”

“ Lorsqu'on nous eût vu faire une enquête sur les agissements de Durassier et procéder avec régularité, les employés sortirent de leurs cachettes et vinrent, les uns après les autres, nous faire leurs offres de service. Quelques-uns nous firent des protestations de dévouement : à eux, comme aux autres, on recommanda simplement de ne point faire d'opposition systématique. La plupart des employés subalternes des magasins et annexes, n'ayant plus touché d'appointements depuis le Ier mars, se trouvaient dans la gêne. On fit le rappel de leur traitement ; et tous furent payés par nos soins. ”

“ J'allai au Ministère des finances ; j'y pris note des sommes qu'on leur avait remises; je consultai le registre des effectifs; et, grâce à quelques indices, je pus me rendre compte de ce qui avait eu lieu. J'avisai M. Lattapy de ma découverte. On les mit aux arrêts forcés; puis on demanda l'autorisation à l'Hôtel-de-Ville d'informer contre eux. Quelques réclamations nous ayant été adressées par le commerce, je procédai à une enquête sérieuse: chargé de faire le rapport, mes conclusions furent telles que Durassier et son agent furent envoyés devant une cour martiale. ”

“ « J'ai confiance dans mon droit ; peu m'importe la condamnation qui me frappera pour participation à l'insurrection ; ce que je veux, c'est n'être condamné, ni comme pillard, ni comme incendiaire. »
M. Maxime du Camp essaya encore, par de nouvelles
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exhortations, de me faire revenir sur ma détermination, sans toutefois, me proposer le seul moyen qui eût eu quelque chance de succès : me promettre de faire une enquête, et de rectifier son récit suivant le résultat qu'il obtiendrait. ”

“ Aussi dans le présent, et plus tard, dans l'histoire, Malgré talent, sagesse, éloquence et raison, Il traînera toujours près de votre mémoire Un vieux parfum de trahison !
Quand le galérien à terminé sa peine, Il ne peut, quoi qu'il fasse, arriver au rachat, Car il porte toujours la trace de la chaîne Qu'il a traînée étant forçat ! ”

“ «Mais c'est le sauveur du Ministère! » M. le député Farcy, ancien capitaine de vaisseau, répondit, sans que ni ministre de la Marine, ni personne n'ait osé démentir le fait, que le feu n'avait pas été mis au Ministère et qu'aucune tentative sérieuse n'avait été faite pour l'y mettre. M. Farcy tenait ce renseignement de divers employés de l'administration régulière, restés au Ministère pendant la Commune et la lutte. ”

“ Le lendemain de mon arrivée au Cherche-Midi, je reçus une lettre de M. Du Camp qui me renouvelait ses offres de services ; nous échangeâmes ainsi, pendant la seconde quinzaine de mai plusieurs correspondances: dans ses dernières, il supprima le cher M. Matillon, mais il ne changea point sa formule, qui fut toujours celle-ci : « Tout à vous. »
L'enquête, qui ne servit du reste qu'à recueillir des dépositions à charge, dura quatre mois. ”

“ SOUS LA COMMUNE 39
d'obus venaient briser, jusque dans la pièce où je me tenais avec les époux Vignon et les personnes de la taverne, les glaces et les meubles. J'étais occupé à matelasser les fenêtres, quand un garçon de bureau, le nommé Fauconnier, vint me dire qu'un officier de la garde nationale demandait à me parler. Je descendis; je vis dans la cour un capitaine à barbe blanche (impériale) en conversation avec les époux Lesage, qui me désignèrent à lui. ”

“ L'impossibilité de la première assertion a été scientifiquement démontrée ; quant à la seconde, on pourrait, jusqu'à un certain point, admettre qu'elle ait été enfantée et colportée par des commères, mais que des personnes sérieuses l'aient reproduite, voilà qui dépasse l'imagination : quiconque a eu à se servir d'une arme à feu pourra se rendre compte que les chiffons ou étoupes seraient aux obus ce que sont les bourres aux balles, et tomberaient sans force.
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au sortir de la pièce. ”

“ Citoyen, le Comité de salut public donne l'ordre d'évacuer la place de la Concorde et d'incendier le Ministère, ainsi que le Gardemeuble. Voici notre réponse : Envoyez-nous des vivres et des munitions; nous nous y
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maintiendrons quand même, envers et contre tous. Au besoin, nous inspirant de l'exemple que nous ont laissé les officiers de marine qui montaient le vaisseau le Vengeur, nous nous erons sauter avec le Ministère. Du moins, ensevelis sous les décombres, on ne dira pas que nous n'étions que de lâches incendiaires. Salut et fraternité. Vive la République! ”

“ MM. Mahé, Cazalis, l'un médecin et l'autre pharmacien de l'ambulance, et Gablin, chef du matériel.
Brunel tendit à ces messieurs l'ordre du Comité de salut public. : « Et les blessés, qu'en ferez-vous? demanda le docteur; nous en avons quarante-cinq des vôtres. » Cette question nous fit penser qu'on avait oublié l'ambulance. Nous exprimâmes à ces messieurs toute la satisfaction que nous éprouverions si contre-ordre était donné, et Brunel promit de soumettre cette objection à l'Hôtel de Ville et de demander de nouvelles instructions. ”

“ ARGENTERIE. — Le 14 ou le 15 avril, le Directeur des domaines de la Commune, M. Fontaine, vient notifier l'ordre donné pour la remise de l'argenterie. Près d'un mois s'était écoulé depuis le 18 mars; on pensa que les employés laissés à Paris avaient dû mettre l'argenterie et les autres objets précieux en lieu sûr. Gablin ayant été appelé et interrogé, Boiron et Lattapy furent fort étonnés d'apprendre qu'on eût laissé quelque chose au Ministère : la remise se fit en présence, de Gablin, à qui Fontaine donna décharge en règle. ”

“ SOUS LA COMMUNE 63
diable, à qui le nommé C... venait de remettre un vêtement civil et de dire qu'il n'avait rien à craindre, sortit de sa cachette, pour aller saluer son ancien chef, M. l'amiral Pothuau, dont on annonçait l'arrivée.
Par une fatalité, les effets qu'il avait sur le dos avaient été empruntés à la garde-robe de M. Gablin, qui, les reconnaissant, ainsi que l'homme, dit : « C'est un voleur; il faut le fusiller!» Malgré ses protestations, ses supplications et l'intervention d'employés subalternes, on le tua à coups de revolvers. ”

“ Peut-être ont-ils été fusillés, me suis-je demandé, si j'allais aux renseignements?... Quelques anciens employés du Ministère, que j'ai questionnés à ce sujet, m'ont répondu qu'ils n'avaient jamais entendu parler des susdits gredins; et qu'aucune autre exécution que celle d'un pauvre garçon, dont l'histoire pathétique mérite d'être contée, n'avait eu lieu au Ministère. ”

“ Je donnai, à haute voix, lecture de cette lettre aux officiers de Brunel; celui-ci l'ayant signé, comme commandant des forces de la place de la Concorde, et moi, comme commandant civil du Ministère, on l'envoya à l'Hôtel de Ville.
Depuis leur arrivée au Ministère, les personnes de la taverne, n'étant point sorties de leur chambre, ignoraient qu'une partie de la rue Royale était en feu. La vérité pouvant leur être brusquement dévoilée, je pensai qu'il était préférable de la leur faire connaître avec ménagement. Je fis venir Mlle S... ”

“ Brunel, qui se tenait sous la porte cochère, m'apprit alors, qu'à la suite d'une nouvelle attaque et pour éviter que les troupes ne le surprissent, il avait donné l'ordre d'incendier l'entrée du faubourg Saint-Honoré. — Déclaration reproduite dans l'Histoire de la Commune par M. Lissagaray.
Comment le feu fut-il mis ? Je ne saurais le dire. On a raconté que nos canonniers avaient tiré, soit avec des obus à pétrole, soit avec des projectiles préalablement entourés d'étoupes ou de chiffons imbibés de ce liquide. ”

“ D'après les dires de M. Maxime du Camp, ce serait justement pendant le temps nécessaire à ces opérations qu'on aurait constaté certaines disparitions d'objets de valeur. A ces accusations, je répondrai, pour ce qui me concerne, que je mets au défi qui que ce soit des anciens employés de l'État, de dire qu'il m'ait jamais vu pénétrer
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dans aucune autre pièce que celles où nous avions nos bureaux. Pour ce qui regarde mon ami Boiron, la façon dont il s'acquitta de sa mission devra répondre pour lui. ”

“ Pendant le courant du mois d'avril, comme le Délégué à la Guerre avait ordonné le renvoi immédiat de tous les employés autorisés par Versailles à rester dans Paris, j'allai, après avoir obtenu l'assentiment de Lattapy, protester contre cette mesure et la faire rapporter, pour ce qui concernait la Marine. De
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deux choses l'une, exposai-je, la Commune sera ou victorieuse ou vaincue : dans l'un comme dans l'autre cas, on devra, à un moment donné, rendre compte des richesses laissées dans les ministères ou autres monuments ”

“ A cela je pourrais répondre comme aurait répondu feu mon illustre compatriote, monsieur de la Palisse, savoir: qu'un commandant civil n'est point un commandant militaire. Il y a mieux; sans armes, sans insignes d'aucune sorte, il me fallait cependant répondre quelque chose aux officiers et aux fédérés qui me demandaient de quel droit je les avais fait sortir des bureaux ou autres pièces.
Mardi, 23 ; mercredi, 24 mai. — La nuit avait été relativement calme, on avait bien échangé quelques obus et quelques coups de fusils ”