“ Le Cercle de la rue Royale, par sa position à l'angle de la rue et de la place de la Concorde, avec le Ministère de la Marine pour vis-àvis, devait servir aux insurgés de deuxième ligne de retraite à l'intérieur de Paris ; aussi Gaillard avait-il fait construire, à l'entrée de la rue de Rivoli d'abord et ensuite rue Royale, deux formidables barricades, avec la terrasse des Tuileries pour point d'appui. ”

“ Un matelot venait d'être tué raide, et les pétroleurs, malgré leur envie d'achever leur oeuvre infernale, paraissaient ne plus oser traverser la rue.
Comprenant alors que nous serions en sûreté et que le ministère ne sauterait pas tant qu'il serait occupé par les communeux, je me mis à rechercher les moyens de parvenir jusqu'aux avant-postes de l'armée pour les prévenir que le Cercle et la barricade étaient presque abandonnés et les engager à s'emparer au plus vite de ces positions importantes. ”

“ Les vols et les dépenses occasionnées par l'occupation représentent une valeur insignifiante.
Je dois ajouter que, contrairement à ce qu'en ont dit les journaux, pas une bouteille de vin fin n'a été donnée aux fédérés. Le vin qui leur a si bien monté à la tête était du vin d'office, qui, mêlé à quelques bouteilles d'eaude-vie, a parfaitement satisfait leurs appétits grossiers.
Mais lorsque les troupes sont entrées au Cercle, j'ai cru devoir me montrer plus généreux et mettre à la disposition de nos libérateurs toutes les ressources de la cave. ”

“ Profondément affligé de trouver tant de perversité dans la nature humaine, je quittai ma fenêtre et redescendis dans la cour. Là, je ne rencontrai que des femmes affolées, criant, pleurant et serrant leurs enfants dans leurs bras ; j'eus beaucoup de peine à faire descendre ces malheureux dans les caves, d'où ils étaient sortis de peur d'y être brûlés vifs. Je leur fis comprendre que leur crainte était exagérée, car, avant que l'incendie arrivât jusqu'à nous, il fallait au moins quarante-huit heures, vu la solidité des constructions. ”

“ Ces grilles fortes et épaisses résistèrent peu aux violents coups de pioche du colosse, qui mit à peine dix minutes pour les arracher toutes les trois, laissant ainsi un chemin libre aux fédérés jusqu'au coin de la rue Boissy-d'Anglas. Je dois dire qu'après ce bel exploit je ne revis plus ce redoutable insurgé.
Vers deux heures, je revins me mettre derrière une fenêtre de la rue Royale faisant face à la porte de la Marine. Je vis le commandant toujours en observation avec l'individu de la veille, vêtu en civil. Ce dernier pouvait avoir trente-cinq ans environ. ”

“ Le ministère, comme le Cercle de la rue Royale, fut occupé le lundi 22 mai par les fédérés. Quelques employés restèrent à leur poste, malgré cet ignoble voisinage, et purent, au dernier moment, concourir à l'oeuvre de salut. La position avait été placée sous le commandement d'un certain Matheron. C'est cet individu que je signale dans mon rapport comme vêtu d'un pardessus gris et causant fréquemment avec le commandant du 109e. C'est ce même individu qui me signifia l'ordre d'abandonner le Cercle. ”

“ Lorsque le moment du danger arriva, Matheron jugea prudent de s'esquiver en laissant au plus sauvage de la bande , un nommé Girardot, le soin d'achever son oeuvre criminelle.
Ce dernier se disposait à faire sauter le ministère lorsqu'un brave employé resté à son poste, le chef du matériel essaya d'apprivoiser cette bête sauvage. Il est des animaux féroces qu'on apprivoise avec un morceau de sucre; il en est d'autres sur qui la pièce de cent sous exerce un attrait irrésistible. ”

“ Les nouveaux venus me parurent appartenir à des corps irréguliers ; les costumes étaient des plus fantaisistes et des plus variés, les physionomies des plus farouches ; plusieurs femmes s'étaient aussi installées dans les pièces du fond, les unes en costumes ouvriers avec le brassard d'ambulance, les autres en marins. L'une d'elle, à peine âgée de seize ans, portait ce dernier costume avec beaucoup d'aplomb. Tout ce nouveau public furetait et fouillait à qui mieux mieux les coins et recoins de l'appartement. ”

“ Unbataillon très-réduit, cent hommes environ, portant à leur képi le n° 109, vient prendre position au Cercle. Quelques-uns d'entre eux traînent sur les balcons trois canapés que je n'avais pas eu le temps de faire enlever et s'y établissent commodément pour faire le coup de feu. Le restant du bataillon se répand dans les appartements.
La rue était, des plus animées. Des individus portant le costume de marin travaillaient avec une ardeur sans pareille à la consolidation de la barricade et la mise en position de leurs pièces. ”

“ Ces nouvelles, peu rassurantes, étaient à peine apportées, qu'un grand gaillard, le fusil en bandouillère et le revolver à la ceinture, vint demander le citoyen propriétaire ou le citoyen concierge, pour lui faire une communication. Je me présentai immédiatement.
— Citoyen, me dit-il, le commandant de la Marine veut vous parler.
—Que me veut-il?—Venez, vous le saurez.— Il m'est impossible de sortir d'ici. — Cependant, citoyen, c'est dans votre intérêt. — Je n'en doute pas, mais je ne veux pas quitter la maison ”

“ J'avais eu un instant l'intention de refuser l'entrée de l'immeuble aux insurgés, mais c'était
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engager la partie sans être sûr d'être dégagé à temps; je risquais de faire massacrer sans aucun profit les serviteurs dévoués qui étaient restés autour de moi, ainsi que les femmes et les enfants réfugiés au Cercle.
A travers une fenêtre du rez-de-chaussée, je pus voir l'arrivée de trois canons qui furent immédiatement placés en batterie sur la barricade. Au même instant, un violent coup de sonnette retentit ; les insurgés demandent à occuper le Cercle; je fais ouvrir. ”

“ Deux ou trois tiroirs fracturés, où rien du reste n'avait été laissé, tel est le bilan de leurs exploits de la nuit, et cela malgré une surveillance incessante. Ils avaient également voulu forcer les armoires à vin de l'office, mais l'homme que j'avais mis là en faction les menaça d'appeler du monde à son aide. ”

“ Charpentier, le maître d'hôtel vînt m'annoncer qu'une armoire venait d'être forcée et
— 15que bientôt tout allait être pillé. J'entendis quelques fédérés se dire : « C'est un ministère, il faut tout prendre ou tout saccager. » Je leur expliquais que c'était un Cercle composé de Français et surtout d'étrangers, que des ambassadeurs figuraient parmi les membres du Cercle, et qu'ils serviraient mal leur cause en se livrant sur des propriétés particulières à des actes de vandalisme. ”

“ Le concierge du n° 4 de la place de la Concorde, vint aussi me prévenir que l'appartement situé à l'étage au-dessus du Cercle et habité par la famille K..., d'origine turque, avait été complétement pillé. La chambre à coucher de mademoiselle K... avait été principalement saccagée ; un petit bureau en bois de rose avait été forcé; toutes les armoires étaient ouvertes, les robes et objets de toilette gisaient au milieu de l'appartement; des ordures et des déjections de toutes sortes émaillaient les tapis ”

“ Cependant, et à partir de ce moment, mes amis et moi, nous prîmes des revolvers ; la fusillade continuait plus vive que jamais ; l'action
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devait être sérieuse dans le faubourg et sur le boulevard Malesherbes, et les troupes devaient approcher, car on entendait très-distinctement les feux de peloton de l'armée régulière.
La panique commençait à gagner les quelques gardes nationaux du 109e qui étaient restés au Cercle. L'un d'eux, l'adjudant, je crois, s'était blotti à la cuisine et s'emparait d'un costume de cuisinier, puis, ainsi vêtu, essayait de s'esquiver ”

“ Au même instant les fédérés à moitié ivres , qui étaient restés au ministère, se sauvent dans toutes les directions en criant': « Les voilà! faites sauter. »
Il était trop tard. Nos braves soldats envahissaient le ministère par la rue Royale et la rue Saint-Florentin et faisaient prisonnière cette troupe de brigands, dont la majeure partie fut fusillée séance tenante.
Girardot fut remis aux mains de l'autorité et conduit à Versailles.
Matheron, pris quelques jours après, a dû être envoyé à Brest. ”

“ Mes hommes étaient chargés de coucher dans certaines pièces à côté des gardes nationaux et de me prévenir à la moindre alerte. A huit heures, nous prîmes un repas qui fut un instant troublé par le délégué du Comité central, toujours revêtu de ses insignes. Il avait, paraît-il, la religion du souvenir. Ayant digéré le déjeuner du matin, il venait voir s'il serait possible de bien dîner. Charpentier s'en chargea et l'installa dans une pièce voisine, où nous l'entendîmes quelque
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temps après, développer toutes ses théories à l'homme chargé de lui donner sa pâture. ”

“ Ce dernier renseignement me donna à espérer que les troupes seraient bientôt maîtresses de la position. Je comptais qu'au milieu de la nuit les soldats de l'armée régulière gagneraient aisément, par les jardins le coin de la rue Boissy-d'Anglas et qu'aussitôt en vue les insurgés se retireraient sans essayer de se défendre plus longtemps. Mon attente fut trompée. A une heure du matin, mon ami Horoch (1 ) ,
(1) Garde national réfractaire, réfugié au Cercle. ”

“ Là, je
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pris deux drapeaux que j'avais achetés au début de la guerre pour célébrer, hélas ! nos futures victoires; j'en plantai un sur le balcon et descendis avec l'autre sur la barricade où je fus assez heureux pour arrêter le dernier insurgé, qui, surpris de cette brusque attaque, ne fit aucune résistance. ”

“ Il leur interdit alors sévèrement de dépasser la barrière en fer de la colonnade sous peine de se voir « flanquer un coup « de revolver à la première infraction. » J'étais un peu rassuré par ce nouvel appui, lorsque tout à coup Robert, le concierge, trèssurexcité vint m'annoncer que les fédérés allaient mettre le feu avec du pétrole à la maison Biot, située au coin de la rue Royale et du faubourg. Je crus que c'était un racontar comme plusieurs fois on m'en avait fait depuis l'occupation du Cercle. ”

“ Les imbéciles avaient brûlé « plus de quinze cents cartouches sur la bou« tique aux moutards. En revenant, je faillis « être démoli par les brutes de la terrasse, qui « n'avaient pas et n'ont pas encore cessé le « feu. Sont-ils bêtes! hein? brûler comme ça « des munitions! Moi, ajouta-t-il d'un ton plus « sombre, depuis le commencement des af« faires, je n'ai tiré que dix coups de fusil, « mais je sais où mes balles sont allées... » ”

“ Ces malheureux crurent devoir tous m'engager à partir avec eux, mais j'éprouvais, je ne sais pourquoi, une répulsion invincible à m'engager dans les lignes des insurgés ; je sentais que là n'était pas le salut, la délivrance.
L'homme voulut également m'engager à quitter la position, en me disant : — Citoyen, vous « pourrez avoir chaud, tout à l'heure. » Je lui répondis : « C'est possible, mais j'ai un moyen « infaillible d'abréger mes souffrances.— Après « tout, c'est votre affaire, me dit-il, ça vous re« garde; je vais attendre votre monde sur la
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« porte du ministère. » ”

“ Puis, ajouta-t-il, « ce n'est pas moi qui commande; j'agis par « ordre du Comité, et le Comité, du reste, ne « fait qu'user de représailles, attendu que les « Versaillais nous envoient constamment des " bombes à pétrole. On vient de m'annoncer « que ces bombes ont allumé, au ministère des « Finances, un incendie que nous nous occu« pons d'éteindre. » ”