“ La salle du Trône se recommandait aux visiteurs par un ensemble de fort belles tentures sorties de la manufacture des Gobelins, par un lustre célèbre dans le monde entier, et par un plafond de Flemmaël qui montrait la Religion protégeant la France. Hélas ! la France a oublié la religion, et la Religion aujourd'hui semble abandonner la France. ”

“ La petite troupe, à laquelle les femmes, les jeunes filles et les enfants se joignirent, était déjà assez imposante. Quelquesuns se risquèrent au milieu de cette atmosphère épaisse et brûlante, chargée de vapeur de pétrole ; l'obscurité était complète.
Après dix minutes d'anxiété et de récherches pénibles, — car à chaque instant les plus forts venaient reprendre haleine à l'extérieur, — on allait renoncer à l'entreprise, lorsque survint un pompier. On le pria de prêter son concours, ce qu'il s'empressa de faire malgré la défense de la Commune.
Un brasier est découvert à la hauteur du choeur. ”

“ Cette journée a eu pour résultat de mettre hors de combat dix-huit, insurgés dont neuf tués et neuf blessés transportés à l'ambulance de l'Opéra avec ceux de la troupe et d'amener quatre pièces de canon prises aux barricades.
L'action était terminée, et quelques instants de repos étaient bien dus à nos soldats ; mais le dégoûtant drapeau rouge flottait encore au sommet du monument. La statue d'Apollon en était surmontée. Ce fut le cicerone improvisé qui en fit la remarque. ”

“ Si le Palais de Justice avait subi, dès cette époque, de grandes transformations, et si les souvenirs de son passé tendaient déjà à s'effacer, quels regrets plus douloureux et plus complets ne convient-il pas d'exprimer aujourd'hui que le pétrole a fait son oeuvre ?
Le vaste monument est en ruine. Les salles des Cours d'assises et de cassation n'existent plus. Les poternes du vieux château de Saint-Louis sont découronnées : leur intérieur est en cendre. ”

“ D'ordinaire, deux pièces tiraient alternativement contre la barricade du coin de la rue la plus voisine; le canon, chargé, est rapidement poussé, la gueule un peu en avant de l'angle du mur, et rapidement pointé; il l'ait l'eu, le recul est dirigé par des cordes, et la pièce, en retour, revient à l'abri de sa position première. Le plus souvent, on tire à boulets pleins; ce projectile troue plus efficacement le mur de pavés. Ce n'est que sur les larges avenues et les places que l'artillerie lance l'obus et la boîte à mitraille. ”

“ Mais le plus grand désastre consiste en la destruction de la collection de tapisseries depuis Louis XIV jusqu'à nos jours .
Le projet des incendiaires était de livrer aux flammes la manufacture tout entière; par un bonheur inespéré le feu a pu être coupé à son point de jonction avec les bâtiments d'habitation, grâce au dévouement des artisies présents, de leurs femmes, de leurs enfants, de tout le personnel de la manufacture et de tous les honnêtes gens du quartier. ”

“ Il n'entre pas dans notre pensée de chercher à esquisser l'histoire du règne de la Commune ; de raconter et de juger ses origines, ses actes et sa fin tragique.
Une pareille oeuvre, pour être consciencieuse et tout à fait impartiale, a besoin d'être entreprise à plus grande distance des événements. Nul n'est bon juge en sa propre cause ”

“ L'ouvrier qui avait donné l'alarme leur montra une petite colonne de fumée qui sortait par une lucarne ; quelques voisins se joignirent alors à eux. Faisant appel à l'humanité, ces internes firent remarquer qu'il y avait à l'Hôtel-Dieu cent cinquante malheureux blessés défenseurs de la Commune, et qu'ils allaient être anéantis par son ordre. Ces quelques mots soulevèrent l'indignation des assistants, qui se joignirent à la petite troupe. ”

“ Il les suit, défend ses meubles qu'on veut piller, ses vins qu'on veut boire. Mais, des grossièretés, ces hommes passent à l'injure et aux menaces. M. Ronceray n'y tient plus ; il s'emporte, il frappe l'un d'eux. C'est le signal d'un massacre général. Il est tué le premier ; après lui sa famille, son personnel ne sont pas épargnés. Quand le crime est consommé, qu'il n'y a plus rien à tuer, les gardes nationaux mettent le feu à la maison, au théâtre qui la touche et disparaissent ensuite. ”

“ Par quel singulier caprice a-t-il donc respecté le buste de Minerve, de la déesse de la sagesse, demeuré intact au-dessus du fronton du pavillon !
PALAIS-ROYAL
Le mercredi 24 mai, jour du sinistre, qui éclata vers trois heures et demie, un commerçant du Palais-Royal, M. Emile Le Sache, accourut en toute hâte pour offrir ses services.
Un capitaine ou lieutenant fédéré, barbe et moustaches rouges, menaça de tirer sur lui s'il ne se retirait en toute hâte; il ajouta que le quartier allait sauter et qu'il fallait que tout brûlât. ”

“ Sous peine de tomber dans les plus affreux égarements, un peuple ne peut pas marcher longtemps sans boussole. La France n'échappera à l'anarchie , et ne reprendra son rang parmi les grandes nations, que par un prompt retour au respect de la religion et de l'autorité. ”

“ L'église de la Trinité a vu la pierre, blanche et tendre encore, de sa façade s'effriter sous les obus de la barricade de la rue de la Chausséed'Antin, faisant une double défense avec celle de la rue Meyerbeer.
La mitraille donnait en plein sur la porte du milieu : cependant les sculptures n'ont pas été
— 30 —
détruites. Les traces de l'a lutte pourront facilement être enlevées; et l'architecte qui a construit cet élégant édifice, et que nous croyons être M. Ballut, peut se rassurer: son oeuvre a été épargnée par la Commune.... bien involontairement d'ailleurs, j'en conviens. ”

“ L'entreprise était dangereuse. La statue du dieu de la poésie et des arts est de taille colossale, et le socle seul mesure plus de huit mètres de hauteur. D'ailleurs, on ne pouvait l'escalader sans se mettre à découvert. Les coups de feu partaient encore des maisons voisines. Deux soldats, les nommés Allègre et Bouret, acceptèrent la mission et la menèrent à bonne fin, malgré les difficultés de l'ascension.
Au-dessus du portique de l'Opéra règne un attique, en terrasse, surmonté aux deux extrémités de deux groupes dorés.
Celui de gauche, vers la rue Auber, a été percé de plusieurs balles. ”

“ A dix heures, des compagnies de la Banque (12e bataillon de la garde nationale) arrivèrent. Les fédérés furent mis eu fuite. Alors trente sapeurs-pompiers de Paris accoururent au pas de course et se rendirent maîtres du l'eu. Une heure plus tôt, ils auraient tout sauvé.
Les habitants du quartier, patrons, ouvriers, femmes, enfants, ont fait preuve du plus grand dévouement. ”

“ Versez pétrole, bon pour brûler, devait être préparé pour l'incendie, afin qu'il ne pût y avoir aucun retard quand l'ordre décisif arriverait.
Voici comment on préparait l'incendie le plus souvent : d'abord des hommes parcouraient les rues, prévenant les habitants que le quartier allait être brûlé, et qu'ils n'avaient que le temps de fuir. ”

“ Vers deux heures du matin, ce qu'on craignait arrive : le feu prend de l'autre enté de la rue do Boncly. Les bâtiments voisins étant des constructions plus légères, le danger devient plus menaçant que jamais, et il ne faut rien moins qu'une téméraire vaillance pour circonscrire ce vaste brasier,
Jusqu'au 29 mai, les pompes fonctionnèrent sans relâche.
Les dégâts sont considérables. Ce n'est pas seulement le théâtre qui est entièrement ruiné, sur le boulevard Saint-Martin , depuis la maison du restaurant Ronceray, il ne reste que des décombres jusqu'au n° 14, dont une boutique a été préservée ”

“ Quand la barricade est ainsi ébréchée, les fantassins filent le Joug des maisons de la rue, s'arrêtant à tous les redans des murs et des portes; de là, ils font le coup de feu, et ils avancent par échelons; souvent ils montent dans les maisons. Du reste, les insurgés exécutent les mêmes manoeuvres, s'embusquant aux fenêtres et dans les allées. De part et d'autre, l'ordre est crié aux habitants d'ouvrir les persiennes et de fermer les fenêtres. Ce sont des escarmouches très-longues; la plupart du temps, l'assaut même ne se donne point; les fédérés se voyant atteints et sur le ”

“ Les officiers cherchent toujours à faire pratiquer, pour leurs hommes, une issue sur le derrière même, de la barricade ; pour cela, on prend les passades, on escalade les clôtures des cours intérieures.
Dans ces conditions, on conçoit facilement que la marche de l'armée régulière avait dû être combinée de façon à favoriser les mouvements tournants partiels, dans chaque quartier et contre chaque barricade. ”

“ Il faut faire le tour de l'édifice pour avoir une idée exacte de l'étendue du malheur. A la partie postérieure, la scène apparaît béante. Les gradins brisés offrent un aspect bizarre au milieu de lambeaux de velours roussis et de franges dorées suspendues aux colonnettes.
L'HOTEL DE VILLE
Le feu fut allumé par ordre du Comité de salut public, au moment où il se vit forcé de fuir devant l'armée, pour aller se réfugier d'abord à l'École des chartes, qui dut à cette circonstance de n'être point livrée aux flammes, et de là à la mairie de Bolleville. ”

“ Empressons-nous d'ajouter que le grand-livre de la dette publique est sauvé ! Il est à Versailles, en lieu sûr. Ajoutons que le grand-livre des rentes inscrites au trésor est distinct du grand-livre des pensions. Ce dernier n'en est que le complément. Le grand-livre des pensions a été détruit, mais pourra être reconstitué.
Ce que contenaient les bureaux peut être considéré généralement comme ayant été la proie des flammes ”

“ On ne saurait mettre, dans la poursuite de projets criminels, plus de franchise et de persévérance que l'Internationale. Les illusions sont donc impossibles, et il faut franchement accepter la situation qui nous est faite, plutôt que de chercher à nous en dissimuler les dangers. ”

“ Le feu gagnait toujours du côté du ThéâtreFrançais; là était le grand danger. Si le théâtre eût été atteint, c'en était fait peut-être de tout le quartier. Alors on eut l'idée d'attaquer l'incendie
— 21 -
par le théâtre méme, et de se servir de ses tuyaux, pour en arrêter les progrès.
M. Le Sache se mit à la tête de ce mouvement. Monté sur la toiture, accompagné du maître machiniste, il fut obligé de se cacher, pour éviter les balles lancées par les fédérés postés dans les combles de l'hôtel du Louvre. Bravant le danger, les pompiers sapèrent la toiture; l'eau arriva enfin.... ”

“ Un repos général fut ordonné à l'armée. La compagnie Sabiani et les troupes voisines bivaquèrent à l'Opéra, pendant la nuit du mardi 23 au mercredi 24. Ce repos permit de dégager, le mercredi de bonne heure, sans coup férir,' par l'occupation de la forte barricade de la rue de Suresnes et rue d'Anjou, la place de la Madeleine et de s'emparer par la rue Saint-Honoré, sans coup férir, de la place Vendôme, prise à revers, siége du quartier général de l'insurrection, désormais isolé par roccupation de l'Opéra. ”

“ L'incendie en a fait un tumultueux amoncellement de pierres. Les assises ont été zébrées par la fumée ; plus haut, les murs ont des transparences rosées, et le cadran de l'horloge, en tombant, a mis à nu des rouages rouillés. Audessus de la porte principale, la statue de .Henri IV, violemment arrachée, a laissé; dans le plâtre une empreinte comme celles que l'ont les pétrifications. ”

“ Les ruines de l'Hôtel de Ville sont le chefd'oeuvre du génie qui préside aux destructions. L'impression en est telle, que je n'en sais pas d'égale dans l'ordre des surprises de la vue. Certes, il était charmant dans son architecture tranquille et harmonieuse, ce beau monument aux lignes correctes, aux symétries impitoyables, avec ses quatre pavillons élégants, son clocheton central et sa façade, chef-d'oeuvre de Dumenico de ”

“ Maître, à deux heures, de l'édifice, dont les positions étaient occupées par la compagnie Sabiani, les hommes placés en vue des trois barricades se portent précipitamment sur les balcons et les terrasses, les uns accroupis, les autres à moitié levés, presque couverts par les balustrades, les officiers et l'inconnu debout. Un soldat tombe mortellement frappé, sur la place, visà-vis la rue Mogador, en vue des curieux; deux autres et le capitaine Geunardi sont blessés. Sur les balcons et sur la place, le 94e a trois hommes hors de combat. ”

“ Le danger l'ait oublier ses souffrances. En même temps, le capitaine de la 1re comagnie du 2e bataillon, capitaine Damien, reçoit l'ordre de se porter, au pas de course, vers la rue Caumartin et d'enlever la forte barricade du carrefour élevée à la jonction de cette rue, avec celles de la rue Neuve-des-Mathurins et de la rue Aubcr ; cette barricade, qui était en vue du nouvel Opéra, devait seconder l'action de la compagnie Sabiani. ”

“ C'est à partir
— 85 —
de 1803 qu'il fut acheté par l'État, et affecté à la chancellerie de la Légion d'honneur.
Pendant tout le règne de la Commune, ce palais fut occupé par l'état-major du général Eudes. La citoyenne Eudes y donnait des fêtes où le plaisir n'était pas gâté par une étiquette trop rigoureuse; toutefois le tutoiement était de rigueur.
Les incendiaires qui voulaient brûler la SainteChapelle ne pouvaient pas laisser subsister le palais de la Légion d'honneur. Cette merveille d'art, unique en son genre, devait disparaître. ”

“ Préalablement le drapeau tricolore avait été fixé au sommet de la statue, afin qu'il tombât avec la colonne.
Des membres de la Commune assistaient à « cette fête. » Ils prononcèrent deux discours
- 61 -
épouvantables, dans lesquels ils disaient carrément : « La Terreur va venir, nous fusillerons ceux qui ne marcheront pas avec nous; nous avons été trop bons jusqu'ici; le Comité de salut public va faire son devoir. » ”

“ Ainsi, ce magnifique monument dont la construction a coûté plus de quarante millions et qui devait périr, avant d'être achevé, par le pétrole et la poudre, doit son salut à une compagnie réduite à 90 hommes, au courage d'un brave capitaine mutilé devant l'ennemi, et à l'énergie d'un vieillard de 73 ans.
LE MINISTÈRE DES FINANCES
Lorsque la barricade de la rue Saint-Florentin ont été enlevée, les insurgés se retirèrent dans le ministère des finances, qui avait été fortifié. Une vive fusillade s'engagea avec la troupe, par les nombreuses ouvertures de cet édifice considérable ”