Pothuau

“ Cependant si Mac-Mahon, Faidherbe et d'Aumale sont considérés comme des candidats susceptibles d'être élus, pourquoi n'en dit-on pas autant de l'amiral Pothuau, qui est supérieur à deux au moins de ces gentilshommes en
intelligence, et qui est égal à tous trois en science politique et en courage. ”

“ Mais au nombre des questions qui attirèrent le plus l'attention de l'amiral Pothuau, il faut citer la recherche des meilleurs moyens propres à faciliter les travaux des officiers en dehors de leur service, à développer l'instruction et le goût du travail dans les divers corps de la marine. ”

“ Famille de l'amiral Pothuau. - Ses alliances. — Tableau de la vie aux colouies. — La famille Pothuau quitte la Martinique (1810) . - Naissance de LouisPierre-Alexis Pothuau (Paris, 30 octobre 1815) . — Retour à la Martinique. - Enfance et éducation. — Une vocation irrésistible. - Admission à l'École navale (1831) .—Première croisière à bord de la Médée et de la Junon, dans la mer du Nord et dans la Manche (1832) . ”

“ Le capitaine de frégate Pothuau se plaisait à rendre justice à nos alliés qui, en toutes circonstances, se montraient de fiers combattants sur lesquels on pouvait compter. Notre part de gloire dans cette campagne a été assez grande pour que nous ne leur marchandions pas la
leur, acquise au prix de si héroïques efforts et de tant de sang versé. ”

“ Les ennemis rentrèrent en forces dans les villages et firent sur les nôtres un feu d'artillerie et de mousqueterie des plus meurtriers. Nos soldats furent admirables sous cette pluie de feu. L'amiral Pothuau, grâce au feu des forts de Bicêtre et de Montrouge, parvint. à protéger la retraite qui s'opéra comme sur un champ de manœuvres. ”

“ M. Thiers, qui se connaissait en hommes, n'hésita pas à nommer l'amiral Pothuau ministre de la marine, poste qu'il occupa deux fois et dans lequel il put donner la preuve de ses hautes facultés administratives. ”

“ On voit avec quel bonheur l'amiral Pothuau s'acquitta de la mission qui lui était confiée.
Il resta pendant ces deux journées presque constamment à cheval, à la tête de ses hommes, sur le chemin de fer de Choisy et entouré de son état-major afin de surveiller les mouvements de l'ennemi qui tirait fréquemment sur lui.
Pendant les jours qui suivirent, son activité ne se démentit pas un moment; on le voit partout, aux avant-postes, dans les tranchées, sur les remparts, toujours prêt à l'attaque, ne négligeant rien de ce qui peut assurer la défense à lui confiée. ”

“ Nous nous efforcerons d'expliquer clairement la succession des faits qui ont acquis à l'amiral Pothuau la réputation dont il jouit; nous tâcherons de bien dire comment la seule honnêteté et la seule volonté de bien faire trouvent leur récompense. S'il est devenu un homme d'Etat, c'est, ne l'oublions pas, que le service de la marine prédispose singulièrement au maniement des affaires publiques, tant au point de vue administratif qu'au point de vue politique. ”

“ L'amiral Pothuau jamais n'a cessé de se montrer homme du monde. Sa politesse , la simplicité de ses manières , sa bonne grâce le font aimer de tous ceux qui l'approchent.
Il a l'esprit élevé, la répartie vive et fine, le jugement délicat. Nourri de lectures saines et épris des arts, n ayant jamais fréquenté que la bonne société, il a acquis le don de plaire et de charmer. Rien ne vaut pour un homme la grâce unie au courage. ”

“ « Sans parler de l'offensive, il est bon que partout où l'ennemi viendra à tâter le terrain il trouve comme nous disons en marine, vent debout.
« POTHUAU. »
Ces lettres suffiraient à peindre l'amiral.
Elles le montrent tel qu'il est, animé du plus ardent patriotisme, toujours prêt à payer de sa
personne, ne parlant, jamais de ses actes, mais ne cessant de signaler, de mettre en relief la conduite de ses officiers ”

“ S'il n'est point permis à tous de s'élever jusqu'aux sommets, si l'intelligence n'est pas, il est vrai, également répartie parmi tous les êtres, du moins il est possible à chacun de pratiquer le devoir et de rendre d'effectifs services.
Il ne faut pour cela qu'une inébranlable volonté; et c'est en fixant ses regards sur des hommes qui, comme l'amiral Pothuau, ont grandi grâce à leur énergie et à leur travail, que l'humanité deviendra meilleure. ”

“ Nos marins qui sont devenus des héros aujourd’hui, qui vivent dans le feu comme des salamandres, et joueraient au foot-ball avec des bombes allumées, si vous les aviez vus, il y a deux mois, quand la vraie partie s’est engagée... Ils n’en menaient pas large, lorsqu’il fallait sortir des casemates... Savez-vous que l’amiral Pothuau, le soldat le plus brave de la flotte, venait deux fois la semaine faire le tour de nos remparts, rester des heures en plein feu, pour donner à nos hommes une leçon de tenue ? Cette leçon, nous en avions tous besoin à ce moment-là... Voilà la vérité, mon cher... ”

“ Les marins, déjà rentrés dans leurs ports, ne furent pas témoins de cette ovation patriotique ; mais le souvenir de leurs exploits vivait dans tous les cœurs et la reconnaissance de la nation envahie leur est éternellement acquise.
Pour eux, ils ne savent qu'une chose : c'est qu'ils ont fait leur devoir.
Mentionnons dans ce livre où rien ne doit être passé sous silence, que l'amiral Pothuau fut mis en accusation le 3 avril 1871 par les membres de la Commune. ”

“ En un mot, on ne négligea rien pour développer chez les officiers le goût des travaux utiles, et les mettre à même de compléter leur éducation pratique ; pour aider les hommes des troupes de la marine et des équipages de la flotte à acquérir une instruction plus complète d'où résulte une moralisation plus grande.
L'utilité de ces réformes n'échappe à personne. Cette tentative, couronnée de succès, qui a produit et qui produira les meilleurs résultats,
est à notre avis un des plus beaux titres de gloire de l'amiral Pothuau. ”

“ « Ce ministre, — un type malheureusement trop connu, — agit aussi désnstreusement sur son département que la rouille sur le fer.
« L'amiral Pothuau a précisément la nature d'esprit calme qu'il faut pour éviter ces deux extrêmes.
« Parisien de naissance, il entra à l'École navale, en 1830, à l'âge de quinze ans, et quatre
ans après il s'était déjà assez distingué pour que son capitaine écrivit de lui : « M. Pothuau « est un jeune officier du plus grand avenir. Il « est plein d'honneur, zélé et ponctuel dans « l'accomplissement de ses devoirs. » ”

“ « Il faut à la marine un ministre qui puisse rester longtemps à la tête des affaires, ■ et ceci non seulement pour la marine de guerre, mais encore pour la marine marchande qui a besoin qu'on se préoccupe de ses intérêts en détresse.
« Il faut que ce ministre soit sûr de trouver d'avance dans le Parlement, et, ce qui est plus difficile encore, d'y conserver l'appui d'une grande majorité. A ce titre encore, M. l'amiral Pothuau se trouve tout désigné par la situation qu'il avait acquise dans l'ancienne Assemblée et qu'il a su garder dans le Parlement actuel pendant son second ministère. » ”

“ L'enseigne Pothuau fut un brillant officier d'ordonnance ; d'esprit sérieux et curieux, désirant s'instruire et savoir le plus possible, il ne perdit point le temps qu'il passa à Paris au mi nistère. L'étude eut toujours des charmes pour
lui, et il acquit pendant le temps qu'il fut officier d'ordonnance du ministre de la marine des connaissances très étendues.
Aussi les services qu'il avait précédemment rendus d'une manière si soutenue et avec tant de dévouement, de même que sa conduite irréprochable, ne tardèrent pas à lui valoir le grade de lieutenant de vaisseau. ”

“ Le capitaine de frégate Pothuau est nommé officier de la Légion d'honneur. — Commandement du Caton. — La guerre de Crimée (1854) .— Deséchouage du Friedland. — Bombardement d'Odessa. — Siège de Sébastopol. — Une bombe russe dans un magasin d'obus. — Trait de courage et de sang-froid. — Fin du siège. —Le commandant Pothuau pénètre le premier dans Sébastopol abandonné. — Quel spectacle s'offre à sa vue. — Nomination au grade de capitaine de vaisseau (1855) . 55
CHAPITRE A' Retour en Fiance. — Le capitaine de pavillon de la Bretagne. — Travaux de l'escadre de la Méditerranée. ”

“ Ses officiers reviennent vers
le commandant en chef; ils le supplient de ne les pas déshonorer.
« Soit, reprend l'amiral ; livrez-moi les mutins. »
On lui amena les plus coupables ; il les fit mener en prison. Le bataillon reprit sa place de combat et se conduisit de manière à faire oublier un moment de mutinerie.
Sauf cet incident, la garde nationale placée sous ses ordres se montra toujours digne de ses compagnons d'armes.
Quelle était l'opinion de l'amiral Pothuau sur l'issue du siège de Paris ? C'est une question qu'il faut se poser. ”

“ La nouvelle de l'évacuation s'était rapidement répandue dans les camps; chefs et soldats, debout sur les tranchées, se rassasiaient à leur tour de la vue d'une conquête si chèrement achetée. Des chants et des acclamations retentissaient.
Dans la ville même des hommes de toutes armes se promenaient en désordre ; par bonheur il n'y avait pas à craindre un retour offensif de l'ennemi.
La conduite du capitaine de frégate Pothuau,
pendant la campagne, lui valut d'être proposé quatre fois pour le grade de capitaine de vaisseau ”

“ A la nouvelle de cette provocation, l'amiral Desfossés sur la Bretagne quitta le mouillage d'Algésiras avec trois de ses bâtiments et vint réduire, par une canonnade de trois heures, les forts d'où étaient partis les coups de canon, ainsi que quelques batteries qui se trouvaient dans les environs sur la plage.
Lorsque fut terminée la campagne du Maroc si brillamment conduite par O'Donnell, l'escadre, dont la présence n'était plus nécessaire à Algésiras, rentra à Toulon, et le capitaine de vaisseau Pothuau, dont la période de commandement était expirée, obtint un congé. ”

“ Malheureusement l'amiral apprit quelques heures après que l'attaque de l'Hay avait échoué et que le mouvement tenté du côté de la Marne était ajourné à cause de la crue de la rivière.
11 fallut évacuer la Gare-aux-Bœufs; le mouvement de retraite s'opéra sans être inquiété; et l'expédition ne coûta que huit hommes blessés.
Le lendemain 30 novembre, toutes les troupes, sous le commandement de l'amiral Pothuau, furent de nouveau mises sur pied et rangées au même poste que la veille. ”

“ Les grandes âmes ressentent plus vivement que les autres les douleurs de la patrie.
Il devait vivre puisqu'il devait continuer à rendre à la France d'importants services.
CHAPITRE VII
SOMMAIRE.
L'amiral Pothuau député de Paris. — Il est nommé ministre de la marine par M. Tliicrs (février 1871) .La Commune. — Évacuation de Paris par le gouvernement régulier. — Second siège de Paris. — Rôle de la marine dans la répression de l'insurrection. —
Le bombardement. — Les canonnières sur la Seine. ”

“ Il faut arrêter les regards de la foule sur des portraits d'hommes dignes de ce nom, ayant bien servi leur patrie et s'étant illustrés en l'illustrant elle-même. Il ne faut pas cesser de propager l'existence d'un homme d'honneur qui doit sa renommée et sa situation à la pratique du devoir, à la fermeté, au courage, à la vertu, parce que de tels exemples ont sur une nation la plus salutaire influence et parce que, selon nous, on doit opposer la contagion du bien à la contagion du mal., L'amiral Pothuau sera pour nous un ”

“ Premiers actes du ministre de la marine. — La réduction du budget. — Les économies nécessaires. — Les transports en Nouvelle Calédonie et à la Guyane. —
Travaux des officiers de la marine. — Nos colonies.
— Mesures et réformes les concernant. — Nouvelle composiLion de la flotte. — L'amiral Pothuau jugé par les Anglais. — Un article du Daily-News.
Nous espérons avoir fait connaître suffisamment l'homme de guerre ; il nous reste à étudier la dernière phase de cette existence, le rôle de l'amiral élu député par Paris reconnaissant, choisi comme ministre par M. Thiers. ”

“ Le destin m’a fait naître ?
Mes ancêtres dans le Poitou
Se sont bien fait connaître.
De moi l’on fait cas,
Et, foi de bœuf gras,
Ma famille est sans tache :
Mon frère était veau,
Mon père taureau,
Et ma mère était vache.
Sur mon volume et sur mon poids,
C’est en vain que l’on glose ”

“ Paul menait boire le cheval d’André et Jeanne allait puiser de l’eau pour laver le linge. C’était jour de lessive. Paul, désireux d’éviter une fatigue à la jeune fille, voulut tirer les seaux de la rivière ; mais la gentille laveuse résista plaisamment ; Paul insista. Leurs mains rudes se heurtèrent et leurs visages se touchèrent presque. Ravis, ils tressaillirent d’une ivresse profonde...
Le cheval, indiscret, leva sa grosse tête et, les naseaux trempés de gouttelettes brillantes, contempla les amoureux de ses gros yeux brillants. ”

“ Dans tous les pays, sauf dans le Poitou, sa reproduction n'est l'objet d'aucun soin, il se reproduit selon les caprices de la nature. Généralement, ces utiles animaux sont de très petite taille ; malgré cela, ils portent facilement une charge de 100 kilos sans broncher. En Europe, la plus belle race asine est celle du Poitou : les plus grands de l'espèce se payent fort cher, on en fait des étalons (baudets) pour les accoupler avec des juments mulassières. — La robe de l'âne d'Europe est brune avec des poils
fins d'un blanc argenté autour du nez ”

“ D'une taille variable entre 0m 60e et Om 75e, la race du
Poitou présente comme caractère fondamental, des jambes longues et fortes. Elle est haute sur jambes, d'une ossature très développée ; la grosseur de sa tète, son chanfrein un peu busqué, ses arcades orbitaires saillantes lui donnent une physionomie peu intelligente. L'encolure grêle, tranchante et longue, s'insère entre deux épaules minces, aplaties, courtes et rapprochées. La poitrine est étroite, serrée en arrière des coudes, et la côte est le plus souvent plate. ”

“ Quant à ses qualités morales, aucun chien ne chassait plus brillamment, ne rapprochait plus vivement, n'avait plus d'ardeur, d'intelligence et d'habileté. Le bas Poitou était dans ce temps-là très peuplé de grands animaux, les réunions étaient nombreuses; c'était à qui amènerait au rendez-vous les plus beaux et les meilleurs chiens : cette émulation encourageait l'élevage, et l'intelligence du chasseur maintenait la race belle et pure. De notre Bocage sortaient les meutes les plus renommées; l'ancienne vénerie royale en était presque exclusivement composée. ”