L B Le Theil

“ Il est moins malsain pour la jeunesse de vivre sous le despotisme triomphant et de pleurer la liberté proscrite que de voir les gouvernements mésuser des institutions libres et de ne s'en servir que pour les fausser. Quand la liberté n'existe pas, le jeune homme en rêve et lui attribue tous les biens ”

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D'ailleurs , c'est se faire une singulière idée des électeurs que de leur prêter la naïveté de porter leurs suffrages sur des hommes dont ils ignorent les secrètes sympathies. Non, les électeurs, en France, sont plus ombrageux que confiants, et, bien loin de se faire illusion sur les sympathies de leurs mandataires, ils sont plutôt enclins à leur en prêter de beaucoup plus vives que celles qui reposent, en réalité, dans le fond de leur coeur. ”

“ J'irai même plus loin : les masses électorales qui ont voté pour les conservateurs sont si peu naïves et nourrissaient si bien l'espoir de voir un régime sage et ferme succéder au despotisme républicain, que leurs suffrages, j'en suis persuadé, se fussent déplacés si elles avaient pu supposer que leurs efforts demeureraient vains. Devant les fautes accumulées de la république, fautes qui eussent renversé, depuis nombre d'années déjà, tout autre gouvernement, elles pouvaient bien un peu compter sur le succès de leur tentative. ”

“ C'est donc un régime bien aléatoire que cette république libérale et conservatrice qui demeure à l'état d'utopie en France et qui n'a jamais su lutter avec avantage contre ses deux puissants ennemis, toujours prêts à l'engloutir , l'anarchie et le despotisme; et les monarchistes, qui vivent du souvenir de nos gloires passées, ont donc bien quelque raison de résister à d'insidieux appels devant le spectacle lugubre que nous offre le présent. ”

“ Autrefois, il est vrai, l'idée seule suffisait à entraîner les jeunes phalanges ; mais il y a si loin de l'idée à la réalité que la jeunesse, instruite par les exemples du passé, se mettra difficilement aujourd'hui à la poursuite des rêves. Elle comptera plus avec la nature humaine et se laissera moins éblouir par le mirage des théories. ”

“ Est-ce chose possible? et les libéraux oublient-ils qu'ils s'adressent à des hommes pour la plupart rongés d'impatiente ambition? Oublient-ils que ces groupes, dont la principale occupation est de renverser les ministères déjà existants, ne sont absolument faits que pour permettre à leurs leaders de subtiliser, à l'heure opportune, le gouvernement à leur profit? Qu'en adviendrait-il des appétits, sous un régime sage, où l'intelligence, la valeur personnelle et la vertu seraient les titres principaux aux fonctions publiques? ”

“ Tant que les libéraux, en effet, n'auront point trouvé une formule nouvelle, je ne vois aucun rôle à jouer sur la scène publique, pour la jeunesse honnête et réfléchie, qui userait son énergie dans des querelles de coteries, dans le mercantilisme des compromissions ou, mal plus terrible encore, dans la servilité, si elle se rapprochait des maîtres du jour, comme elle y serait fatalement entraînée.
L'appel des républicains libéraux à la jeunesse restera donc sans écho. Pour se proposer en exemple, il faut arriver le succès en main. ”

“ Les libéraux, je ne l'ignore pas, espèrent rétablir l'équilibre rompu : ils estiment que le pays commence à s'inquiéter , ce qui est vrai; que tout ce qui pense comme tout ce qui calcule veut un gouvernement plus ferme, plus résolu à défendre l'ordre social et les lois, un gouvernement tel que pourrait l'offrir une république libérale et conservatrice. ”

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Mais ce n'est pas sans péril qu'on fait ainsi bon marché de la matière et qu'on tente de l'asservir ; un jour ou l'autre, elle se redresse et réclame son droit à la vie. Révolte légitime et terrible à la fois, où les appétits déchaînés menacent à leur tour d'écraser l'oeuvre du génie séculaire sous l'effort monstrueux de leur brutalité.
C'est cet effort qui a donné naissance aux doctrines du communisme, du collectivisme et du nihilisme ”

“ Il est temps que les libéraux cessent d'être traités d'apostats ou de rêveurs ; il est temps que, dans le pays, se forme la grande phalange des honnêtes et des intègres, qui se rangera autour du même étendard portant fièrement cette devise : ni monarchistes ni républicains, mais libéraux.
Le salut de la France est, suivant moi, à ce prix ; car si les jeunes libéraux ne réagissent pas contre la fatale tendance du fractionnement, ils tourneront dans le cercle vicieux où se sont anéanties les forces de leurs aînés. ”

“ La fragile humanité a sans doute trop présumé de ses forces : elle voulait construire un temple auguste, dédié à la liberté, à la vertu, un temple objet d'un culte austère; elle n'a réussi qu'à édifier de risibles tréteaux propres seulement aux pasquinades de la comédie politique. ”

“ Considérant les situations politiques qu'il doit à ses basses et coupables flatteries comme les sinécures chargées d'entretenir sa pompeuse incapacité, le démagogue a vite fait d'inviter les masses haletantes à suivre son exemple et à se ruer sur la fortune publique, sans prendre souci de la patrie, infailliblement condamnée à s'anéantir au milieu de cette curée générale. ”

“ Enfoui dans les profondeurs de la terre, à laquelle il arrache ses richesses pour en assurer à d'autres la jouissance ; condamné à user les plus belles années de sa vie dans la méphitique claustration des terriers qui bien souvent le gardent et lui servent de tombeau ou le rendent à la lumière épuisé, abâtardi, le peuple n'est-il pas en droit de maudire la mine? ”

“ On propose néanmoins à la jeunesse de réformer la république, d'humaniser cette sauvage ; elle hésite à entreprendre une oeuvre très-aléatoire. Doit-on l'en blâmer? Tel n'est pas mon avis ; car mille fois mieux vaut le recueillement pour elle qu'un déploiement stérile de ses forces. ”

“ Oui, cette heure est venue, et certains libéraux , sentant qu'on ne peut impunément se dérober aux devoirs du citoyen et rester étranger aux destinées de la patrie, ont depuis quelque temps déclaré, tout en demeurant sur le terrain de l'opposition constitutionnelle, guerre à outrance à l'anarchie triomphante, au despotisme envahissant. ”

“ En voulant franchir chaque jour un degré de plus dans l'ordre des abstractions, en voulant toucher les dernières limites de l'attingible , peut-être le progrès moderne a-t-il conduit notre temps à ce point culminant après lequel l'humanité ne peut que déchoir. ”

“ Cela était inévitable; l'intelligence ne peut s'arrêter sur les voies sans nombre que le Créateur ouvrit à son activité.
Obéissant à cette force irrésistible qui l'entraîne toujours plus loin et toujours plus haut, elle poursuit sa course fatale sans s'inquiéter des douleurs qu'elle sème sur sa route. Tel un conquérant invincible. L'empire du monde entier semble à peine un but digne de son ambition. ”

“ La jeunesse offrira le tribut de son respect et même de son admiration aux loyaux défenseurs de la république libérale ; mais là se bornera sa manifestation.
Si les libéraux échouent auprès de la jeunesse, cette réserve de l'avenir, à qui s'adresseront-ils? Feront-ils appel à l'esprit politique des républicains avancés qui forment la majorité sinon numérique, du moins effective des Chambres? ”

“ Lorsqu'elles voudront une pacifique évolution, elles le feront comprendre, comme cela s'est vu déjà, et leurs choix se porteront sur les hommes qui représenteront le mieux leurs tendances nouvelles. Si, malgré ses erreurs, la république a le don de les charmer, les candidats les plus avancés, qui sont les plus utiles, les plus remuants, les plus capables de servir les intérêts privés au détriment des intérêts publics , obtiendront leurs suffrages ”

“ Les sentiments discrets de tristesse qu'elles expriment répondaient bien aux pensers intimes qui avaient agité mon âme; une même blessure avait atteint le plus profond de mon coeur, et de sa cruelle entaille s'étaient écoulées une à une, comme les gouttes les plus pures de mon sang, toutes les aspirations de ma foi patriotique. ”

“ Ceux qui abusent de la liberté en l'avilissant font donc plus de mal à leur pays et sont plus coupables encore que ceux qui la lui refusent. Ils produisent, par réaction, une de ces générations découragées et étiolées qui nient l'action, ne croient pas au bien et vont jusqu'à douter de la liberté humaine. ”

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sirer , pour la France , un gouvernement républicain ferme, sage, libéral, probe, c'est former un voeu louable, j'en conviens, mais un voeu chimérique. La république, telle qu'elle existe aujourd'hui, flatte trop bien toutes les petites vanités du peuple le plus orgueilleux, le moins égalitaire que renferme l'Europe, pour qu'il me semble possible de lui donner une orientation plus sage et plus en harmonie avec les devoirs d'une grande nation. A lutter contre les instincts d'un pays on se brise : voilà tout. Tel est le sort réservé aux libéraux. ”

“ Les affaires privées se ressentent des épreuves publiques; la multitude, abreuvée de folles espérances et incessamment déçue, s'agite avec colère; ses flatteurs usent du reste de leur crédit pour la tourner contre ceux qu'ils détestent ou redoutent; la sécurité disparaît et le pouvoir est impuissant à la garantir, parce que n'étant ni aimé ni estimé, il est encore trop contenu par les lois de la démocratie pour avoir les moyens de se faire craindre. Tout chancelle, et la puissance publique semble une proie offerte à
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qui osera la prendre. ”

“ Quelle que soit la réponse aventurée qu'optimistes et pessimistes se déclarent disposés à faire, il est certain que les uns et les autres s'accordent pour reconnaître que l'Europe traverse une phase grave et que l'équilibre normal est rompu. ”

“ Libéral, progressiste, opportuniste, radical, anarchiste, chacun revendique pour soi le monopole des vraies idées républicaines.
Cherchez donc la vérité au milieu de cet immense chaos; pour moi, je n'ai su encore la trouver qu'en évoquant l'ancienne saillie :
Qu'est-ce qu'un libéral? — Un homme dont un progressiste brigue la place. ”

“ Faut-il donc s'étonner, après cela, que le peuple, véritable facteur, manouvrier chargé de donner l'être aux plus immenses conceptions de l'esprit, le peuple, qui a vu ses fatigues croître en raison directe du développement progressif des choses, ne trouve jamais dans le salaire obtenu la légitime récompense de ses efforts? Et lorsqu'on vient lui chanter les louanges et les bienfaits du régime démocratique, ce prétendu niveleur , peuton lui reprocher de se jeter aveuglément dans les bras de ceux qui découvrent à ses yeux les horizons d'une félicité inconnue? ”

“ C'est mal connaître l'esprit des doctrinaires du centre que de compter sur leur souplesse ; la métaphysique, les doctrines, les principes les absorbent ; ils leur sacrifieront toujours les intérêts positifs et leurs garanties réelles. ”

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force de vouloir sonder la nature, l'humanité s'en est éloignée.
La vie est-elle au bout de cette dissection à outrance, ou bien la mort? J'estime que, sur l'un ou l'autre point, une réponse affirmative n'est pas du ressort de l'esprit humain ”

“ L'APPEL DES RÉPUBLICAINS LIBÉRAUX
Si les républicains libéraux apportent à la défense de leur cause tout le dévouement et toute l'ardeur qu'inspirent les convictions sincères, il faut reconnaître qu'ils ne se font point
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illusion sur les difficultés de l'oeuvre entreprise.
Un obstacle fait particulièrement l'objet de leurs préoccupations : c'est l'état alarmant de la jeunesse. ”

“ Sans souci des dangers terribles qu'il y a pour un État à rompre avec la paix religieuse, ils ont déclaré la guerre au cléricalisme, parce que cette guerre avait le grand mérite de les empêcher de songer à des réformes qui eussent demandé du travail et des lumières. ”

“ Je sais bien que les flatteurs du populaire invoquent ces théories au nom du progrès ; mais c'est là une erreur due à leur ignorance ou à leur mauvaise foi : elles en sont la négation pure et simple. La révolution sociale, qui a pour but l'effondrement des sociétés modernes, répudie du même coup le progrès des milliers d'années dont elles sont l'oeuvre.
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C'est d'une pléthore de progrès que souffre le peuple, voilà la vérité ”