Raoul Duval

“ Celui qui avait entendu la chanson rapprenait par cœur, les autres croyaient l'entendre encore.
Un instant, fortuitement, le Taupier faillit deviner la vérité. Il se demanda si l'amant parti n'était pas le briquetier. Comment cela lui était-il venu? Lui, pas plus que d'autres, n'aurait pu le dire. En ce cas, il aurait, ligués contre lui, non seulement Raymonde elle-même, mais M. Raoul et tous ses amis, y compris Mme Rivière et Pascal. Il se demanda pourquoi la nature l'avait fait si fort de corps et si faible de tête. Et puis, il chassa l'idée qui-lui causait trop de mal. ”

“ Le docteur partit enchanté. Pourquoi M. Raoul ne serait-il pas plus heureux que d'autres? Une nouvelle pression, exercée par un homme intelligent et bon, ne pouvait, en tout cas, nuire à l'entreprise. Il savait quelle délicatesse il y mettrait.
Il courut prévenir Mme Rivière, qui partagea l'espoir de son vieil ami. On avait décidé de part et d'autre que Pascal ignorerait la démarche jusqu'à nouvel ordre.
Mlle Raymonde remercia le docteur de son
entremise et répondit qu'elle se rendrait à l'heure dite à la briqueterie. ”

“ Il ne vit dans la réponse de Miette qu'un insolent défi. Dès lors, il n'eut plus qu'une pensée : la revoir jusqu'à ce qu'il eût pris une revanche, qu'il l'eût humiliée à nouveau pour la rejeter ensuite comme un embarras. Ses démarches devinrent fréquentes. Miette s'enferma. Cependant, les employés de la ferme ne devaient pas tarder à s'apercevoir du manège. Ils en causèrent tout bas, blâmant l'obstination de Raoul, car aucun
n'aurait osé soupçonner la vérité. Avisé par l'un d'eux, Pierre Reynaud redoubla de vigilance et ne tarda pas à se convaincre de l'assiduité du fils Chantrigué. ”

“ C'était aussi sa façon de vivre. Elle quittait rarement la ferme, et la ferme se trouvait à une bonne heure de la Roche. Ilélas! Pierre ne connaissait pas le proverbe qui dit que le diable vient aux filles qui ne vont pas à lui.
Le diable se présenta sous les traits du vicomte Raoul de Chantrigué. Le comte avait des chasses aux environs de la ferme. Un soir, Raoul, ayant soif, entra chez le père Reynaud et demanda à boire. Ce fut Miette qui le servit. Raoul demeura frappé de sa beauté. Il avait l'âge des entreprises amoureuses, l'aplomb que
prêtent la fortune et le nom. ”

“ Il y a un moment où la dignité et l'estomac, si traitables que soient l'un et l'autre, ne s'accommodent plus de certains compositions. Ce moment était arrivé. Raoul de Matigny possédait un nom. Il s'agissait de le vendre.
Il se lança dans le monde, rechercha une famille dont il pût exploiter la vanité, et le hasard lui fit mettre la main sur la belle madame Moriceau. Avec son habitude des gens, il s'aperçut bientôt que Nme Moriceau désirait marier sa fille, quand ce n'eût été que pour éviter la comparaison avec une enfant qui ne pouvait que la vieillir. ”

“ Dans le monde actuel, c'est parfois un moyen d'arriver. Bretoncelles n'avait, d'ailleurs, aucune ambition.
Le second se nommait le duc de Courville (2) :
(1) Voir : La Pretantaine.
(2) Idem.
un homme n'ayant que l'importance d'un viveur chevronné.
Le troisième était Raoul de Matigny (1) . Fils du général de Matigny, tué à Sébastopol, sans fortune, il avait dû travailler pour Saint-Cyr, où il entra avec le numéro 3. Du vivant de son père, Raoul avait vécu grandement. Demeuré orphelin, six mois de régiment l'initièrent aux secrètes humiliations de la pauvreté. ”

“ M. de Chantrigué agit comme il avait dit : Pierre Reynaud se plaça vis-à-vis Simplice et la regarda à la dérobée.
La jeune fille s'en aperçut.
— Il a connu la fille de M. Raoul, pensa- t-elle.
— Monsieur Reynaud, dit le briquetier, mademoiselle est la sœur de Mlle Raymonde. Combien nous faut-il de jupons de laine pour cet hiver?
-- Nous occupons en ce moment trente-six femmes. ”

“ Sa vie repose sur les renseignements qu’il nous a donnés ; s’ils sont vrais, il sera libre, s’ils sont faux, qu’on le fusille.
On emmena le prisonnier.
— Comte de Guiche, reprit le prince, il y a longtemps que vous n’avez vu votre père, restez près de lui. Monsieur, continua-t-il en s’adressant à Raoul, si vous n’êtes pas trop fatigué, suivez-moi.
— Au bout du monde ! monseigneur, s’écria Raoul, éprouvant pour ce jeune général, qui lui paraissait si digne de sa renommée, un enthousiasme inconnu. ”

“ Les Boers n'entendent rien à la tactique moderne; la chasse des fauves, la guerre avec les Zoulous les ont habitués à chercher derrière un rempart une sécurité momentanée, et dans leur coup d'œil infaillible, leur meilleure chance de succès. Le fait suivant m'a été raconté par un officier anglais. Chaque fois que les postes avancés des deux ennemis étaient à une distance assez rapprochée les uns des autres, si un soldat se levait au-dessus du terrassement qui le protégeait, il était salué par une volée de coups de fusils, qui le faisait rentrer précipitamment sous son abri. ”

“ Vers la fin du mois de mars, ainsi que je l'ai déjà dit, la ville de Prétoria n'a plus l'aspect sous lequel je l'ai connue à mon premier séjour. Les désordres inhérents à l'état de guerre se développent avec leurs tristes conséquences; les armes se font rares, il n'y a plus de chevaux, et bien qu'il y ait encore de grosses réserves de munitions, il est assez difficile aux commandos de s'en procurer. ”

“ Il devait partir avec elle le surlendemain pour Brandford, et de là pour Boshof.
Le 23 mars, j'ai l'occasion de retourner à Prétoria. L'aspect de la ville a bien changé depuis mon dernier séjour. Les rues sont pleines d'une animation fiévreusé ; on y voit circuler des courriers lancés à fond de train, qui apportent des dépêches; des chariots à mules traversent la ville sans perdre de temps, d'autres restent immobilisés au milieu de la foule pendant des heures entières.
Des hommes à cheval réclament des armes, des vivres, des munitions, dont les chefs de commandos ont besoin. ”

“ Les Boers ont une façon originale de comprendre et d'exécuter les ordres qui leur sont donnés. Le général Joubert, par exemple, a-t-il besoin d'un millier de combattants pour une action décisive, il rassemble son état-major, auquel il expose son plan; s'il est approuvé, au lieu de donner à un de ses officiers l'ordre d'envoyer quelques commandos à un point déterminé, il demande si l'on peut disposer d'un certain nombre d'hommes. Chacun des officiers supérieurs va trouver un chef de district, et lui demande combien de fusils il peut mettre à sa disposition. ”

“ Les compagnies de transports maritimes et les autres, qui font le service des passagers et qui ont l'habitude de faire escale au Cap, ont leurs quais à eux, où seuls ils peuvent accoster; les autres navires en sont réduits à débarquer passagers et marchandises au large, sur des chalands ou des allèges. Il est vraiment extraordinaire que dans les petits ports du Sud de l'Afrique, encombrés par tous les vapeurs de l'Angleterre, portant des troupes et des marchandises, il n'y ait eu que fort peu d'accidents, étant donné le surcroît d'arrivage dans ces ports. ”

“ L'artillerie et la Johannesburg-Police furent aussi sérieusement atteintes.
Hôpital boer dans nne ferme.
Au cours de l'action, j'étais allé sur le front droit avec mon ordonnance; nous eûmes la curiosité de monter sur un petit mur, pour suivre les péripéties de la lutte. Nous étions, sans nous en douter, à proximité d'un poste de lanciers anglais, qui tirèrent une soixantaine de coups de fusil sur nous, lorsqu'ils nous aperçurent. N'étant pas combattants, nous nous empressâmes de fuir vers nos chevaux. Le mien ne voulut pas
marcher, et j'eus toutes les peines du monde à le décider à partir. ”

“ La Johannesburg-Police
est, avec l'artillerie et la police de Prétoria, la seule troupe régulière du Transvaal.
Les hommes de ces corps sont soumis à une certaine discipline. En temps de guerre leur solde est moins élevée qu'en temps de paix, parce que leurs familles ont des avantages spéciaux et reçoivent des indemnités en nature devant durer jusqu'à la fin des hostilités. ”

“ L'appétit est un si bon cuisinier!
Nous restons quelques instants encore a causer, et nous rentrons nous coucher : il n'y a à notre disposition qu'une seule chambre sans meubles, mais assez grande pour contenir quatre personnes; nous nous y installons tant bien que mal ; et à part l'attaque de quelques insectes affamés, la fatigue aidant, nous ne dormons pas trop mal. Les ordonnances couchent dans
les voitures afin de les garder et surtout de surveiller les chevaux. ”

“ Rien n'est plus inexact. Les manifestes des navires pouvaient être lus par tout le monde; et il n'est pas un employé des douanes à Lourenco-Marques qui ne fût au courant des achats du gouvernement transvaalien.
Les obus en tas ont longtemps encombré les quais du port de débarquement, à la vue de tous.
L'Angleterre, avec ses moyens de transport formidables, sa puissante1 artillerie, sa flotte et son armée, ne pouvait prendre ombrage de l'achat de quelques pièces d'artillerie. Elle était trop sûre de sa force. ”

“ Quant à ce qui est de ne plus vous revoir, je n’en crois pas un mot ; quand on a votre cœur et votre épée, on passe partout... Au revoir donc, et pas adieu... Il va sans dire que du jour où j’ai vu Raoul je l’ai aimé comme mon enfant ; cependant croyez que je demande bien sincèrement à Dieu de ne pas devenir son père, quoique je fusse fier d’un fils comme lui.
« Votre d’Artagnan. » « P. S. Bien entendu que les cinquante louis que je vous envoie sont à vous comme à Aramis, à Aramis comme à vous. » ”

“ Le maréchal poussa les deux jeunes gens, qui se trouvèrent en face du prince.
— Parlez, messieurs, dit le prince en les saluant, parlez d'abord; ensuite nous nous ferons les compliments d'usage. Le plus pressé pour nous tous maintenant est de savoir où est l'ennemi et ce qu'il fait.
C'était au comte de Guiche que revenait naturellement la parole; non seulement il était le plus âgé des deux jeunes gens, mais encore il était présenté au prince par son père. D'ailleurs, il connaissait depuis longtemps le prince, que Raoul voyait pour la première fois. ”

“ En ce moment on arrivait en vue de la petite auberge, et l’on apercevait de l’autre côté le cortége du blessé qui s’avançait guidé par M. d’Arminges. Deux hommes portaient le moribond, le troisième tenait les chevaux en main. Les jeunes gens donnèrent de l’éperon.
— Voici le blessé, dit de Guiche en passant près du frère augustin ; ayez la bonté de vous presser un peu, sire moine.
Quant à Raoul, il s’éloigna du frère de toute la largeur de la route, et passa en détournant la tête avec dégoût. ”

“ «Cher ami, Raoul est venu me demander des renseignements sur la conduite de Mlle de La Vallière durant le séjour de notre jeune ami à Londres. Moi, je suis un pauvre capitaine de mousquetaires dont les oreilles sont rebattues tout le jour des propos de caserne et de ruelle. Si j’avais dit à Raoul ce que je crois savoir, le pauvre garçon en fût mort; mais, moi qui suis au service du roi, je ne puis raconter les affaires du roi. Si le cœur vous en dit, marchez! La chose vous regarde plus que moi et presque autant que Raoul.» ”

“ Au moment où il avait été question du service qu’il avait rendu au comte, Raoul n’avait pu s’empêcher de tourner la tête vers la jeune princesse, et alors il avait vu passer dans ses yeux une expression de reconnaissance infinie pour Raoul. Il n’y avait plus de doute, la fille du roi Charles Ier aimait son ami.
— La bataille de Lens gagnée ! dit la reine. Ils sont heureux, ici ; ils gagnent des batailles ! Oui, le maréchal de Grammont a raison, cela va changer la face de leurs affaires ; mais j’ai bien peur qu’elle ne fasse rien aux nôtres, si toutefois elle ne leur nuit pas. ”

“ De jolis yeux, ma foi ! un peu maigre, mais beaucoup de charme.
— Mademoiselle de La Baume Le Blanc de La Vallière, dit madame de Navailles.
À ce nom retentissant jusqu’au fond du cœur de Raoul, un nuage monta de sa poitrine à ses yeux.
De sorte qu’il ne vit plus rien et n’entendit plus rien, de sorte que M. le Prince ne trouvant plus en lui qu’un écho muet à ses railleries, s’en alla voir de plus près les belles jeunes filles que son premier coup d’œil avait déjà détaillées.
— Louise ici ! Louise demoiselle d’honneur de Madame ! murmurait Raoul. ”

“ Malheureusement, dans la position où était Raoul, il ne pouvait ni tirer l'épée de son fourreau, ni tirer le pistolet de ses fontes: il vit la crosse tournoyer au-dessus de sa tête, et, malgré lui, il allait fermer les yeux, lorsque d'un bond Guiche arriva sur l'Espagnol et lui mit le pistolet sur la gorge.
— Rendez-vous! lui dit-il, ou vous êtes mort! ”

“ Comminges fit monter avec lui dans la voiture le garde blessé, et ordonna aux autres de fermer la portière.
— Touche au palais, dit-il au cocher plus mort que vif.
Celui-ci fouetta ses animaux, qui ouvrirent un large chemin dans la foule ; mais en arrivant au quai, il fallut s’arrêter. Le carrosse versa, les chevaux étaient portés, étouffés, broyés par la foule, Raoul à pied, car il n’avait pas eu le temps de remonter à cheval, las de distribuer des coups de plat d’épée, comme les gardes, las de distribuer des coups de plat de lame, commençaient à recourir à la pointe. ”

“ Vivez au jour le jour, Raoul ; faites votre service, aimez mademoiselle de La Vallière, en un mot, agissez comme un homme, puisque vous avez l’âge d’homme ; seulement, n’oubliez pas que je vous aime tendrement et que vous prétendez m’aimer.
— Ah ! monsieur le comte ! s’écria Raoul en pressant la main d’Athos sur son cœur. ”

“ Elle passa son mouchoir sur ses yeux pour éponger une larme rebelle ; puis, s’étant recueillie un instant :
— Raoul, dit-elle, ne détournez point de moi votre regard si bon et si franc ; vous n’êtes pas un de ces hommes qui méprisent une femme parce qu’elle a donné son cœur, dût cet amour faire leur malheur ou les blesser dans leur orgueil.
Raoul ne répondit point.
— Hélas ! continua La Vallière, ce n’est que trop vrai ; ma cause est mauvaise, et je ne sais par quelle phrase commencer. Tenez, je ferai mieux, je crois, de vous raconter tout simplement ce qui m’arrive. ”