“ Que le principe de la monarchie héréditaire ne veuille pas céder devant le principe de la monarchie consentie, que le despotisme césarien ne consente pas à reconnaître la supériorité du radicalisme pour satisfaire les appétits démocratiques du peuple, cela se conçoit. Mais de tous les régimes politiques en perspective, il n'y en a pas aujourd'hui qui n'éprouve le besoin de s'assurer au moins en apparence l'appui de la majorité, dans l'Assemblée par une coalition parlementaire, dans le pays par un plébiscite ; il n'y en a pas qui ne prétende satisfaire le voeu populaire. ”

“ Le comte de Chambord se refuse à devenir le roi légitime de la Révolution ; néanmoins il promet de pratiquer le suffrage universel — honnêtement, cela va sans dire. — Eh bien, le comte de Chambord prouve, en parlant de la sorte, qu'il ne connaît pas les tendances, les instincts et en quelque sorte la dynamique fatale de la machine politique dont il veut faire usage. Le suffrage universel ne sera jamais légitimiste. ”

“ Il faut sans doute tenir grand compte, dans le problème qui nous occupe, d'un passé long et glorieux, dont la durée et le brillant éclat n'ont pas peu contribué à former nos moeurs nationales. Toutefois, depuis quatre-vingts ans — il serait très-imprudent de l'oublier — la France, travaillée par un esprit nouveau, a eu le temps de se former des traditions nouvelles, plus jeunes, plus vivantes et avec lesquelles il faut aussi compter. L'ancien régime est mort : personne ne songe à le ressusciter en entier. ”

“ Faire le portrait du bonapartisme, c'est au fond, et plus qu'on ne croit, faire le portrait du radicalisme.
— 42 —
Bien qu'ils paraissent différer dans leurs principes, leurs moyens, leurs allures, une même ambition les anime. S'ils se rencontrent parfois en adversaires dans l'arène politique, c'est qu'alors ils convoitent le même pouvoir. Mais éloignez d'eux ce pouvoir, faites qu'il leur soit pour un temps inaccessible, ils seront bien près de s'entendre. ”

“ Il s'efforce d'abaisser les dernières barrières que le vote universel a laissées debout entre la blouse et la redingote, par la multiplicité des jouissances faciles, la diffusion de la vie à bon marché, le mépris où il tient les moeurs parlementaires, dans lesquelles il engloble de vulgaires habitudes sociales qui n'ont jamais rien eu à voir aux assemblées, telles que l'amour de la famille et le respect de la profession. ”

“ Pour les esprits libres de passion et de préjugé, s'ils ont suivi avec quelque attention la critique que nous avons faite dans les chapitres précédents des diverses prétentions dynastiques, la république expérimentale et la république définitive sont une même chose. L'expérience est faite d'avance, et le gouvernement des temps de crise est le gouvernement de tous les temps, par cette souveraine raison qu'on ne saurait demander trop de vertus à la forme politique sous laquelle un pays veut vivre et se développer. ”

“ Est-il impossible que le comte de Chambord devienne roi de France?
Non. Rien n'est impossible en France.
Est-il possible qu'il le soit longtemps?
Non ! Le suffrage universel, les populations rurales, les classes bourgeoises repoussent dans la personne d'Henri soit l'ancien régime, soit le drapeau blanc. Un gouvernement qui a contre lui des forces si nombreuses, qui divise à ce point les esprits les plus conservateurs, ne saurait assurer ”

“ Cachons notre honte, pour parler froidement du bonapartisme. Car, de toutes les solutions, le bonapartisme n'est pas la moins possible.
Il se dit fils de la Révolution, il revendique toutes ses conquêtes, il inscrit sur son drapeau les principes de 89. Le suffrage universel est sa créature ; c'est lui qui a donné au paysan le vote politique qui doit amener son émancipation sociale et l'égaler aux bourgeois des villes. Il dit que la liberté est une bonne chose en soi, un progrès irrévocable de l'esprit moderne ”

“ Dans les pays de démocratie et de suffrage universel, il faut un consentement tacite de l'opinion, même pour la violeuter. Ce consentement manquait. Depuis, la monarchie a fait comme ces joueurs qui s'aperçoivent un peu tard qu'ils ont laissé échapper la veine sans l'exploiter. Elle s'est déclarée l'adversaire et le compétiteur de ce provisoire qu'elle avait créé par sagesse, réflexion, impuissance. ”

“ La France démocratique est une force immense dont les principes se contredisent, au moins en apparence, poussés par des vents contraires en sens contraires. Le bonapartisme exploite habilement cet antagonisme ; il en a vécu et il en vivra, si nous devons assister à sa troisième restauration. S'il n'entend donner les li bertés démocratiques qu'à son heure, il sait parler le langage des passions démocratiques. Il rêve aux moyens d'assurer le bonheur des masses ”

“ Il n'a ni les moyens savants, ni le pouvoir centralisateur du bonapartisme, qui s'adresse à toutes les classes de la société, tient tète à toutes les cupidités, ménage au bourgeois les gains fiévreux de la spéculation, promet à l'ouvrier la hausse indéfinie des salaires. Le radicalisme crée entre les classes un état violent qui ne peut se terminer que par le triomphe de l'une d'elles. ”

“ Pour une Assemblée où il n'y a pas de majorité, ce mal-là n'est pas le moins à craindre ; mais il vient du dehors. Il naît dans le public de l'irritation causée par cette politique de bascule mouvante, un jour répressive, un autre libérale, aristocratique ou populaire, suivant que ses décrets émanent d'une coalition du centre et de la droite, ou de la gaucho et du centre. ”

“ Mais ce qui est vrai sous tous les gouvernements, l'est particulièrement sous le gouvernement parlementaire. Alors, la majorité n'est pas seulement une condition indispensable de bonne politique. Sans elle, pas d'administration, pas d'armée, pas de finances, et, avonsnous besoin de le dire, pas plus de république que de monarchie : mais cet interrègne sans nom, ce conflit à peine dissimulé au milieu duquel la France dispute ce qui lui reste de vie à la lassitude, au marasme, à l'impuissance. ”

“ Entre le bonapartisme et le radicalisme, il y a juste la différence qui sépare, sous une constitution libre, le gouvernement de l'opposition. Dès que le second Empire a voulu donner quelque ouverture à la liberté, dans la Constitution de 1851, il a trouvé en face de lui la politique jacobine rajeunie par M. Gambetta et la menace furieuse de la Commune. ”

“ Depuis vingt-quatre ans seulement un principe nouveau a fait son apparition dans le monde ; nous voulons parler du suffrage universel. Jusqu'alors les citoyens pauvres et les habitants des campagnes s'étaient habitués à ne voir dans la Révolution que la conquête de l'égalité devant la loi civile et devant l'impôt. ”

“ Car il accorde à tous, à l'ignorant comme au savant, au prolétaire et au capitaliste, le droit de déposer un vote qui pèse également dans la balance des affaires publiques. Mais les consciences des électeurs ne sont pas moins bien gardées que les urnes du scrutin ; et nous avons trop d'exemples que les unes sont tout aussi aisées à corrompre que les autres à violer, lorsqu'il se trouve par hasard des votes indépendants pour dédaigner les largesses du candidat officiel et les instructions comminatoires de l'autorité. ”

“ Le suffrage universel est pour bien des gens l'incarnation même de la Révolution française. L'expérience a prouvé qu'il était plus facile de duper le suffrage universel que de le détruire ; nous ne voulons, nous, ni le duper, ni le détruire. Nous nous contentons d'affirmer que tout gouvernement qui ne pourrait pas l'appliquer, qui ne pourrait pas, suivant un mot connu, le « pratiquer honnêtement » sans que l'arme se retournât contre
— 15 —
sa poitrine, est un gouvernement impossible en France.
L'institution du suffrage universel devait exercer sur les moeurs une grande et rapide influence. ”

“ Si Henri V remontait demain sur le trône de ses pères, après quarante-deux ans d'exil, trois révolutions, l'introduction du socialisme et du suffrage universel en politique, pense-t-on que les gens de bon sens voudraient voir dans le provisoire expirant une expérience sincère de la République ? ”

“ C'est la liberté de la presse et la liberté d'association, permettant de donner une ouverture à toutes les aspirations trop confuses ou trop disséminées pour être représentées dans les Chambres. Le socialisme n'a plus dès lors aucune raison de prendre les armes, il devient une duperie de l'esprit, une erreur de sentiment qui s'évanouit devant la discussion. ”

“ Au fond, un même esprit anime tous ces hommes, mêlés en diverses nuances depuis les confins de la droite croyante jusqu'à ceux de la gauche républicaine. Nobles, magistrats, industriels, jeunes gens, il n'y en a aucun qui ne croie la politique de compression désormais impraticable et funeste, si elle n'est au préalable acceptée par le peuple. ”

“ Il est bon d'être plusieurs pour jouer une pièce et lorsqu'un parti a des acteurs de mérite dans tous les rôles importants, omne tulit punctum. Des princes d'Orléans, l'un est monarchiste pur, l'autre a des tendances républicaines prononcées, un autre encore s'éloigne des intrigues et se bat avec courage. L'un est réservé, l'autre l'est moins, un troisième se compromettrait au besoin. L'orléanisme est comme une armée dont le centre et les ailes auraient des généraux adroits qui s'entendraient pour exécuter des mouvements d'ensemble et pour agir vers un but commun. ”

“ Nous sommes dans le siècle des forces savantes ; l'argent est une puissance irrésistible contre laquelle il serait vain de protester parce qu'on n'a pas su la faire sienne.
Le bonapartisme est une duperie gigantesque, universelle, au profit d'un homme et d'une dynastie. ”

“ C'est une armée en mouvement : elle va, elle va sans cesse ; elle s'avance d'abord dans son ordre hiérarchique, en tête les plus dignes et les plus modérés ; mais s'il prend fantaisie à cette élite de se retirer à l'écart, pendant la marche, pour deviser ou rester simple spectatrice du défilé, les rangs qui la suivent fournissent immédiatement de nouveaux chefs ; ce sont cette fois les violents et les passionnés. Et l'armée n'en continue pas moins d'avancer, parce qu'il est dans sa destinée de ne s'arrêter jamais ”

“ S'ils n'ont ni la décision ni le courage de s'entendre sur un principe commun, bon ou mauvais, et d'y conformer logiquement leur conduite, l'honnêteté de leurs vues particulières n'excuse plus l'impuissance et l'anarchie qu'un pareil gouvernement entraîne avec lui. ”

“ Si les princes d'Orléans se rangeaient docilement autour d'Henri V, les critiques que nous
— 31 —
avons adressées à Henri V retomberaient sur eux. Ils seraient réduits à la même impuissance que leur oncle. Ils représentent aujourd'hui un expédient qui peut un jour et pour un jour sembler utile à quelques esprits, ils représenteraient alors une religion à jamais morte et un dogme évanoui.
Nous sommes tristes en écrivant ces choses. Il en coûte d'avouer ainsi la faiblesse humaine, la vanité des intentions les plus généreuses devant la brutalité des faits. ”

“ C'est une habitude en France de mettre des mots à la place des choses, et, lorsqu'on s'est entendu sur les mots — à la condition de ne pas les définir — on essaie de croire qu'un accord parfait s'est établi entre les esprits et les coeurs. ”

“ L'égoïsme parle seul et achète la sécurité au prix de n'importe quelles libertés.
Nous n'avons pas besoin de faire remarquer par quelle pente fatale et irrésistible, une nation, divisée comme la nôtre, peut glisser du radicalisme au césarisme, si l'opinion, fatiguée des discussions intestines des partis, se tourne en désespérée du côté de la violence et do la Révolution. ”

“ Les uns et les autres ont à la fois tort et raison : ils ont tort de prendre pour des principes arrêtés ce qui n'est dans la majorité qu'un pur calcul d'intérêt ; ils ont raison, car elle a été et est encore monarchiste ou républicaine au gré des vents qui soufflent. Les monarchistes peuvent surtout dire qu'elle leur a appartenu, les républicains qu'elle leur appartiendra. ”

“ Mais les républicains ne seront pas moins insistants, et se prévaudront du vote sur les matières premières où les centres et la gauche ont mêlé leurs rangs pour repousser le système de la prohibition et défendre le principe du libreéchange. Ils n'iront pas, il est vrai, jusqu'à soutenir que ce soit là un vote politique. ”

“ Ils connaissent le fort et le faible de la monarchie ; ils ne lui ont un instant ouvert les bras que parce qu'elle représentait pour eux ce qu'on désire le plus après de grandes secousses politiques : la sécurité. ”

“ Il nous en coûte d'autant plus que nous éprouvons le plus grand respect pour les princes qui représentent les principes légitimiste et orléaniste. La critique du parti bonapartiste et du parti radical ne nous réserve, à la place de cette noble douleur, que des répulsions et des dégoûts. ”

“ Ils parleront tous les deux au peuple, avec des nuances de langage sensibles, il est vrai : l'un s'apitoiera sur ses besoins et le conviera au bien-être, l'autre lui proposera la conquête de ses droits politiques. ”