L de Saint Preuil

“ Dans un moment de colère on peut lui faire prendre des mesures hostiles contre ceux-ci ou ceux-là; en temps normal, dans le calme de la réflexion, elle répugnera à accepter des dispositions qu'à tort ou à raison elle considérera comme des répressions vindicatives, surtout à l'égard d'un adversaire vaincu. Or les réformes radicales paraissent des répressions vindicatives ; et c'est ce qui les vicie, c'est ce qui les a rendues infécondes pendant un quart de siècle, c'est ce qui ne permet pas de supposer que dans leur état présent elles puissent jamais être admises de la nation. ”

“ Or une telle impuissance n'est pas seulement un danger politique, elle est une menace pour la société. Un peuple comme le nôtre, fait pour l'action, doit être tenu dans un continuel état de tension par une grande idée à poursuivre ou un buta atteindre. Le jour où il s'arrête, où les liens qui tenaient en cohésion les différentes parties, se relâchent, l'ensemble entre en dislocation : Le succès actuel du socialisme n'est dû qu'à cette cause. ”

“ Eh bien, la cause première de la désorientation présente en France est là : la génération de républicains qui finit a été une génération de luttes, elle a conquis la république; tant que la lutte a duré, elle a joué son rôle ; aujourd'hui la lutte est terminée, l'adversaire battu, perdant toutes ses troupes, se tait, le feu a cessé; cette génération se trouve en présence d'une situation nouvelle : elle n'est pas faite pour elle. ”

“ Ces ministres, de par l'organisation présente de l'État, en France, sont, en droit, extraordinairement puissants : ils disposent de tout cet État, nomment, révoquent, ordonnent : on obéit. Voilà des personnages dangereux. La Chambre en a fait ses plus simples « commis». C'est elle qui les choisit, c'est elle qui les renvoie et elle les renvoie si facilement, pour des prétextes si légers, voire même sans prétexte, que les ministres, quelque calme que soit la politique, ne sont pas sûrs de la fin du jour. ”

“ C'est le rêve inconscient de tous, c'est la condition de la paix publique, le mouvement normal de la civilisation et la fin logique des troubles de ce siècle : il y va de la fortune de notre peuple et de son honneur! ”

“ Un peuple qui cherche à s'organiser de façon à ce que le dernier mot demeure non à celui-ci ou à celui-là, mais au droit, est assurément un peuple qui a fait un pas considérable dans la voie de la vérité où marchent les nations : sa valeur morale est grandie : il a atteint un état supérieur de civilisation. ”

“ Nos révolutions de ce siècle oscillent entre deux extrêmes, le désordre et le despotisme. Avec des dénominations très diverses les Français qui font de la politique se classent en deux catégories, les partisans de toutes les libertés, sous le mot de république, et les partisans d'une autorité certaine, parce qu'elle est immuable, sous le nom de monarchie, ou d'empire. ”

“ Pour permettre l'emploi de cette activité dans la plus parfaite mesure possible, il est essentiel que la tendance générale de l'administration d'État ne soit plus, comme aujourd'hui, sous prétexte de protection, en réalité de domination, d'exercer une tutelle minutieuse sur toutes les actions des hommes, mais au contraire, d'étendre de plus en plus l'indépendance individuelle et collective jusqu'à l'octroi de la plus grande somme de libertés réelles. ”

“ Si le pouvoir législatif demeure constitué par le suffrage universel, le pouvoir exécutif peut l'être par un suffrage restreint; quant au pouvoir judiciaire, toutes précautions prises contre la constitution d'oligarchies égoïstes, il n'est que de revenir à la pratique connue des anciens et usitée à travers les siècles de notre histoire, du recrutement des cours judiciaires par elles-mêmes. ”

“ Les cent ans qui viennent de s'écouler forment en réalité la période la plus attachante de nos annales, parce qu'il n'y a rien de plus attachant que le spectacle d'un peuple qui, n'étant éclairé par personne, cherche douloureusement, au milieu d'essais infructueux, quelque chose, et ce quelque chose c'est un équilibre politique analogue à celui qu'il a perdu à la fin du siècle dernier. ”

“ Nous ne pensons pas que les principes que nous venons d'exposer embrassent la multiplicité des faits concrets dont se compose la vie politique d'une société, et nous ne supposons pas qu'il pût suffire à des législateurs de décréter la liberté complète des hommes même garantie juridiquement contre les excès du pouvoir d'État, pour réaliser le progrès nécessaire. ”

“ Si le suffrage universel ne dit pas ce qu'il veut, c'est qu'il ne peut pas le dire; il ne peut que voter, c'est-à-dire choisir; s'il ne choisit rien, il lui est par ailleurs impossible d'indiquer luimême vers quelle idée il se porterait dans le cas où on la lui présenterait. Et ainsi plus nous allons, plus le malentendu s'accroît. Ceux qui votent, ne sachant clairement où aller, se dispersent. Chaque élection augmente la confusion. Loin de fortifier une majorité quelconque ou même de la constituer ”

“ Toute société a le devoir de se proposer comme idéal cet esprit fidèle à son principe, qui concevant l'autorité publique comme un pouvoir protecteur suprême, le fait planer au-dessus des hommes fort, impartial, dans une atmosphère de sérénité et de bienveillance. ”

“ Reste le pouvoir législatif, et c'est ici qu'il conviendrait, autant pour empêcher le plus dangereux de tous, parce que ses décisions ont le plus de portée, de se donner carrière, que pour éviter l'isolement respectif des trois, de les réunir en une sage collaboration au seul profit du bien public. ”

“ La cause initiale de l'ensemble est certainement la conception de cette idée de souveraineté qui engendre le système de la domination et conduit comme par une pente fatale au despotisme universel. La première réforme a entreprendre doit donc être de supprimer dans notre métaphysique politique cette idée de souveraineté. ”

“ Faire accepter à l'opinion publique un grand changement est une tâche, aujourd'hui, on dirait impossible. Qu'on tente de poser quelque grave question comme la refonte du système fiscal et la décentralisation administrative : personne ne suit, ou de toutes parts les oppositions se déclarent : il faut s'abstenir. La cause de ce phénomène est simple. Un peuple suit un homme ou un parti dans la voie des réformes s'il a confiance dans cet homme et dans ce parti. ”

“ Car s'il est marqué d'avance que le pouvoir exécutif éclaire le législatif sur l'effet pratique que peut, avoir une loi et le conseille, il est non moins essentiel qu'un corps judiciaire analogue par son indépendance aux autres et tel qu'est désigné le conseil d'État, représente à la barre de l'assemblée la justice et l'équité ”

“ La défiance y règne à ce point que le parti qui fait une proposition voit se dresser à priori tous les autres contre lui : les meilleures intentions sont négligées, les pires imaginées ; le projet tombe, soit qu'effectivement il fut insuffisant, soit surtout que le parti qui le présentait ait si peu d'influence qu'on ne veuille rien de lui. Comment les masses de la nation seraient-elles plus confiantes que les députés? ”

“ Et c'est dans la crainte de changements dangereux, effet immédiat de la défiance qu'inspirent les partis, que la nation reste silencieuse à toute proposition de réforme ; et c'est parce qu'ils sentent cette disposition de l'esprit public que les modérés n'osent rien proposer, quelque sentiment qu'ils aient de l'utilité de certaines transformations, en même temps que les dispositions des partis dans les Chambres leur font trop prévoir un échec presque certain. ”

“ Les mouvements sociaux se font lentement, par le progrès des moeurs; on ne les précipite pas dans des chemins qui paraissent encore étranges au plus grand nombre, La grande évolution sociale à laquelle notre siècle assiste, produit direct du développement dans la conscience individuelle du sentiment de dignité humaine et du besoin de liberté, tend à détruire l'ancien arbitraire patronal, contraire à cette dignité, pour lui substituer un autre régime qui est, très vraisemblablement, l'association libre et digne du travail au capital : elle y arrivera. ”

“ Il n'est pas douteux que le grand mouvement corporatif moderne, par lequel nous groupons nos forces pour les décupler, ne provienne d'autre cause que des sentiments de sujétion et d'impuissance qu'inspirait au Français le fait d'être seul, devant la masse écrasante de l'État. ”

“ Le mécontentement d'une nation provient toujours de ce qu'il y a en un point quelconque, antagonisme entre le caractère de cette nation et sa législation, où la manière dont celle-ci est appliquée. Il s'agit donc de constater les besoins élémentaires de notre race, en ce moment-ci, les instincts dominants que nous ressentons tous en nousmêmes, puis voir, autour de nous, à l'égard de ces instincts, comment nos institutions fonctionnent, et si ce fonctionnement leur est contraire, déterminer les évolutions utiles. Telle est la seule base possible d'une politique quelconque. ”

“ La civilisation d'un peuple est dans une perpétuelle évolution. Sous l'influence du développement de la personnalité humaine qui est continu à travers les âges, sous l'influence aussi du perfectionnement de ce grand nombre d'éléments matériels qui constituent l'ensemble de cette civilisation, une société se transforme d'une façon permanente ”

“ Il ne reste rien de ces raisons, la civilisation s'est dirigée dans un sens opposé : les créations du César subsistent, elles et leur esprit. Ces créations, corps et doctrine, constituent comme un immense filet qui s'appliquant en mailles serrées sur la nation empêche qui que ce soit d'agir. ”

“ Comme nos ancêtres se sont divisés en protestants et catholiques et se sont battus, eux, il est vrai, jusqu'à la guerre civile continuelle pour se dominer les uns les autres, ainsi depuis cent ans, nous sommes divisés en partisans de l'ordre et partisans de la liberté pour nous imposer successivement les uns aux autres le despotisme ou l'anarchie. ”

“ Français ; elle demeure paralysée par les colères qu'elle a soulevées contre elle.
Il ne suffit pas, de plus, pour décider un peuple libre à vous suivre dans la voie des réformes, de posséder sur lui cette autorité que donnent le respect, la confiance et la sympathie unanimes; il faut avoir une idée précise de ces réformes, de celles qui sont attendues et réclamées par le mouvement de la civilisation. Absorbés par la bataille, les républicains n'ont pu conserver cette liberté d'esprit nécessaire qui permet de distinguer impartialement les évolutions et les seules inévitables. ”

“ Si des politiques nous passons à l'ensemble des Français et que nous les consultions individuellement, nous trouvons d'abord en eux une notion élevée de la dignité humaine : ils veulent qu'on les respecte ; le plus modeste a une fierté ombrageuse qui ne supporte aucune domination. ”

“ On peut donc le définir: un être qui a besoin d'une liberté aussi étendue que possible, et d'une protection énergique de cette liberté contre l'excès de cette liberté chez un autre.
Le Français a ainsi transporté dans le domaine politique ses instincts particuliers que déterminait son tempérament de race, et entraîné par sa nature nerveuse les a exagérés jusqu'à établir entré ceux qui tenaient plutôt pour l'un et plutôt pour l'autre un antagonisme qui semble irréductible. ”

“ France de garanties, garantie des citoyens, garantie des collectivités, garantie des autorités, et que cette absence de garanties provient de la confusion de pouvoir que représente la subordination du pouvoir judiciaire au pouvoir exécutif, du pouvoir exécutif au pouvoir législatif, et de tous les organismes qu'on avait pu imaginer pour équilibrer ce pouvoir législatif, à un seul, la Chambre, maître souverain de la vie, des biens et de la liberté des citoyens. ”

“ Puis comme les élections n'apprennent rien, que les électeurs ou s'abstiennent ou éparpillent de plus en plus leurs voix sur une infinité de nuances, on conclut que le suffrage universel ne sait pas ce qu'il veut, on murmure et quelques esprits plus ardents songent que le remède du mal serait dans sa modification. ”

“ Disent-ils que tout soit parfait en France, qu'il n'y ait à modifier quoi que ce soit et que notre peuple s'accommode parfaitement de ce qui existe? Non. Ils sentent que des transformations sont nécessaires, mais ils ne les entreprennent pas, et ils ne les entreprendront pas, parce qu'ils ne le peuvent pas. ”

“ Ce peuple, si admirable par tant de qualités, est parvenu de son labeur silencieux à constituer à la France des trésors de richesses matérielles et morales supérieurs à ceux que les plus grands génies de son histoire ont accumulés, et il voudrait une direction d'État qui fût digne de ces trésors ”

“ Mais en même temps qu'il est fier, le Français d'aujourd'hui a un sentiment inné de la justice, sinon dans la manière dont il se conduit envers les autres aux heures de trouble, du moins dans la façon dont il entend être traité. ”

“ Malgré les plus grands efforts de beaucoup d'hommes de meilleure volonté, cette impuissance
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est irrémédiable avec les partis actuels. Considéré d'un peu haut et historiquement, l'état où nous sommes parait une période de transition où un monde finit sans que celui qui va le remplacer ait encore paru ; les partis qui tiennent la scène depuis vingt-huit ans ont vieilli ; ils sont usés ; ils ne peuvent ni rajeunir, ni durer; ils cherchent même à vivre et ils n'en trouvent pas les éléments : il est à peu près sûr que si quelque homme surgissait, ils seraient dispersés promptement. ”

“ L'ardeur de la lutte a été telle, sur les deux fronts, qu'à peine pourrait-on dire quel était l'agresseur et si l'un quelconque des partis ne faisait que se défendre. Toute autre préoccupation a disparu devant celle de tenir tète à l'adversaire : les yeux sont restés fixés sur le terrain ; on a fini par ne plus voir en toute chose que le moyen d'atteindre l'ennemi ”

“ On pourra analyser toutes les raisons que l'on voudra de ce mouvement étrange il n'en restera pas moins ce fait que la France a été sur le point de sacrifier d'un geste nos partis et cela pour le premier venu sans mérite, sans passé, qui a plus manqué à l'oeuvre que l'oeuvre ne lui a manqué ! Cette sorte de révélation, car en définitif jamais pareille aventure n'aurait pu se produire sous un gouvernement populaire, cette révélation jeta les républicains dans le découragement : il y eut une brisure, et depuis, ils n'ont plus retrouvé le vigoureux élan d'autrefois. ”