“ On serait tenté de croire que le Gouvernement provisoire, en admettant d'une part à voter le militaire sous le drapeau et d'autre part en réduisant à 21 ans l'âge requis pour exercer ce droit, c'est-à-dire en prenant au berceau de la vie politique le conscrit et le fils de famille pour en faire des électeurs, sans s'occuper du degré de maturité de l'un ou de l'autre, se serait proposé ou de créer des instruments pour la tyrannie, ou d'introduire des ferments de trouble et d'agitation dans les réunions électorales. ”

“ L'égalité consiste dans la faculté d'arriver à tout, mais ne dispense pas des conditions ou des épreuves par où il faut passer avant d'arriver.
C'est donc à tort qu'on voudrait faire dériver de la souveraineté du peuple ce prétendu droit primitif.
Le Peuple.
Le peuple, auquel, dans l'acception la plus large du mot, on attribue la souveraineté, ne l'a jamais exercée que par délégation, sous une forme ou sous une autre. Il est incapable de l'exercer par lui-même. C'est pour l'ennivrer et s'en faire un instrument que ses flatteurs lui parlent si souvent de sa souveraineté. ”

“ Que la majorité se garde bien de reculer devant la crainte du mécontentement que pourrait produire cette indispensable réforme ; qu'elle aborde avec résolution et sans inquiétude l'examen des conditions qui devront être attachées au droit ou à la faculté de voter. L'opinion, pour avoir été muette sur la nature ou les limites de ces modifications, n'en est pas moins disposée à accueillir toutes celles qui seront jugées nécessaires. La résistance ne sera pas aussi formidable que semblent vouloir le persuader ceux qui, déchus du pouvoir, se flattent de l'espoir de le ressaisir. ”

“ Ce que j'ai à faire remarquer, c'est que ces pertes matérielles, quelqu'immenses qu'elles aient été, ne sont pas dé leur nature irréparables ; que la France pleine de vitalité a pu, après d'aussi rudes épreuves, se relever et redevenir florissante, mais que le mal profond, le mal auquel il sera plus difficile de remédier, c'est la démoralisation du peuplé, sur lequel ont eu tant de prisé les pernicieuses doctrines du socialisme, publiquement professées, favorisées par un gouvernement qui a complété son oeuvre de démolition en décrétant le suffrage universel 1. ”

“ Depuis la loi de 18311, la réforme électorale a été pour la polémique un texte inépuisable. Jusque-là les légitimistes comme les libéraux constitutionnels avaient été d'accord sur ce point , que le principal moyen de garantir l'ordre social était de fonder le droit électoral sur la propriété et sur certaines garanties de position ou de capacité. Il y avait loin de l'esprit qui dominait alors aux doctrines qui depuis ont été professées, aux voeux qui ont été exprimés dans des feuilles se prétendant les organes du parti légitimiste. ”

“ Celui qui, au milieu de l'Europe armée, de Nations ambitieuses ou jalouses, réunira le plus de force et d'unité d'action, plus de garanties de durée, sera celui qui conviendra le mieux à la France. Ce qui importe c'est que la liberté et la sécurité de tous soit assurée, que la loi soit respectée et les mauvaises passions comprimées.
Les hommes modérés, ralliés par le danger commun à l'autorité quelle qu'elle fût, n'ont pas rejeté comme injurieuse l'appellation dédaigneuse de républicains du lendemain sous laquelle les républicains de la veille les ont désignés. ”

“ Que la loi admette le militaire à voter lorsqu'il est en permission ou en congé au sein de sa famille, au milieu de ses concitoyens, cela peut se concevoir. Mais puisque l'armée est essentiellement obéissante, le soldat sous le drapeau doit demeurer étranger aux préoccupations politiques. Il y a d'ailleurs un danger évident à laisser circuler dans les casernes des circulaires de candidats, des professions de foi qui ne sont pas toujours irréprochables, qui, ainsi que cela est déjà arrivé, peuvent, en excitant la fermentation, nuire à la subordination et à la discipline. ”

“ Loin de s'en sentir blessés ils s'en honorent, et à ce titre ils n'ont pas cessé de déclarer qu'ils voulaient bien donner leur concours et leur appui à une république honnête, pouvant se concilier avec l'état des moeurs et de la civilisation, mais qu'ils s'opposeraient de toutes leurs forces à ce que la révolution politique, consommée sans leur participation, fût transformée en une révolution sociale. ”

“ S'il est vrai que c'est au progrès des lumières et de la civilisation qu'est dû le triomphe du droit sur la force, il est également vrai que ce serait faire rétrograder la civilisation que de donner aux masses, si faciles à égarer, la suprême direction des affaires publiques, et ce serait la. leur donner si la prépondérance dépendait du nombre seul des électeurs. Il est également vrai que l'influence principale doit appartenir aux citoyens ayant des droits et des intérêts à défendre, en position de comprendre l'étendue des obligations et des devoirs qu'ils ont à remplir. ”

“ D'après les principes posés, il est évident que les destinées de la société, que la gestion de ses affaires doivent être confiées de préférence à ceux qui ont un intérêt actuel à la défendre. Qu'ainsi, quand il s'agira d'élire soit le chef de l'Etat, soit les législateurs dont les résolutions peuvent, en définitive, être ou salutaires ou fatales, la loi peut et doit exiger des garanties de la part de ceux auxquels elle confie cette mission importante. ”

“ Le suffrage universel est en effet la citadelle où il s'est retranché et d'où il compte bien foudroyer un jour Geux qui ont instantanément obtenu sur lui l'avantage. Il ne dissimule pas ses espérances, il les révèle dans toutes les feuilles qui lui servent d'organes. ”

“ Aux États-Onis, où la démocratie se trouve le plus à l'aise, le droit de voter n'appartient pas à tous. Là les hommes de couleur, ceux qui reçoivent des secours publics, et ils y sont très-nombreux, ceux qui ne sont pas de bonnes vie et moeurs, qui ne jouissent pas d'une bonne renommée, sont exclus du droit électoral. ”

“ LES SUFFRAGE UNIVERSEL?
Non quam multis placeas sed qualibus stude.
(Publius Syrus, senten.)
A la suite d'une révolution à peine terminée, les esprits sont plus ou moins préoccupés par des craintes, des regrets ou des espérances. L'apparence d'un danger suffit pour jeter dans l'irrésolution; le langage de la raison exerce peu d'empire, les observations les plus justes sont repoussées.C'est le règne du doute ”

“ S'il s'y trouvait encore des hommes qui s'abusassent sur l'influence qu'ils peuvent exercer au point de rester persuadés que les suffrages de tous ceux qui les entourent ou qui se trouvent plus ou moins dans leur dépendance leur sont acquis ; si la révolution qui a si profondément altéré les rapports et les liens sociaux ne leur avait pas dessillé les yeux, il faudrait les plaindre dans leur aveuglement, sans accuser leurs intentions. ”

“ La réforme qu'avant l'apparition de la République l'opposition constitutionnelle poursuivait de ses voeux n'était ni l'abandon de ces principes ni le renversement des institutions. « Une réforme, disait l'un de ses ora« teurs, n'est pas une subversion radicale du système « électoral; elle doit être un progrès, elle ne saurait être « une révolution ; c'est par une réforme progressive que « la loi se mettra en harmonie avec la marche de l'es« prit humain. Le système électoral a des vices, moins « pour ce qu'il renferme que pour ce qu'il omet. » ”

“ Il n'y a pas à tergiverser, la réforme électorale doit désormais être envisagée comme la question principale. Quelques défaites partielles ne désarmeront pas les ennemis de la chose publique. Il faut se décider à aborder les difficultés dont elle peut être entourée. ”

“ Qui serait assez aveugle pour ne pas voir qu'il n'existe pas de liberté réelle pour le soldat soumis aux lois de la discipline et pour qui l'obéissance à ses chefs est un devoir de tous les instants ; que la crainte ou le désir de l'avancement sont des sentiments auxquels il est toujours disposé à faire des sacrifices ; qu'il n'est pas en position de connaître les droits que peuvent avoir à sa confiance les candidats dont on lui prononce les noms. ”

“ Le peuple, dont ils se disent les organes ou les défenseurs, n'attache pas un aussi haut prix à l'exercice d'un droit dont on l'a investi sans qu'il l'eût réclamé. Les électeurs des campagnes et une grande partie de ceux des villes, la plupart illettrés, ignorent le plus souvent, je ne dis pas le degré d'aptitude, mais même le nom des candidats pour lesquels on sollicite leurs suffrages. Pressés pour accepter telle ou telle liste, ils seraient loin de se plaindre d'être débarrassés des importunités dont ils sont accablés au jour dune élection. ”

“ Les hommes modérés qui aujourd'hui sont en majorité à la Chambre pourraient, dans une circonstance donnée et si la loi n'y pourvoit, ne plus s'y trouver qu'en minorité. Il faut le dire, il faut le répéter sans cesse, cette triste éventualité est la cause des préoccupations et de l'inquiétude qui poursuit tous les hommes en état de réfléchir. ”

“ Dans les républiques anciennes, comme dans les républiques modernes, le droit électoral a toujours, ainsi que dans l'ancienne monarchie, été attaché à certaines positions, à certaines conditions de rang, de fortune ou de fonctions. Les classes inférieures ne furent jamais admises à participer aux affaires de l'Etat que dans des cas prévus et déterminés. Que les citoyens fussent, comme à Rome, divisés en tribus et en centuries, par classes comme à Athènes ”

“ Il est impossible de le nier, le parti libéral a perdu de ses forces et de ses convictions, il n'est plus dans cette position prospère où naguère il se flattait de toucher au but, la réalisation, la sincérité du gouvernement représentatif. Beaucoup se demandent si la révolution de 1789, que l'on se plaisait à signaler comme une oeuvre de réformes,, n'aurait pas été en réalité une oeuvre de dissolution dont la révolution de Février n'aurait été qu'un .douloureux épisode. ”

“ Enfin dans ce pays où l'impulsion est généralement donnée par la soif d'acquérir, où le travail et l'émulation conduisent promptement à la fortune, les éléments de désordre sont rares. L'instruction y est plus avancée ; les neuf dixièmes de la population savent lire et écrire, tandis qu'en France c'est la proportion contraire qui existe. ”

“ On aura peine à croire que dans ces jours néfastes la capitale soit restée, des mois entiers, livrée à la plus affreuse anarchie, que chaque jour ses rues aient été parcourues par des niasses de prolétaires guidés par des chefs, marchant avec ensemble, dictant des conditions a l'autorité chancelante ou complice, frémissant d'impatience, dans l'attente du moment où ils pourraient s'emparer de la proie qui leur était promise, de partager la France en lambeaux ”

“ Ces garanties peuvent être de diverses natures, elles peuvent être variables. La qualité d'électeur peut être temporaire, les conditions peuvent être suspensives. Si la qualité de propriétaire est exigée, cette qualité peut s'acquérir ou se perdre. L'incapacité cesse dès que l'individu , incapable jusque-là, parvient à remplir les conditions déterminées. Il ne faudrait donc pas, comme on l'afait avant la République, dire que l'électorat serait un privilège. ”

“ On peut, en jugeant les hommes avec impartialité et tenant compte des circonstances, affirmer que, parmi les représentants, ceux qui auraient été le plus disposés à combattre le principe, en tant que conduisant à l'anarchie, n'étaient pas, même après les barricades, en mesure de profiter de la victoire remportée sur l'insurrection ”

“ Pour prouver que le peuple a le sentiment de ce qui peut être avantageux ou nuisible à l'intérêt général, on invoque le choix qu'il a fait du prér sident de la République, choix auquel faisait obstacle la candidature d'un général qui avait rendu à la cause de l'ordre des services que sans ingratitude on ne pouvait oublier ”

“ Alors la prépondérance des basses classes avait été présèntée comme un péril ; on demandait maintenant que lé cens électoral fût abaissé jusqu'à sa dernière limite, et, redoutant l'influence de la classe moyenne, on invoquait le suffrage universel, persuadé sans doute que le peuple, dès qu'il serait admis à voter, choisirait de préférence ses mandataires dans les rangs de ce parti. Ils demandaient, il est vrai, l'élection à deux degrés, tandis que le parti radical, tout en formu1
formu1 avril. ”

“ Aussi tout candidat peut, en prodiguant les guinées, espérer d'arriver à la Chambre des communes.Cet inconvénient ou plutôt ce scandale a tellement frappé les esprits dans ce pays que les chefs du parti radical ou de la réforme proposent eux-mêmes, comme disposition nouvelle, un cens qui serait supérieur à celui dont il fallait justifier d'après la loi française de 1831. ”

“ Elle est l'obstacle qui s'oppose aux entreprises qui auraient besoin d'une entière sécurité. On n'a pas confiance dans l'avenir,chacun sent qu'un danger menace la société. Le législateur ne peut s'en dissimuler l'existence, les avertissements ne lui ont pas manqué. ”

“ « La Constitution, « dit l'un, est pour nous tout entière dans cette double « formule, suffrage universel et progrès. Le reste, y com« pris la présidence, est affaire d'administration1.» «Le « socialisme, dit l'autre, qui est aujourd'hui l'opinion « de la majorité du pays, est une opinion proscrite. Sous « le suffrage universel, il y a des opinions qu'on s'arroge « le droit d'excommunier, de déclarer abominables, im« pies, subversives, sans songer que le premier scrutin « général qui interrogera la France les fera probablement « triompher 2. » ”

“ Appeler l'armée à voter serait sous tous les gouvernements une faute et une imprudence Ne sait-on pas que les légions romaines nommaient et renversaient les empereurs, qu'avec de l'audace ou des largesses habilement distribuées, le plus incapable pouvait arriver au pouvoir suprême? ”

“ Il « suffit d'une défaite, d'un tour de roue de cette immense « machine qu'on appelle le suffrage universel pour que « tout en France soit bouleversé. 1 Il y a dans le triom« phe, prématuré peut-être, du suffrage universel, plus « qu'une révolution politique il y a une révolution so« ciale... Avec le levier du budget et le point d'appui du
1 L'Ordre, 5 septembre 1849.
— 20 — " suffrage universel, le socialisme est sûr de déplacer « la majorité législative, ce n'est plus qu'une question « de temps1.» ”