Pradines

“ Le costume est noir, une robe traînante, relevée hors du chœur, un scapulaire, un voile d’étamine noire, une guimpe arrondie et un bandeau en toile blanche ; la coule monastique pour le chœur.
L’abbaye de Pradines ne tarda pas à étendre son action. ”

“ Suaves pensées de nos Pères, sous le manteau desquelles il faut voir combien eux-mêmes ils aimaient le saint Cantique du Salve Regina, combien il leur paraissait embaumé de confiance et d'humble abandon !
Ainsi, en est-il à Pradines! on dirait que l'hymne entière y est comprise comme le cri suprême des chrétiens, vers celle qui est leur secours et leur consolation !
Les ténèbres de la terre où tout homme, plus ou moins , marche à tâtons ”

“ Deux mois après, Mgr de Pins, administrateur du diocèse de Lyon, et qui daigna toujours montrer pour Pradines beaucoup d'intérêt, bénit solennellement la nouvelle Abbesse, le jour de la Présentation de la Sainte-Vierge, Oh !
comme tous les cœurs s'attachent vite à elle !
Qu'elle était bonne et aimable! Mais bientôt, hélas! des nuages vinrent assombrir l'horizon radieux. Notre Révérende Mère, voulant marcher àr la tête de ses Filles dans les austérités comme dans les autres prescriptions de la sainte règle, outrepassa les forces de son tempérament ”

“ M. Pousset se trouvait heureux à Verrières; mais sa santé délicate et souvent éprouvée l'obligea d'interrompre encore une fois le cours de ses études, et de rentrer au sein de sa famille pour y prendre un demi-repos. Ce fut pendant ce demi-repos que, s'étant préparé par une confession générale, il reçut le sacrement de la confirmation des mains du
Cardinal Fesch, dans la chapelle du monastère de Pradines. ”

“ On la rencontrait toujours le chapelet à la main, la prière sur les lèvres et la joie dans le cœur. Quoiqu'elle fût peu favorisée de la nature, elle avait cependant cette sorte de beauté que la grâce communique à la physionomie, quand l'âme est entièrement assujettie à son empire. Ce cachet de sainteté n'é, chappa point au cardinal Villecourt, dans une de ses visites à Pradines, alors qu'il était encore évêque de la Rochelle ; il fit, sans rien dire à personne, le tour du chapitre où était réunie la communauté, et s'arrêta devant l'humble sœur pour se recommander à ses prières. ”

“ Dans la dernière soirée qu'il passa à Pradines, on vint l'avertir par trois fois qu'un détachement d'Au-
trichiens devait le lendemain se saisir de sa personne : il ne s'en montra point ému, et dormit la nuit comme de coutume. Quant à madame de Bavoz, ne pouvant s'arrêter à la pensée que le cardinal serait arrêté dans son monastère, elle passa la nuit dans l'appréhension et la prière. ”

“ Armes. — Ecartelé aux premier et quatrième d'or, à deux chevrons de sable, au lambel de gueules, qui est Lestouf ; aux deuxième et troisième écartelé d'argent et de sable, à la bordure engrêlée de gueules, qui est de Pradines.
Supports : Deux vieillards vêtus de long.
Cimier : Un vieillard à demi corps, appuyant ses mains sur un bois de daim qui accompagne le timbre.
Fiefs. — Audour (Dompierre-les-Ormes) , par alliance avec les Fautrières, en 1590. — Sirot (Flagy) , baronnie , par alliance avec les Saint-Romain, en 1516. — Hurigny, par héritage des Seyvert d'Hurigny, vers 1665. ”

“ Ah ! s'écria Henri.
– Y a pas de danger, tranquillisez-vous. Il y a des raisons, beaucoup de raisons pour que le milord ne soit jamais à craindre.
– Mais enfin.
– Tenez-vous tranquille, que je vous dis ; de ce côté-là, vous êtes paré. Mais méfiez-vous, car ce n'est pas un milord tout pur ; c'est un Indien et, avec ces caïmans-là, voyez-vous, les duels, les lois de l'honneur, tout le tremblement, ils s'en soucient comme d'une vieille gaffe. Voilà pourquoi le père Leduc n'est pas bien dans ses amures.
Quant à Myarine, de son côté, il continuait à témoigner son mécontentement à sir Gérald. ”

“ Le fils de mon commandant !
– Vous avez connu mon père ? dit Henri, qui avait aussi les larmes aux yeux.
– Oui, oui, je l'ai connu ; nous avons péri ensemble, on peut le dire, et c'était le plus
brave, le plus loyal, comme votre mère est la plus digne des créatures.
Feuquières lui-même était ému. Il essaya de plaisanter pour cacher son attendrissement.
– – Ça devient la succursale de Charenton, ici ! Et pourquoi, diable ! le baron d'Arnheym.
Cayou l'arrêta d'un geste.
– Je vous l'ai déjà dit, monsieur Tony : il ne s'appelle pas d'Arnheym, et il n'est pas plus baron que le maitre-coq. ”

“ Je tiens une place et je la garde, je ne connais que ça.
– Oh ! restez toutes les deux, fit le domestique, si c'est pour ça que vous vous chamaillez. Vous ne serez pas trop de deux, d'abord, et lorsqu'une de vous deux sera fatiguée, l'autre la relèvera.
– Nous pouvons rester toutes les deux, répéta vivement Mme Pruneau, vous l'avez dit, vous l'avez bien dit ? » Et elle s'avança vers le lit du pauvre M. Berteil qui ne pouvait en croire ses oreilles.
« Oui, il l'a dit, continua-t-elle en interprétant le silence de Maurice pour un acquiescement. » ”

“ Ce pauvre père Leduc, il devient complètement fon.
– Oh ! dit Henri, depuis quelque temps, il baisse beaucoup.
– Allons, termina Feuquières, en voilà assez sur la sortie inexplicable de ce vieux fou. Et, maintenant que tous les importuns sont partis, houp ! un bon coup de collier,
– Mon cher maître, fit encore Henri, vous m'excuserez pour aujourd'hui, mais je n'ai réellement pas le coeur à l'ouvrage. J'ai une migraine folle, et je ne puis pas ouvrir les yeux.
– C'est vrai, répliqua le maître. Tu es jaune comme un coing. Veux-tu que l'on te reconduise en voiture, si tu es souffrant. ”

“ M. Pradier a passé par-dessus toutes ces objections.
Nous vivons au milieu d'un très-grand nombre d'abus; ils nous cernent et nous enveloppent de toute part. Les optimistes trouvent tout bon ; la critique sabre indistinctement tout à tort et à travers ; l'homme éclairé et énergique approuve ce qui est utile et convenable, et dénonce ce qu'il comprend être défectueux ou nuisible. La position provisoire dans laquelle s'est trouvé M. Pradier, comme remplaçant un confrère pendant une longue et cruelle maladie, lui a dévoilé beaucoup d'abus ”

“ Six semaines plus tard, M. de la Mouche avisé de la mort du lieutenant de vaisseau, Charles de Pradel, adressait dans ces termes, le 18 mai 1764, ses condoléances à l'abbé de la Mase : « C'est bien véritablement, Monsieur et très cher Frère, que nous partageons votre juste douleur sur la mort de M. de Pradel, Attachés comme nous le sommes, nous désirerions de tout cœur, être à portée de vous donner quelque consolation. La vie n'est remplie que de pareils événements ; heureux celuy qui, comme vous, mon cher Frère, trouve dans la religion les moyens de les supporter avec résignation... » ”

“ Seigneur, demeurez, ne précipitez pas
Un départ qui m’annonce un funeste trépas, [500]
Sans Thésée ou sans vous je ne saurais plus vivre,
Si vous partez enfin, Phèdre saura vous suivre.
Si Thésée était mort, hélas ! dans mes malheurs
J’attendrais votre main pour essuyer mes pleurs ;
Mais enfin ce départ ne sert qu’à me confondre, [505]
Et de Phèdre, Seigneur, devez-vous pas répondre ?
Elle est en votre garde, et son sort en vos mains,
Mais vous êtes toujours le plus fier des humains ;
Ah ! Princesse, parlez, joignez-vous à mes larmes.
Aricie
Madame, pour un cœur la gloire a bien des charmes. ”

“ Pradier est mort hier, à onze heures du soir, à Bougival... Devant la mort, ce ne sont plus les œuvres qu’il faut voir, c’est l’œuvre, et celle de Pradier a toujours été vivante de chair. Elle a toujours consulté l’antique et toujours elle a été moderne ! ”

“ Il m'expliqua, avec de nombreux détails, que sa femme l'avait chargé de m'inviter à dîner.
« C'est elle, me dit-il, c'est ta tante Eudoxie qui y a songé. Parfaitement. Je l'avoue, parfaitement. Mais ça se trouve bien. Après le repas, je te ferai une surprise. Tu verras ! Tu verras ! mon cher garçon ! Tu pourras être fier de ton oncle. Comment peut-il se traduire en latin, mon simple nom de Bertaud ? Bertaldus, m'a dit Charles ! Le Bertaldus !... ça sonne pas mal, n'est-ce pas ? Ne manque pas, surtout. C'est pour mardi. Parfaitement ! Parfaitement. C'est pour mardi ! Sept heures !.... » ”

“ Le Moufquetaire prend le chapeau & la perruque de Pradon, & les jetta jufques fur le Théatre. Pradon donne un foufflet au Moufquetaire & celui-ci l'épée à la main tire deux lignes en croix fur le vifage de Pradon & veut le tuer. Enfin, Pradon fîfflé & battu pour l'amour de lui-même, gagne la porte, ôcvafc faire panfer.
PRADON, étoit l'homme du monde le moins, inftruit. On .prétend qu'un jour au fortir d'une de fes Tragédies le Prince de Conti, lui ayant ditqu'il avoir tranfporté en Europe une Ville qui eft en Afie je prie votre Alteffe de m'ex- cufer lui dit Pradon ”

“ Il n'avait pas l'air commode le brave Alain : sur le brun noir de sa peau tannée, commençait à poindre un rouge inquiétant.
Et comme l'ouvrier demeurait toujours sur son arbre, la cognée en l'air, le vieux matelot se débarrassa de son caban qu'il jeta sur le sable, et avec une agilité de singe, en deux temps et trois mouvements, il s'élança et monta à l'arbre, atteignit l'homme stupéfait, lui dit, le menaçant de sa terrible poigne :
– Allons, descends, mon fi, et leste.
Et une fois à terre, il héla :
– Eh ! père Joseph.
Le vieux jardinier accourut.
– Allez chercher votre dame. ”

“ M. de Pradt daigna s' expliquer et me dit : « Vous vous êtes mis en scène avec moi , vous m' avez reproché des absurdités , des contradictions , vous m' avez appelé Monsieur l' abbé ! Pensez -vous qu' en livrant mes écrits au public j' aie abdiqué le rang que j' occupe dans la Société ? Savez -vous que je tiens à ce qu' il y a de plus grand en France ? Parleriez -vous ainsi d' un Montmorency ? » Ah ! me dis -je tout bas , voilà mon baron ! libéral et philosophe quand il plaide pour les rebelles d' Amérique , archevêque et ambassadeur quand on critique ses ouvrages . ”

“ Pradel, ils me sont touts affreux ; celuy où je pourrai le pleurer seule toute ma vie, est le seul qui me convienne. Ce sera dans un couvent où j'iray m'enfer-mer en partant d'icy au mois d'octobre. Je choisis Paris pour éviter les petitesses et les misères des couvents de province. D'ailleurs, j'y ai une bien bonne amie que j'y verrai quelques fois. Dans quelques lieux que s'achèvent mes tristes jours, conser-vés-moy, mon cher Oncle, l'amitié que vous m'avez toujours témoignée ”

“ Henri pénétra dans la chambre.
Assise dans un fauteuil, au milieu de cette pièce une jeune fille pleurait, la tête dans les mains.
C'était Eliane.
Au bruit que la porte fit en s'ouvrant, elle leva ses beaux yeux obscurcis par les larmes. A l'aspect du jeune homme, elle se leva en poussant un cri.
– Vous ! dit-elle avec effroi. Vous ! ...
Puis, au bout d'un instant, voyant la stupéfaction et l'épouvante du jeune homme :
– Sauvez-moi ! cria-t-elle. Emmenez-moi d'ici !
– Mais qui a osé porter la main sur vous ? Quel est le misérable ? Ah ! celui-là, je vous le jure... ”

“ Spring, à ce coup qui ne lui était certainement pas destiné, poussa un hurlement de douleur, et, hargneuse, vindicative, découvrant ses crocs blancs, elle chercha le malfaiteur qui, au mépris du droit des gens et des bêtes, venait l'attaquer ainsi, alors que, sans mal faire, elle reposait du sommeil des justes.
Nous n'étions que trois dans la rue, l'oncle Édouard, Spring et moi. Moi, j'étais un ami ; mais l'oncle Édouard ne conservait-il pas un reflet de la tante Eudoxie, l'ennemie intime de Spring ?
La bête prit un temps, bondit sur ses jarrets et s'élança sur le pauvre oncle. ”

“ Esclave de confiance de M. de Pradel père, qui l avait placé dans la maison de son fils à la Nouvelle-Orléans, probablement comme régisseur.
Voilà une assés longue lettre, mon cher Oncle ; je la finis par vous prier de me procurer la connaissance de votre ami ou frère à Paris (1) . Tout ce qui vous intéresse ne peut m'être indifférent et ce sera une -consollation pour moy que de pouvoir parler de vous avec quelqu'un qui vous aime comme votre pauvre nièce. ”

“ Ma vue et mon abord ont redoublé ses larmes,
Et pour mieux expliquer ses mortels déplaisirs, [1145]
Elle a laissé parler ses yeux et ses soupirs.
Phèdre ne fut jamais si touchante et si tendre,
Loin d’accuser l’ingrat, elle veut le défendre,
Mais plus elle s’efforce à le justifier,
Plus je vois son audace, et ne puis l’oublier ; [1150]
Pour un perfide encor sa bonté s’intéresse,
Pour pallier son crime, elle parle, elle presse,
Mais ses soupirs, ses pleurs, et tous ses tristes soins,
Du crime qu’elle tait sont autant de témoins. ”

“ Elle traînait derrière elle, comme toujours, un marmot joufflu de cinq à six ans, et tout de suite, en jetant un coup d’œil dans la chambre dont un pêle-mêle inusité d’objets, un encombrement de fuite, changeait l’aspect élégant, elle s’écria :
— Ah ! voilà que vous déménagez à présent !
— Je serais trop seule ici... sans Elisabeth, dit Mme Georges simplement.
Et elle ajouta pensive :
— Oui, j’irai demeurer dans le voisinage de ma fille.
La femme fixa un moment sur elle son regard de blonde pâle, fatiguée, puis elle dit :
— C’est singulier comme vous vous cachez du monde. ”

“ Pradier regrette le temps où il opérait au carré de Marigny, ce temps fortuné où les Parisiens flânaient encore; il regrette la Constituante, les splendeurs du café Durand, les agitations du Forum, le représentant qui, avant de se rendre à la Chambre, payait son tribut d'admiration aux six principes pour mettre l'argent dans sa poche. Il trônait alors, il était une célébrité, on citait ses bons mots, son insolence elle-même lui donnait un cachet d'originalité, on disait de lui : C'est un homme fort. ”