Nicolas Pradon

“ Je veux donc aujourd’hui m’éloigner de Trézène,
Suivre, ou chercher mon père, et quittant ce palais,
L’abandonner à Phèdre, et ne la voir jamais.
Idas
Quoi ? Seigneur, croyez-vous pouvoir suivre Thésée ? [45]
La route des enfers est-ce une route aisée ?
Et par toute la Grèce un bruit est répandu
Que dans ces tristes lieux Thésée est descendu.
Ne trouvant plus de monstre à vaincre sur la terre,
Il porte en d’autres lieux son bras et le tonnerre, [50]
Il va jusqu’aux enfers rétablir l’équité,
Et du sein de la mort à l’immortalité.
Hippolyte
Quoi ? Tu ne rougis pas d’une telle faiblesse ? ”

“ Vous pourriez bien, Seigneur, n’en partir de longtemps.
Hippolyte
Ah ! Madame, faut-il que par un sort bizarre,
Quand l’amour nous unit, la gloire nous sépare ?
Puis qu’enfin de Thésée Hippolyte jaloux [155]
Veut en suivant son père être digne de vous.
Que me sert de sortir d’une race divine,
Si mon cœur ne répond à sa noble origine ?
Je suis chargé d’un nom qu’il me faut soutenir,
Je suis fils de Thésée, et dois m’en souvenir, [160]
Et je n’ai point encor par aucune victoire
D’alliance avec lui du côté de la gloire.
Consentez donc, Madame, à ce juste départ.
Aricie
Ah ! ”

“ Seigneur, si vous m'aimez, sauvez Léonatus, [1600]
Empêchez... À ces mots... Mes soupirs et ma rage,
Mon désespoir...
LÉONATUS.
Ah Dieux ! Quel funeste langage ?
Quoi, Statira n'est plus !
PERDICCAS.
Par un poison fatal
Vous n'avez plus d'amante.
LÉONATUS.
Et vous plus de rival.
Je veux périr, il faut que la mort nous assemble. [1605]
Il se veut jeter sur l'épée de Perdiccas.
PERDICCAS.
Oui, Seigneur, périssons, mais périssons ensemble,
Je viens pour la venger, et mourir avec vous,
Mais perdons Cassander et Roxane avec nous. ”

“ Seigneur, si jamais votre cœur enflammé [475]
Connaissait la douceur d’aimer et d’être aimé !...
Hippolyte
Ah ! qu’il est dangereux de le trop bien connaître,
Madame, cet amour qui devient notre maître !
Phèdre
Tout aime cependant, et l’amour est si doux,
La nature en naissant le fait naître avec nous, [480]
L’univers n’eut jamais de peuple si sauvage,
Qui des premiers soupirs ne lui rende l’hommage ;
Si tôt que la nature apprend à respirer,
L’amour en même temps apprend à soupirer ;
Un scyte, un barbare aime, et le seul Hippolyte [485]
Est plus fier mille fois qu’un barbare et qu’un scyte. ”

“ Ne pourrez-vous jamais par un heureux retour,
Oubliant votre haine, écouter mon amour ? [1420]
ROXANE.
Seigneur, je dois beaucoup à ce zèle sincère
Qui m'offre le secours de vous, de votre père.
Mais que fait Perdiccas ?
CASSANDER.
Il vient de vous venger
De l'Ingrat dont l'amour osait vous outrager.
STATIRA.
Hélas !
ROXANE.
Que dites-vous ? [1425]
CASSANDER.
Oubliez-le, Madame, [1425]
Cet Ingrat, dont l'orgueil méprisait votre flamme,
Et croyez que les Dieux ont souffert son trépas,
Puisqu'il a pu vous voir, et ne vous aimer pas. ”

“ LÉONATUS.
Avant que de nous faire une sanglante guerre
Dont les grands intérêts arment toute la terre,
Madame, et vous Seigneurs, nous devons balancer
Ce qui peut la finir, loin de la commencer. [260]
Avant que notre armée ose rien entreprendre,
Nous devons ce respect aux mânes d'Alexandre,
De ne pas renverser un État si puissant
Que son bras a rendu superbe et florissant.
Il faut qu'un grand dessein sur l'équité se fonde, [265]
Il s'agit du destin de l'Empire du Monde,
Et nous devons, vainqueurs de cent peuples divers,
Partager, et non pas déchirer l'Univers. ”

“ Aricie
Ce héros méritait ses soupirs pour lui-même,
Madame, il a pour vous une tendresse extrême,
Et votre cœur rempli des vœux qu’il a trahis,
Doit de l’amour au père, et de l’estime au fils.
Oui, Madame, songez que le jaloux Thésée [725]
Brûlant pour vous, vous croit de sa flamme embrasée,
Et voyez les périls où vous vous exposez,
Si bientôt par malheur vous l’en désabusez ;
Quand Thésée est jaloux, il y va de la vie,
La mère d’Hippolyte éprouva sa furie [730]
Pour un léger soupçon, et peut être son fils
Servirait de victime à ses soupirs trahis. ”

“ Je vous l'offre... Mais Dieux ! Je vois qu'on me méprise,
Que de Léonatus votre âme est trop éprise,
Il n'en faut plus douter, mon rival est heureux,
J'ai gémi trop longtemps, et j'ai trop fait de voeux, [780]
Je connais votre amour par votre jalousie,
Madame, cet amour lui peut coûter la vie,
Il est entre nos mains ce rival fortuné,
Voyez à quels malheurs il sera destiné,
Il y va d'un Empire, il y va de vous-même, [785]
Je suis le malheureux, on me méprise, on l'aime ;
Mais si vous dédaignez mes soupirs et ma foi,
Je puis ensevelir mon rival avec moi. ”

“ Seigneur, demeurez, ne précipitez pas
Un départ qui m’annonce un funeste trépas, [500]
Sans Thésée ou sans vous je ne saurais plus vivre,
Si vous partez enfin, Phèdre saura vous suivre.
Si Thésée était mort, hélas ! dans mes malheurs
J’attendrais votre main pour essuyer mes pleurs ;
Mais enfin ce départ ne sert qu’à me confondre, [505]
Et de Phèdre, Seigneur, devez-vous pas répondre ?
Elle est en votre garde, et son sort en vos mains,
Mais vous êtes toujours le plus fier des humains ;
Ah ! Princesse, parlez, joignez-vous à mes larmes.
Aricie
Madame, pour un cœur la gloire a bien des charmes. ”

“ Qui prétendent tourner mon cœur comme il leur plaît,
Ils empruntent pour eux la voix de la nature,
Mais j’en veux étouffer jusqu’au moindre murmure,
Et s’ils parlent encor pour un perfide fils,
La nature et les dieux seront mes ennemis ? [1390]
Ils osent protéger le crime et l’injustice,
Et c’est par là qu’il faut qu’Hippolyte périsse,
C’est trop peu que l’exil ; holà, Gardes, à moi ?
Phèdre
Ah ! Seigneur, arrêtez, que de trouble, d’effroi ! ”

“ C'est moins elle que moi qu'on veut percer de coups,
Votre haine pour moi fut toujours sans égale...
ROXANE.
Oui, je te hais, Ingrat, autant que ma rivale :
Mais que dis-je, grands Dieux ! En ce fatal moment ?
Quand on hait la rivale, est-ce haïr l'amant ? [1020]
Mais, enfin, devant toi Roxane s'est trahie,
Perdiccas est haï, j'aime, et je suis haïe ;
Je vais voir ton Rival ; avant la fin du jour,
Si nous n'espérons plus du côté de l'Amour,
Ayant entre nos mains la vengeance certaine, [1025]
Du moins nous jouirons des fureurs de la haine. ”

“ Arrête, Phèdre, arrête, et cours plutôt cacher
Un secret que l’amour commence à t’arracher ;
Et vous, cruels tyrans, impétueuse flamme,
Gloire, dépit, raison, qui déchirez mon âme,
Secret fardeau pesant qui me fait soupirer, [215]
Hélas ! Pour un moment laissez-moi respirer.
Princesse, vous voyez une reine affligée
Dans les plus noirs chagrins mortellement plongée,
Qui ne peut plus se taire, et qui n’ose parler,
Et qui cherche partout qui peut la consoler. [220]
Aricie
Madame, je conçois les douleurs d’une Amante,
Quand d’un héros qu’elle aime elle est longtemps absente ”

“ Devenant un héros, s’est distingué d’un homme, [670]
Je l’ai suivi : mon fils, devenez-en jaloux,
Soyez notre rival, et faites plus que nous.
Hippolyte
Seigneur, à quelle ardeur votre exemple me livre !
Pour faire plus qu’Alcide, il ne faut que vous suivre,
Et marchant sur les pas que vous m’avez tracés, [675]
Passer tous les héros qui nous ont devancés,
Vous m’avez enseigné le chemin de la gloire,
Et je brûle, Seigneur...
Thésée
Il m’est doux de le croire,
Voyons Phèdre, et donnons quelque chose à l’amour,
Je l’adore, et je vais l’épouser en ce jour. ”

“ Quand Perdiccas et vous la retenez captive,
À peine malgré lui vous souffrez qu'elle vive,
Que vous a-t-elle fait ?
ROXANE.
Dieux, ce qu'elle m'a fait !
Hésione, elle est belle, et c'est là son forfait ; [220]
Elle su m'enlever tous les voeux d'Alexandre,
Elle a droit sur un trône où son fils doit prétendre ;
Mille jeunes appas qu'elle traîne après soi,
Et toutes ses vertus, sont des crimes pour moi ;
Elle est ma concurrente à la Perse, à l'Empire, [225]
Mais elle est ma rivale, et mon coeur en soupire ”

“ Il faut verser du sang, c'est trop peu que des pleurs. [1440]
Madame, il vous aimait, n'oserez-vous le suivre ?
Moi, j'en étais haïe, et ne puis lui survivre ;
Oui. J'atteste les Dieux, que par un noble effort
Dans peu je me rendrai maîtresse de mon sort.
Mais quoi ? de Perdiccas serez vous la victime, [1445]
L'objet de son amour, et le fruit de son crime,
Et pourrez vous passer dans ce cruel moment
En des bras dégoûtants du sang de votre amant ?
Vengeons Léonatus sur vous et sur moi-même,
Il faut que tout périsse en perdant ce que j'aime. ”

“ Aricie
Le dirai-je, Cléone ? à sa fureur en proie [1455]
Je sentais dans mon cœur une secrète joie,
Ses menaces, ses pleurs, son éclatant courroux,
Avaient pour mon amour quelque chose de doux,
Dans ses plus vifs transports de douleur et de rage
Je voyais mon bonheur écrit sur son visage, [1460]
Je lisais à travers son trouble et son effroi
Les dédains d’Hippolyte, et sa flamme pour moi ;
Bien que son désespoir me dut rendre alarmée,
Je mourrais, il est vrai, mais je mourrais aimée,
Et pour se consoler dans les plus grands malheurs [1465]
On voit avec plaisir une rivale en pleurs. ”

“ Les Barbares, crois-moi, ne peuvent plus nous nuire
Nous seuls pouvons nous vaincre, et pouvons nous détruire ;
Mais j'abandonne ici le soin de ma grandeur,
Statira, je l'avoue, occupe tout mon coeur, [1060]
C'est le seul intérêt où Perdicas s'applique,
Un amant en fureur est mauvais Politique,
Et négligeant la guerre en ce funeste jour,
Je ne suis occupé que des soins de l'amour.
Mon rival est aimé, ma fatale victoire [1065]
Ne tourne qu'à ma honte, et ne sert qu'à sa gloire,
Roxane appuie en vain mes projets et les siens,
Mais il va décider de ses jours et des miens ”

“ Je vais chercher Thésée
Aricie
Ah Ciel ! Est-il possible ?
Qu’à ce départ, Seigneur, Phèdre sera sensible ! [110]
Mais quoi ? vous n’avez rien qui vous retienne ici,
Thésée est loin de nous, vous nous quittez aussi,
Sans trouble, sans chagrin vous sortez d’une ville
Où... Que l’on est heureux d’être né si tranquille !
Hippolyte
Si j’étais si tranquille en sortant de ce lieu, [115]
Sans crainte, sans chagrin je vous dirais adieu,
Madame, et cependant...
Aricie
Seigneur, parlons sans feinte,
Quand on est sans amour, on est toujours sans crainte,
Votre superbe cœur l’a toujours outragé. ”

“ CLÉONE, confidente de Statira.
PEUCESTAS, Confident de Cassander.
GARDES, et Suite de Gardes.
La Scène est dans Babylone, dans le Palais de Cyrus.
ACTE I
Scène I
Perdiccas, Cassander
CASSANDER.
Pourquoi tant balancer, quand pour vous tout conspire ?
Vous devez vous saisir des rênes de l'Empire,
Babylone est pour vous ; Alexandre en mourant,
Vous a donné du trône un illustre garant,
Seigneur, et sur vous seul remettant sa Couronne, [5]
C'est avec son anneau l'Univers qu'il vous donne.
Ce jour doit décider de tant de différends,
La Terre veut un maître, et non pas des tyrans. ”

“ De l’illustre Thésée il faut suivre les traces,
Et s’il le faut encore avouer entre nous,
Je m’éloigne bien plus de Phèdre que de vous. [180]
Aricie
Ah ! Seigneur, je le vois, vous haïssez la reine,
Vous ne pouvez souffrir qu’elle règne à Trézène,
Et le bandeau royal qu’elle porte à vos yeux,
Au front d’une marâtre est sans doute odieux.
Cette Phèdre pourtant si charmante et si fière [185]
Fait voir une amitié pour vous tendre et sincère ;
Oui, Seigneur, tous les jours mes yeux en sont témoins,
Peut-être pour Thésée en aurait-elle moins ”

“ Moi, qui vis le vainqueur de la Terre à mes pieds,
Moi, qui devrais au nom de la veuve d'Alexandre [205]
Aller m'ensevelir dans sa superbe cendre,
J'ose encore lui survivre, et mon perfide coeur
Soupire, et malgré moi lui donne un successeur.
Dans ce trouble mortel je me connais à peine,
J'aperçois mon amour à travers de ma haine, [210]
Et je dis en tremblant à mes sens éperdus,
Si je hais Statira, j'aime Léonatus.
HÉSIONE.
Mais, Madame, après tout oserai-je sans crime
Savoir quelle raison contre elle vous anime ? ”

“ Verrai-je sans horreur cette flamme fatale
Qui me perdra... Mais non, je perdrai ma rivale.
Cependant si les dieux parlent en ma faveur,
S’ils prédisent des maux qui feraient mon bonheur,
L’embarras de Thésée, et l’amour qui l’agite, [945]
Tous ses soupçons jaloux tombants sur Hippolyte
S’accordent à l’oracle, et me font pressentir...
Mais le cœur d’un ingrat les peut tous démentir.
Je ne le sais que trop, dans ce fatal mystère
Les dieux parlent en vain, si l’amour sait se taire, [950]
Je vais voir Hippolyte, et chercher dans ses yeux
Mon arrêt, mon destin, mon oracle, et mes dieux ”

“ STATIRA.
Je puis, sans offenser les mânes d'Alexandre,
Ranimer aujourd'hui dans mon coeur abattu
Un amour immolé longtemps à ma vertu,
Mais Roxane a trouvé Léonatus aimable,
Et ma flamme à ses yeux me va rendre coupable ; [450]
Cléone, elle peut tout, les Macédoniens
Prennent ses intérêts, et négligent les miens.
Le seul Léonatus, qui veut briser ma chaîne,
Redouble de Roxane et la l'amour et la haine,
Et la force à la main, pour me tirer des fers, [455]
Veut contre Perdiccas armer tout l'Univers. ”

“ Statira, Roxane, Cléone, Hésione
STATIRA.
Madame, Perdiccas par de puissants efforts,
Déjà de ce Palais a gagné les Dehors. [1380]
Sauvez Léonatus, et contre sa furie
Allez défendre encore une si chère vie,
On me croit immolée, et le fier Perdiccas
Sur ce que vous aimez vengera mon trépas ;
Envoyez du secours, enfin le péril presse, [1385]
Malgré votre fureur je vois votre tendresse ;
Conservez ce Héros qui vous a su charmer,
S'il ne vous aime pas, il pourra vous aimer.
Madame, allez... mais quoi ? Vous êtes inflexible,
Hélas ! ”

“ Je suis charmé de voir qu’un si juste courroux
Contre ce fils ingrat va m’unir avec vous,
Mais ne redoutez plus sa flamme téméraire,
Pour vous en garantir je sais ce qu’il faut faire, [1200]
Rassurez-vous. Je suis tout prêt à le punir,
Oubliez le passé sans craindre l’avenir ;
Je vous épargnerai cette fatale vue,
Qui blesse notre amour, vous chagrine, vous tue,
Le conseil en est pris, Madame, et désormais [1205]
Hippolyte à vos yeux ne paraîtra jamais.
Phèdre
Ah ! Seigneur, qu’avez-vous résolu ? ”

“ Ma vue et mon abord ont redoublé ses larmes,
Et pour mieux expliquer ses mortels déplaisirs, [1145]
Elle a laissé parler ses yeux et ses soupirs.
Phèdre ne fut jamais si touchante et si tendre,
Loin d’accuser l’ingrat, elle veut le défendre,
Mais plus elle s’efforce à le justifier,
Plus je vois son audace, et ne puis l’oublier ; [1150]
Pour un perfide encor sa bonté s’intéresse,
Pour pallier son crime, elle parle, elle presse,
Mais ses soupirs, ses pleurs, et tous ses tristes soins,
Du crime qu’elle tait sont autant de témoins. ”

“ Je ferai mon destin en femme d'Alexandre.
J'entre. Dans un moment je reviens près de vous,
Et vous allez jouir d'un spectacle si doux. [1460]
Scène V
Roxane, Hésione, Cléone
ROXANE.
Que vois-je ? Justes Dieux ! Où va-t-elle, Hesione ?
Son grand coeur me surprend, sa fermeté m'étonne ;
Tandis que je la vois courir sans s'étonner
Au devant du trépas que je veux lui donner,
Elle ne peut survivre au Héros qu'elle adore. [1465]
Quoi ? je l'aimais plus qu'elle, et je respire encore ?
Elle est venue hélas ! Dans ce triste moment
Me demander en pleurs les jours de son amant. ”