Modlin

“ Une réunion a eu lieu à Modlin à cet effet; mais elle fut plutôt une parodie qu'une représentation militaire.
Aucun officier supérieur d'artillerie n'y fut appelé ; on agit de même avec les officiers des autres armes, et la
réunion se composa d'une quarantaine d'individus dans le service actif ou réformés. ”

“ Marienbourg, et que si les circonstances étaient urgentes, et que le duché de Varsovie fût réellement menacé, pendant que lui, général Reynier, défendrait le camp retranché de Praga et Modlin, il écrirait au duc de Bellune pour lui faire connaître l'urgence des circonstances, ce qui le mettrait à même de venir à son secours. Vous ajouterez que les circonstances de la guerre sont telles, que déjà nous menaçons Moscou et Saint-Pétersbourg , et qu'ainsi il n'est pas probable que l'ennemi songe à des opérations offensives avec des troupes passables ”

“ Le 3o novembre , Dantzick ouvre ses portes , la garnison doit revenir en France ; mais cette capitulation est également violée.
Stettin capitule le 5 décembre , Zamosc le 22 , et Modlin le 25.
M. de Narbonne meurt à Torgau le 17 novembre ; il est remplacé par le général Dutaillis , qui ne rend la place que le 26 décembre.
A la fin de l'année , il restera à la France : sur l'Oder Custrin et Glogau ; sur l'Elbe , Magdebourg , défendu par le général Lemarrois ; Wittemberg , où commande le général Lapoype ; et la ville de Hambourg , occupée par l'armée du prince d'Eckmulh. ”

“ L'empereur me répondit que personne ne pouvait plus souhaiter que lui de voir la paix conservée : qu'il était vrai qu'il avait rapproché les troupes des frontières ; mais qu'il s'y était vu contraint, parce que la France s'était renforcée de plus en plus sur la Vistule ; qu'elle tenait toujours de fortes garnisons à Dantzick , Stettin, Custrin ; qu'elle n'avait pas rendu Glogau à Votre Majesté , et avait fortifié Thorn , Praga , Modlin, Czentockau ”

“ L'armée de paskevitsch, forte de 50,000 hommes et de 400 canons, franchit la Wistule à Osiek, près la frontière prussienne. Skrzyneçki le laissa faire; il resta
impassible .à la tête de son armée, campée autour de Modlin. ”

“ « Praga était un point important; et comme toutes nos forces s'y concentraient, je les couvris contre toute attaque inopinée des Russes, en faisant placer quarante pièces de canon des deux côtés du pont.
« Au point du jour (8 septembre 1831) , nous vîmes arriver le général en chef Malachowski; j'ignorais encore la capitulation; je fus donc profondément étonné en entendant dire à ce général : « Que veulent dire ces « canons braqués? — Mais c'est pour défendre le pont, « répondis-je. — C'est inutile, général, faites-les partir, « et marchez sur Modlin. » ”

“ Moldorf ouvrit le billet de sa femme, il contenait ses adieux en ces termes : Je meurs loin de toi, mon Charles, sans doute avec le désir de te voir encore une fois, mais sans murmure. Ton amitié a rendu ma vie sereine, ta présence me rendrait la mort pénible. Le nom de l'Éternel soit béni; il fait tout pour le mieux. Je ne meurs pas sans m'y être attendue. ”

“ Dès le début des Mémoires qu'il a laissés, on voit percer ce bon sons inné, cette raison solide, cette sage modestie, qui ne l'abandonnèrent jamais, même pendant qu'il occupait une des plus hautes positions dans l'État. « Le sort m'a fait naître, dit-il, dans la classe que j'aurais préférée si j'avais pu choisir mes parents : dans celle qui ne connaît pas l'envie et qui ne l'inspire pas, qui aime à dépendre des lois, et qui ne peut dépendre des hommes que par des devoirs réciproques. » Le père de M. Mollien avait lui-même reçu une éducation cultivée. ”

“ Qu'on pense que Moldorf, marié avec une femme plus âgée que lui, maladive, voit sans cesse une jeune fille éblouissante de beauté et de fraîcheur ; qu'Euphrosine passe souvent des mois entiers sans apercevoir un autre homme que celui qu'elle regarde à-la-fois comme un bienfaiteur, un appui, un maître, un ami, un Dieu sur la terre ; qu'elle entendait tous les jours la femme qui devait si bien le connaître faire son éloge; qu'elle pouvait elle-même admirer à chaque instant ses vertus domestiques , sa patience, sa bonté, sa bienfaisance, et que Moldorf était pour elle l'idéal de la perfection. ”

“ C’est ce qu’il appelait passer ses grandes revues d’administration. La supériorité d’esprit qu’il y montrait et l’aisance avec laquelle il passait d’un travail à un autre sans être jamais lassé, sans jamais s’égarer, quoiqu’il entrât dans les derniers détails, ont fait l’admiration des contemporains, sentiment dont M. Mollien, dans ses Mémoires, se plaît à se rendre l’interprète. L’empereur disait de lui-même qu’il faisait le métier de premier ministre, et M. Mollien ajoute qu’il était plus ministre qu’aucun des hommes qui en portaient le titre. ”

“ Il y a long-temps que la chair humaine, si fraîche soit-elle, ne me ragoûte plus. Là, là, mignonne, ne poussez pas des cris qui fatigueraient inutilement votre gosier ; on ne peut pas vous entendre, et, si l’on vous entendait, ce serait un scandale très fâcheux pour votre honneur, comme on dit. Je suis le chevalier de Tréfleur, je suis en bonne fortune, et voilà tout. — Ciel ! c’était Maldech, l’affreux Maldech ! Comment n’avais-je pas reconnu au regard l’ame horrible qui se cachait dans ce corps ? — Et la pauvre Marguerite se tordait les bras. ”

“ Non, la soif des dignités ne m’altère pas, et pourtant je prie ; je demande à Dieu de rester un honnête homme et un brave soldat. Je crois à la grace.
« Je sais ce qu’il faut faire, dit Jean-Jacques, ma conscience me le dit. » Savoir, c’est bien, mais ce n’est pas assez ; c’est de pouvoir qu’il s’agit. Si je commandais par hasard ; j’en serais du reste fort marri, un peloton de philosophes, et si je me trouvais avec cette troupe en face d’un mamelon occupé par une batterie russe, mes philosophes sauraient fort bien qu’il y aurait une chose à faire, marcher sur la batterie et l’enlever ”

“ Pour elle, cette enfant de dix-huit ans, inexpérimentée encore, très vibrante sous sa tranquille apparence, très éprise d’idéal, et ne pouvant le trouver autour d’elle dans l’atmosphère déprimante de la villa Lætitia, Henry de Mollens représentait la noblesse d’âme, la beauté physique et morale, la bonté chevaleresque ; il réalisait toutes les aspirations secrètes de l’âme de Claudine, ignorante des adorables perfections divines dont l’homme le mieux doué, le plus saint, ne possède qu’un reflet. Silencieusement, son cœur s’était donné à lui. ”

“ Moldorf, ne l'as-tu pas déjà reconnu? Il est devant tes yeux; c'est ce respectable vieillard, c'est le digne Nitscher.
—Comment, monsieur! dit Moldorf d'un air irrité, et vous aussi vous avez pu prêter la main à l'exécution d'un tel projet! Un homme de votre état, un saint pasteur a pu conseiller à une épouse. ”

“ Mohiloff était lui-même l'esclave brillant et orné de ce monde auquel il essayait d'arracher la femme qui portait son nom. D'une famille mêlée en Russie à toutes les révolutions de cour, il occupait, par sa naissance, une place importante dans la société de Saint-Pétersbourg. Son esprit aurait peut-être pu lui conquérir ce qu'il tenait des libéralités du destin. Peu de natures ont réuni à un plus haut degré que la sienne la
grâce, la finesse, l'élégance, et ce don funeste, mélange habituel de finesse et d'étourderie, qui, dans la langue mondaine, s'appelle l'audace ”

“ Excellente et noble femme, tu n'aurais dû ni vieillir ni mourir! Wendler, s'il en eût été besoin, aurait entretenu ces souvenirs. Il était resté le médecin de la maison et l'ami de Moldorf. Les soins qu'il avait donnés à Euphrosine dans ses couches, ceux qu'il prenait des enfans, lui avaient aussi acquis toute sa confiance et toute son estime; et lors même qu'on n'avait pas à le consulter, il était souvent invité à diner au château. Moldorf, sa jeune épouse ne tarissaient pas alors en questions sur son voyage d'Italie. Hélène était presque le seul sujet de leur entretien. ”

“ Parfois on va bien avant du bourg, — tant on est pressé de prendre contact, — au-devant de la troupe. « Ils viennent de Mutzig, » ont crié des personnes arrivant en carriole à Molsheim : vite la charmante petite ville, — vrai décor pour l’Opéra, avec ses places pittoresques et ses grosses portes gothiques, — est en émoi : un cortège se forme devant l’exquis hôtel de ville, court au-devant du 47e de ligne : le capitaine qui commande l’avant-garde est porté en triomphe ; le maire, M. Jehl, le reçoit à la mairie tout comme s’il s’agissait du maréchal Foch. Le régiment entre. ”

“ Non, tant qu’il y aura de l’or sur la terre, la vie de Maldech y sera attachée. Allons, ne me barre pas le passage, et laisse la porte ouverte ; il y a derrière moi un honnête homme avec qui je veux traiter. — En achevant ces mots, le chevalier de Tréfleur entra violemment. Des injures étranges, des cris d’effroi, des cris de colère, voilà ce qu’entendit Puisieux, qui pénétra, quelques momens après lui, dans la maison de l’usurier. ”

“ Le divin maître avait versé dans le coeur de Mommolin tant douceur et de mansuétude qu'il faut traverser dix siècles et arriver jusqu'à saint François de Sales pour rencontrer son rival. Le siècle porta envie au cloître et reconnut dans une vertu si surhumaine les merveilleuses opérations de la grâce. ”

“ Mais Moldane, qui n’avait que la colère du scélérat, et non son énergie, s’effarouche de ce qu’il vient de faire : les cris, les larmes des jeunes créatures qui l’entourent achèvent de le troubler : je crus qu’il allait devenir fou. Sortez, lui dis-je, vous êtes un lâche ; vous frémissez de la seule action qui assure votre bonheur et votre tranquillité ; que vos enfans vous suivent, que vos valets ignorent tout ; dites dans la maison que votre femme vient de se retirer près d’une amie, chez laquelle des soins l’appellent pour quelques jours ; Victoire et moi, nous nous chargeons du reste. ”

“ La vie est sérieuse, l'art est un plaisir; mais cela se disait en Allemagne, et Gustave professait pour l'Allemagne une véritable antipathie.
Étonnez-vous donc que, dédaignant messieurs de la Comédie (ses bons amis) , Monvel soit demeuré longtemps sur cette terre hospitalière! Entre un convive comme Bellmann et un roi comme Gustave III, le temps passe vite. Le comte de Gyllenborg, conseiller de chancellerie, avait été l'ami de Dalin [18] , c'était un penseur aimable et instruit; il voyait arriver Monvel en Suède avec bonheur, car il aimait la France en homme qui l'avait appréciée. ”

“ Allons ! il ne m’entend pas et il frappe toujours : eh ! chevalier, chevalier, es-tu fou ? — Le chevalier de Tréfleur, à force de faire retentir la porte de coups désespérés, avait fini par évoquer une apparition hideuse. Une vieille femme avait ouvert ; quelle vieille femme, bon Dieu ! un squelette eût refusé de la faire danser, un balai se serait cabré pour ne pas lui servir de monture : c’était Rachel, l’ancienne compagne de Maldech. ”

“ Comme tu le reconnais toi-même, Florine, si elle vivait, n'hésiterait pas à me seconder et à me permettre de me disculper aux yeux de Celia. Tu ne me seras pas plus contraire que ta chère Florine ne l'eût été certainement, n'est-il pas vrai ?
— Je veux bien essayer, seigneur Fabio, je ferai tout mon possible. Demeurez derrière ces rochers, ne vous laissez pas voir. Il ne dépendra pas de moi que vous ne soyez satisfait, quoi qu'il en advienne.
— Je t'en serai éternellement obligé, Bertolin.
Va vite et ne tarde pas à venir me tirer d'angoisse. ”

“ « Le pré de Mulfen est émaillé de fleurs. » Le pré de Mulfen ! si je ne le décris pas mieux, hélas ! ce n’est pas faute de l’aimer et de le comprendre. De sa verdoyante enceinte, on entend le bruit du Rhin ; fraîcheur éblouissante, divines harmonies, rien ne manque à ce coin solitaire de la création. Or, le pré de Mulfen était le lieu où devaient se rencontrer Gerblies et le chevalier de Tréfleur. ”

“ Après la seconde Restauration, M. le comte Mollien rentra dans la vie privée : elle lui fut douce et honorable ; il jouissait d'une considération universelle. Son mérite était reconnu de tous; il avait pour amis les hommes les plus distingués de son temps, et les voyait habituellement; mais son bonheur tenait surtout aux tendres soins de sa femme, à sa constante affection, à cette conformité de pensées intimes, de sentiments élevés, d'opinions raisonnables : il avait pour la compagne de sa vie une reconnaissance expansive, et qui augmentait avec les années. ”

“ J'en suis surpris, reprend Nitscher. Cette feuille, ajouta-t-il, cherchant dans son album, vous prouvera que lui aussi me regardait comme un ami.
Moldorf vit en effet quelques lignes écrites de la main de Wendler; il relut encore celles d'Hélène qui suivaient immédiatement, et contenaient seulement ces mots: Je suis l'amie de peu de gens, mais je le suis au-delà du tombeau. Moldorf, ému au dernier point, pressa cette feuille contre ses lèvres, et ses yeux étaient pleins de larmes. Elle a écrit dans ce peu de
mots l'histoire de notre vie! ”

“ Telle fut la vie publique de M. Mollien. Ses Mémoires, les plus utiles sans contredit parmi ceux que l'époque impériale a fait éclore, auront, lorsque la famille de l'illustre ministre croira le moment venu d'en faire jouir le public, de nombreux lecteurs. Puissent-ils, en attendant, inspirer aux hommes qui ont longtemps occupé le pouvoir, l'idée de rendre, avec cette simplicité et cette modestie, compte de leur administration ! ”

“ Il déclina donc l’offre dont il était l’objet, et, en sortant du cabinet de Clavière, il retourna sans attendre un instant à sa manufacture. Il ne devait pas y rester longtemps.
Quand un homme est destiné à occuper une position supérieure, il n’est pas inutile qu’il traverse quelques-unes de ces rudes épreuves où l’âme reçoit une forte trempe. Le moment était venu où M. Mollien allait en effet être rudement éprouvé. Sous la terreur, il fut arrêté et traîné à Paris dans la même prison et pour le même motif que les fermiers-généraux. ”