Albert Gabriel Hubert Ledru

“ Le cavalier, en premier lieu, doit être maître absolu de son cheval, pour que dans le combat il puisse ne lui accorder qu'une attention secondaire, qui, pendant une- bataille, doit être dirigée vers l'ordre qui doit régner parmi la troupe et l'exécution des volontés de son chef ; car un mauvais cavalier est un atome aussi inutile pour la cavalerie, qu'un mauvais tireur l'est pour l'infanterie. Il doit aussi exceller dans le maniement du sabre. ”

“ Sur le champ de bataille même, on perd le contact immédiat de l'ennemi : au moment de l'abordage, les tirailleurs, qui remplissent le rôle de nos patrouilles de combat, sont rentrés dans le rang, on n'en renvoie pas d'autres. Nous en avons l'exemple typique à Wagram, le 6 juillet, alors qu'après avoir été bousculée et repoussée, la cavalerie autrichienne s'étant reformée, tomba sur la division Montbrun qui, non seulement avait perdu le contact, mais ne se gardait pas.
Après la bataille, il en va de même. L'ennemi en retraite n'est pas suivi et le contact immédiat est généralement perdu. ”

“ Il faut remarquer aussi la rapidité avec laquelle Jacquinot reforme sa brigade qui, cependant, vient d'être sérieusement malmenée. Tout en faisant la part du moral de la troupe qui se sentait soutenue par de fortes réserves, il semble que la rapidité des ralliements et l'habitude de l'ordre, quelles que fussent les péripéties de la lutte, aient été une des grandes forces de la cavalerie française de cette époque. « Celui qui reste en ordre
le plus longtemps, et celui qui, après la charge, se remet le premier en ordre, est sûr de la victoire (i) . » ”

“ Désormais éclairé sur les intentions de l'archiduc Charles, le maréchal Davout fit partir dans la matinée ses trois divisions d'infanterie pour rejoindre la Grande Armée, laissant Montbrun avec, sa division et le 13e léger surveiller la retraite des Autrichiens (3) .
30 avril. — De ce moment, la mission de Montbrun devient toute de surveillance. Il ne peut songer avec les quelques forces dont il dispose à traverser les monts de Bohême et à s'aventurer au delà, à la poursuite de l'archiduc Charles et de son armée. L'ennemi a franchi un mur ”

“ Il paraît évident que la guerre moderne donnera à la cavalerie en surveillance aux frontières un rôle analogue, mais dont les résultats seront différents. Les grandes masses, qui constituent aujourd'hui la force défensive d'une nation, ne peuvent être rassemblées près des frontières, le long desquelles il n'est possible de jeter qu'un rideau. Ce serait priver le commandement de toute liberté stratégique et enlever aux troupes le moyen même de vivre. ”

“ Dans la première partie du combat, Montbrun divise ses forces en trois paquets : un groupe d'attaque, la brigade Colbert, et un groupe de manœuvre, la brigade Jacquinot ; la division Grouchy constitue sa réserve.
Profitant du désordre mis dans les rangs de l'insurrection hongroise et de l'effet de son artillerie, il tente le passage difficile, mais obligatoire dans la circonstance, du pont et des marais de la Pancza. La possession du défilé coûta cher, c'est un fait certain. ”

“ La cavalerie vécut dans ce pays riche en ressources, particulièrement en bétail et en grains. Le pays, très découvert entre Neusiedel et Wieselburg, rendait la surveillance facile. Les Hongrois, beaux et gands hommes à la physionomie fière, habitant des villages fort peuplés, paraissaient, ou plutôt voulaient paraître pacifiques. En voici un exemple : deux chasseurs envoyés par Montbrun pour établir la liaison avec le général Colbert rencontrèrent à Hornstein cent hussards de l'insurrection qui leur dirent : a Vous êtes Français, vous pouvez passer, les Autrichiens ne passeraient pas. ”

“ Combat de Dinzlintj Le rôle de Montbrun et des troupes sous ses ordres, pendant cette journée de la bataille d'Eckmühl, était nettement défini : empêcher les forces ennemies qui se présenteraient de tourner la gauche de Davout. Pour cela, il fallait tenir à tout prix les positions de Dinzling, de Peising et d'Abbach et fermer aux Autrichiens le passage le long du Danube par le défilé d'Abbach. ”

“ Le sort de la division Montbrun, durant les deux journées de Wagram, est intimement lié à celui du corps du maréchal Davout, qui devait former l'extrême droite de l'armée. Sur les succès de ce 3e corps était basée toute la manœuvre- conçue par l'Empereur.
Davout justifia cette confiance ; Montbrun, Grouchy et Pully l'aidèrent dans la lourde tâche qui lui incombait en maintenant la cavalerie de l'aile gauche autrichienne. ”

“ Pour la charge proprement dite, les officiers qui sont devant le front des escadrons font reculer la file qui est derrière eux de manière que la croupe de leurs chevaux soit dans le rang. On prend le trot à cent cinquante pas de l'ennemi, le galop à cent pas et enfin la charge sonne. L'allure ne doit être poussée que jusqu'au point où la cohésion n'en souffre pas.
Le ralliement est exécuté le plus tôt possible, un peloton d'aile est désigné à l'avance pour entamer la poursuite. ”

“ L'infanterie joue un grand rôle, aussi bien dans les reconnaissances que dans le combat, lorsqu'on manœuvre en terrain boisé et coupé. Nous verrons, au contraire, Montbrun s'en débarrasser dans les plaines découvertes de la Hongrie, où elle ne peut qu'alourdir et gêner sa marche dans des opérations rapides. ”

“ L'Empereur donnait au maréchal le commandement de toutes les troupes sur la rive gauche du Danube, en lui recommandant de veiller sur Ingolstadt (2) . La cavalerie légère continuait son service d'avant-postes. D'après les rapports du général Pajol, l'ennemi n'avançait qu'avec une extrême lenteur ; les postes le signalaient du côté de Waldmünchen, Schônsée, Fürth et Cham. Méda supposait que 30.000 hommes avaient débouché par Veidhausen pour se porter par Vernberg et Hirschau sur Amberg, une autre colonne marchant par Cham sur Straubing. ”

“ Reconnaître olfensivement l'ennemi pour l'obliger à se déployer et à montrer sa force : le 18 avril, reconnaissance sur la route de Landshut, commandée par Montbrun lui-même et d'un effectif de deux régiments de cavalerie et deux bataillons d'infanterie. ”

“ La rive droite du Danube était gardée jusqu'à Vienne par la brigade Piré, établie à Trasmauer, la brigade Colbert établie à Siegartskirchen et la brigade Jacquinot formant réserve à Dinsdorf (entre Siegartskirchen et Perschling (2) .
Montbrun s'établit à Mautern le 10 dans la journée (3) . Le pont avait été brûlé du côté de Krems par l'ennemi. Le général, ayant reçu de Davout l'ordre de faire un simulacre de passage, tenta d'attirer sur la rive droite les bateaux qui se trouvaient sur la rive gauche. Pour y réussir, il essaya de l'intimidation ”

“ A minuit, le lieutenant Pierre, du 5e de hussards, à la tète de dix hussards et, de vingt-cinq fantassins, enleva deux postes ennemis près de Falkenstein, faisant prisonniers deux officiers, vingt-trois hommes et une cantinière (3) .
29 avril. - Enfin, le 29 avril, on était fixé sur le rassemblement des troupes autrichiennes et leur retraite en Bohême. La division ayant rompu de fort bonne heure trouva la ville de Cham évacuée par l'ennemi qui se retirait sur Purth (4) . Il était donc bien certain que l'archiduc Charles ne tenterait aucun mouvement soit sur Straubing, soit sur Passau. ”

“ Montbrun lui-mïême ne rejoignit l'armée que le 12 à Hemau et prit le 13 à Velburg le commandement que Pajol assuma seul jusqu'à cette date (2) .
Tandis que la concentration des troupes françaises s'opérait avec calme et méthode, en premier lieu sous les ordres de Davout, puis du major-général Berthier, arrivé le 4 avril à Strasbourg à 4 heures du matin (3) , les Autrichiens témoignaient de la plus grande agitation par des mouvements incessants et une indécision absolue. ”

“ Une fois que ces deux qualités seront bien approfondies, on apprendra à chaque individu à conduire son cheval perpendiculairement à la ligne du front de l'escadron, et à conserver aux chevaux toujours la même vilesse dans les différentes allures. C'est le seul moyen de conserver l'alignement des escadrons, et de rendre bonnes les charges en murailles, charges d'où dépendent les succès et les grands résulttas de l'action de cette arme. ”

“ Il manœuvra toute la journée dans la plaine devant l'armée ennemie pour « l'amuser » en attendant l'arrivée de Colbert, de Grouchy et de Grenier. Ceux-ci débouchèrent vers 2 heures. L'armée ennemie, déjà en retraite depuis midi, avait laissé une arrière-garde d'infanterie et de cavalerie sur laquelle on fit plusieurs charges brillantes. Cette arrière-garde s'étant mise en retraite par Papa, le Vice-Roi essaya de la faire cerner dans cette ville et tourner par la droite et la gauche. La colonne de gauqhe commandée par Montbrun devait gagner la route de Raab. ”

“ A titre d'exemple, nous citerons les dispositions que.
prit le général Piré le 14 avril, pour couvrir contre les Autrichiens débouchant de Bohême les mouvements de Davout ; c'est un système à trois échelons. D'abord, une ligne de surveillance, formée de patrouilles et de vedettes ; ensuite une ligne de résistance comprenant des piquets d'un escadron ; enfin une position de soutien ou de réserve assurant la ligne de retraite soigneusement repérée, position occupée par le gros de la brigade.
L'effectif des divers éléments est très variable. ”

“ Si les hordes de l'insurrection hongroise étaient recon-
nues sans valeur, certains régiments tels que les hussards de Ott et de Joseph, ceux de Blankenstein, les dragons de la Tour, les uhlans de Merfeld et d'autres encore avaient su se faire une réputation de bravoure et de solidité et comptaient parmi les meilleurs régiments de l'Europe (1) .
En résumé, les causes principales de la supériorité de la cavalerie française à cette époque furent : l'habileté des cavaliers à manier leurs armes, leur esprit d'offensive, leur confiance en eux-mêmes et en leurs chefs ”

“ Dans ces combats, il faut faire une large part au moral de l'ennemi, fortement éprouvé par les revers constants. Malgré les efforts de l'archiduc Charles et de son entourage pour traduire par une victoire tous les combats soutenus, l'armée autrichienne ne pouvait se tromper sur l'issue des batailles. ”

“ Les habitants, hostiles aux Français et soumis à la noblesse, ne voulaient pas même donner à boire et à manger. On était obligé de prendre, ce qui forçait le général à maintenir une discipline sévères Il était impossible de faire parler les habitants et d'obtenir des renseignements sur l'ennemi. Montbrun terminait son rapport en demandant un peu d'infanterie qui servirait à rallier ses troupes et à donner confiance à ses détachements dispersés dans ce vaste pays, « n'aimant pas perdre un homme mal à propos ». — Montbrun à Bessières, Brück, 4 juin. ”

“ Le nombre des insurgés à Raab et dans les environs se montait à dix mille hommes à pied et six mille à cheval, avec des postes à Wieselburg, des patrouilles sur Altenburg, et des ouvrages de fortification à Raab. On n'avait aucune nouvelle de l'archiduc Jean.
Les Hongrois ayant rendu les sauve-gardes, à la demande de Montbrun, l'adjudant Hartung rendit compte à celui-ci de tout ce qu'il avait vu et entendu. ”

“ TEUGEN. — DINZLING. — RATISBONNE.
La cavalerie légère, dont l'armée avait si grand besoin pour le service de couverture, n'arrivait que lentement de ses cantonnements lointains d'Allemagne sur le théâtre d'opérations (1) . ”

“ Ils font tomber toute la responsabilité de leur défaite sur les contingents hongrois. Quoi qu'il en soit, Montbrun voulut avant tout se débarrasser de la cavalerie 'ennemie, très nombreuse, dont la présence sur le champ de bataille -l'empêchait de remplir sa mission, et lorsqu'il revint à son but final, qui était de couper à l'archiduc la route de 'Komorn, il était trop tard : il avait été retardé dès le début de l'action par des circonstances de terrain, ensuite par un ennemi nombreux qui reculait en ordre (1) , et qui était, non pas en déroute, mais en retraite. ”

“ La Hongrie, cherchant à rivaliser avec les provinces allemandes de la monarchie, fit de grands sacrifices pour hâter son armement. Une partie des plus riches propriétaires entrèrent dans l'insurrection, et ceux auxquels leur position, ou des considérations domestiques ne permirent
pas de servir, concoururent à augmenter le nombre de la cavalerie autrichienne en levant à leurs frais des cinquièmes divisions à plusieurs régiments de hussards. ”

“ On essaya inutilement d'entamer le gros ennemi qui se retirait vite et en bon ordre ; à 8 heures du soir, on dut renoncer à le suivre (1) .
Le 13 juin, on poursuivit l'ennemi. La cavalerie légère (brigade Jacquinot et brigade Colbert) commandée par Montbrun, eut avec l'arrière-garde autrichienne plusieurs combats (2) .
A la vérité, la cavalerie avait d'abord combattu pour s'emparer des hauteurs de Csanack et ensuite pour garder les abords de cette position lorsque la division Durutte fut venue l'occuper. ”

“ Sans nous abandonner à une admiration absolue et par cela même aveugle et stérile, il faut dégager, pour les éviter, les erreurs et les fautes parmi les hauts faits qui, eux, exalteront notre courage et notre confiance en nous-même, en la valeur de notre arme et en les destinées de notre race. ”

“ Ce que le rapport du lieutenant Lachaize ne dit pas, mon général, c'est qu'il s'est conduit avec une grande bravoure. Un des uhlans a été tué par un conscrit ui, quoique blessé d'un coup de lance, a culbuté son ennemi d un coup de pistolet à bout portant. Le lieutenant Lachaize a eu un coup de lance dans sa capote et son pistolet brisé dans sa main d'un coup de feu. Nos gens ne craignent pas les lances et en ont brisé plusieurs à coup de sabre. ”

“ Différentes charges de cavalerie ont été faites sur les dragons de Klenau et sur les hussards de Stipsicz. Les forces de l'ennemi augmentant, tant en infanterie qu'en cavalerie, et se montant à peu près à 18.000 hommes: le général de division fit charger à la baïonnette le 7° régiment d'infanterie légère, qui fit 300 prisonniers ; les 5' et 7° de hussards et le 11* de chasseurs chargèrent alternativement les dragons, les hussards et les chevau-légers de Klenau. ”