Paul Mouriez

“ Confiants dans ce calme apparent, les Anglais crurent en être quittes pour une promenade militaire; ils entrèrent pêle-mêle, comme des gens que la chaleur et une longue marche ont accablés de fatigue, et se reposèrent çà et là, à l'ombre, la plupart abandonnant leurs armes pour mieux dormir. La garnison de Rosette était de cinq cents hommes, Turcs et Albanais; le premier mouvement des
uns et des autres, à rapproche des Anglais, fut de fuir ”

“ La mémoire de cette affection paternelle accompagna le jeune aventurier sur la terre étrangère; quand le succès eut couronné son ambition, il s'en souvint encore ; et peut-être faut-il attribuer cette sympathie pour nos compatriotes, qui signala toute sa vie, à cette douce impression de jeunesse. Toujours est-il qu'en 1820, le vice-roi d'Egypte s'inquiéta de savoir ce qu'était devenu M. Lion, et qu'ayant appris son retour à Marseille, sa patrie, il lui écrivit, et le pressa de venir lui rendre visite sur les bords du Nil. ”

“ Méhémet-Ali jugea qu'il se croyait près de son but et qu'il n'y avait pas un instant à perdre ; car déjà la majorité des troupes penchait en sa faveur. Le rouméliote ne prenait jamais de demi-mesures; après avoir convenablement ramené l'esprit des siens par de larges munificences, il les rassemble un matin, et fait fermer les portes de la ville; puis il envoie à Yassin l'intimation formelle d'avoir à opter entre ces deux partis : renvoyer l'excédant de ses soldats, et obéir aux ordres qui lui seraient transmis, ou bien quitter l'Egypte : la guerre serait le résultat immédiat de son refus. ”

“ La Sublime-Porte ne vous en impute point la faute à tous. Quoi qu'il en soit, le passé est oublié! La plume de la clémence a effacé tous les délits. La Sublime-Porte vous invite donc à quitter l'Egypte et à rentrer, avec les braves troupes albanaises, dans vos foyers. PourriezTous vous refuser à retourner dans vos familles, qui vous tendent les bras? Soyez assurés que le
passé est enseveli dans l'oubli et qu'il ne sera jamais question de ce qui est arrivé du temps de Kousrouf-Pacha. ”

“ Soliman-Bey-el-Bâouab parvint tout sanglant jusqu'à la porte du sérail, et en embrassant le seuil, il s'écria : Fi-hard-el-harîme (1) ! C'était pour les beys une invocation sacramentelle et qui sauvait tout criminel ayant assez de bonheur pour toucher le gynecée oriental. Vain espoir! sa tête est détachée du tronc et son cadavre ignominieusement traîné par le cou. Sept ou huit mamelouks pénètrent jusqu'à l'endroit où se tenait Toussoun-Pacha, et implorent leur grâce; mais le jeune homme n'ose pas contrevenir à la sentence inexorable de son père, et les fait achever sous ses yeux. ”

“ Nous avons accueilli la prière des cheiks en faveur de Méhémet-AIi-Pacha, et confirmé celui-ci dans la place éminente de gouverneur de l'Egypte, à condition qu'il faciliterait et accélérerait les préparatifs de départ de la caravane des pèlerins ; qu'il enverrait aux lieux saints ce qui est d'usage, tant en vivres qu'en argent; qu'il laisserait à la disposition de l'arsenal de Constantinople les revenus des Echelles d'Alexandrie, Rosette et Damiette; et qu'enfin il ne songerait plus à faire la guerre aux beys, mais qu'il traiterait de la paix avec eux. ”

“ Ce fut vers la même époque qu'il parvint à se débarrasser tout à fait d'un homme remuant et dangereux, dont il avait eu maintes fois à redouter les entreprises. Yassin-Bey, c'était son nom, avait été bimbachi dans l'armée du seligdar de Kourchid, et là déjà ses manières hautaines avec ses supérieurs, généreuses avec ses soldats, lui avaient conquis un parti puissant. Lors de la capitulation de Gizè, Yassin se rangea, avec sa troupe, sous le drapeau de Méhémet-Ali, et reçut, pour prix de sa soumission, le gouvernement du Fayoum et de Beni-Souef. ”

“ Le premier ordre que donna Méhémet-Ali fut d'ouvrir la porte du quartier, dont la rupture aurait pu être le signal de grandes violences, et d'y placer une garde pour la nuit. Puis il s'occupa de faire accepter sa médiation. Dans la soirée, plus de cinq cents Albanais entourèrent le quartier franc, demandant à grands cris l'assassin, qui avait échappé à leurs recherches : —il s'était, en effet, réfugié à l'autre extrémité de la ville : — mais, contenue par Méhémet-Ali, cette soldatesque ne commit aucun des excès que la circonstance pouvait faire naître, et, jusqu'à un certain point, justifier. ”

“ Ainsi, dès les premiers jours de son installation, le nouveau vice-roi se trouvait dégagé de toute influence embarrassante, et la responsabilité de ses faits et gestes allait peser tout entière sur lui. Malheureusement, la nature ne s'était pas accordée avec le hasard pour porter Kousrouf-Pacha à un poste aussi élevé. L'histoire des grands dignitaires de l'empire turc est pleine de ces exemples d'élévation que la faveur seule justifie, et qui font passer un homme de la domesticité, sans transition, aux sphères supérieures de l'État. ”

“ Après avoir été le jouet de la fortune, je me suis rendu à Siout. Kourchid-Pacha, dont je m'étais rapproché par sentiment et par le désir de vivre en paix, m'avait accordé le commandement de Girgè; mais avant de me rendre à ce poste, j'ai eu connaissance de sa conduite infâme envers nos harems, que des soldats établis dans leurs maisons, ont forcé à contribuer, malgré l'état précaire de leurs ressources. Cette action m'a tellement déplu, que j'ai été obligé de me rapprocher du Caire, car l'âme ne peut supporter ce qui est contre l'honneur. ”

“ A cette époque la citadelle contenait encore les ruines magnifiques du palais de Saladin, et un autre bâtiment, ancienne résidence des pachas turcs, qui n'avait rien de remarquable que sa grande salle d'audience, où le divan se tenait trois fois par semaine. Maintes fois ce lieu fut le théâtre des exécutions commandées par la
Porte, et les beys rougirent de leur sang les dalles blanches. ”

“ Dans toute la carrière de Méhémet, aucun fait n'est plus propre que celui-ci à donner une idée de la ruse ingénieuse, hardie et souvent cruelle, dont sont empreintes ses actions les mieux réfléchies. Il y a, dans cette aventure, le complot du renard et le bond du tigre, avec la froide impassibilité de l'homme qui ne compte pas plus avec sa propre vie qu'avec celle du prochain. ”

“ Enfin, le -28 juin, un courrier dromadaire annonce l'arrivée, à Alexandrie, du capidgi-bachi et des dépêches de Constantinople. Le bruit que font les habitants, en signe de réjouissance, à cette nouvelle, persuade Kourchid et le seligdar qu'ils sont aux prises ; l'un fait avancer des troupes du vieux Caire, l'autre un détachement de la citadelle; les avant-postes se replient, on se bat dans l'obscurité ; mais des renforts surviennent, et les assaillants sont obligés de rétrograder. ”

“ Mais cette ambition à courte vue était le propre d'un Taher-Pacha, plus soucieux d'essayer les oripeaux du trône que la solidité de ses fondements ; elle ne pouvait entrer dans le cœur ni dans la tète d'un homme qui s'était montré jusque-là calculateur aussi froid qu'homme d'action énergique, et qui avait fait servir à ses desseins jusqu'aux rigueurs même de la fortune. La succession au pouvoir ne jouit pas du bénéfice d'inventaire ”

“ Assaillis à l'improviste par une fusillade qui partait des fenêtres et des terrasses, les Anglais eurent, en peu d'instants, beaucoup des leurs mis hors de combat ; ils ne purent se former en ordre, la panique les saisit et ils prirent tous la fuite. Wacop tomba percé de deux balles. Si les Turcs ne se fussent arrêtés à trancher des têtes, aucun Anglais n'eût été porter à Alexandrie la nouvelle de ce désastre, tandis qu'ils ne firent que cent vingt prisonniers, lesquels furent expédiés pour le Caire, dans les mêmes barques où roulaient quatre-vingt-dix têtes de leurs malheureux compagnons. ”

“ Enfin, pour combler la mesure, viennent se joindre à ces maux physiques des alarmes habituelles, la crainte des pillages des Arabes, des visites des mamelouks, des vengeances des familles, et tous les soucis d'une guerre civile continue. Ce tableau, commun à tous les villages, n'est guère plus riant dans les villes.
Au Caire même, l'étranger qui arrive est frappé d'un aspect général de ruine et de misère; la foule qui se porte dans les rues, n'offre à ses regards
que des haillons hideux et des nudités dégoûtantes. ”

“ La conduite de celui-ci, pendant ces jours de troubles et de confusion, fut cependant telle qu'on devait l'attendre de son habileté consommée : il garda son masque conciliateur ; il alla souvent porter aux ulémas les consolations de sa parole melliflue; il fit garder à ses soldats l'attitude la plus réservée vis-à-vis des habitants.
Le jour même qu'expirait la trêve conclue, le gouverneur fit prévenir Méhémet-Ali qu'un firman arrivé de Constantinople le nommait pacha deDjedda, et qu'il eût à monter à la citadelle pour
en prendre connaissante. ”

“ « Cette milice, dit-il, s'appellera Yenitscheri; sa figure sera blanche et luisante, son bras redoutable, son sabre tranchant et sa flèche acérée ; cette troupe sera victorieuse dans les combats et ne reviendra jamais que triomphante. » Pendant trois siècles, en effet, les janissaires furent la terreur de l'Europe; mais
ils devinrent aussi la plus grande plaie de l'empire, et l'entraînèrent avec rapidité sur la pente fatale. ”

“ Méhémet-Ali envoya son kaznadar aux bandits, avec mission d'obtenir, à tout prix, leur éloignement de l'Egypte. Les y contraindre par la force eut été difficile et compromettant ; l'envoyé remplit fidèlement les intentions de son maître et parvint, sur la promesse d'une somme importante, à les faire se diriger sur El-Arich et Gaza.
Un autre bimbachi déserta au camp de l'Elfi, avec quatre cents hommes. Tous les jours un grand nombre d'Albanais, attirés par la perspective d'une discipline moins sévère et d'un butin
plus considérable, se laissaient prendre aux menées des agents des beys. ”

“ Enflammés par cette harangue aussi courte qu'énergique, tous les chefs présents, au nombre de soixante-dix, prêtent le serment demandé, et pour le rendre encore plus inviolable, ils lui donnent la consécration d'un antique usage albanais, qui consiste à passer, tous, l'un après l'autre, sur un sabre tenu aux deux bouts par les deux plus anciens. La mort seule peut rompre des liens formés de cette manière. ”

“ Placé entre ce danger et celui d'une révolte fomentée par un de ses généraux disgraciés, Addad implore le secours de Noureddin, souverain d'Alep, qui lui envoie une armée considérable. L'arrivée seule de cette armée suffit pour dissiper le double péril dont il était menacé : mais elle le met à la discrétion d'aventuriers qui n'en veulent qu'à son trône. L'un d'eux, le plus habile, se fait reconnaître vizir, généralissime, et, s'étant emparé de toutes les avenues du pouvoir, il profite d'une maladie du calife, pour le faire étrangler, et se mettre à sa place. ”

“ Son protecteur Kousrouf était pour lui un homme jugé : jamais il ne parviendrait à réunir les rênes éparses d'un pouvoir aussi disputé. Avant donc de prêter la main à la ruine des mamelouks, qu'il voyait encore vivaces et résolus, il voulut que la question se décidât au Caire, entre le dépositaire de la puissance ottomane et les pressantes causes de chute qui le minaient. Telle fut la raison réelle de son défaut de concours à la bataille de Damanour. ”

“ Jauhar jeta, à Fendroit même où il était campé, les fondements d'une ville nouvelle qu'il appela El Kahera, la victorieuse, d'où les Européens ont fait Caire. Moëz y transporta le siège de son empire, et inaugura, en Egypte, la dynastie des califes Fatîmites, du nom de Fatîme, fille de Mahomet et épouse d'Ali. Par ses soins, le Caire reçut de
rapides développements, et, sous l'influence de la civilisation mauresque, cette ville devint, par la suite, la métropole des arts et des sciences en Orient, — rang dont Bagdad était déchue. ”

“ Quelques jours après, les assiégés eurent une nouvelle alarme, et la lâcheté de quelques-uns des
leurs faillit causer la perte de tous. S'étant aperçu que la porte sud de la ville était la plus mal défendue, Hassan-Pacha embarqua, de nuit, six cents hommes, se jeta avec eux sur la rive opposée et marcha droit sur les avant-postes. Hussein-Beyle-Zanthiote, qui en avait la garde, s'enfuit aux premiers coups de feu ; sa troupe, composée de Grecs et de noirs, ne soutint pas le choc des Albanais et se retira en désordre. ”