Girga

“ Les Rajahs de l’Inde chassent le Tigre à dos d’éléphant; la chasse au Tigre est un sport dangereux, aussi n’est-il pas un voyageur revenant de ces lointains pays qui ne se vante d’en avoir tué au moins un.
Le Tigre cesse d’être redoutable lorsqu’il sert de descente de lit; jamais, pourtant, il n’ouvre une gueule plus menaçante; c’est peut-être qu’alors il bâille d’ennui.
[p. 9] LA GIRAFE
La Girafe est le plus grand de tous les animaux: c’est une bête douce et inoffensive.
La Girafe vit dans les plaines de l’Afrique et se nourrit des feuilles des grands arbres ”

“ « Tu es fou! s'écria Willem en activant l'allure de son cheval.
— Mais il n'y a qu'une seule girafe qui soit venue par ici, dit Hendrick.
- N'importe! répondit Willem. Nous avons le temps
de chercher l'autre; elle ne peut être loin de sa compagne et nous les trouverons probablement toutes deux ensemble. »
Un mille plus loin, la longue silhouette d'une girafe se profila dans la plaine. En l'apercevant, les jeunes gens éperonnèrent leurs montures et coururent droit sur l'animal. Pendant les dix premières minutes, la distance entre les chasseurs et le gibier resta à peu près la même. ”

“ Depuis ce jour, la réputation de Good fut établie parmi les Cafres. Le fait est que Good était un pauvre chasseur ; mais, dès lors, quand Good manquait son coup, on reparlait de cette girafe.
Pendant que nos Cafres dépeçaient la bête, nous nous mîmes en devoir de préparer un sherm. Pour faire un sherm, on enclot un espace avec des buissons épineux, on égalise le terrain ; au centre on place des lits d’herbes sèches, et on allume un feu. Notre sherm était terminé, et, comme la lune se levait, on nous servit notre dîner de girafe : des côtelettes et de la moëlle grillée. ”

“ La Girafe est, sans contredit, l'animal le plus beau et le plus curieux que l'Afrique produise. Il est impossible de ne pas être frappé de la noblesse , de la douceur de ce quadrupède; sa taille gigantesque étonne , et sa grâce et sa bonté captivent. Voici la description de cet animal, que nous venons de voir au Jardin- des-Plantes.
La tête de la Girafe est pleine d'expression et de douceur; les yeux sont grands, vifs et noirs ; la bouche petite et recouverte entièrement par la lèvre supérieure. ”

“ Elles étaient déjà loin, hors de la portée du fusil ; mais Good, qui ouvrait la marche, n’y put résister et tira. Par une chance impossible, il atteignit la dernière girafe au cou ; la colonne vertébrale fut brisée, et la girafe roula à terre en faisant une culbute fantastique.
« Diable ! mais on dirait que je l’ai abattue ! s’écria Good.
— Hou ! hou ! Bougouen ! crièrent les Cafres. Hou ! hou ! » ”

“ Si nous nous décidons à les chercher, il faut que ce soit dans la direction d'où nous venons.
- Mes enfants, interrompit le boër; si les girafes sont parties, il est bien inutile de courir après. Elles ne voyageront pas assez lentement pour permettre à personne de les rejoindre. »
Hendrick et Arend avouèrent qu'ils partageaient cette opinion.
« Congo, noir coquin! s'écria Willem, où sont nos girafes? De quel côté faut-il les chercher? »
Le Cafre, effaré, secoua sa tête malade. Willem, qui avait une foi absolue dans l'instinct de Congo, ne se contenta pas de cette réponse. ”

“ Le gros de la bande de girafes avait continué à fuir le long de la berge de la rivière. Hans, Hendrick et Arend qui suivaient de près les animaux ne remarquèrent pas la défection de Willem. La vue d'un aussi noble gibier et l'ardeur de la chasse remplissaient les jeunes gens d'une animation égale à celle de Willem lui-même. Leurs chevaux, lancés à toute vitesse, dévoraient le terrain et atteignirent bientôt les girafes. ”

“ Macora répondit qu'à une journée de marche en aval, on trouvait une lagune traversée par un cours d'eau et fréquentée par des quantités d'hippopotames. Ils y foisonnaient comme les étoiles au ciel.
« Maintenant, Congo, parle-lui des girafes. »
Macora ne pensait pas que les chasseurs eussent chance d'en rencontrer dans cette vallée du Limpopo. Celles qu'on y voyait de loin en loin devaient être considérées comme des animaux errants au hasard d'une fuite.
« Demande-lui, poursuivit Wilhem, s'il sait où nous pourrions en rencontrer par troupes. » ”

“ Elle se nourrit des feuilles et des fleurs d'un arbre en forme de parasol, une espèce de mimosa, nommée mokaala par les indigènes d'Afrique et kameel-dorn (épine à chameau) par les colons hollandais du Cap.
Sa langue est longue, flexible, admirablement disposée pour la préhension; elle s'en sert, comme l'éléphant de sa trompe, pour arracher les branches qui croissent hors de l'atteinte de ses lèvres.
La peau de la girafe a une épaisseur qui atteint souvent un pouce et demi; elle est si résistante que vingt ou trente balles sont quelquefois nécessaires pour mettre l'animal à bas. ”

“ On espère beaucoup la conserver, nous aimons à le croire; le chameau né, comme la Girafe , dans les contrées brûlantes de l'Afrique, vit très-bien dans nos climats; d'ailleurs, la Girafe jouit d'une santé parfaite, et les soins des savans distingués qui veillent à sa conservation nous rassurent entièrement. ”

“ Est-ce que l'on laisse tout seul chez soi un sauvage? Il est parti avec notre cheval... Cours, Grigou. Cours à la gendarmerie... Cours, qu'on l'arrête !... C'est un brigand, c'est un bandit!... C'est le dernier des coquins !...
Le saltimbanque, inspectant l'établissement, trouva vide le van à l'avoine.
— Il lui a tout donné à manger. Vois donc ! Mais il y a de
quoi le rendre fou! Une bête autrefois déjà si pétulante... S'il court de son même train, il est loin...
— Bonté divine ! répétait la mère Grigou. C'est le dernier coup qui nous arrive. Comment s'en relèvera-t-on ? ”

“ Les cavaliers poussèrent des hurras de joie.
« Pourquoi vous arrêtez-vous? Pourquoi ne continuez-vous pas votre course? demandèrent-ils ironiquement au Cafre.
— Allez donc dire à vos amis où les deux girafes sont cachées ! » Les deux hommes dont les huées accablaient le pauvre Congo étaient ceux que Willem, Arend et Hendrick avaient rencontrés le jour précédent, et qui les avaient envoyés au sud. ”

“ Le GARUDA, vâhana de Vishnu, est l'antidote du Nâga. L'oiseau représente les forces de l'Air contre celles des Eaux symbolisées par le serpent. Garuda est fréquemment représenté au Cambodge et au Champa. Il est figuré comme un lion ailé à tête d'oiseau couronné, ou à visage humain à bec d'aigle.
Le NAGA est un reste d'un ancien culte aux serpents. Le type le plus répandu dans l'art du Cambodge et du Laos est le serpent polycéphale, cependant on trouve aussi le nâga au corps humain et à tête de serpent (Ta-Prohm) . ”

“ Son coeur est mort, son âme est morte : Le grigou ne peut plus aimer !
Il maudissait les pauvres hères, Ne secourut jamais les vieux : Il n'aura jamais leurs prières Et n'entrera pas dans les cieux...
— Au milieu de ses tas d'or jaune Le voilà bien pauvre aujourd'hui : Chantons ! Aimons ! Faisons l'aumône... Nous serons plus riches que lui !
(Gregh, éditeur.)
LES AVOINES GRISES
(Sône)
Tout le long des avoines grises Je vas promenant mon ennui : Je n'entends plus jaser les brises, J'ignore si le soleil luit... ”

“ Ces girafes, selon toute probabilité, habitent la forêt; il ne faut pas les empêcher d'y revenir.
— Elles ont déjà été chassées, répondit Hendrick; je suis certain d'avoir vu une flèche fichée dans le flanc de l'une d'elles. Quelque nègre se sera amusé à torturer une pauvre bête qu'il n'était pas capable de tuer.
— C'est grand dommage qu'elles nous aient vus, dit Willem. Peut-être, pourtant, ne déserteront-elles pas le couvert. Assurons-nous qu'elles y ont leur repaire; nous enverrons ensuite chercher quelques-uns de gens de Macora pour construire une trappe. ”

“ Sur les rives, ils découvrirent bientôt des traces de girafes; quelques-unes, de petites dimensions, annoncaient de jeunes bêtes.
Groot Willem en fut au comble de la joie. Ces traces lui donnaient raison. Le lendemain on vit un troupeau de girafes sortir du bois et se diriger vers la rivière.
Les timides animaux, complètement ignorants du voisinage de l'homme, approchèrent de nos chasseurs à la distance d'un coup de fusil; puis, ayant tout à coup reconnu le danger, ils prirent la
fuite, mais d'une allure maladroite et vers la plaine découverte. ”

“ Après très longtemps, — les bêtes vivaient indéfiniment dans ces jours-là, — ils apprirent à éviter tout ce qui ressemblait à un Léopard ou un Éthiopien ; et peu à peu — la Girafe commença parce qu’elle avait les plus longues jambes — ils s’en allèrent du Haut-Veldt.
Ils cheminèrent des jours et des jours avant d’arriver à une grande forêt, ’sclusivement remplie d’arbres, de buissons, et tachetée, rayée, bigarrée d’ombres. ”

“ LES GENS ET LE PAYS DU GRIBINGUI
En approchant du pays occupé par les Acongas, le terrain s’abaisse d’une manière sensible ; les herbes deviennent plus courtes, la forêt ouvre de vastes clairières d’où la vue embrasse une grande vallée : dans cette vallée coule le Gribingui qui porte ses eaux jusque sur les confins du Sahara. Ce fleuve coule dans une plaine large d’un ou deux milles, fermée par deux rangées de collines basses et sans relief. Sa largeur est de cinquante mètres et sa profondeur considérable. Au-delà du fleuve, les villages Acongas sont disséminés sur la rive droite ”

“ Le camp abandonné.
La région où les jeunes gens s'étaient établis pour chasser était traversée par une rivière qui coulait dans la direction du sud-ouest. Ses berges étaient ombragées d'une série de petites futaies dont l'essence la plus nombreuse était le mimosa. On voyait, dans chaque massif, des branches brisées, des ramilles émondées, qui n'avaient pu être broutées que par des girafes. Les bords du cours d'eau présentaient aussi, en divers endroits, les empreintes des sabots de ces animaux. Ces traces étaient fraîches ; on devait donc espérer que les girafes n'étaient pas loin. ”

“ Quant à ses formes et à ses rapports vis-à-vis des ruminans ses congénères, la Girafe est dans des conditions à exciter vivement l’intérêt. Ce qu’elle présente en propre et ce qui appelle sur elle l’œil de l’observateur, ce sont principalement les disproportions de ses parties. La tête et le tronc sont d’une briéveté excessive, surtout si l’on compare ces parties aux jambes et au col, qui sont d’une grandeur démesurée. ”

“ Sachez qu'un être, vivant si près du ciel, ne peut écouter un minuscule quadrupède vivant si près du sol !
La girafe n'avait pas achevé sa phrase, qu'elle posa son sabot sur la vipère; celleci la mordit cruellement au pied.
La Girafe mourut après de longues souffrances.
Le petit rat, toujours assis sur le seuil de son domicile, tira cette moralité de l'aventure : « Quand le danger se trouve au sol, il vaut mieux y voir de plus près ! » ”

“ Monsieur, monsieur, ne craignezvous pas que la chaleur ne vous étouffe ?
Voilà le sang qui vous monte au cerveau.
Sur ces mots, la négresse approchait sa tête de celle du giaga.
Le bruit d'un baiser retentit dans la solitude où se trouvait le couple de corbeaux.
- Chère Zingha ! murmurait. le giaga.- Ange de ma vie ! répondait la femme noire.
Un instant plus tard, le petit Bandi, de retour de pension, venait troubler le têteà-tête de son professeur et de sa tante adorée. ”

“ DRIGIIELLA. Il lui semble bizarre de n'être plus lion.
TRUFFALDIN. Il se sent encore un peu de la nature du tigre ; il a faim et il mangerait volontiers un gigot à Brighella.
DRIGIIELLA. Il est bien corrigé depuis que le ciel, par la bonté de ce vieillard, leur a rendu la forme humaine. Ils ont vu faire de belles choses à ce brigand de Sinadab, et ils ont commis de jolis exploits contre ceux qui ne se sauvaient pas assez vite quand ils étaient bêtes féroces. Un regret à Dilara, à Salé, leurs patronnes. Qui sait ce qu'elles deviennent dans cette grotte? ”

“ Cette assurance consola en partie les chasseurs du désappointement qu'ils avaient éprouvé, quoique tous regrettassent amèrement que deux magnifiques créatures, réunissant toutes les conditions désirées, n'eussent été poussées dans la trappe que pour y mourir. Ils pouvaient chasser un grand nombre de troupes de girafes, sans y rencontrer deux jeunes animaux semblables à ceux qui gisaient à leurs pieds.
Mais Groot Willem était armé d'autant de résolution que de patience; bien des échecs devraient se succéder avant qu'il renonçât à l'entreprise qui l'avait entraîné aussi loin vers le Nord. ”

“ On en menaçait les enfants qui n'étaient pas sages. « Heu! le laid, qui ne mange pas sa soupe, le sauvage va le manger! »
L'épicier s'enquit si cet être redoutable ne pouvait point causer quelque désastre ; car enfin il n'y avait plus de sécurité pour le village, avec, aux portes, cet anthropophage. Grigou, satisfait de l'émotion qu'il produisait, se carrant, sot et vaniteux, — l'un va-t-il sans l'autre? ”

“ Les Girafes vivent en famille sur la lisière des vastes déserts de l'Afrique, où elles se nourrissent de feuilles d'arbres, surtout de celles des mimosas. La femelle porte quinze mois, et met bas un seul petit, qui a déjà 5 pieds de hauteur à sa naissance. Quoique d'un naturel doux et paisible, elles savent, si la fuite leur est impossible, se défendre par de vigoureuses ruades contre le lion lui-même, leur plus dangereux ennemi. ”

“ On a écrit également que cet animal ne pouvait prendre sa nourriture à ses pieds, qu'il ne buvait qu'en s'agenouillant : tout cela est faux; la Girafe peut manger et boire par terre, en écartant les jambes de devant.
Le cou est mince , élancé ; il a à peu près cinq à six pieds de long , et garni d'une petite crinière noirâtre.
Le corps de la girafe est court, relativement à la hauteur de l'animal; son axe, du poitrail à l'anus, 'est de quatre pieds et demi. Ce corps est plus épais à la partie antérieure
qu'à la partie postérieure, ce qui rend la croupe beaucoup plus basse que le garot. ”