Makalolo

“ Mais par une adroite politique les chefs des Makololos ont admis aux mêmes droits qu'eux-mêmes les fils des anciens chefs des Basotsés, principale peuplade riveraine qu'ils ont soumise. Les femmes des Makololos, comme celles de toutes les aristocraties du monde, sont très-fières de leur condition sociale et vivent dans l'oisiveté. Quant aux hommes, les uns portent pour signe distinctif une couronne de plumes d'autruche, d'autres ornent leur tête d'une queue de bœuf à poils blancs, d'autres préfèrent pour coiffure une crinière de lion ”

“ Il ne faut pas croire que les Makololos témoignent au premier venu la confiance qu'ils m'avaient accordée ; je devais leur affection et leur respect au rapport que les Bakouains leur avaient fait sur mon compte, et surtout à la conduite que j'avais menée depuis qu'ils me connaissaient. Aucun individu n'aura jamais sur eux la plus légère influence, s'il n'a des moeurs irréprochables et un caractère loyal ; tous les actes d'un étranger sont profondément scrutés par eux, et chacun apporte à cet examen une pénétration qui est rarement en défaut, un jugement presque toujours équitable. ”

“ J' ignorais cette circonstance , et je fus étrangement surpris quand Maka m' envoya dire que l' esclave que j' avais marchandé était à ma disposition , et qu' il m' en demandait le prix convenu . Chez les nègres , c' est le chef qui a la responsabilité des actes de ses hommes , et c' est avec lui seul qu' on traite ; c' était donc moi qui achetais l' esclave .
La position était délicate : avoir tant fait pour laisser aux Bambaras une bonne opinion des blancs , et finir par me poser chez eux en marchand d' esclaves ! ”

“ Maître, rendez la mère au pauvre nègre, il vous sera fidèle et ne quittera jamais plus Sa case.
- Tu as donc toujours les mêmes idées, Makao? dit le maître avec tir' sourire méchant. Eh bien ! il faut les chasser, mon garçon; car, je e le répète, je ne veux pas m'embarrasser d'une vieille femme inutile SUr ma plantation. Réfléchis, et promets-moi de ne plus aller te jeter aux crocodiles, et je te fais grâce de dix coups de fouet.
— Makao n'a pas besoin de réfléchir, dit le nègre avec énergie; sans sa mère, il aime mieux mourir. ”

“ Arrivés à trente ou quarante milles de Libonta, nous renvoyons à
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Makoma une partie des captifs que nous ramenons, ce qui nous impose l'obligation d'attendre ici les Makololos qui les reconduisent à leur chef; mais l'attente nous est facile : nous avons des vivres en abondance, une profusion de gibier, et nous vivons somptueusement. Il est pourtant bien dommage de tuer ces ravissantes créatures, elles ont tant de douceur et de confiance ! ”

“ Makao est fort, il travaillera pour elle et vous n'aurez pas fait un mauvais marché.
— Allons donc, dit le planteur, tu auras assez à faire pour ton propre compte, sans que je m'embarrasse de cette vieille femme.
— Makaïa est la mère de Makao, dit le nègre ; la séparer de son enfant, c'est la condamner à la mort. Makao ne veut pas qu'elle meure. ”

“ Les Makalaka sont presque retombés dans la barbarie; ils ont abandonné l'agriculture et l'industrie métallurgique, où ils excellaient autrefois; ils ont même délaissé leur dialecte pour parler un jargon zoulou. - Les Machona, dont le nom est donné en général à l'ensemble des tribus habitant les plateaux du Matebeleland dans leur partie septentrionale, sont moins dégénérés; ils sont encore d'habiles ouvriers, travaillent le fer dans des forges à charbon de bois, munies de soufflets, et fabriquent des armes. Ils sont polis et honnêtes; la lâcheté parait être leur seul vice. ”

“ Et quand vous avez voulu vous établir à Tununguo, c'est à moi que vous avez parlé. Au Mkambako, le roi, c'est le diable, et les autres petits chefs ne peuvent rien faire sans lui.
— Il a son village?
— Il n'a pas de village ; mais il demeure sur la montagne, dans une grande caverne, au fond. On ira donc lui demander s'il veut recevoir les blancs, et il dira oui ou non. ”

“ Maoula, pendant plus d'une heure, a tenu le roi suspendu à ses lèvres en lui décrivant « les merveilles que le Bana possède dans sa maison, et que Sa Majesté pourrait honorer d'un regard. » Ces fabuleux récits ont été récompensés par le don de trois femmes. Au moment où ceci venait d'avoir lieu, un adjudant est passé au-dessus de nos têtes, et le roi, cédant à ses instincts d'écolier : « Venez, Bana, m'a-t-il crié, sautant hors de son trône et sans s'inquiéter autrement de l'assistance.... Venez tuer le nundo !... Je sais où il est.... Suivez-moi!... » ”

“ Le traitement qu'on fait subir aux esclaves n'inspire pas à mes compagnons beaucoup d'estime pour les maîtres de ces malheureux. « Ils n'ont pas de coeur! » s'écrient mes Makololos, qui ajoutent en parlant des esclaves : « Pourquoi laissent-ils vivre ces gens-là? » Ils trouvent qu'il serait juste de débarrasser le monde de ces hommes dénaturés. Le marchand, de son côté, est dans une inquiétude perpétuelle ; pas un moment de repos ; il est volé sans cesse, il le voit et n'ose en rien dire, dans la crainte que ses portefaix ne le dépouillent complètement ou ne l'abandonnent ”

“ La langue des Indiens m'est devenue familière. Macaïbo est toujours rempli de bontés pour moi; il m'appelle son Nachaz, son fils, et me montre son affection de toutes les manières; il m'emmène quelquefois faire des voyages assez lointains dans le seul but, je crois, de me distraire. La chasse, la pêche, les exercices d'adresse occupent mes moments. Cette vie développe étonnamment le corps. Mais l'âme? c'est l'âme qui souffre, qui appelle et à qui rien ici ne répond ! ”

“ La ruse est en effet le moyen favori des Makalalas, tandis que les Makololos ont immédiatement recours aux armes pour venger leurs injures ou pour atteindre leur but. Enfin, disaient les autres, puisque Sékélétou voulait conserver la paix entre lui et Masiko, il aurait dû nous en prévenir. Il est dangereux de s'engager sur les traces d'un parti de maraudeurs avec des hommes qui appartiennent à la tribu de ces derniers. Mais j'avais pour compagnons des gens de coeur, et je refusai les volontaires qui m'offrirent d'augmenter mon escorte. ”

“ Un de ces Indiens s' étant pris de querelle avec un compatriote
compatriote à une tribu différente , et M. Mac-Leod l' ayant réprimandé en ces termes : « Sachez donc que tous les hommes sont frères , créés par un même Dieu , et soyez bons et charitables les uns envers les autres ; telle est la conduite qui plaît au grand Esprit . – Ces paroles sont très-bonnes , répliqua d' un air lourd l' indigène ; mais pourquoi le chef ne donne - t - il pas l' exemple en me fournissant un fusil pour chasser ? car ma famille meurt de faim . » ”

“ Les Makololos ont de vastes champs cultivés autour de leurs villages ; ceux qui, parmi cette peuplade, appartiennent véritablement à la race des Basoutos, vont avec leurs femmes travailler à la terre, chose qui n'arrive jamais à Kolobeng, non plus que chez les Cafres ou chez les autres Béchuanas. Tous les ans, Moshesh, le grand chef des Basoutos, donne publiquement à son peuple l'exemple du travail agricole, et non pas en prenant une houe qu'il tient simplement à la main pendant quelques minutes, mais en.piochant avec ardeur comme un véritable ouvrier. ”

“ Mais les Bakango n'ont pas, pour limiter les incertitudes de la vie, nos chemins de fer, nos postes, nos télégraphes ou nos téléphones, ni les vérifications de nos laboratoires, ni les combinaisons de nos banques, ni les rigueurs de nos codes. Et, devant à tout prix échapper au doute, à l'angoisse, ils font ce qu'ils peuvent : raisonnant, comme il nous arrive encore à tout instant de le faire, par analogie et par concordance, ils achètent la certitude par quelque maléfice ou quelque sortilège, au prix de la raison et de l'expérience. ”

“ Les Makololos, qui sont accoutumés à des manières infiniment plus libres, ne manquent jamais de présenter une poignée de ce qu'ils mangent aux Balondas qui se trouvent à côté d'eux ; mais ceux-ci refusent toujours, et ne veulent pas même y goûter. Ils sont entre eux d'une réserve excessive ; chaque hutte a son feu, et, quand par hasard il s'éteint, le propriétaire s'efforce de le rallumer, quelquefois à grand'peine ; mais il ne va jamais en demander au voisin. ”

“ « Toi qui connais tout ce qui nous regarde, as-tu déjà vu un Mokango travailler la boue? N'y a-t-il plus de femmes dans mon village pour que mon fils fasse un travail d'esclave? » — « Et dis-imoi, Sumbè, pourquoi Kàgo se construit-il une maison? » ”

“ Une animation extraordinaire régnait parmi la tribu ; dans les cases de tayos comme dans celles des popinés, les conversations décelaient un grand événement ; hommes et femmes avaient sorti leur linge, car il eût fait beau voir un fidèle s’approcher de la sainte table en moinô ou une dévote en tapa offrir son cœur à Jésus. Dans la soirée, les indigènes commencèrent à se rendre par bandes à la mission ; la lune était invisible, la vallée plongée dans une obscurité profonde. ”

“ Fig. 49.
Cravache des Kolomo
Vous avez le droit d'intervenir dans les querelles entre tribus. Tous les hommes sont les enfants d'un même couple, et par conséquent sont frères et ne doivent pas verser le sang ni des uns ni des autres. Nous descendons tous de deux êtres humains et nous sommes maintenant un très grand nombre ; voulez-vous par des guerres et des tueries nous réduire de nouveau à deux? Prenez cette canne, conseillez les jeunes, et châtiez les mauvais. ”

“ Tel est le roi Makoko, chef des nègres Batékés qui, avec les Abfourous, leurs ennemis, habitent les bords du Congo.
Les coutumes barbares, la polygamie, l'esclavage, même l'anthropophagie existent parmi eux. Le travail est réservé aux femmes ainsi qu'aux esclaves faits prisonniers à la guerre. Se nourrissant de légumes, de fruits, de volailles, vêtus à peine.
Indigènes de l'Afrique centrale. ”

“ On devine dans les îles, sur les ohenaux ombreux, une humanité joyeuse, active, énergique; ce sont les Bakango, les pêcheurs inlassables, les pagayeurs adroits et courageux, les Hommes de l'Eau.
Le Mokango est si intimement rattaché à ce milieu, qu'il en semble le symbole. L'Européen que les hasards de la vie ont éloignés à tout jamais de l'Uelé, ne peut évoquer le souvenir mélancolique de la vieille rivière sans que ne résonnent à son oreille les cadences mineures que chantent les piroguiers. ”

“ « Heureux sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique. » Qu'il est grand, le prix de la parole écrite par Dieu lui-même ! Quelle paix et quelle puissance nous sont dès à présent données, lorsque nous l'acceptons et en faisons un constant usage !
Le mercredi, je vais avec M. Coillard faire visite au major Bell et à Molapo, l'un des fils, de Moshesh. Je remercie le major de l'obligeance qu'il a eue de m'envoyer mes lettres. Près du village de Molapo, M. Coillard me montre la maison que lui et sa femme ont habitée pendant quatre ans, avant d'aller à Léribé. ”

“ Le malheureux, un moment irrité par cet obstacle, fut sur le point de se jeter sur son camarade ; mais réfléchissant que les chances n'étaient pas pour lui, attendu qu'ils étaient surveillés, il se contenta de lui dire : — Tu n'es point le frère de Makao, tu es un lâche instrument des maîtres : le grand fétiche te punira. Il se mit à chanter de toute sa force pour être entendu à son tour. En effet, une pauvre femme apparut bientôt de l'autre côté de la rivière et tomba agenouillée en criant : Makao ! Makao ! C'était la mère du nègre, qui à cette apparition voulut
tt bon tticjre. ”

“ C'est en frappant dans leurs mains que les gens de ce pays-ci nous accostent. Des femmes viennent me voir de tous les Aillages des environs, et la frayeur que je leur inspire, et qu'il m'est très-difficile de calmer, leur fait battre des mains avec plus de vigueur que jamais.
Sékouébou est le seul des Makololos qui connaisse cette partie du continent; d'après lui, nul endroit ne convient mieux à l'établissement d'une tribu, et il démontre avec beaucoup d'éloquence toutes les ressources que cette contrée fertile offrirait aux Makololos, dont elle satisferait tous les besoins. ”

“ Quelques années plus tard, le nègre s'acquittait doublement de sa dette de reconnaissance : la fille du planteur, jeune enfant de dix ans, c°urait imprudemment sur les bords de la rivière, lorsque le pied lui glIsse; elle tombe au milieu des eaux profondes et peuplées de crocodiles. Makao était là; il vole à son secours, et aie bonheur de rapporter au maître son enfant chérie, qui périssait sans son dévouement. ”

“ L'histoire primitive, comme c'est le cas pour les Bambala, appartient plutôt à la mythologie; elle n'a été confiée aux membres de l'expédition qu'avec beaucoup de difficultés et comme un grand secret appartenant aux anciens qui sont les gardiens de tous mythes et rites.
Pour la conter les Kolomo fermèrent, en y plantant leurs bâtons, tous les sentiers conduisant au lieu où se tenait la conférence, en vue de tenir éloigné le vulgaire; des indemnités considérables durent être distribuées afin d'obtenir l'auto-
risation de parler à celui des Kolomo qui donnait les renseignements. ”

“ Devait-on interrompre la série de ces travaux si remarquablement conduits jusqu'alors? Ce que la nature n'avait pu faire, des indigènes africains le feraient- ils? Empêcheraient-ils les savants anglais d'accomplir leur tâche scien-
tifique? C'était là une grave question, et qu'il importait de résoudre.
Le colonel Everest pria le bushman de lui apprendre tout ce qu'il savait des Makololos, et voici, en substance, ce que le bushman lui dit.
Les Makololos appartiennent à la grande tribu des Béchuanas, et ce sont les derniers que l'on rencontre en s'avançant vers l'équateur. ”

“ Les Makololos pqrlgnt Je séchuana. La masse de la nation consiste en une race nègre, belle, athlétique et intelligente.
La capitale du pays des Makololos est Linyanti; cette ville, située sur l'un des bras du Chobé, renferme 6 à 7,000 habitants; Séschéké, sur la rive gauche du Zambèse, est une autre grande ville ipportante des Makololos; elle est un peu au-dessus du confluent du Chobé. Sekhosi, à quelques kilomètres au-dessus de la précédente; Moyaras, Namilanga, Marimba, Koukos, Kalomo et Mozuma, sont des villages habités Dar les Batokas. ”