A. de Calonne Beaufaict

“ Nous assistons en rêve à ces scènes de pêcheurs poussant leur pirogue nouvelle à la rivière, ordonnant avec une discipline merveilleuse les manœuvres des filets et des embarcations, ou glissant le long des rives pendant les nuits sans lune. Les taillis de la forêt à travers quoi s'aperçoivent, éclairées par les reflets du jour tombant, les sveltes cueilleuses d'herbes, nous sont devenus familiers, et Sumbé, le noir philosophe, est, pour nous aussi, un ami. ”

“ Mais les Bakango n'ont pas, pour limiter les incertitudes de la vie, nos chemins de fer, nos postes, nos télégraphes ou nos téléphones, ni les vérifications de nos laboratoires, ni les combinaisons de nos banques, ni les rigueurs de nos codes. Et, devant à tout prix échapper au doute, à l'angoisse, ils font ce qu'ils peuvent : raisonnant, comme il nous arrive encore à tout instant de le faire, par analogie et par concordance, ils achètent la certitude par quelque maléfice ou quelque sortilège, au prix de la raison et de l'expérience. ”

“ Mais au cours de la grande saison des pluies (juillet-octobre) , un brusque mouvement se manifeste de nouveau, les ésombé sont noyés, toutes les rives basses inondées, quelquefois jusqu'à plusieurs kilomètres dans l'intérieur. La crue est si sensible que les rapides disparaissent, les îlots sont submergés et l'on ne voit plus qu'une immense nappe, silencieuse et rapide, le bagbondo.
Puis éclatent les derniers orages; et c'est la venue radieuse des premiers beaux jours: « la pluie a lavé la face du soleil » comme dirait un Mokango. ”

“ Voilà comment l'Européen nous récompense; depuis le jour où vous êtes venus, nous n'avons plus lutté contre vous; c'est nous, à l'aide de nos pirogues, à la force de nos bras, qui vous avons mené vers la conquête du Haut-Uélé; c'est nous qui, depuis vingt ans, avons transporté toutes vos charges et vous avons donné nos fils comme pagayeurs; c'est nous qui sommes restés fidèles au moment où toute la région Ababua était soulevée contre vous; et voici que vous nous donnez en esclaves aux mêmes Ababua ; nous, fils de chefs, devrons obéir aux gens dont le père n'était pas même un homme libre! ”

“ Le grain fin de la matière qui les compose, la souplesse de leur galbe élégant, le fini de leur exécution évoquent l'idée d'amphores géantes, préparées pour les libations de quelque gargantua Mokango. L'impression que l'on se trouve en face d'une poterie venue d'un pays légendaire est si vive, que l'on ne peut laisser d'en approcher un doigt curieux pour en essayer la sonorité. ”

“ Du Mokango, qui ne songe même pas à faire de réserves d'outillage, qui vit au jour le jour, nous ne pouvons guère espérer voir créer spontanément des pépinières. Mais l'expérience serait intéressante à tenter, de le décharger d'une partie de ses impositions, s'il pouvait justifier avoir mis en terre et mené à une
certaine taille un nombre suffisant de palmiers. La réussite de cette tentative nous assurerait une superbe forêt d'élaïs (comme on en voit près de Bima) sur une bande de plus de 900 kilomètres de longueur. ”

“ Or, chez les Bakango, le problème se simplifie. La grande diversité du sol de la forêt fait place à l'uniformité de la rivière; les crues et les décrues sont identiques pour tous. Les îles innombrables donnent à chaque groupement la possibilité de s'établià proximité de biefs également poissonneux, les conditions matérielles, le milieu sont unifiés, les déductions que l'on peut tirer de l'étude d'une parenté sont plus facilement applicables aux autres. D'autre part, les méthodes de production similaires se
prêtent plus facilement à l'analyse objective que l'activité agricole. ”

“ Chaque chef de famille devient un nouveau noyau d'attraction sociale. La tendance à la segmentation de la cellule économique semble même se manifester par des caractères objectifs; nous avons vu Kàgo construire sa première maison à une vingtaine de mètres des autres cases. On constate que chaque village est composé de plusieurs groupes de huttes; chacun de ces groupes abritant une fraction de la communauté, prête à se scinder en cas de crise.
je dis à Sumbé: « Ne crains-tu pas que quand Kàgo aura plusieurs femmes, il n'écoute plus tes paroles? » ”

“ OPINIATRES, ILS LUTTENT
s'encouragent par leurs cris; des femmes les énervent en battant le tambour.
Dans un grand jaillissement d'écume, la pirogue vient d'être lancée; vingt pagayeurs y sautent, les canots des voisins l'entourent. Et voici qu'avec la complicité de la grande rivière maternelle, le miracle s'accomplit. Ce qui dans la sylve fut une masse
informe, devient soudain un instrument de rapidité ”

“ Combien de fois mes piroguiers m'ont-ils répété: « LP marche dans la forêt est dure, parce que l'on n'y voit pas, qu il fait sombre. Mais vois combien pour nous la face de la rivière est large. »
Aussi, dès le début de la saison sèche, de la grande saison de pêche, n'y a-t-il plus dans les villages que quelques femmes et quelques vieillards. Tout ce qui est actif a émigré sur les rochers. On y pêche, on y vit, on y dort. Le voyageur qui passe est interpellé par les cris joyeux des femmes ”

“ Puis, sous la pointe du couteau, cette poterie s'entourait de guirlandes, de guillochages, de pointillés; une châtaigne lisse et arrondie servait à y creuser des méplats, Je voyais se dessiner, peu à peu.
ces « mbéka » que j'avais vus en utilisation chez tous les Bakango d'amont. « As-tu voyagé, dis-je à la potière, pour imiter ainsi ce que font tes sœurs, là-bas, vers Bambili? » — « Oh ! nous autres, femmes, voyageons-nous? » ”

“ « Si une pirogue se brise dans les rapides, qu'un homme se noie ou même que les filets se déchirent, que la pêche n'est plus fructueuse, c'est « l'intruse » qui sera suspectée d'avoir le « mauvais œil ». Si même l'arrivée de la ieune femme ne coïncide avec aucun accident, que l'on soit rapidement convaincu qu'elle n'est pas dangereuse, la bonne coutume exige qu'elle reçoive à chaque instant la visite de ses parents, ses frères, ses sœurs, qui viennent voir leur beau-fils ou leur beau-frère et chercher les petits cadeaux traditionnels. ”

“ Les enfants sont ceux incapables encore de fournir une imposition en travail; cet âge est un peu plus précoce chez le Mokango que chez l'Ababua, le premier pouvant déjà pagayer avant que le second ne puisse porter; cet âge correspond sensiblement à celui de la puberté physique. Il s'ensuit que, parmi les célibataires, se trouvent compris plus de la moitié de jeunes gens ayant dépassé la puberté physique, mais n'ayant pas atteint l'âge que la bonne coutume vernaculaire considère comme celui de la puberté sociale. Il y a donc sensiblement 18 de mâles adultes célibataires. ”

“ Qu'importe alors que les parentés deviennent nombreuses, puisqu'ici, le champs à mettre en valeur se déplace lui-même, permettant au village de s'établir d'une façon durable sans crainte d'épuiser ses réserves; qu'importe aussi que le nombre de bouches à nourir s'élève, exigeant un champs d'action plus vaste, puisque la rapidité de transport par pirogue (1) ne doit plus faire craindre l'éloignement du centre de gravité de la production au centre de gravité de la consommation. ”

“ Chaque petit village de pêcheurs est rattaché à une communauté d'agriculteurs ayant entre eux une forte cohésion, mais un rythme de vie différent du sien. Si même, ils y sont traités sur un pied d'égalité, n'est-il pas à craindre que leur intéressante différenciation ne soit compromise par une action de masse et que, peu à peu, la mentalité moins énergique des Ababua ne s'infiltre chez eux, ne les absorbe? ”

“ Que, d'autre part, les chemins de fer secondaires, dont on a si souvent parlé, soient établis, notamment celui qui a été projeté, de Buta au cœur de la région des Ababua du Sud, et Angodia, centre de gravité des Bakango, et le marché entre pêcheurs et agriculteurs, loin d'être limité aux seuls riverains de l'Uélé, étendra son activité jusqu'aux groupes plus lointains.
L'équilibre économique actuel sera rompu, la demande dépassera
l'offre, et le Mokango sera incité à augmenter sa productivité, en modifiant ses procédés de pêche et ses méthodes de conservation du poisson. ”

“ A peine la cuve de terre à potier commence-t-elle à surgir du sol, et à s'incurver sous les doigts habiles des femmes, que déjà l'artiste est là, pétrissant la glaise, ébauchant l'encadrement de la porte, longtemps avant que la baie de celle-ci ne soit découpée à la hache. Que nous voilà loin de l'ornementation des primitifs, résultat d'une fantaisie momentanée, graffiti cursifs d'un désœuvré qui s'occupe. ”

“ « Depuis que vous autres blancs êtes arrivés avec vos juges, y a-t-il encore un jeune homme qui écoute les vieillards ou une femme qui reste fidèle? »
« Là n'est pas la question, Sumbé! Tu ne regrettes pas de donner du paiement pour cette femme, alors que tu sais qu'elle amènera le trouble avec elle? »
Mais Sumbé, avec la souriante ironie du nègre : « Crois-tu que si nos pères n'avaient pas acheté de femmes pour leurs fils, ceux-ci auraient eu beaucoup de petits Bakango, pour t'appor-
ter du poisson et te transporter en pirogue quand tu regardes le soleil à travers tes lunettes? » (1) . ”

“ Or, malgré l'influence de masse que ces tribus exercent sur les minces franges de pêcheurs établis au long de leurs territoires, malgré les continuels croisements, le Mokango conserve non seulement une activité sociale d'allure bien caractérisée, mais le voyageur reste frappé de ce qu'il possède une apparence physique unique et différenciée des voisins; le pêcheur semble plus trapu, de taille sensiblement moindre. ”

“ En effet, de novembre en mars, l'Uelé a une eau limpide, le sable du fond apparaît, les rapides découvrent leurs blocs de
rochers, d'immenses biefs n'ont qu'un courant très ralenti. C'est la période du pwangaga. Mais au lendemain des premières averses de la saison des pluies, la rivière roule brusquement des eaux limoneuses, et commence son mouvement ascensionnel. ”

“ Vers fin février et le début de mars, au moment du maximum de sécheresse, de nombreux rochers se découvrent ; un homme isolé entre dans l'eau, les entoure d'un petit filet et déloge le poisson qui peut être dissimulé dans les creux à l'aide d'une longue baguette ”

“ Le Sandé de la rive droite, plus chasseur, et dont la production végétale est pauvre (éleusine, sorgho, manioc) sera moins déterminé à venir à la rive se livrer à des transactions régulières. Il y apparaîtra d'une façon occasionnelle, offrant à l'échange des peaux d'antilopes, des termites, quelquefois aussi des filets ou de la farine de manioc. Au contraire, sur la rive gauche, se sont constitués des organismes réguliers d'échange, les bongo ou marchés quotidiens. L'Ababua y apporte surtout des bananes, le Mokango du poisson frais ou séché, du sel ou des poteries. ”

“ C'est en demandant à des spécialistes de s'initier à ces sociétés, de pénétrer dans l'intimité des rapports qui s'y nouent, d'analyser les mentalités qui s'y heurtent ou s'y confondent, de se cramponner aux phénomènes qui s'y déroulent en notant le relief de leurs phases et en remontant jusqu'à leur détermination première, de vivre, en un mot, avec tout ce qui vit et de penser avec tous ceux qui pensent. ”

“ Le neveu Gunga, rentrant d'avoir été tailler une pirogue, se mêle à la conversation, un peu jaloux d'attirer l'attention sur lui : « Moi aussi, dit-il, je donnerai des couteaux à Kàgo ; ainsi le jour où je voudrai prendre femme, il m'aidera également à la payer. » — « Et toi, Sumbé, aideras-tu Gunga? » — « Pourquoi ne le ferais-je pas? N'est-ce pas le fils de mon frère? Personne ne pourra dire que Sumbé n'aime pas ses fils. »
Lorsque plusieurs ménages vivent ainsi à proximité les uns des autres, malgré leur parallélisme d'intérêt économique, des frictions de tous genres peuvent se produire ”

“ Le motif en a été souvent étudié d'une façon si unilatérale, si visiblement inspirée par des conceptions politiques ou religieuses, qu'elle déconcerte. C'est une question dans laquelle l'apriorisme s'est joué à l'aise. Ainsi voyons-nous d'aucuns affirmer que la stagnation démographique est due à la polygamie.
C'est là un facteur qui peut intervenir, mais pourquoi ne pas
tenir compte de mille autres causes possibles, telles que les variations de milieu dues à des migrations, les régressions sociales qui suivirent les invasions et l'exploitation à outrance, etc. ”