Basutos

“ Alors l’oiseau remplit de lait tous les pots à bière.
Ils commencèrent à manger et quand ils eurent fini, Masilo donna cet avertissement à ses enfants :
— Gardez-vous bien de dire quoi que ce soit de cela, pas même à un de vos compagnons.
Ils lui jurèrent qu’ils n’en diraient rien.
Masilo et sa famille vécurent alors grâce à l’oiseau. Les gens étaient surpris quand ils le voyaient avec sa famille ; ils disaient :
— Comment se fait-il qu’on soit si gras dans la maison de Masilo. Il est si pauvre ! mais, maintenant, depuis que son jardin a apparu, lui et ses enfants sont si gras ! ”

“ « Mon fils, tu échoueras. — Retourne, dit-il, ne crains pas ; si on te bat, crie de façon à être entendue par le roi. » Elle partit, on la frappa, elle pleura, le prince l’entendit et dit : « Laissez-la entrer. — Prince, dit-elle, je désire que tu me donnes la main de ta fille pour mon fils. — Tu ne pourras pas remplir mes conditions. — Ordonne et cela sera. » Il lui dit : « Fais hors de la ville un château en or. » Elle s’en retourna chez elle : « Mon fils, voici ce que demande le roi. » Il sortit dans la campagne, remua son anneau et lui commanda un château. « Ferme les yeux », dit l’anneau. ”

“ Avec lui disparaît une des grandes figures du Sud de l'Afrique.
Mieux qu'aucun autre potentat indigène il a su s'acquitter de ses devoirs de chef. Il a été le créateur, le père de son peuple. Il a uni en une nation compacte et forte les fragments des vieux clans bassoutos, qui sans lui eussent disparu rapidement devant la conquête européenne. Il est un des vrais bienfaiteurs de sa race. Son nom est resté justement populaire dans le pays, et les Bassoutos lui ont conservé leur amour et leur reconnaissance. ”

“ Le vieil homme dit :
— Tsayitsayibom ! il y en a là, race de chiens. Il y a déjà longtemps qu’ils dévorent le jardin ; ils vont l’achever complètement.
Elles répondirent :
— Tsayitsayibom ! ils sont près de vous, Mabalengambonge.
Nous avons perdu notre mère, hélas ! hélas !
Elle s’est brûlée avec sa hutte, hélas ! hélas !
Nous avons tué Mlonjalonjani, hélas ! hélas !
En lui coupant sa bosse, hélas ! hélas !
Nous allions à la recherche de notre mère, hélas ! hélas !
Nous rencontrâmes un Mboulou ; hélas ! hélas !
Il nous a volé nos vêtements ; hélas ! hélas ! ”

“ Dieu se fâcherait contre nous, puisque notre hôte a mis cette condition à son repas, — Où trouveras-tu les autres cœurs ? — Nous avons deux enfants, reprit le brigand ; sépare-les : je tuerai l’un, je prendrai son cœur que je mettrai avec ceux des chèvres : il m’en manquera encore un. Alors, prends mon couteau, égorge-moi et tire mon cœur, tu le placeras avec les autres ; quand ils seront cuits, tu les donneras à notre hôte pour qu’il mange : il dormira jusqu’à demain, puis s’en ira à ses affaires. ”

“ « Personne que vous n’a pris ma bourse, car vous étiez à jouer auprès des bagages pour voler quelque chose ; vous étiez seuls ici. » Puis il s’empara d’un bâton, attacha ses fils et se mit à les battre et à les fustiger, tandis qu’ils pleuraient. Les matelots, rassemblés autour d’eux, disaient : « Les enfants de cette île sont tous des voleurs et des larrons. » Dans l’excès de sa colère, le marchand jura que si sa bourse ne lui était pas rendue, il noierait les prisonniers. ”

“ Le jeune homme le lui donna en disant : « Prends un miroir dans ta main droite et la pomme dans la main gauche. » Le roi l’approcha de ses narines et en regardant sa barbe, il vit qu’elle devenait noire ; il lui poussa des dents blanches, il redevint jeune. « Tu es mon fils, dit-il au jeune homme, et à ses sujets : Quand je mourrai, il me succédera sur le trône. » Son gendre resta quelque temps avec lui, et après la mort du prince, il régna à sa place et ne donna pas les autres filles du roi à ses compagnons. ”

“ Hé, l’homme qui crie ! que veux-tu ? que demandes-tu ? — Le maître du douar, ma fille. — Seigneur, n’appelle pas pour que mon mari arrive ; va t’en, s’il te trouve il te tuera. — Je suis venu chez vous, je cherche après vous ; je suis un hôte de Dieu ; est-ce que tu me chasseras, ma fille ? Est-ce que les gens chassent les hôtes de Dieu ? — Seigneur, répondit-elle, je ne te chasse pas, j’ai pitié de toi ; que mon mari ne te trouve pas ici, sinon il te tuera devant moi. ”

“ On raconte qu’autrefois, dans un certain endroit, il y avait une grande ville où vivaient beaucoup de gens. Ils vivaient uniquement de grains. Une année, il y eut une grande famine. Il y avait dans cette ville un pauvre homme nommé Masilo, et sa femme. Un jour, ils allèrent piocher dans leur jardin et ils continuèrent de piocher toute la journée. Le soir, quand la troupe des gens qui piochaient s’en retourna à la maison, ils s’en revinrent aussi. Alors vint un oiseau qui s’arrêta sur la maison qui était à côté du jardin et commença à siffler en disant :
— Champ cultivé de Masilo, mélange-toi. ”

“ Le mulet reprit : « Quand tu arriveras au milieu des gens, débats-toi, tu jetteras le panier à terre ; on le verra, tout se découvrira et ton maître te laissera en repos. » L’homme avait entendu leur conversation. Il remplit le panier de terre seulement. Quand on arriva au milieu des gens, l’ânesse rua et jeta la charge à terre ; son maître la battit jusqu’à ce qu’elle fut rassasiée de coups. Il se remit à emporter le trésor et devint un marchand considérable.
Il avait dans sa maison des poulets et une chienne. ”

“ Si l’on plaisante avec quelqu’un, immanquablement on lui dira : « Va au quatrième bastion ». Si l’on rencontre un blessé sur un brancard et qu’on demande d’où il vient, la réponse sera presque toujours invariable : « Du quatrième bastion ! » Deux opinions complètement différentes l’une de l’autre ont été répandues sur ce terrible bastion, d’abord par ceux qui n’y ont jamais mis les pieds et pour lesquels il est le tombeau inévitable de ses défenseurs, et ensuite par ceux qui, comme le petit officier blond, y vivent et en parlent simplement en disant qu’il y fait sec ou boueux, chaud ou froid. ”

“ Un homme issu de Nara se promenait dans la montagne, il trouva une chrétienne et ses sept frères. Elle lui demanda : » Qu’est-ce qui t’amène ? — Je suis en train de chasser. — Si mon père te trouve il t’égorgera. — Que ferai-je, demanda-t-il ? — Cache-toi, et quand il viendra, saisis lui le sein. »
Il se cacha. Quand le père arriva, il s’écria ; « Il y a dans la caverne une odeur de musulman. — Non, dit sa fille, il n’y en a pas. — Il y en a, reprit-il. » Le musulman sortit et lui saisit le sein. ”

“ Un grand nombre de Bassoutos, après s'être convertis au christianisme et avoir prouvé la sincérité de leur foi en renonçant aux mœurs et aux superstitions de leurs pères, ont quitié ce monde avec joie, assurés de leur salut. Avec eux s'en sont allés jouir du repos éternel, l'excellent chef Moshesh qui nous avait appelés dans leur pays et mes dignes collègues Frédoux, Rolland, Lemue, Pellissier, Daumas, Cochet, mes intrépides compagnons d'armes Arbousset et Gossellin. ”

“ L’ogre descendit du palmier, arriva au milieu du feu et mourut.
La jeune fille s’en alla. L’ogresse lui demanda :
— Où est ton père ?
— Il est fatigué, mais il va venir.
L’autre reprit :
— Fais-moi monter sur ton dos et allons au-devant de lui.
Elle la fit monter sur son dos et partit avec elle. En marchant, elle rencontra un puits qui n’avait pas de fond et l’y jeta. Elle revint et tira ses sœurs de ce souterrain.
Les jeunes filles trouvèrent les biens et les richesses de cette ogresse et de son mari ; elles découvrirent aussi l’endroit par où ils sortaient vers le monde ”

“ VIII. — AGAOU [1] 26
L’HOMME ET LES SEPT LIONS [2]
Il y avait une fois un homme qui n’était ni riche ni pauvre. Cet homme resta seul, alors que tous les gens abandonnaient la ville, parce qu’il ne pouvait pas charger ses effets.
Alors sept lions vinrent à lui et il leur dit :
— Approchez.
Quand ils furent près de lui, il chargea sur eux son bagage et il partit.
Après qu’il eut chargé les lions, il rencontra tous les gens qui étaient partis en l’abandonnant, dans un endroit où ils étaient arrivés.
Tous ceux qui l’avaient méprisé auparavant le regardèrent comme un saint. ”

“ Elles s’endormirent : un beau jeune homme trouva la femme vertueuse et lui donna en songe à manger. « Tu visiteras mon verger, lui dit-il. » Elle y trouva des dattes nouvelles bien que ce ne fût pas la saison, des raisins, des figues, des prunes, des grenades, des melons, des aubergines. « Ne crains pas, dit-il, Dieu t’aime. » Pour la pécheresse, un ogre noir alla vers elle et lui dit : « Dieu ne veut pas de toi, tu viendras chez moi ; je suis le noir punisseur : je me suis révolté contre Dieu, j’ai volé le bien des gens, j’ai tué des âmes. Dieu t’envoie vers moi : il ne veut pas de toi. » ”

“ Quand il revint après avoir empoisonné la viande, ils le tuèrent, et quand ils eurent mangé, ils moururent : le trésor resta sans maître.
Les trois scélérats étaient étendus sur la route sans être encore morts quand passèrent un vieillard et son fils. Ils trouvèrent les trois cadavres et le père dit :
— Tu vois que ceux-ci sont morts, parce qu’ils ont fait le mal. Tu possèdes beaucoup de richesses ; si tu ne fais pas attention à toi, tu les perdras. Je prie Dieu que tu ne les perdes pas ; je n’aime pas à voir le mal. Puisses-tu tout garder ! ”

“ Il y a huit ans, que les peuples ennemis des Bassoutos se répandirent dans la vallée de Matlapas. Ils brûlèrent les champs de blé, s’emparèrent des troupeaux et de tout ce qui appartenait aux habitants. On vit dans l’air s’élever des nuages de fumée qui annoncèrent que l’ennemi avait mis le feu aux maisons de tous ceux qu’il avait fait mourir. Le Père de Moïse fut tué, et le pauvre enfant resta seul avec sa Mère, qui s’appelait Coni. ”

“ Le marchand alla chez le grand personnage et dit : « Une de mes filles m’a dit : Je te les ferai cuire ; une autre : J’en ferai des boulettes. Quant à la plus jeune, qui est la plus belle et qu’on appelle Zerga, elle m’a dit : Mon père, c’est nous qui sommes tes sept œufs ; si tu nous emmènes, nous mourrons en mer ; si tu nous laisses, nous nous gâterons. » L’homme puissant lui dit : « Va lui donner la clef de ta maison. » Le marchand s’en alla et dit à Zerga : « Ma fille, prends la clef de la maison. » ”

“ Aussitôt que la vieille femme met l’eau sur le feu, quand elle te dira : Regarde si l’eau bout, alors dis-lui : Je ne sais pas. Lorsque la vieille regardera l’eau, pousse-la dedans. Plonge sa tête dans l’eau bouillante.
L’aîné fit ainsi que son père lui avait dit. Il poussa la vieille et la tint dans l’eau. La vieille femme mourut.
L’aîné et la cadette entrèrent dans la maison, ils enlevèrent tout l’argent et coururent retrouver leur mère.
C’est fini.
↑ Le Kimboudou est parlé dans la province d’Angola, dans l’Afrique occidentale portugaise. ”

“ Sous le ciel de ce pays-là, les produits ne se font pas attendre. Les Bassoutos comprirent de suite ce que valait l'herbe nouvelle de laquelle provenait notre pain, et l'on peut supposer quelles furent leurs exclamations lorsqu'ils goûtèrent, pour la première fois, nos pêches, nos abricots, nos figues, etc. De tous côtés, on nous demanda des graines, des pépins, des rejetons. Les fils de Moshesh et leurs gens, que nos bâtisses avaient tant étonnés et rebutés, se montrèrent plus disposés à nous aider lorsqu'ils nous virent préparer des pépinières, auxquelles chacun pourrait avoir accès. ”

“ Lève-toi, tu ne peux pas lire ; la lecture n’est possible qu’aux fils des lions. — Approche-toi, chef, répliqua le chacal. » Il s’approcha. « Lève mon pied, dit le mulet. » Il le levai et se tint tout près. Quand il eut placé son front près du sabot, le mulet le frappa si fort que le sabot lui entra dans le front. ”

“ Par exemple, la hauteur d’un pouce correspond à six ou à dix pintes d’esprit ardent contenues dans le bassiot. Lorsque le bassot n’est percé que d’un seul trou, on plonge la jauge par celui qui reçoit l’eau-de-vie ; lorsqu’il y en a deux, on la plonge par l’autre. ”

“ Nous avons perdu notre mère, helas ! hélas !
— Qu’est-ce que cela ? dit le vieil homme.
Elles rentrèrent le soir à la maison. Le vieil homme ne dit rien.
Quant au Mboulou, il était demeuré à la maison. Elles lui demandèrent des nouvelles. Il leur dit :
— Notre santé est encore bonne.
Elles ne voyaient pas que ce n’était pas une fille, mais un Mboulou. Il sortit avec le chef et s’en alla dormir avec lui dans sa hutte. Il dit qu’il avait mal au ventre. ”

“ « Que de fois je t’ai répété que tu n’aurais pas de chance avec ton blé et tu ne m’as pas écouté ! À présent, il faut que tu consultes un astrologue et que tu l’interroges sur ton étoile. »
Le marchand suivit ce conseil et l’astrologue lui répondit : « Ton astre est défavorable, n’entreprends rien, car tu ne réussirais pas. « Il n’écouta pas ces paroles et pensa : « Si je travaille moi-même à mes affaires, je n’aurai rien à craindre. » ”

“ Une enfant avait laissé les étanda (colliers de perles métalliques) à terre. La vieille arriva sur ces étanda, les prit et les mit dans son sac. Cette enfant dit :
— Je retourne, je veux réclamer mes étanda à cette esclave, la vieille ; assurément je ne les lui laisserai pas.
Les autres lui dirent :
— Enfant, aie pitié de toi ; c’est la vieille de qui l’on dit qu’elle met les enfants dans son sac.
— Non, répondit-elle : je veux aller enlever les étanda de ma mère à la vieille esclave. ”

“ Alors le cœur du vrai fils s’emporta, il courut et en arrivant, il tomba sur sa mère en pleurant et lui demanda de quel mal elle souffrait. Alors elle le serra sur sa poitrine et lui fit une marque sur le pan de son burnous. Chaque jour, elle préparait pour son fils une bonne nourriture ; quant au nourrisson, elle le négligeait.
Celui-ci s’aperçut que son frère ne mangeait pas comme lui, il examina et découvrit le burnous marqué de henné ; il comprit que la femme le distinguait de son frère, il en fut irrité et lui dit : « Viens avec moi, allons à la fontaine. » ”