Limpopo

“ Pendant que les émigrants construisaient leur radeau au confluent de la rivière et du Limpopo, ils avaient souvent aperçu des bandes d’éléphants qui vaguaient sur la rive opposée et qui se dirigeaient tous du même côté, en avant du fleuve. ”

“ A partir d'une trentaine de kilomètres de la côte entre l'Orange et le Cunene, le pays s'élève et jusqu'à la vallée du Limpopo et celle du Zambèze, le niveau général du terrain est compris entre 1000 et 2000 mètres ”

“ Il est comme de l’huile, gris-vert et tout bordé d’arbres à fièvre. Cherche là !
Dès le matin suivant, comme il ne restait plus rien des Équinoxes, cet insatiable Enfant d’Éléphant prit cent livres de bananes (de la petite espèce courte et rouge) , cent livres de canne à sucre (de la longue espèce violette) et dix-sept melons (de l’espèce verte craquelée) , et dit à tous les siens :
— Au revoir ; je vais au grand fleuve Limpopo qui est comme de l’huile, gris-vert et tout bordé d’arbres à fièvre, pour savoir ce que le Crocodile mange pour dîner. ”

“ Arrivés très tard sur les bords du Limpopo, nous repartons avant le jour afin d'éviter le fléau qui nous menace. Il faut s'estimer très heureux que la tsé-tsé se repose la nuit. Un petit village, Matsambou, se trouve à quelques centaines de mètres de l'endroit où nous avons campé : des indigènes viennent à notre bivouac faire connaissance. ”

“ En été, le soir, après les labeurs du jour, les jeunes filles, rassemblées aux pieds de la madone du quartier, dansaient en rond, ou faisaient retentir l'air de leurs pieux cantiques. Ces rues en apparence si tristes s'animaient ; la voie publique prenait un air de fête : l'innocence avait ses délassements ; et, si le luxe était banni des rues de Limoges, la joie n'en était pas entièrement exclue.
Pieuses chapelles, modestes monuments de la foi de nos pères, chœurs joyeux de jeunes filles sous l'œil maternel, mœurs innocentes et pures, je plains ceux qui vous ont dédaignés! ”

“ LUPO. Si tu es le démon... si tu peux me perdre et sauver mon père, fais de moi ce que tu voudras ; qu’il meure en paix. Je donne mon éternité pour une heure de son repos ! (Il s’évanouit.)
ANGELO. Le voilà damné ; il faut qu’il meure en état de péché mortel ! (il tire son épée pour le frapper. L’archange Michel, qui est représenté sur la tapisserie, s’en détache et couvre Lupo de son bouclier.) Ah ! encore le miracle !... (Il fuit à l’autre bout de la chambre en se cachant le visage. La figure de l’archange rentre dans la tapisserie. Lupo se ranime et se relève.) ”

“ LUPO. Lupo le brave, qui se moque d’une armée, qui brave les foudres de l’Église et fait rendre gorge aux trésors des couvents ; Lupo le galant, qui, en dépit des bastions et des grilles, prend les nonnes et en fait ce qu’il veut ; Lupo le magnifique, qui prodigue l’argent, fruit de ses exploits nocturnes, et donne la liberté aux joyeux doublons enfouis dans les caves des avares ; Lupo l’invincible, qui lave ses injures dans le sang, et qui se contentera de t’arracher la langue, si tu l’ennuies davantage. ”

“ Eh bien, par une expiation anticipée, cette poésie vive, brillante, cet éclat de trompette, ce son de lyre, cette verve, ce génie musical, appartient à un Limousin. C'était dans le Limousin que s'élevait une partie de ces poètes si brillans, si hardis. Cette fanfare poétique que vous venez d'entendre, c'est de la banlieue de Limoges qu'elle vient. J'en conclus que les habitans de toutes les parties de la France sont également spirituels, et que peu de pays ont été mieux pourvus par la nature. ”

“ Voyons, écoutez-moi. En me voyant partir, le cardinal m’a dit : Que Lupo tente un coup de main pour le délivrer, ou qu’il vienne sans bruit, avec de l’argent, c’est le plus sûr ; l’argent ouvre toutes les portes.
LUPO. Eh bien ! de l’argent, il en a, lui, et il ne t’en a pas offert ?...
ROLAND. Il m’en a même refuse !
LUPO. Ô avarice sans entrailles !
ROLAND. J’ai couru chez votre maîtresse Délia. On ignore ce qu’elle est devenue. Depuis lundi dernier qu’elle était chez nous, à Montelupo, on ne l’a pas revue à Naples ; j’ai couru alors chez votre ami Galvan. ”

“ S'il fallait en croire M. Allou, depuis le monument élevé à Auguste jusqu'au IVe siècle , que les cités prirent le nom de peuples , Telle aurait porté le nom d'Augustoritum ; mais nous venons d'établir qu'elle était appelée Lemonum. Son nom varia , comme la langue, jusqu'au XVIe siècle qu'elle prit le nom de Limoges , qu'elle a conservé depuis. Sous la première race des rois de France, elle était Lemovica, Lemovicina urbs, la contrée lemovicinum ; au VIIIe siècle, c'était Limodia, Lemodia ”

“ Il y a à Limoges une des plus grandes manufactures de porcelaine de la France. Limoges est du reste une ville peuplée, commerçante et très-industrieuse.
André était à côté de Julien :
— Eh bien, lui dit-il, puisque nous parlons do Limoges et du Limousin, où nous ne devons point passer, cherche dans ton livre : il y a sans doute des grands hommes nés dans cette province. Tu nous feras la lecture, et ce
sera pour nous comme un petit voyage en imagination. ”

“ La poésie du moyen âge emprunta à la ville de Limoges la langue des troubadours, cette langue qui put se croire un moment appelée à devenir le dialecte de la civilisation, et qui aujourd'hui, puissance déchue, expire dans l'obscurité. L'antique idiome du Latium, autre majesté aujourd'hui découronnée, se survivait à côté de l'idiome vulgaire : au XIe siècle, disent les historiens, fut représentée, dans l'abbaye Saint-Martial de Limoges, une tragédie latine de la Passion, où Virgile était vu se prosternant avec les prophètes devant la crèche de Bethléem. ”

“ LUPO. Non : je suis troublé. Je ne veux pas frapper ; j’écraserai d’ici les hommes et les animaux. Aide-moi à faire rouler cette roche. Si elle manque le but, nous fondrons sur la proie.
ROLAND. Attention, les voilà ! Poussez.
LUPO. Non ! c’est trop tôt... À présent ! Mon père ! c’est pour toi ! (Ils poussent le rocher, qui roule avec fracas. On entend des cris.)
ROLAND. Ils fuient ! Courons-leur sus ! (Ils descendent rapidement et disparaissent.)
ANGELO. C’est pour son père ! L’amour fait commettre le crime, et Dieu pardonne ! Il me pardonnera donc la mort de cette fille ! ”

“ L’auteur s’est proposé de décrire les combats intérieurs de ce peintre-moine qui remplit l’Italie de ses œuvres et de ses scandales, luttes de l’aventurier contre la règle monastique, luttes de l’artiste amoureux de la nature contre le préjugé de la tradition. Fra Lippo ne se contenta pas de jeter une fois le froc aux orties, il le jeta souvent. C’est dans une de ces équipées qu’il est arrêté par le bargel, comme il rôdait la nuit dans les rues de Florence. Il raconte sa vie aux guetteurs de nuit, et les prend à témoin de ses griefs contre ses supérieurs, qui le forcent de gâter son talent. ”

“ ANGELO. Tu n’as pas invoqué le démon ? Tu mens...
LUPO. C’est toi qui mens par la gorge ! Le diable est un rêve de ta pensée. On vient ; va-t’en, je le veux ! pas un mot de plus, ou malheur à toi !
ANGELO, feignant de s’éloigner et se cachant. Je saurai ce que tu veux faire. La haine rive mes pas aux tiens !
Scène IX.
LUPO, ROLAND, ANGELO caché.
ROLAND, au-devant de qui Lupo a fait quelques pas. Oui, ils viennent ! J’ai aperçu la litière là-bas. Deux hommes d’escorte seulement pour conduire les mulets. À nous deux, ce sera l’affaire d’un moment. Je me suis muni d’un masque ; venez ! ”

“ La nature, dit Louis Guibert, a peu fait pour la fortune du Limousin ; il doit son aisance à son travail, à sa volonté, à sa constance surtout et à son dédain des futilités du luxe. Les hommes sont laborieux plutôt qu'actifs ; la nécessité les rend industrieux. Les femmes sont simples, modestes, chastes, économes. Tels apparaissent les habitants de la province, et ceux de Limoges en particulier, aux anciens voyageurs et aux historiens. ”

“ ANGELO. Poltron ! tu t’es caché au lieu de m’aider à disperser ces archers.
QUINTANA. Dame ! vous voulez que je sois ruffian, et puis moine, et puis bandit ! Donnez-moi le temps de m’habituer à ces fortunes diverses. Un homme n’a qu’une vie à dépenser, et vous m’en mettez trop sur le corps. Quelle idée fantasque avez-vous eue tout à l’heure de porter secours à Lupo, qui se serait fort bien tiré d’affaire sans vous ! ”

“ Limoges ne sera pas au dernier rang. Cette ville, au vu* siècle, fournit à la dynastie mérovingienne le plus populaire de ses conseillers , saint Éloi, qui réunit sur son front la double auréole du génie et de la sainteté. Au XIe siècle, l'armée des croisés compte parmi ses chefs les plus intrépides une partie de la noblesse limousine, les Aymeric de Rochechouard, les Raymond de Turenne, les Geoffroi de Rançon, et ce valeureux Gouffier de Lastours qui, à la tête de ses fidèles Limousins, emporta d'assaut le fort de Marrah , d'autres disent la ville de Ptolémaïs. ”

“ Limousin disait que c’était mal.
— Moi je dis que ça n’est pas mal ; aimes-tu mieux croire le Limousin que moi ?
— Il disait qu’il fallait gagner sa vie en travaillant.
— Mon père travaillait,... et il n’a gagné que la mort, — répondit Bamboche d’un air sombre, — le cul-de-jatte mendiait et volait quand il pouvait... ce qui n’empêche pas que jamais mon père ni moi nous n’avons fait un aussi bon repas que le plus mauvais repas du cul-de-jatte... Moi aussi, avant de mendier, j’ai demandé du travail aux passants, quand mon père a été mort. ”

“ Tu as encore du temps à vivre. Je te verserai, dans les combats et les plaisirs, le breuvage de l’oubli.
LUPO. Mon père !... (Il le baise au front.) plutôt que de t’oublier un jour, une heure, je m’élance dans l’abîme où il n’y aura plus pour moi d’expiation et désespoir. (Il veut se percer de sa dague.)
LE PETIT BERGER, paraissant et l’arrêtant. Jette cette épée, prends ton père et suis-moi sous le chaume avec lui.
LUPO. Lui rendrai-je la vie et le bonheur ?
LE BERGER. Rien n’est impossible à l’amour. (Lupo et Roland emportent Liverani. — Ils sortent.) ”

“ Un mari riche et point avare , voilà quel est le but principal de leurs soupirs . Le sexe Limousin est doué de mœurs assez douces , mais il est en général peu aimant . Le goût du luxe , plutôt que la soif du plaisir , le porte à l' union conjugale . Le tempérament de la majorité des femmes est extrêmement froid , pour ne pas dire nul . La continence n' est pas pour elles une vertu pénible . Ce caractère qui prend sa source dans la constitution atmosphérique du climat , sert merveilleusement à expliquer
expliquer le diocèse de Limoges renfermait jadis un nombre si prodigieux de couvens . ”

“ Où suis-je donc ? Qu’est-ce que j’entends là ? Ah ! oui ! Lupo ! Encore un meurtre ! (Il se penche dans l’abîme.) Je ne vois rien, Un nuage de sable et de poussière enveloppe tout... Qui vient là ?
Scène X.
ANGELO, LIVERANI fuyant.
LIVERANI. À moi ! à l’aide ! On me poursuit !... Les brigands !
, ANGELO. l’arrêtant. Le vieillard de Montelupo ! Âh ! je le hais aussi... (Il le renverse et voit accourir Lupo.) Non, ce Crime effroyable, c’est à lui de le commettre. Enfer ! je te remercie de cette pensée !
Scène XI.
LUPO, ROLAND, LIVERANI, qu’Angelo tient renversé. ”

“ Les tanneries de Limoges étaient renommées ; la ganterie offrait aux femmes une branche de travail très-active et très-lucrative. Les selliers fournissaient au luxe local ces riches harnais, ces housses brillantes, qui relevaient l'éclat des fêtes publiques. Les cires limousines s'expédiaient au loin. Les produits des tréfileries de la province avaient aussi de la réputation. Vingt fabriques d'épingles employaient quinze ou vingt ouvriers chacune. La maréchalerie s'approvisionnait à Limoges, et y trouvait des clous qui passaient pour les meilleurs de France. ”

“ ATUATUCA ET CORIOVALLUM.
Le voyageur paisible, qui parcourt aujourd’hui notre sol si fertile et si beau du Limbourg, jetant ses regards sur les riches campagnes et les verdoyantes prairies, ne se douterait pas que ce même sol fût jadis couvert de forêts sombres, qu’il portât des hommes rudes et sauvages, et qu’il fût maintes fois abreuvé du sang qui coulait à grands flots dans les combats meurtriers que ceux-ci soutinrent contre les Romains. ”

“ Venus dans notre province du temps de la domination anglaise, ils se mêlèrent à cette bourgeoisie de Limoges industrieuse, active, intelligente, admirablement chrétienne, dont les origines se perdent dans la nuit des temps. A partir du XIVe siècle, leur nom se lit à toutes les pages de nos annales. On les rencontre au barreau , dans la magistrature et dans les finances. Ils donnent à la ville des consuls ; à la science, des savants ”

“ « Mais qui donc aujourd'hui, en Limousin, connaît Pierre de Limoges? La génération actuelle, qui exhume les célébrités d'autrefois, fera-t-elle revivre cette gloire éteinte, et ce personnage, jadis illustre, sortira-t-il de l'oubli ? »
(1) Etudes religieuses, janvier 1865.
JEAN DE LIMOGES.
L'abbé Vitrac, dans ses Biographies limousines, publiées dans les Annales de la Haute- Vienne, n'a fait qu'un seul personnage de Jean de Limoges auteur du Songe moral de Pharaon, qui écrivait vers l'an 1250, et de Jean de Limoges bibliothécaire du pape Jean XXII, qui mourut en 1346 (1) . ”

“ Du xmO au xive siècle, l'industrie, le commerce, les arts furent florissants ; aussi les habitants de Limoges sont-ils appelés, dans un mémoire pour l'abbé de Saint-Martial, Ditissimi mercatores.
Mais nous ne pouvons passer sous silence une importante industrie qui dès le XII" siècle a pris naissance dans nos plus modestes fermes, qui attache tour à tour à ses succès le seigneur comme le paysan, qui jette un nouvel éclat sur le Limousin, éclat qui, comme tout ce qui prend une origine dans cette contrée, semble devoir grandir et durer longtemps. ”