Gharb

“ Cette contrée montagneuse se rattache à la zone comprise entre Cherchell et Tenez, que les indigènes désignent aussi sous le nom de Riff, bien que les Algériens la nomment Sahel. Ces deux désignations seraient d'ailleurs synonymes, si l'on admet l'étymologie latine, ripa, du mot berbère, Biff. — La province de Gharb s'étend depuis Tétuan, sur la Méditerranée, jusqu a Mamôra, sur l'Océan. C'est une zone de plaines qUI nous est bien connue. Ses principales villes sont Tétuan, Tanger, Alkassar-El-Kebir, El-Araïch. Sa population est presque toute arabe. ”

“ Mais pourquoi, me direz-vous, cette marche incessante des pasteurs montagnards vers le Nord ? Pourquoi sortent-ils de leur désert? Que ne restent-ils chez eux? — Je vous répondrai que c'est une loi fatale qui conduit ces lents et implacables mouvements des peuples; que toujours au Maroc ces mouvements ont existé, qu'ils existent encore. Hier,' c'était les gens du Djebel d'Ouezzan qui, peu à peu, s'infiltraient dans la plaine du Gharb à la recherche des grains qui leur manquent et chassaient devant eux les habitants de la plaine et menaçaient nos colons. ”

“ C'est là que bifurquent les deux itinéraires sur Tanger et sur Larache.
DE TANGER A LARACHE (60 kilom.) . — Route peu parcourue; on lui préfère les 5 heures de traversée par des petits vapeurs presque quotidiens.
Cette excursion par terre serait cependant très intéressante en raison de la traversée du Gharb et des petites plaines où se développera vraisemblablement la première colonisation agricole de l'Europe au Maroc. Deux étapes très courtes pour un total de 60 kilom. On fait la première étape à la Gharbia, à quelques kilomètres d'Arzila, puis l'on suit la côte. ”

“ C'est ce pays, qui se civilisera et se développera le premier pour plu-
sieurs raisons : richesse du sol, climat très salubre, facilités de communication, et affabilité relative des habitants.
A vrai dire, le versant tout entier ne constitue qu'une plaine de 800 kilomètres de longueur, sur une profondeur de 80 à 100 kilomètres jusqu'au second étage du noyau central. Cette plaine s'appelle Gharb (Larache et Rabat) , Chaouia (Casablanca) , Doukala (Mazagan) , Abda et Rehamna (Safi) , Sous et Houz (Môgador) , ou Noun (Agadir) . ”

“ Le pays soumis comprenait les grandes villes de l'intérieur et les régions avoisinantes, les grandes plaines de l'Atlantique, c'est-à-dire le Gharb, la Chaouia et le Haouz ; le reste était presque entièrement insoumis.
Naturellement le Bled el Makhzen et le Bled Siba n'étaient pas séparés paT une limite précise et rigide. Lorsqu'un sultan avait su acquérir plus d'autorité, les territoires soumis devenaient plus étendus; quand au contraire le pouvoir central s'affaiblissait, les tribus soumises avaient une tendance à rejeter son autorité. ”

“ Les lièvres et les perdrix, embrochés dans des baguettes de genévrier, nous paraissent délicieux. Une gazelle rôtie entière, à la façon du mouton, est dévorée en un clin d'oeil.
Les puits d'El Haguer, près desquels on s'est rallié, nous fournissent une eau suffisamment fraîche. Les sedra (jujubiers) donnent une ombre peu épaisse, mais la vue est magnifique. Au nord, les chotls ; au sud, les djebels Ilima et Bou Krachba ; à l'est, le djebel Antar et ses crêtes rocheuses ; à l'ouest, la plaine qui va jusqu'au choit Gharbi. ”

“ Les nègres étaient des individus robustes; les femmes-étaient fort laides, sauf une seule qui avait les traits assez agréables. Leurs mouvements indécents nous donnèrent une idée de la légèreté des moeurs dans cette contrée, et justifièrent la mauvaise réputation des femmes du Wadi Gharbi, qui passent pour ne pas refuser leurs faveurs aux caravanes de pèlerins qui traversent chaque année le Wadi, pour se rendre à la Mecque ou pour en revenir. ”

“ Brahim vit les deux coudes et les mains portant une tête qui dépassait un peu le bord du rocher et où des yeux immenses le regardaient. Il s’approcha tout près et, ayant reconnu la mère de Rabaha, lui dit :
— Mahbouba, écoute ce qu’a ordonné ton maître le caïd Moha ou Hammou... Mahbouba, m’entends-tu ? Pourquoi me regardes-tu sans parler ? Vois, je n’ai pas amené ta fille. Le caïd a dit... le caïd n’a pas voulu. Il a donné Rabaha au sultan des Arabes... Est-ce que tu entends, Mahbouba ? Ta fille appartient au harem... Elle n’en sortira plus jamais. Ce n’est pas la peine d’attendre. ”

“ La vérité est dans les livres, comme vous savez ; et pour en acheter je suis obligé de boire de l’eau, de manger des racines, et de me servir moi-même ; je ne puis m’empêcher parfois de me trouver bien malheureux.
Le visir nota le nom de Ghaour sur ses tablettes.
Des sanglots qui partaient d’un bois voisin guidèrent le sultan vers un pauvre paysan qui pleurait abondamment, assis au pied d’un arbre. Schahriar s’informa des causes de sa douleur. ”

“ Il s'y trouve également des manichéens. Le roi permet à chaque secte de pratiquer sa propre religion.
En face de cette île, il y a d'immenses ghubb—ghubb désigne un grand estuaire qui se développe à perte de vue en longueur et en largeur et qui débouche dans la mer. Les marins mettent deux mois et même davantage, pour doubler ce ghubb qui est appelé ghubb de Sirandîb; la route suivie passe au milieu de marais où poussent des arbres et de prés couverts d'eau; c'est un pays tempéré. C'est à l'entrée [orientale] de ce ghubb que se trouve la mer appelée mer de Harkand (golfe du Bengale) . ”

“ Le vieillard a à peine franchi la moitié de la distance qui le sépare de son gourbi ; il s'arrête inquiet et incertain encore. Ses yeux s'animent ; ses membres qui paraissaient paralysés, il y a un instant, s'agitent en tous sens et font d'un pan de son burnous un véritable télégraphe : le feu est à son gourbi, il le signale.Ce sont les femmes qui ont donné l'alarme ; à leurs voix, tous nos endormis de tout-à-l'heure, comme des serpents engourdis ranimés par la chaleur, ont répondu par des cris de feu en se précipitant vers leurs gourbis. ”

“ Sur un petit coteau tapissé d'une herbe drue et parfumée, mon gourbi se dresse au milieu d'un carré d'aloès, de cactus et de figuiers ; autour mille coteaux semblables parsemés de gourbis pareils au mien. A l'horizon, des Arabes qui passent galopant, des chameaux qui errent, des femmes courbées arrachant les herbes sauvages. Un calme solennel pèse sur l'ensemble du paysage qu'éclairent les tons crus d'une lumière blanche, intense, et que terminent en tons adoucis dans les lointains vaporeux des chaînes circulaires de montagnes bleuâtres. Les heures s'écoulent rapides comme au bord de l'Océan. ”

“ Notre vie répondra pour la vôtre, si vous ne nous trahissez pas ; et lorsque le Seigneur nous aura livré cette terre, nous accomplirons envers vous la miséricorde et la justice. — Alors elle les fit descendre par la fenêtre, au moyen d'une corde, et ils se trouvèrent en pleine campagne, car la maison était appuyée aux murs de la ville. Et Rahab leur donna le conseil de se cacher pendant trois jours dans les montagnes pour attendre le retour de ceux qui las cherchaient. ”

“ La métropole n’envoie presque rien par la route du M’zab à sa colonie du Sud.
Le marché de Ghardaïa est installé assez haut dans la ville, sur une grande place entourée de galeries. On étale à terre les graines, les charges de bois, les dattes, les laines, les tapis, les burnous, les haïks, le raisin et les pastèques, les tas de crottin de chameau séché pour le chauffage, les armes et les poteries du désert, entre les jambes des méhara et des ânes touaregs, splendides, hauts sur pattes, robés de gris, avec une croix très apparente, d’un beau noir, posée sur les épaules. ”

“ Dominant les chaumières de la fraction, au sommet d’une colline nue et rocheuse, s’élevait le gourbi, plus vaste et mieux bâti, de Sidi Bou Chakour [9] , vieux marabout très vénéré dans la région. Près du gourbi, un palmier doum arborescent poussait, et son étrange parasol de feuilles en éventails abritait la natte où le pieux vieillard aimait à s’asseoir, pour méditer, dire son chapelet ou recevoir les pèlerins.
[9] L’homme à la hache.
Cependant, Sidi Bou Chakour ne dédaignait pas l’humble et dur labeur du fellah. ”

“ SÈNÂY, Hèdiqè.
L'ÉLÉPHANT ET LA CITÉ DES AVEUGLES
Il y avait, aux confins du Ghour 2, une grande cité dont les habitants étaient tous aveugles.
Un roi passa par cet endroit; il y amena son armée, et fit dresser des tentes dans la plaine.
Il avait un grand et majestueux éléphant pour
i. «Fais tes efforts! dit-on à l'enfant qu'on élève.
C'est aussi le mot de la grâce. La plus profonde métaphysique, la vie même ne parlent pas autrement.» A. BLANC DE SAINT-BONNET, La Douleur, p. 66.
2. Le Ghour se trouve entre Hérat et Ghaznè, et au nord de cette dernière ville. ”

“ Cette multitude est chamarrée de costumes et de visages de toutes les couleurs ; les Arabes aiment le rouge , les Syriens préfèrent le bleu de ciel, les Nègres ont une singulière prédilection pour le blanc. Nous coudoyons en passant tout ce populaire barbu, hâlé, et coiffé de turbans. Les femmes sont complètement voilées et ont l'air de fantômes; — elles traversent les foules, portant sur leur tête avec aisance, et sans y mettre les mains, des urnes de forme antique. ”

“ Les soldats faisaient, de gais refrains aux lèvres, leur étape quotidienne de dix lieues, et trouvaient encore la force de danser en rond autour des mares d'eau bourbeuse qu'ils rencontraient. Cette fois, j'allai à Ghardaïa, qui est la ville la plus importante de la confédération. Cette ville obéissait alors à un vieillard nommé Omar-ben- Baloulou, qui ne nous portait pas précisément dans son cœur, mais qui, connaissant l'esprit peu guerrier de ses compatriotes, d'ailleurs démoralisés par la prise d'Ouargla, et ne voulant pas s'attirer de désagréments, nous accueillit fort convenablement. ”

“ À 10 heures, station et sieste dans un gourbi, en face de Medjdel, assis au pied du Liban, qui me paraît gris, recouvert très fortement de bleu et pointillé de glacis violets ; à droite, une grande plaine qui nous est presque cachée par la base de l’Anti-Liban, que nous venons de quitter. — Belles grappes de raisin mangées sous le toit à jour de plantes épineuses sèches. — Soldat d’Orfa avec des bas de laine de couleur rayée ; Joseph le relance de ce qu’il a touché à mon fusil. — Les moucres à ânes que nous avons dépassés arrivent dans le gourbi et achètent du raisin. ”

“ Les eaux bondissent entre de jolis rochers de marbre noir et blanc, derrière un rideau de grands arbres.
Une fois sur l'autre rive, nous nous élevons de lacets en lacets. Le chemin devient de plus en plus dangereux et nous devons terminer l'étape en tenant nos chevaux par la bride.
A midi nous sommes au village de Ghary. La pluie nous a fort malmenés. Aussi est-ce avec satisfaction que nous prenons place dans un bungalow forestier. Après le déjeuner, le temps s'étant remis au beau, nous pouvons jouir de la vue splendide que nous avons d'ici. ”

“ Les maisons, construites en briques séchées au soleil, sont couvertes de terrasses en bousillage. Les murs de la ville sont de cette dernière substance, et fort épais. La plupart des habitans sont Mahométans, mais il s’y trouve beaucoup d’Indous et d’Afgans voyageurs.
La rivière qui baigne cette ville, et y forme beaucoup de détours, est très-vaseuse, mais son eau clarifiée est excellente. On l’appelle le Gharra ; elle est formée par la jonction du Begah, l’ancien Hyphasis, et du Sutledge, l’ancien Hysudrus. ”

“ Grham, malgré mille morts qui pleuvent sur sa face, Escalade le mur. — Superbe et plein d'audace , Essoufflé, haletant, et hurlant tour à tour, Il lève son pavois large comme une tour. C'est en vain que la hache et le trait homicide Tombent sur son cimier. — Toujours ferme, intrépide Il monte vif et prompt et crie à moi : soldats , Triomphons ou trouvons un glorieux trépas. C'est en vain que le fer et la chaux qui murmure , Couvrent en gémissant sa formidable armure ; C'est en vain que la pierre et les tisons ardens , Roulent sur sa cuirasse aux rayons éclatans, Il monte. ”

“ Graham est situé dans un enfoncement entouré de collines verdoyantes, sur les flancs desquelles l'oeil suit à une grande distance les routes qui partent de la ville, et qui vont en s'écartant comme des rayons autour de leur centre. Sur ces routes on aperçoit souvent le pesant chariot que traîné lentement un attelage de boeufs. Ces collines ne présentent pas les formes si belles et si majestueuses ordinaires aux coteaux de l'Afrique, mais elles enferment des vallons d'un aspect calme et agreste, et des ravins escarpés, où croissent des arbres touffus et des fleurs amies de l'ombre. ”

“ Sur la promesse de bons traitemens, Ghâleb écrivit à ses fils de ne point se révolter; mais de se rendre auprès du Vice-roi et de lui obéir comme à leur père. Ces malheureux, guidés par une condescendance aveugle, s'étaient déjà mis en route lorsque Abdyn-Bey les rencontrant les fit saisir et incarcérer. Le lendemain sa troupe s'empara du fort appartenant à Ghâleb, la garnison se dispersa parmi les Arabes du voisinage ou rejoignit les Wahabis : une garde placée à toutes les issues empêcha les
femmes de s'évader et de rien emporter au dehors. ”

“ Au moment où l'auto pique du nez vers un entonnoir géant, la capitale du M'zab se révèle tout à coup, coiffant un haut mamelon. Elle est posée sur un lit de sable en plein milieu d'un cirque de montagnes roses. Le minaret aux quatre doigts levés en est l'axe. Le contre-jour est fâcheux : il faut gagner la terrasse du bordj militaire ; Ghardaïa apparaît alors dans toute sa splendeur lumineuse. Elle est faite de rectangles de valeurs et de tonalités différentes : blanc cru, bleu très clair, ocre pâle ; le tout bien « dans la pâte », comme
... ”