Rahab

“ « Tout ce que tu nous as commandé, nous le ferons, et partout où tu nous enverras, nous irons. 17 Comme nous avons obéi en toutes choses à Moïse, ainsi nous t’obéirons. Daigne seulement Yahweh, ton Dieu, être avec toi, comme il a été avec Moïse ! 18 Quiconque sera rebelle à tes ordres et n’obéira pas à tout ce que tu lui commanderas, sera mis à mort. Seulement, fortifie-toi et prends courage ! »
2. Chap. ii, 1-24 : Espions envoyés a Jéricho ; Rahab. — Envoyés par Josué, deux espions viennent à Jéricho (ii, 1) . Le roi somme Rahab de les livrer, sa ruse (ii, 2-7) ”

“ MARIE FIGURÉE PAR RAHAB DE JÉRICHO
Memor cro Rahab.
Je me souviendrai de Rahab (Ps. LXXXVI, 4) )
I. Rahab de Jéricho, figure de Marie. — Dans le psaume LXXXVI, que nous venons de mentionner, la cité de Dieu, c'est-à-dire Jérusalem, représente allégoriquement la sainte Église ; il en est de même de Rahab. Et puisque l'Église applique d'une manière mystique à Marie, en qui elle est comme résumée tout entière, les figures sous lesquelles les Livres sacrés la symbolisent elle-même, nous pouvons, selon le sentiment du cardinal Hugues, voir aussi en la célèbre Rahab une figure de Marie. ”

“ Rahab est la seule de ces quatre femmes à être nommée dans le Nouveau Testament, mise à part sa mention dans la généalogie. Elle est même louée à cause de sa foi qui s'est exprimée dans des œuvres (He 11, 31 ; Jc 2, 24-25) .
Sa foi : elle « sait » que le Seigneur a donné cette terre au peuple dont elle cache les explorateurs. Car elle et les siens ont « entendu » les prodiges du passage de la mer. Il ne lui en faut pas plus pour faire sa belle profession de foi que le midrash compare à celle de deux autres païens - Jéthro et Naaman - pour finalement l'élever à la hauteur de celle de Moïse1. ”

“ Les sacrificateurs la précèdent en faisant retentir leurs trompettes, les murs tombent. Issachar s'élance vers la demeure de la bien-aimée. Son père lui dit que les prêtres sont venus la prendre pour la sacrifier à Baal. Le jeune homme se précipite vers le temple, brise la porte du sanctuaire fermé et voit Rahab, que les prêtres, armés du glaive, vont immoler. Il se jette sur eux. Rahab le supplie de les épargner. Elle voit de loin l'effroyable incendie de Jéricho, s'accuse d'être coupable aussi, et repousse les transports d'Issa-char. ”

“ Josué envoie deux lévites, Horam et Issachar, se rendre compte des forces de la ville ennemie. Ils arrivent sur la terre de Chanaan et, près d’une des portes de Jéricho, voient une jeune fille d’une grande beauté. Elle venait puiser de l’eau à la fontaine et leur offre l’hospitalité. Son nom est Rahab, elle a été violée par les prêtres de Baal. Mais un jour, pendant qu’elle dansait devant l’idole, elle a été frappée de la grâce et s’est enfuie du temple. Les deux étrangers la suivent dans sa demeure et déjà Issachar, saisi d’amour pour elle, demande au Seigneur de lui pardonner son impureté. ”

“ Dans tous ces cas il s'agit d'une expérience ou d'un témoignage qui fait que désormais on ne peut plus douter et la vie de la personne qui en est l'objet est transformée. Rahab a entendu ce que Dieu a fait pour Israël. Ce témoignage lui suffit pour « savoir » qui sont les explorateurs, pour susciter sa profession de foi et la démarche qui suit. Or elle ne peut confesser le Dieu d'Israël sans accorder sa vie à sa foi nouvelle. C'est pourquoi le midrash enseigne qu'elle fit teshuva (la « conversion » du cœur) , abandonna la prostitution, et devint prosélyte. ”

“ Noë qui, pour avoir cru, fut sauvé du déluge, et Abraham, qui, pour récompense de sa foi et de son hospitalité, fut appelé ami de Dieu et père d’Isaac. Ce n’est pas tout ; Loth, recevant le prix de sa foi et de l’hospitalité qu’il exerça, sort de Sodome sans aucun mal. La courtisane Rahab est garantie de l’anathème général à cause de sa foi et de son hospitalité. Soyons les imitateurs de ceux qui, revêtus de peaux de chèvres et de brebis, allaient partout, prédisant le règne de Jésus-Christ. Tels furent les saints prophètes Élie, Élizée, Ézéchiel et Jean. ”

“ On voit que les procédés des africains « bien pensants » parce qu'ils se donnent à nous, valent bien la manière de faire de ceux que nous excommunions.
L'on pourrait juger de la dureté de Rabah plutôt par ses rapports avec les gens de son entourage et de sa famille; or, l'aventurier n'était pas tendre paraîtil avec les siens. Une de ses femmes préférées, la propre mère de Fadel-Allah, ayant eu une intrigue avec quelqu'un de sa maison, Rabah infligea un châtiment terrible aux coupables, et il voulut que tout son peuple en fut témoin. ”

“ Rabah, redoutant les conséquences d'un assassinat, n'ose pas le faire tuer. Il quitte Dikoa pour envahir le Baguirmi, laissant son prisonnier à la garde de son fils Fad-el-Allah.
Le combat de Togbao a lieu. Rabah, qui croit s'être débarrassé des Français pour toujours, envoie à Fad-el-Allah l'ordre de mettre de Béhagle à mort.
Ce dernier reçoit la nouvelle très froidement. Il se lève du lit où il est couché et dit: « Je dois mourir, c'est bien, les Français ne craignent pas la mort : je suis prêt ; mais rappelle-toi que je serai vengé ». ”

“ « Tous ceux qui t'ont combattu, lui répondit Samba Sali, sont sur la colline ; pas un de nous n'a fui, il ne reste que nous trois qui sommes blessés.
— Combien étiez-vous donc en tout ? — Cinq blancs, deux Arabes et quarante-quatre Sénégalais. — Ce n'est pas vrai, tu mens, il n'est pas possible que vous ayez osé me combattre avec si peu de monde, tu mens, tu mens. » Et en disant ces mots, Rabah était ivre de fureur. Sa colère était compréhensible, car de son côté il avait plus d'un millier d'hommes hors de combat ; son fils Niébé avait la jambe cassée par une balle. ”

“ Senoussi m’écrivait une lettre dans laquelle il me disait qu’il désignait El Hadj et Azreg pour m’accompagner en France, qu’il haïssait Rabah autant que moi, que, Baguirmien d’origine, il était tout disposé à se grouper avec ses compatriotes sous notre protectorat, et que, quant à Crampel, c’était Rabah qui en avait ordonné le meurtre pour s’emparer de ses fusils. Vraie ou fausse, il fallait bien me contenter de cette version, et je me déclarai satisfait. J’écrivis en ce sens à Senoussi et l’informai que Prins ne retournerait pas chez lui, mais que je l’expédiais comme résident au Baguirmi. ”

“ Aussi, bien des innocents payèrent-ils de leur vie un geste imprudent, une parole insignifiante, un acte irréfléchi. La propre mère de Fad-el-Allah et de Niébé, femme légitime de Rabah, fut une des victimes de cet esprit soupçonneux qui régnait à la cour du Bornou. Son mari, rentrant triomphalement à Dikoa, à la suite d’une expédition victorieuse, elle se porta au-devant de lui à la porte du palais. Dans sa hâte, ayant oublié de mettre ses chaussures, elle emprunta celles d’un soldat de garde. Rabah en fut averti aussitôt. ”

“ Quant à Rabah, il y a quinze ans au moins qu'il parcourt l'Afrique, c'est donc un homme qui est levé depuis longtemps. Et remarquons tout de suite que c'est nous qui allons à sa rencontre et que ce n'est pas lui qui vient nous chercher. Nous menaçait-il? En aucune manière. Il est chez lui et se défend.
Nous menacera-t-il par la suite? Rien ne le fait prévoir; c'est un chef soudanien habitué à manœuvrer avec de la cavalerie dans les plaines découvertes du Soudan et à qui l'idée ne pourrait pas même venir de se risquer dans les régions forestières du Congo. ”

“ A l'abri des maisons, non encore atteintes par le feu, nos tirailleurs s'avancent. Leurs feux de salve, très méthodiquement exécuté.
répondent au feu des Rabistes, très irrégulier, mais fort intense.
Tout d'un coup, on arrive devant un tata, que jusque-là on n'avait pas aperçu. L'ennemi tout entier y est rassemblé et à l'abri des palanques de rosniers 1 qui le constituent, les soldats de Rabah tirent sans interruption ; une seule pièce d'artillerie, qu'on sort de temps en temps, répond par intervalles au feu rapide de nos pièces qui sont à peine à cent mètres de l'ouvrage. ”

“ L’existence était trop agréable à Dikoa, la débauche y régnait en maîtresse.
Les femmes libres, les concubines ou les esclaves, originaires de tous les coins de l’Afrique, se livraient aux pires excès. Fad-el-Allah et Niébé, les deux fils de Rabah, étaient réputés pour leurs aventures galantes. Ils s’étaient, de plus, adonnés à l’ivrognerie la plus abjecte. ”

“ Rabah avait des soldats, des sujets, des vassaux ou des alliés. Son nom entrait sans doute de quelque manière dans la désignation sous laquelle ces gens se reconnaissaient entr'eux, ou bien qu'on leur donnait autour d'eux. Nous savons que dans cette partie de l'Afrique un village, une troupe, portent fréquemment le nom du chef; par exemple, dans le Haut-Oubangui-Bahr el-Ghazal : Rafaï, Zémio, Bangaso, etc. ”

“ « Le suprême de la sottise, répond Rabyah, est de se vanter soi-même ; mais quand je serai en face de l'ennemi, je me conduirai de telle sorte que, même si je suis vaincu, l'on m'excuse. Il a toujours fait son devoir, celui dont les efforts ont mérité d'être approuvés. —Je t'épouse, reprend subitement la jeune Arabe; viens demain à l'assemblée de la tribu pour sceller notre union. » Rabyah partit.
La tribu fut attaquée; Rabyah sauva ses sœurs, sauva la tribu, vainquit en une sorte de tournois ou passe-d'armes ”

“ A quelques kilomètres de là se dressent les collines de Togbao ; on les voit dominant la plaine, et involontairement chacun songe au terrible drame qui s'est déroulé là trois mois plus tôt. Si Rabah a eu la précaution de les occuper, il en coûtera bon pour franchir le défilé. On va s'en assurer. Je prends à bord la compagnie de Cointet et nous nous dirigeons vers le point d'atterrissage. Il n'y a heureusement aucun ennemi. ”

“ En un instant nos vaillants tirailleurs sont sur les palissades ; mais un feu d’enfer les accueille. Rabah, qui n’a plus autour de lui que quelques centaines d’hommes décidés à mourir à ses côtés, a réservé son feu. Les pieux sont trop élevés pour qu’on puisse les escalader. Le maréchal des logis de Possel-Deydier, en tête de sa section, se précipite et, prenant un de ces énormes madriers à pleines mains, il essaye de l’ébranler. C’est en vain, l’ouvrage est trop solide. Deux balles l’atteignent. Quatre hommes sont tués autour de son corps, que le lieutenant Galland finit par emporter. ”

“ Celui qui servait d’interprète entre Rabah et Samba Sall était un des Sénégalais de Crampel. Il conseilla à Samba Sall de faire une réponse dilatoire. C’est ce qui le sauva. Rabah donna l’ordre de le garder à vue, lui et ses deux compagnons et il fit procéder à l’inhumation des morts. Les esclaves n’ayant pas droit à la sépulture, Rabah mit trois jours pour enterrer les hommes libres, après quoi il regagna Kouno.
le poste de fort-archambault, construit hâtivement par le capitaine jullien en prévision d'une attaque de rabah. ”

“ J'ai l'honneur de vous prier d'apporter tout votre concours au capitaine commandant la compagnie du Chari en vue de faciliter son départ rapide pour le Baguirmi.
Je vous envoie le boat, la baleinière et ce que j'ai pu obtenir de pirogues du sultan. Vous les mettrez à sa disposition.
Nous sommes maintenant fixés à Togbao, au pied de la montagne de Niellim, à vingt kilomètres en amont de Kouno.
Rabah vient d'arriver à Kouno. Nous serons donc attaqués demain ou après-demain. Nous sommes en bonneposition défensive. ”

“ En résumé, en ce qui concerne Rabah, ce dernier ayant décidé, après le combat de Prins avec Ali Ferridj, près de Koussouri, de venger cet échec de ses troupes en venant à Kouno s'emparer et de Prins et du boat, concentra ses troupes à Kousseri ; quand il fut prêt, il passa le fleuve de façon à le remonter par la rive droite garnie de gros villages riches en vivres ; arrivé à Baleignéré, il y apprit l'arrivée à Kouno, de canons, fusils et munitions, d'où temps d'arrêt. ”

“ C'est que, pour le Soudan, Rabah n'est encore qu'un de ces chefs comme ils sont tant à exploiter les populations fétichistes : un aventurier dont personne ne semble soupçonner l'envergure.
Parce que l'on crut — bien après le massacre de la mission Crampel — voir des gens à Rabah en ceux que les fétichistes avaient appelé des snoussous, l'on a supposé que Rabah était affilié à la puissante secte, et qu'il recevait des ordres du sultan du Ouadaï, vassal lui-même du cheick suprême des senoussis. ”

“ Elle les quitte en riant des yeux violents et de la pâleur de Mouni.
Dans l’antichambre obscure, une négresse en gandourah jaune est assise sur la margelle d’une citerne et, devant une logette s’étale une vieille courtisane aux traits rusés.
R’naïfa soulève un rideau blanc ; c’est l’ombre douce d’une cellule. Sur un lit de repos, près d’une table basse surchargée de fleurs, un homme est à demi couché, sa figure de Christ rêveur émergeant d’une djellaba marocaine. C’est Si Rabah le derouïche célèbre et souvent emprisonné, qui sait toute chose. ”

“ Pendant que s’effectuait la concentration, je recevais une lettre du capitaine Robillot m’annonçant que Gaourang avait fait sa jonction avec lui à Fort-Archambault, que Rabah avait évacué Kouno quelques jours après le combat, juste le temps qu’il lui avait fallu pour radouber quelques mauvaises pirogues, afin d’y embarquer ses nombreux blessés et de les renvoyer sous escorte par le fleuve. Sa colonne principale effectuait sa retraite sur Logone et Dikoa par le Bahr-Erguig, pour s’y ravitailler. ”

“ Les opérations contre Rabah seront dirigées par M. le chef de bataillon Lamy, qui, en outre des troupes déjà sous son commandement, disposera des troupes du Chari.
L’objectif de la colonne sera toujours Rabah qui sera attaqué partout où il se trouvera.
Signé : Gentil. En possession de cette décision, le commandant Lamy fixe ses instructions de détail. Tous les officiers sont appelés et reçoivent des ordres. Il est prescrit que nos troupes seront sur pied le lendemain à six heures. On travaillera même la nuit s’il le faut. Chacun se met à la besogne sans tarder. ”