Cointet

“ Femme de haute taille, très brune, l’air intelligent et rieur (La Rabouilleuse) .
Cointet (Boniface) dirigeait, à Angoulême, sous la Restauration, avec son frère Jean, une imprimerie prospère. — Il ruina, par des procédés peu loyaux, l’imprimerie de David Séchard. Boniface Cointet, l’aîné de Jean, était ordinairement appelé le grand Cointet ; il faisait le dévot. Riche à plusieurs millions, il devint député, fut nommé pair de France et ministre du commerce dans une combinaison ministérielle sous Louis-Philippe. ”

“ Le lendemain, Victor-Ange-Herménégilde Doublon, huissier de messieurs Cointet, fit le protêt à deux heures, heure où la Place du Mûrier est pleine de monde; et, malgré le soin qu'il eut de causer sur la porte de l'allée avec Marion et Kolb, le protêt n'en fut pas moins connu de tout le Commerce d'Angoulême dans la soirée. D'ailleurs, les formes hypocrites de maître Doublon, à qui le grand Cointet avait recommandé les plus grands égards, pouvaient-elles sauver Ève et David de l'ignominie commerciale qui résulte d'une suspension de payement? qu'on en juge! ”

“ Après avoir dîné avec David, il retournait alors à son domaine de Marsac en ruminant ses craintes. L'avarice a, comme l'amour, un don de seconde vue sur les futurs contingents, elle les flaire, elle les presse. Loin de l'atelier, où l'aspect de ses outils le fascinait en le reportant aux jours où il faisait fortune, le vigneron trouvait chez son fils d'inquiétants symptômes d'inactivité. Le nom de Cointet frères l'effarouchait, il le voyait dominant celui de Séchard et fils. Enfin le vieillard sentait le vent du malheur. ”

“ Délivrez votre fils.
—Oui, mais mon fils en liberté m'admettra-t-il comme son associé? demanda le vieux Séchard.
—Ceci ne nous regarde pas, dit le gros Cointet. Est-ce que vous croyez, mon bonhomme, que quand vous aurez donné dix mille francs à votre fils, tout sera dit? Un brevet d'invention coûte deux mille francs, il faudra faire des voyages à Paris; puis, avant de se lancer dans des avances, il est prudent de fabriquer, comme dit mon frère, mille rames, risquer des cuvées entières afin de se rendre compte. Voyez-vous, il n'y a rien dont il faille plus se défier que des inventeurs. ”

“ On vit avec deux mille francs de rente en province. Et, remarquez bien que, madame, vous auriez encore les éventualités de votre association avec messieurs Cointet. Je dis éventualités, car il faut supposer l’insuccès. Eh ! bien, voici ce que je suis en mesure de pouvoir obtenir : d’abord, libération complète de David, puis quinze mille francs remis à titre d’indemnité de ses recherches, acquis sans que messieurs Cointet puissent en faire l’objet d’une revendication à quelque titre que ce soit, quand même la découverte serait improductive ”

“ Mon ami, dit Ève à Séchard d’une voix mourante, cours chez messieurs Cointet, ils auront des égards pour toi ; prie-les d’attendre, et d’ailleurs fais-leur observer qu’au renouvellement du bail de Cérizet ils te devront mille francs.
David alla sur-le-champ chez ses ennemis.
Un prote peut toujours devenir imprimeur, mais il n’y a pas toujours un négociant chez un habile typographe ”

“ Après une lutte de deux heures, Ève obtint deux mille francs pour six mois, dont mille seraient payés d’avance. Quand tout fut convenu, les deux frères lui apprirent que leur intention était de faire à Cérizet le bail des ustensiles de l’imprimerie. Ève ne put retenir un mouvement de surprise.
— Ne vaut-il pas mieux prendre quelqu’un qui soit au fait de l’atelier ? dit le gros Cointet. ”

“ Les Cointet prirent ainsi l’avance dans cette branche lucrative, et calomnièrent David Séchard en l’accusant de libéralisme et d’athéisme. Comment, disaient-ils, employer un homme qui avait pour père un septembriseur, un ivrogne, un bonapartiste, un vieil avare qui devait lui laisser des monceaux d’or ? Ils étaient pauvres, chargés de famille, tandis que David était garçon et serait puissamment riche ; aussi n’en prenait-il qu’à son aise, etc. Influencés par ces accusations portées contre David, la Préfecture et l’évêché finirent par donner le privilége de leurs impressions aux frères Cointet. ”

“ Mais, s’ils créent un journal, si tu en es le gérant, si je suis ici premier substitut, tu t’entendras avec le grand Cointet pour mettre dans ton journal des articles de nature à le faire saisir et supprimer... Les Cointet te payeront largement pour leur rendre ce service-là... Je sais bien que tu seras condamné, que tu mangeras de la prison, mais tu passeras pour un homme important et persécuté. ”

“ Le soir, à sept heures, Cérizet acheta l'imprimerie et la paya, en gardant à sa charge le loyer du dernier trimestre. Le lendemain, Ève avait remis quarante mille francs au receveur général, pour faire acheter, au nom de son mari, deux mille cinq cents francs de rente. Puis elle écrivit à son beau-père de lui trouver à Marsac une petite propriété de dix mille francs pour y asseoir sa fortune personnelle.
Le plan du grand Cointet était d'une simplicité formidable. Du premier abord, il jugea le collage en cuve impossible. ”

“ Si le ménage de David eut une somme suffisante pour passer l’hiver, il se trouva sous la surveillance de Cérizet et, sans le savoir, dans la dépendance du grand Cointet.
— Ils sont à nous ! dit en sortant le directeur de la papeterie à son frère l’imprimeur. Ces pauvres gens vont s’habituer à recevoir le loyer de leur imprimerie ; ils compteront là-dessus, et ils s’endetteront. Dans six mois nous ne renouvellerons pas le bail, et nous verrons alors ce que cet homme de génie aura dans son sac, car nous lui proposerons de le tirer de peine en nous associant pour exploiter sa découverte. ”

“ Voilà le Coindet des Confessions ; celui de l’histoire ou de la vérité est tout différent. Caissier dans la maison de MM. Thélusson et Necker, fort estimé et fort aimé de ses patrons, M. Coindet était de plus fort bien accueilli dans le monde à cause de l’aménité de son esprit et de la sûreté de son commerce. Il aimait les lettres et les arts ; il ne voyait pas seulement Jean-Jacques Rousseau, il voyait aussi Buffon, qui lui témoignait de l’amitié. ”

“ Coindet, entreprenant, hardi jusqu’à l’effronterie, et qui se tenait à l’affût de tous mes amis, ne tarda pas à s’introduire en mon nom chez madame de Verdelin, et y fut bientôt, à mon insu, plus familier que moi-même. C’était un singulier corps que ce Coindet. Il se présentait de ma part chez toutes mes connaissances, s’y établissait, y mangeait sans façon. Transporté de zèle pour mon service, il ne parlait jamais de moi que les larmes aux yeux ; mais quand il me venait voir, il gardait le plus profond silence sur toutes ces liaisons, et sur tout ce qu’il savait devoir m’intéresser. ”

“ C'est vrai ! fit Coindet, rappelé à l'ordre et obéissant comme un soldat en faute.
Il ramena le carrick sur ses épaules et se pencha, humble, comme un cocher qui demande où il doit aller.
– C'est cela, mon bon Coindet. Je vous remercie
de tous les tracas que je vous donne ; mais en obéissant à ce que je vous dis seulement, – pas à votre nature, – vous me sauvez, mon ami.
– Excusez-moi, madame Caroline. Je suis un mauvais comédien ; mais n'ayez pas peur, je vais être sage. Où faut-il vous conduire ?
– Rue Saint-Honoré, au coin de la rue Duphot. ”

“ Encore un, elle en a une ménagerie, fit Rochon en plaisantant. Sidie reprit sérieusement :
– Je te parle de Coindet.
– Qu'est-ce que c'est que ce Coindet ?
– Coindet, c'est un ouvrier, un démocrate socialiste. Quand il parle de la morale on dirait qu'il en mange ; lorsqu'une femme n'est pas une sainte il l'appelle une fille. Du reste le père est au bagne. ”

“ Coindet !...
– Ah mon Dieu ! qu'est-ce que vous avez, Mlle Renée, fit l'ouvrier en soutenant la jeune fille
défaillante, ça vous reprend ?... Faut-il que vous ayez du coeur de trop de vous intéresser comme ça à des gens qui vous ont insultée. Vous les connaissez donc ? ajouta tout naturellement Coindet.
A ce mot, Renée se redressa, et lui prenant la main droite fièvreusement, elle lui dit :
– Non ! je ne les connais pas !... Coindet dépêchons-nous, vous m'avez dit que ma mère était inquiète.
– Ah ! oui, la chère femme, elle doit être à la fenêtre, regardant si elle vous voit venir. ”

“ Saint-Quentin, 12 octobre 1858.
Retenez-le bien : mon frère ne veut pas que M. Quinet lui réponde. Que M. Quinet jouisse de cette paix et de ce ciel admirable dont vous nous parlez, qu'il se laisse aller mollement, sur les rives de votre beau lac, à ses songes, à ses pensées les plus douces, à ses espérances; qu'il se repose et se refasse, voilà tout ce que nous lui demandons.
Auguste a écrit, sous le coup de l'Histoire de mes idées. Que voulez-vous! quand le cœur est plein, ne faut-il pas qu'il déborde? ”

“ Pas de danger, fit Coindet.
Et ils sortirent ; une fois dehors, Coindet demanda à Mme Vallier :
– Qu'allez-vous faire ?
– Il faut à tout prix empêcher ce duel, sinon le malheureux enfant est mort.
– Qui sait, peut-être est-il de force égale, il est plus jeune.
– Coindet, je connais l'homme de chez lequel nous venons ; s'il se bat, il tuera son adversaire... Il faut, vous entendez, il faut que je voie cet homme.
– Ce n'est guère facile... Voulez-vous aller jusqu'à Bruxelles ? ”

“ CINTHIE.
La terre des vivants n'espère plus qu'en toi.
SPARTACUS.
Terre libre et sans tache elle a besoin d'un roi
Qui jamais n'ait courbé la tête sous la foudre.
J'ai trop vécu d'un jour ; qui pourra m'en absoudre ?
Le grand fleuve dormant dans l'antre du glacier,
Que dis-je? le brin d'herbe et la fleur du sentier,
Refuseraient mon joug, si le troupeau des hommes
Me prenait pour pasteur dans la honte où nous sommes.
CINTHIE.
Puisqu'à tous mes accents, tes esprits restent sourds, J'appelle malgré toi les Dieux à mon secours. O Dieux de mon pays que la tempête assiége ! ”

“ J’aime mieux le dernier portrait de M. Coindet que celui qu’en fait Rousseau, et cependant à travers la malveillance de Rousseau il est déjà aisé, si je ne me trompe, de distinguer les véritables traits de M. Coindet. C’est un honnête homme à la fois droit et adroit, ce qui est souvent le propre du caractère genevois. ”

“ « Que me voulez-vous? Me voilà, je suis prêt. » Si Dieu vous fait peur, a dit saint Augustin, jetez-vous dans ses bras. C'est ce que je fais, et je m'en trouve assez bien.
M. Quinet a eu la bonté de m'écrire une lettre admirable. Ce n'est pas avec sa raison qu'il l'a faite, c'est avec son cœur et son imagination de poète. Non, ma pauvre personne n'a pu consoler ainsi votre exil ; mais, moi, savez-vous ce que j'ai tiré de mes relations ave vous? Une grandeur, une force, un respect immense de
l'homme, qui ne plie pas devant la fortune. ”

“ J’avais un jeune Genevois, appelé Coindet, bon garçon, ce me semblait, soigneux, officieux, zélé ; mais ignorant, confiant, gourmand, avantageux, qui m’était venu voir dès le commencement de ma demeure à l’Ermitage, et, sans autre introducteur que lui-même, s’était bientôt établi chez moi, malgré moi. Il avait quelque goût pour le dessin, et connaissait les artistes. Il me fut utile pour les estampes de la Julie ”

“ Dans d'autres circonstances nous eussions eu à cœur de louer longuement notre camarade Coindet comme homme, comme savant et comme médecin militaire.
Je n'ai plus devant ce corps, inanimé aujourd'hui et si plein de vie il y a quelques jours, que le courage de lui adresser un dernier adieu.
Au nom de tous : adieu Coindet !
Un homme qui laisse de si belles traces de sa carrière parmi nous ne meurt jamais dans notre mémoire ni dans nos cœurs. ”

“ J'eus encore, en faveur de son manuscrit, une autre idée plus raisonnable, mais qui, par des effets plus éloignés, ne m'a guère été moins nuisible : tant tout concourt à l'oeuvre de la destinée quand elle appelle un homme au malheur! Je pensai d'orner ce manuscrit des dessins des estampes de la Julie, lesquels dessins se trouvèrent être du même format que le manuscrit. Je demandai à Coindet ses dessins, qui m'appartenaient à toutes sortes de titres, et d'autant plus que je lui avais abandonné le produit des planches, lesquelles eurent un grand débit. Coindet est aussi rusé que je le suis peu. ”

“ Votre photographie nous plaît infiniment, à ce point qu'Auguste et ma nièce Marie vous supplient de la leur envoyer, une à chacun. Si vous pouvez, n'y manquez pas. La tête de M. Quinet est admirable; un peu blanche et effacée pourtant. Quels traits fins, réguliers, grecs dans la belle acception du mot. Quelle douceur dans la gravité ! Oui, voilà l'historien de la Révolution, l'homme juste, intègre, et voilà aussi l'homme charmant.
Je vous trouve tous deux aussi jeunes qu'à Spa. Dix ans bientôt ne font donc rien sur vous? Ainsi, M. Quinet. ”

“ Et de quoi, à la fin ? dit le brave garçon, choqué de l'air de mépris de son interlocuteur.
– Vous êtes de la police, quoi ! fit le cocher plus bas en haussant les épaules.
Coindet jaillit et les joues rouges, l'oeil en feu :
– Dites donc, si vous n'étiez pas si vieux, je vous ferais payer ce mot-là... Moi, je suis un ouvrier, et c'est en travaillant que je gagne le pain que je mange.
– Vous fâchez pas... vous fâchez pas... Vous me faites de si drôles de questions... Qu'est-ce que vous avez besoin de savoir l'adresse des gens qui se disputent ?
Coindet devint encore plus rouge ”

“ Semblablement le dix-septiesme de May, Cointa espousa une autre jeune fille, parente d’un nommé la Roquette de Rouen, laquelle avoit passé la mer quand et nous : mais estant mort quelque temps apres que nous fusmes là arrivez, il laissa heritiere sa dite parente de la marchandise qu’il avoit portée, laquelle consistoit en grande quantité de cousteaux, peignes, miroirs, frises de couleurs, haims à pescher, et autres petites besongnes propres à traffiquer entre les sauvages : ce qui vint bien à point à Cointa, lequel se sceut bien accommoder du tout. ”