Vritra

“ Le sacrifice languit, l’œuvre de la production et de la vie semble près de s’arrêter, les Asouras ne recevront plus les aliments dont ils ont besoin pour accomplir sans fatigue leur fonction divine. Tous les êtres sont intéressés dans la lutte. Vritra, celui qui couvre de nuages l’atmosphère, s’est emparé des régions dont Indra est le maître ; il y commande, il a voilé la face du resplendissant, et a dérobé à la terre la vue de sa majesté. Mais voici Indra qui s’avance armé de la foudre. ”

“ Viens à nous de la région lointaine avec tes deux chevaux. Ô Indra, bois ces libations.
37. Ô (Dieu) vainqueur de Vritra, les hommes, sur leurs siéges de gazon, t’invoquent pour obtenir l’abondance.
38. Comme la roue suit le cheval, le Ciel et la Terre te suivent, et les Libations s’attachent à tes pas.
39. Ô Indra, réjouis-toi de notre sacrifice, et sur les bords du Saryanâvan [10] viens recueillir la prière de ton serviteur.
40. (Le dieu) libéral qui porte la foudre et triomphe de Vritra, qui aime à boire notre soma, croît dans le ciel et fait entendre sa voix. ”

“ Dans le Mahâbhârata, où il est répété deux fois, ce mythe naturaliste emprunte à l’anthropomorphisme des couleurs toutes nouvelles. Vritra est ici un démon, entouré de ses satellites, les Kâlakêyas : il fait trembler les divinités sur leurs sièges ; Brâhma leur donne le conseil de demander secours à l’ermite Dadhîtcha ; car, selon la mythologie hindoue, les dieux ont besoin des hommes aussi fréquemment que les hommes ont besoin des dieux. ”

“ Lorsque tu veux faire retirer les ondes, et, dans chaque partie du ciel, restituer à l’air toute sa pureté, alors, puissant Indra, dans ton ivresse, qui répand sur nous le bonheur, tu frappes Vritra avec courage, et tu nous ouvres l’océan des pluies. ”

“ Cette explication, bien suffisante pour un Indien, parce qu’elle repose sur la croyance antique et populaire à la transmigration des âmes, achève d’ôter à la légende de Vrǐtra son véritable caractère. Vrǐtra devenu un personnage presque humain, n’est plus cette imposante image de l’obscurité contre laquelle lutte le Dieu du ciel, et qu’il chasse devant lui sous les coups de son tonnerre.
Le chapitre xviii reprend l’histoire des familles issues de Dakcha, et ensuite celle des fils de Kaçyapa et de sa femme Diti. ”

“ Dans sa lutte contre Vritra, à la suite d’Indra se placent ses auxiliaires (les Marouts) , qui épuisent les eaux, et, toujours fermes, savent à leur gré changer de direction.
5. De même que les eaux se portent vers les pentes (de la montagne) , de même ces Marouts, enivrés de nos libations, se précipitent vers Vritra qui veut retenir la pluie, et secondent les efforts d’Indra, quand ce dieu, armé de la foudre et fortifié par nos offrandes, frappe les soldats de Bala [267] , comme Trita frappa les gardes (Asouras) [268] .
6. Autour de toi, Indra, brille la lumière et triomphe la force. ”

“ Lâche promptement l’auguste Vidéhaine, ou je vais te consumer de mon regard épouvantable, destructeur, incendiaire, comme Vritra fut consumé par le tonnerre de Mahéndra ! Ne vois-tu pas que tu as lié au bout de ta robe un serpent à la dent venimeuse ? Ne vois-tu pas que la mort a passé déjà son lacet autour de ton cou ? Insensé, il ne faut pas entrer dans une condition où l’on trouverait sa mort ; et l’homme ne doit pas accepter une perle même, si elle peut un jour amener sa ruine ! ”

“ Généreux Indra, associé avec les Marouts, bois ce soma ; prends notre Swadhâ. Enivre-toi, et combats. Verse dans ta poitrine ces flots de miel savoureux. Tu es au ciel le roi des libations.
2. Accompagné des Marouts, bois joyeusement avec eux notre soma, sage héros, vainqueur de Vritra. Frappe nos ennemis, éloigne les méchants ; fais que nous soyons partout redoutés.
3. Indra, gardien des Ritous, bois avec eux et avec les (autres) dieux tes amis le soma que nous t’offrons. Les Marouts, que tu aimes et qui t’honorent, ont donné la mort à Vritra, et ont augmenté ta force. ”

“ Ô Indra et Agni, je sais quelle est votre force quand il s’agit de frapper Vritra, et de distribuer ses trésors. (Dieux) sages, venez donc vous asseoir sur le cousa de notre sacrifice, et savourer le soma.
6. Dans les combats, vous êtes plus forts que tous les hommes ; vous êtes plus étendus que la terre et le ciel, plus grands que les mers et les montagnes. Indra et Agni, vous êtes au-dessus de tous les autres êtres. ”

“ Ô Indra, vainqueur de Vritra, celui qui, en l’invoquant, verse d’abondantes libations, devient un héros invincible qui avec ses guerriers marche sous ta protection.
7. Ô Maghavan, sois le gardien de tes opulents (serviteurs) , et mets en fuite les superbes. Puissions-nous partager la dépouille de notre ennemi tué par toi ! Apporte-nous ses richesses.
8. Versez le soma à Indra, armé du tonnerre et ami de la libation. Pour obtenir son secours, préparez vos offrandes, présentez vos holocaustes. Il donne le bonheur à celui qui le rend heureux. ”

“ Mais Viçvarûpa, qui descendait par sa mère des Dâityas, ayant voulu donner aux Asuras leur part du sacrifice des Dieux, Indra lui trancha sa triple tête. Tvachṭrĭ, père de Viçvarûpa, lui suscita un adversaire qui fut Vrĭtra, le célèbre ennemi d’Indra, que l’on connaît déjà par le Rĭgvêda et le Mahâbhârata. Vrĭtra résiste longtemps au Dieu du ciel ; mais enfin il succombe, après avoir fait plus d’une profession de foi à Vichṇu, additions qui enlèvent à cette légende ancienne une partie de la grandeur épique qu’elle a dans les Vêdas. Tout ce récit s’étend du vie au xiiie chapitre. ”

“ Armé de cette grande massue toute revêtue de feuilles d'or et parée de bracelets d'or, mais toute semée de clous en fer à la pointe aiguë, terreur enfin de toutes les créatures et qui, semblable à un grand serpent, frappe d'un toucher écrasant comme la foudre même du tonnerre, pile et broie les membres de ses ennemis, le vigoureux Doûshana fondit, pareil au Trépas, sur le vaillant Râma, tel que jadis on vit le démon Vritra s'élancer contre le puissant Indra. ”

“ Vainqueur de Vritra, il ouvre la caverne qui renferme les vaches (célestes) .
4. Il découvre pour son serviteur ses trésors accumulés et longtemps enfouis. Qu’Indra, à la belle face, (au bras) armé de la foudre, aux chevaux azurés, fasse éclater sa puissance.
5. Ô Indra, ô héros que les hommes ont jadis célébré, ce que tu désires, nous te l’apportons, offrandes, hymnes, prières.
6. Ô (Dieu) que tout le monde invoque, qui portes la foudre, habites le ciel et bois le soma, enivre-toi de nos libations, et donne au serviteur qui t’honore les biens qu’il souhaite. ”

“ Telle que le cours de ces torrens qui descendent de la montagne, sa puissance est irrésistible ; il ouvre à tous les êtres le trésor de sa force et de son opulence. — Ah ! sans doute le monde entier se dévoue à ton culte ; ces libations coulent en ton honneur non moins abondantes que des rivières, quand on voit ta foudre d’or, menaçante, meurtrière, s’attacher sans relâche au corps de Vritra, semblable à une montagne. — Pour ce terrible, pour cet adorable Indra, viens, brillante Aurore, préparer les offrandes du sacrifice ”

“ Que le vainqueur de Vritra, maître des vaches (célestes) , nous fasse connaître ces vaches (divines) . Sous la splendeur de ses rayons qu’il fasse disparaître les noirs (Asouras) . Qu’il préside aux prières de notre sacrifice ; qu’il force et qu’il nous ouvre toutes les portes (du ciel) .
22. Appelons à notre secours, au sein de ce sacrifice, le grand et magnifique Indra, le plus noble des héros au milieu du combat, aussi clément que terrible, vainqueur de ses ennemis sur le champ de bataille, et couvert de leurs dépouilles. ”

“ Et ces deux héros, fils de roi, à la haute dignité, Youdhâmanyou et Outtamaâudjas, qui protègent mes derrières. J’en viendrai aux mains dans un combat avec l’Adhirathide, qui est l’invincible héros de l’armée ennemie : tel, ô le plus grand des Indras des hommes, le Dieu du tonnerre croisa les mains avec le démon Vritra ; je combattrai, Bharatide, le fils du cocher dans cette bataille, s’il se montre aujourd’hui devant mes yeux. ”

“ On le représente principalement combattant Vritra, l’ennemi qui, en enfermant la pluie, apporte la sécheresse à la terre ; ce dernier est un grand dragon, tué par la lance d’Indra, de même que Python est percé par celle d’Apollon. Vritra prend d’autres formes dans la mythologie de l’Occident et correspond exactement au Sphinx (en l’histoire d’Œdipe) , au dragon de Libye exterminé par Persée, à Fafnir abattu par Sigurd, aussi bien qu’aux nombreux monstres tués par les autres héros. Son nom, du reste, existe dans les légendes grecques : c’est le même que Fig. ”

“ Plus loin, par une inconséquence explicable dans
un ouvrage d'origine multiple, Vritra reparait avec Çambara, autre démon orageux des Védas; mais, comme il a été déjà dit plus haut, ces deux Dâityas ont entièrement perdu leur caractère primitif; leurs noms ont été pris pour désigner deux chefs des ennemis des dieux; la ressemblance se borne à cela.
Les guerres célestes n'ont qu'une fin constante : montrer les Dévas abattus par des génies rivaux, réduits à implorer le secours du grand Vishnou et sauvés par la puissance supérieure de ce nouveau Dieu des dieux qu'adorait le poète. ”

“ D'après le récit du combat de Vritra et d'Indra tel qu'il est dans l'hymne védique, le dieu ne perd pas complètement courage, et s'il est alarmé, cela ne va pas jusqu'à lui faire lâcher la foudre qu'il tient à la main. ”

“ Quand tu donnes la mort à Vritra, alors tu lances les Eaux pareilles à des coursiers animés au combat. Oui, Indra, de ton trait rapide (tu frappes) cet impie (Vritra) , qui semble endormi, et qui retient prisonnières les (Ondes) divines.
7. Avec une vénération profonde nous honorons le grand et magnifique Indra, (Indra) toujours jeune, généreux, immortel. Le ciel et la terre peuvent se mesurer ; la grandeur d’Indra est infinie.
8. Les œuvres d’Indra sont merveilleuses et innombrables : tous les dieux ne sauraient les détruire. Noble héros, il soutient la Terre et le Ciel ”

“ Quel hymne chanterons-nous pour nous attirer les bienfaits d’Indra, le fils de la Force ? Ô peuples, Indra est un (bon) pasteur ; c’est un héros qui donne à son chantre les biens de nos ennemis.
2. Pour obtenir la mort de Vritra, c’est lui qu’il faut invoquer, c’est lui qu’il faut honorer. Avec raison nous chantons cet Indra, équitable dans sa bienfaisance. Au moment du sacrifice, Maghavan répand ses bienfaits sur le mortel qui le sert par ses offrandes et ses libations.
3. Les guerriers l’invoquent dans le combat, (les prêtres) prennent des soins laborieux pour obtenir sa protection. ”

“ Le puissant Indra a touché de sa foudre ces nuages, qui du ciel n'arrivaient pas à la surface de la terre, et qui, de leurs voiles magiques, semblaient enve- lopper celui qui est riche de ces dépouilles. De son trait lumineux il a fait jaillir le lait des vaches célestes. Les ondes enlevées à Vritra coulaient au gré de nos souhaits. ”

“ Jugurtha usurpateur, c'est Vritra, maître du ciel un moment; la guerre numide, c'est la lutte de l'orage terminée nécessairement par la défaite du démon. Le cachot où ne pénètre aucun rayon de soleil, c'est le noir nuage ou le lieu de retraite de Vritra banni du domaine de la lumière. Enfin ces destructeurs du démon captif sont exactement ceux du taureau primordial. Le vrai acteur de ce drame, c'est Angor, c'est-à-dire Anguis, le serpent, l'Ahi des temps ”

“ Le Ciel et la Terre, qui marchent d’accord, sont soumis avec tous les Dieux à la domination d’Indra. Il boit le soma, et sa grandeur s’accroît, sa puissance se fortifie.
2. Vichnou [19] célèbre sa grandeur, et produit pour lui la plante du soma. Le magnifique Indra vient avec tous les dieux attaquer Vritra, et se distingue par sa valeur. ”

“ Tu as donné la mort au violent Ahi qui enchaîne les eaux, ô (athlète) robuste, né pour tant de combats. Le ciel, en effet, ne voit alors que la moitié de ta grandeur, et l’autre partie de ton corps disparaît, assise qu’elle est sur la terre [1275] .
12. Ô Indra, que ce sacrifice offert en ton honneur, que ces flots de soma versés pour toi puissent t’agréer. Touché de ces hommages, que tu mérites, conserve ton serviteur, et que nos prières aiguisent ta foudre pour la mort de Vritra. ”

“ Ils brillent d’une splendeur égale à celle du soleil ceux, qui assistent à ce sacrifice ; tels étaient ceux, qui jadis assistèrent au sacrifice du meurtrier de Vritra : aux uns comme aux autres, il est impossible de connaître la science, qui leur fut donnée ”

“ À la prière des Angiras, tu as ouvert l’antre qui renfermait les vaches (célestes) [14] . Tu as guidé Atri [15] dans la prison aux cent portes. Tu as donné à Vimada [16] une heureuse abondance de provisions. Sur un champ de bataille, en faveur de ton serviteur, tu as lancé ta foudre.
4. Tu as ouvert le réservoir des eaux (contenues dans le nuage) . Tu t’es emparé du trésor de Dânou [17] , amassé dans la montagne céleste. Quand Vritra, quand Ahi eurent senti les coups de ta puissance, alors tu as élevé dans le ciel le soleil, pour l’offrir à notre vue. ”

“ Ô (Dieu) généreux, tu as avec force frappé à mort les ennemis des hommes. Tu as délivré les Rivières captives ; tu as ramené les Ondes épouses du brigand (des airs) .
19. (Dieu) puissant, (il vient) au milieu de nos libations nous combler de biens ; invincible (dans les combats) , il est riche comme le Jour. Vainqueur incomparable de Vritra, il frappe (ses ennemis) et agit noblement avec ses amis. Qu’on cite un autre qui lui ressemble.
20. Indra triomphe de Vritra et soutient les hommes. Invoquons avec des hymnes ce (dieu) adorable. ”

“ Ainsi que les (Marouts) , qui, pour leur œuvre, comme le divin soleil, parcourent le ciel, reçoivent notre culte et prennent une force éclatante, capable de tuer Vritra ; oui, une force merveilleuse, capable de tuer Vritra.
22. Il n’est né qu’un ciel ; il n’est né qu’une terre ; le lait de Prisni [3] est unique (dans le monde) . Il n’est aussi qu’une famille des Marouts [4] .
HYMNE II.
Aux Viswadévas, par Ridjiswan, fils de Bharadwâdja.
(Mètres : Sakwarî et Trichtoubh.) 1. Je chante dans mes hymnes une race merveilleuse, Mitra et Varouna, amis du bonheur. ”