François-René-Jean de Pommereul

“ Tout, écrivain qui peut nous entretenir dès Grecs, des Romains, des François, des Anglois, doit se faire lire avec plaisir, ou manque de génie ; il a de beaux modeles a dessiner & de
grandes scenes à peindre. L'historien des Corses manquant de tous ces avantages, n'ayant à tracer que le tableau de la misere & du malheur d'une nation trop long-tems opprimée, n'a dû avoir d'autre but que de lui être utile. Il l'a vue combattre quarante ans pour la liberté ; & quoique né sujet d'un monarque, il a osé former le dessein dangereux de parler d'un peuple ennemi de la tyrannie ”

“ Réunis maintenant au peuple d'un grand empire, les Corses font encore agités par les fuites de ces violentes secousses qu'ont données à leurs esprits ces convulsions de données à leurs esprits ces convulsions de l'état, ces mouvemens, cette fureur même si nécessaire dans les tems de révolutions. Comment défendre aujourd'hui ceux des Corses, dont les sens font plus rassis, du brigandage & des attaques de ceux de leurs
compatriotes, que les guerres civiles ont accoutumés à l'indiscipline & aux attentats ? ”

“ O Corses, puissent ces idées d'un citoyen qui vous aime, parce que vous êtes hommes & parce que vous êtes devenus François, ne pas être regardées comme de beaux rêves, impossibles à réaliser ! Il y a long-tems qu'on seme dans ma patrie les plus heureuses idées sur un fol ingrat & infertile ; ne nous imitez pas ! Songez qu'avec de la persévérance & du courage on parvient à exécuter enfin solidement, les projets les plus utiles & quelquefois les plus difficiles en apparence ; votre bonheur dépend de vous presqu'autant que de vos maîtres ”

“ Dieu qui protége les opprimés s'est déclaré pour nous, en nous donnant toujours la gloire de battre les Génois, quoiqu'à forces inégales, soit en plaine campagne, soit qu'ils nous surprisent, soit qu'ils nous attaquassent dans l'ombre de la nuit, soit qu'ils fussent renfermés dans des forts ou des retranchemens, sans que dans un si grand nombre d'actions ils puissent compter une seule victoire pour eux. ”

“ Non, Sire, ce ne font point vos armes formidables, c'est notre obéissance, c'est notre confiance en votre justice & en votre bonté, c'est notre amour pour vous, mille fois plus fort que les vaines terreurs de la mort qui nous mettent à vos pieds. ”

“ Les passions fortes engendrent les vertus sublimes & les crimes atroces. Une partie de l'escorte de San-Pietro eut le bonheur de s'échapper de l'embuscade où il périt ; Léonard de Casa-Nova, l'ami & le principal officier de son parti fut moins heureux & tomba aux mains des Génois. Il fut transféré aux prisons de Bastia & la république se proposa d'effrayer à jamais les rebelles, par le supplice d'un de leurs chefs les plus fameux. ”

“ Tous les Corses idolâtres, chrétiens, mahométans, payoient-ils ces droits ? Il est probable que les chrétien étoient exempts du spirituel. Les Sarrasins établis en Corse se voyant abandonnés par leurs compatriotes, & persécutés par le nouveau gouvernement, embrasserent peu à peu la religion chrétienne, ainsi que ceux des Corses, qui n'en avoient eu jusqu'alors d'autre que l'ancienne religion du pays. Le droit spirituel leur étoit imposé en leur qualité de nouveaux convertis, comme une pénitence salutaire & propre à les laver de leur ancien crime de mahométisme & d'idolâtrie. ”

“ Il semblera peut-être singulier qu'une nation toute guerriere ait choisi pour son chef un suivant d'Hippocrate ; mais on cessera d'être surpris quand on apprendra qu'il étoit le plus éloquent de ses compatriotes, qu'il étoit affable, aimant la paix, & rempli de connoissances. Né avec un esprit aussi élevé que son courage, & une ame sensible & honnête ; comme il aima la liberté, il fut aussi l'amant des sciences & des arts : deux traits sublimes le feront mieux connoître. Quelques traîtres dans le dessein de l'assassiner, vinrent un jour se mêler à la foule d'un congrès qu'il avoit rassemblé. ”

“ Les Corses subjugués successivement par les Carthaginois, les Romains, les Vandales, les Goths & tous les Barbares qui détruisirent l'empire, devenus ensuite la proie des Empereurs grecs, des Arabes & des Papes, virent les Génois, les Pisans & les Aragonois se disputer tour à tour leur isle, & la dévaster à l'envi. Les Génois plus heureux usurpateurs que leurs rivaux, joignant l'adresse à la force, soumirent un pays troublé par tant d'orages, & y firent régner avec eux le despotisme le plus cruel. ”

“ Puisque l'âge d'un peuple ne peut rien ajouter à sa gloire, nous n'imiterons point les auteurs qui ont écrit sur la Corse : jusqu'ici se copiant tous servilement, ils n'ont parlé de l'origine des Corses qu'en compilateurs ; qui croient tout ce qu'ils lisent.
L'origine de la plupart des peuples est couverte d'un voile impénétrable, & ceux qui assurent avoir des connoissances certaines de ces tems si reculés, me paroissent aussi croyables que ceux qui osent nous prédire l'avenir. Pourquoi chercher aux peuples une origine ? ”

“ Après avoir décrit tant de révolutions & parlé de tous les moyens que les Corses employerent pour se délivrer d'un joug étranger, une réflexion bien sage du plus illustre de nos écrivains, fera sentir pourquoi cette nation infortunée n'a jamais pu réussir à se défaire de ses tyrans. C'étoit plutôt aux Corses, dit-il, à conquérir Gênes, qu'à Gênes de subjuguer les Corses ; car
ces insulaires étaient plus robustes & plus braves que leurs dominateurs, & n'avoient rien à perdre. ”

“ Je ne fais s'il y eut jamais un pays plus constamment malheureux : assez riche & assez avantageusement placé, pour exciter l'envie, de ses voisins ; trop foible pour repousser leurs attaques, il a continuellement été le théatre de la discorde & la proie de tous ceux qui ont tenté de l'envahir. Les guerre civiles plus cruelles mille fois que les armées des barbares, l'ont désolé quand des nations étrangeres, n'y ont pas dominé. ”

“ S'il ne faut jamais compromettre la dignité de son roi & de sa
nation, c'est un devoir non moins indispensable pour un ministre de soutenir avec grandeur & fermeté l'honneur de l'un & de l'autre. Les cabales, les brigues des Génois parvinrent enfin à empêcher les Corses d'accepter le réglement que M. de Cursay eut ordre de leur proposer (1752) ; il avoit répondu de son acceptation, mais ses ennemis changerent les esprits qu'il auroit peut-être encore ramenés, si la haine qu'il inspiroit aux Génois ne leur eût fait saisir avidement le moyen de le perdre. ”

“ L'humanité ainsi outragée nous crie d'en détourner les yeux. Il y eut cependant des momens où le gouvernement des Génois s'adoucit & parut supportable, puisque dans la guerre qu'ils eurent à soutenir contre le duc de Savoie (1672) , les Corses, sans attendre les ordres ou les prieres du fénat, s'armerent pour lui, & passerent dans le continent à leurs frais. Ils défendirent la république, qui par reconnoissance du service qu'elle en reçut, & par un juste sentiment d'admiration pour leur valeur, les nomma l'épée & le bouclier de Gênes. ”

“ Ce systême favorable aux usurpateurs & aux brigands, fut suivi par Hugues Colonna, dont les compagnons de fortune se partagerent l'isle ; il y eut donc alors des barons & un peuple considéré, comme faisant partie de leur propriété. Dans l'anarchie qui survint à l'extinction de la branche régnante des Colonna, le peuple las du joug de ses odieux tyrans, ayant eu le courage de se rassembler en corps, disputa aux nobles leurs prérogatives beaucoup trop étendues. L'heureux germe de la liberté se développoit & sembloit sortir du sein de l'oppression. ”

“ On assigna à la colonie les territoires de Paom, Revida & Siassologna, qui devinrent sa propriété. Marc-Aurele Rossi l'en mit en possession & Gênes fournit aux colons des habitations, des instrumens d'agriculture, des bestiaux, de l'argent & des grains. L'industrie naturelle de ce peuple eut bientôt fait de son territoire un excellent pays. Leur fortune & leurs talens devinrent l'objet de la jalousie des Corses, qui tenterent plusieurs fois de les détruire, & de dévaster leurs nouvelles cultures. Les Grecs les battirent & les repousserent toujours avec courage ”

“ La disgrace du marquis de Curfay & les nouveaux troubles qui agiterent la Corse, detruisirent l'academie ; espece d'établissement qui ne peut subsister qu'avec la paix. Il
ce qui pouvoit adoucir les moeurs & polir l'esprit de ses habitans. Sa mémoire est encore en vénération parmi eux ; ils vantent son éloquence, sa justice & sa bonté. La reconnoissance & l'amour des Corses est le plus bel éloge qu'on puisse faire de son administration. Le peuple le moins susceptible d'amour, le moins capable d'attachement ”

“ Pompiliani promit de se presenter aux portes de Bastia avec quatre cents hommes feulement. Les Génois croyoient déjà être maîtres de leur ennemi ; on renforça la garnison, on plaça des corps de troupes de façon qu'en entrant dans la place, les Corses se trouvassent enveloppés ; on ordonna d'épargner le seul Pompiliani qu'on réservoit aux plus cruels supplices. Soit hasard, soit prudence, Pompiliani ne marcha point à cette expédition ; quatre vaisseaux génois s'étant montrés sur les côtes, attirerent toute son attention ”

“ Le juge de Corte unissant aux nobles fonctions de la magistrature, le vil métier de publicain, va dans le village de Bozzio recueillir la taille ordinaire & la taxe annuelle d'onze sols par feu, que les Corses s'étoient volontairement imposée, ainsi qu'on l'a déja dit, pour indemniser la république de la perte d'argent que lui occasionnoit la défense du port des armes à feu : il manque quelques fols à un malheureux paysan, d'autres disent à une vieille femme, pour achever le payement de l'impôt [1729] ”

“ On imaginerait peut-être que la cour de Rome se bornoit à secourir les Corses contre les Maures, parce qu'elle regardait ceux-ci
comme les ennemis naturels de la religion chrétienne, & à donner à la maison de Colonna des titres que ses exploits lui avoient justement acquis, mais que des pontifes n'avoient nul droit de conférer ; on se tromperoit fort ; le spirituel l'occupoit bien moins que le temporel. ”

“ Enfin le pouvoir absolu ayant rendu la nation malheureuse pendant plusieurs siecles, mais ayant oublié de la corrompre, les esprits y conserverent assez de vigueur pour songer à secouer leurs chaînes & à chercher à s'en débarrasser. Cette guerre civile rendit à ce peuple toute son énergie ; il prodigua son sang, parvint par degrés à se faire redouter de ses tyrans, à – les mépriser & enfin à les chasser pour jamais. ”

“ Le comte Lucioli Casacoli, convaincu d'entretenir des intelligences avec les Génois, fut arrêté & arquebusé par ses ordres. Dans ce premier moment où les Corses enivrés voyoient dans leur roi le héros qui venoit les délivrer du joug de Gênes, il rassembla facilement beaucoup de troupes (1736) ; il les mena vers Porto-Vecchio & s'en empara ; puis il leur fit investir à la fois San-Fiorenzo, Algaïola, San-Pelegrino & Ajaccio, tandis qu'il s'avançoit vers Bastia ”

“ San-Fiorenzo est fermée de murs non flanqués, qui ne peuvent la sauver d'aucune attaque ; son château qui ne consiste gueres que dans un vaste donjon, est tout ce qu'elle peut offrir de plus remarquable.
PORTO-VECCHIO, magnifique port autrefois défendu par un château qu'ont détruit les Génois. Un mauvais village que deux cents pauvres Corses craignent d'habiter durant l'été, est tout ce qu'on voit dans un lieu que la nature semble avoir formé pour devenir le centre d'un grand commerce, & le séjour d'un peuple riche & nombreux. ”

“ Non, son intérêt n'étoit pas tel. La métropole n'ayant qu'un territoire égal à celui de sa colonie, & peut-être même plus borné, elle devoit la tenir toujours dans un état de faiblesse, qu'elle n'en pût rien redouter : autrement elle s'exposoit au double danger de voir sa colonie se séparer d'elle, ou même la subjuguer. La crainte d'un tel accident paroît avoir été le principe continuel de l'administration génoise en Corse ; on s'en convaincra par le détail succinct des reproches dont les Corses ont accablé la république, pour tâcher de justifier leur soulevement contr'elle. ”

“ Quelles vertus auroit donc cette nation, si elle n'avoit pas de vertus guerrieres ? Ce font celles dont un peuple révolté doit faire le plus de cas ; tout l'y rappelle : la valeur ou les talens militaires lui manquent-ils ? Il ne lui reste qu'à courber la tête fous le joug ; & peut-il ignorer que celui qui le soumet acquiert le droit, disons mieux, le pouvoir de le gouverner à son gré, & de ne lui donner pour loi que ses caprices.
Avant de quitter la Corse, le maréchal de Maillebois avoit fait publier au nom de la république un pardon général pour tout ce qui s'étoit fait depuis 1729 ”

“ Un droit fondé sur un acte ou faux ou imaginaire, n'étoit pas trop bien établi ; Pife étoit dans ce tems au plus haut degré de sa splendeur, le commerce l'ayant rendue riche & puissante, elle partageoit avec Venise & Gênes l'empire de la méditerranée. Le droit politique qu'elle acquéroit sur la Corse, nous sembleroit tout à fait vicieux aujourd'hui ; en effet elle achetoit un peuple, que nul souverain ne peut vendre, & elle l'achetoit d'un vendeur qui n'avoit ni titre ni possession. ”

“ L'usage des Corses étant alors de ne jamais quitter leur fusil, ils y assistaient avec les leurs, confondus parmi la multitude armée comme eux. On instruit Gafforio de leur horrible complot ; mais ainsi que César, préférant de courir les risques de la mort à la honte de sembler la craindre, il marche au congrès & harangue le peuple (1744) . Son éloquence amollit les coeurs farouches de ses assassins ; les armes échappent à leurs mains, & ils avouent depuis l'indigne projet qu'ils
avoient conçu. ”

“ Gaffario avoit engagé les Corses à terminer leur longue querelle avec les
Génois par un accommodement définitif : il avoit même envoyé à Bastia un député, pour traiter des conditions avec les représentans de la république (1753) , & il attendoit leur réponse le jour même que revenant tranquillement & sans soupçon de tant de perfidie, d'une maison qu'il faisoit bâtir à quelques cents pas de Corte, il reçut proche le couvent des capucins de cette ville plusieurs coups de fusil qui l'étendirent mort. Quels traités peut faire un peuple avec un souverain qui se joue ainsi de la vie de ses sujets ! ”

“ Les plaines les plus considérables de la Corse, & pour ainsi dire, les feules qu'on y voye, s'étendent depuis Bastia jusqu'aux environs de Porto-Vecchio, sur sa côte orientale ; la plus grande partie de ce terrein est inhabité, & on le dit inhabitable à cause du mauvais air qui y regne. C'est le plus beau & le plus fertile pays de l'isle ; c'est celui que les Romains habiterent le plus volontiers : mais des eaux stagnantes, que sans doute ils avoient eu l'art de faire écouler, y ont produit des marais dont les exhalaisans font pestilentielles. ”

“ Nul lieu du monde ne fut si souvent arrosé de sang humain.
Il étoit réservé à un Romain d'un nom déjà célebre, nom dont il étoit digne & qu'il
illustra lui-même, de porter le dernier coup à la puissance des Sarrasins en Corse. Hugues Colonna s'étoit, disent quelques historiens, fortement opposé à l'accroissement du pouvoir des papes dans Rome, quand la protection des rois de France, Pepin & Charlemagne eut fait prévaloir l'autorité des pontises sur celle du sénat & du peuple romain. Les nobles, tels que Colonna, devenus suspects au chef de l'église & de la ville, durent desirer d'en sortir. ”

“ Parmi plusieurs moyens de créer cette classe de journaliers, j'en apperçois deux principaux ; l'un naturel, doux, d'un effet gradué & presqu'insensible, mais très-lent : l'autre allant plus directement au but & y allant plus vite, mais violent, mais contraire au voeu de la nature & blessant la liberté civile des citoyens. C'est au législateur éclairé qui connoît les maux de son peuple, à choisir entre deux remedes, dont l'un est irritant & l'autre lénitif. ”

“ Rien n'étoit pourtant plus réel que cette convention : par un traité postérieur la France s'obligea d'envoyer des troupes en Corse pour soutenir les Génois, qui promirent pour ce secours un subside de 700,000 livres, puis un second de deux millions. La politique de la France fut constamment d'empêcher que l'isle fût enlevée aux Génois, dont elle n'avoit rien à redouter, & que les Corses pussent y former un état indépendant, qui eût pu contracter des alliances nuisibles à son commerce dans la méditerranée ”