Auteur : Henry Houssaye

“ Comme il s’éloignait, la princesse Hortense, qui venait d’apprendre les nouveaux projets, demanda à Napoléon « si l’on serait en forces. » « Non, répondit l’Empereur, mais que ne fait-on pas avec les Français ! »
Après avoir franchi, non sans difficulté, la barricade que l’on venait d’élever au pont de Neuilly, le général Beker entra à Paris, gagna les Tuileries, et fut introduit dans le salon où la Commission tenait séance. Sa vue provoqua la surprise et le dépit ; on croyait qu’il était déjà avec Napoléon sur la route de Rochefort. ”

“ « Je n’ai jamais vu homme plus empêtré, » écrivait l’officier d’ordonnance Planat. Enfin, les voitures impériales se rangèrent à la file dans la cour d’honneur, devant le porche en forme de tente qui servait de premier vestibule. En même temps, une calèche jaune, sans armoiries, attelée de quatre chevaux de poste, vint stationner à la petite porte du parc sur le chemin de traverse conduisant à la Celle-Saint-Cloud. C’était la voiture destinée à l’Empereur. ”

“ Volontairement ou par ignorance, les aides de camp de Blücher avaient trompé La Fayette et ses collègues sur les desseins des Puissances à l’égard du futur gouvernement français, mais ils avaient dit vrai sur la question des garanties qu’elles comptaient prendre contre Napoléon. Les alliés voulaient en finir avec « le perturbateur du monde. » A la lettre de Bignon, portée par Tromelin au quartier général anglais, Wellington répondit : « Je n’ai aucun pouvoir de mon gouvernement pour donner une réponse quelconque à la demande de sauf-conduits pour Napoléon Bonaparte. » ”

“ Davout était présent, adossé à la cheminée. Il gardait rancune à Flahaut de l’espèce d’inquisition que, sur l’ordre de l’Empereur, ce très jeune général avait exercée au ministère de la Guerre pendant les Cent-Jours. En outre, il ne voulait plus entendre parler de Napoléon. Converti par raison ou illusion patriotique à la cause du Roi, devenu, selon l’expression trop juste d’un contemporain, « le bras de la politique dont Fouché était l’âme, » il regardait la demande si légitime de l’Empereur comme un moyen de temporisation ”

“ Il réfléchit un instant et reprit : « — Leur avez-vous rappelé mes paroles et ma promesse ? — Oui, Sire. — Bien ! alors je n’ai plus qu’à partir. Donnez les ordres. Quand ils seront exécutés, venez me prévenir [4] . »
C’était une illusion de Fouché et de ses collègues de croire qu’ils tenaient Napoléon en leur pouvoir. A la Malmaison, l’Empereur était prisonnier, mais il était prisonnier uniquement sur parole. S’il avait persisté dans sa résolution, ni les ordres de Fouché, ni l’autorité toute nominale du général Beker, n’auraient pu l’empêcher de monter à cheval pour rejoindre l’armée. ”

“ « Cette pauvre Joséphine ! je ne puis m’accoutumer à habiter ici sans elle. Il me semble toujours la voir sortir d’une allée et cueillir une de ces fleurs qu’elle aimait tant... C’était bien la femme la plus remplie de grâce que j’aie jamais vue ! »
II Trois fois, depuis trois jours, Napoléon avait fait la demande formelle d’aller s’embarquer à Rochefort pour les États-Unis. Aux deux premières demandes, transmises verbalement par Bertrand, le 23 et le 24 juin, au ministre de la Marine Decrès et communiquées par celui-ci à Fouché, le duc d’Otrante avait différé de répondre. ”

“ Beker nomma plusieurs personnes ; entre autres, le duc de Bassano. À ce nom, Fouché l’interrompit : « Je vois d’où est parti le coup. Mais dites à l’Empereur que ses offres ne peuvent être acceptées... Tout espoir de négociation serait perdu... Il est de la plus grande urgence qu’il parte immédiatement pour Rochefort, où il sera plus en sûreté qu’ici. »
Caulaincourt, Carnot, Quinette, Grenier, assis autour de la table aux côtés du président, gardaient un silence contraint, mais glacial. La face bouleversée de Caulaincourt et de Carnot décelait le combat qui se livrait dans leur cœur. ”

“ Wellington à sir Charles Stuart, Orville, 28 juin (Wellington, Dispatches, XII, 516) « Blücher veut tuer Napoléon, mais je lui ai déclaré que je parlerai et que j’insisterai pour qu’on dispose de lui d’un commun accord. J’ai dit aussi à Blücher que comme un ami particulier, je lui conseillais de ne pas se mêler d’une affaire aussi infâme ; que, lui et moi, nous avions joué un trop noble rôle dans ces évènemens pour devenir des bourreaux, et que, si les souverains voulaient son supplice, j’étais résolu à leur faire nommer un exécuteur qui ne fût pas moi. » ”

“ Des conversations que nous avons eues avec les aides de camp de Blücher, il résulte, et nous avons le regret de le répéter, qu’une des grandes difficultés sera la personne de l’Empereur. Ils pensent que les puissances exigeront des garanties afin qu’il ne puisse reparaître jamais sur la scène du monde. Ils prétendent que leurs peuples mêmes demandent sûreté contre ses entreprises. ”

“ Désormais sans armée et sans empire, je ne vois que les sciences qui puissent s’imposer fortement à mon âme. Mais apprendre ce que les autres ont fait ne saurait me suffire. Je veux faire une nouvelle carrière, laisser des travaux, des découvertes dignes de moi. ”

“ Quand Bignon, ministre des Affaires étrangères par intérim, put achevé la lecture de la dépêche, Fouché dit sans ambages : « — Le plus pressé est d’empêcher le départ de Napoléon. » Et comme, parmi les vingt personnes présentes [1] , aucune, ni Caulaincourt, ni Carnot, ni Davout, ni Cambacérès, ni Thibaudeau, ne fit aucune protestation, il griffonna sur-le-champ l’ordre à Decrès de ne point laisser les frégates quitter la rade avant l’arrivée des sauf-conduits. ”

“ « Art. 1er. Le ministre de la Marine donnera des ordres pour que les deux frégates du port de Rochefort soient armées pour le transport de Napoléon Bonaparte aux Etats-Unis. — Art. 2. Il lui sera fourni jusqu’au point de l’embarquement une escorte sous les ordres du général Beker, qui est chargé de pourvoir à se sûreté... — Art. 5. Les frégates ne quitteront point la rade avant que les sauf-conduits demandés ne soient arrivés. » Fouché trouvait dans cette mesure le double avantage d’éloigner Napoléon de Paris et de le garder prisonnier à Rochefort. ”

“ Si l’Empereur, écrivait Davout, ne prenait point une résolution, vous exerceriez la plus active surveillance, soit pour que Sa Majesté ne puisse sortir de la Malmaison, soit pour prévenir toute tentative contre sa personne. Vous feriez garder toutes les avenues qui aboutissent de tous les côtés vers la Malmaison. ”

“ Fouché ne pouvait douter du refus de Wellington. Aussi les contemporains mêlés aux événemens, Boulay, Thibaudeau, Rovigo, Lavallette, l’ont-ils accusé d’avoir fait cette démarche uniquement pour avertir les Anglais du départ projeté de Napoléon et les mettre à même de s’y opposer en renforçant leurs croisières sur les côtes de France. Fouché ne saurait être entièrement disculpé ”

“ « Si Wellington s’oppose au supplice de Bonaparte, il pense et agit en vrai Anglais. L’Angleterre ne doit à personne plus de reconnaissance qu’à ce scélérat, car, par les événemens qu’il a menés, la grandeur et la richesse de l’Angleterre ont été augmentées. Il en a été autrement pour nous Prussiens. Nous avons été appauvri par Napoléon. » ↑ On a dit et maintes fois répété que ce fut l’approche d’un parti prussien, signalé sur la rive droite de la Seine, vers Chatou, qui détermina l’Empereur à partir. C’est inexact. ”

“ Ils arrivèrent à la Malmaison le 29 juin au point du jour. Arrêtés par les « Qui-vive ? » des sentinelles, ils se firent reconnaître de l’officier commandant le poste et furent introduits au château. On réveilla l’Empereur, qui les reçut en robe de chambre. Les deux ministres lui communiquèrent les nouvelles instructions de Fouché, en vertu desquelles les frégates étaient mises à sa libre disposition. Decrès l’engagea à partir sans délai, la cavalerie ennemie se trouvant à proximité. Boulay, très ému, insista de même sur la nécessité d’un prompt départ. L’Empereur ne fit pas d’objection ”