Rovigo

“ Le duc de Rovigo, alors gouverneur de Madrid, m'a pressé à différentes reprises de faire partir le roi, et lorsque j'allais l'en presser, il me répondait toujours : « Il « faut attendre que les Espagnols qui font partie « obligée de mon cortége soient arrivés. » Enfin, à six heures du soir, ils n'étaient pas encore rendus à Champ-Martin, et le duc de Rovigo me prévint qu'il était impossible de différer plus long-tems le départ du roi, que c'était tout ce qu'il serait possible de faire, que d'arriver de jour au palais ”

“ Nous sommes menacés d’une attaque qui ne nous inquiète guère, nous autres qui savons ce que c’est, écrivait, le 10 août, un officier d’état-major ; mais le duc de Rovigo en perd la tête ; il devient fou par l’approche d’un danger qu’il s’exagère. ”

“ Je dois à la bienveillance du duc de Rovigo la douceur de connaître ces paroles de l’Empereur : j’en suis reconnaissant ; sans lui, elles me seraient toujours demeurées inconnues. À moi, l’Empereur n’avait rien répondu quand nous avions traité ce sujet : c’est sa manière : j’aurai plus d’une fois l’occasion de le montrer.
Je ne me trouvais de véritable connaissance avec aucun de ceux qui avaient suivi l’Empereur, si j’en excepte toutefois le général Bertrand et sa femme, dont j’avais été comblé dans ma mission en Illyrie, où il commandait en qualité de gouverneur général. ”

“ La note attribuée au duc de Rovigo, quand elle serait toute entière de sa main, ce qui n'est pas, et reconnue par lui-même, ce qui ne pourrait être , ne saurait prouver un fait contraire à la vérité. Cette note sans aucun antécédent, sans aucunes conséquences, sans le plus léger indice, sans la moindre circonstance qui la fortifient, ne peut devenir une pièce de conviction contre le duc de Rovigo. L'interrogatoire du sieur Renoult, médecin, établit la fausseté de la note et de la correspondance avec l'île d'Elbe. ”

“ Le souverain qui ne craignait pas d'associer au gouvernement de l'état cet illustre citoyen, ne pouvait avoir que la généreuse pensée d'assurer le bonheur de ses sujets et de respecter leurs droits.
L'Empereur donna, le même jour, le commandement général de la gendarmerie au duc de Rovigo.
Le duc de Rovigo, ancien aide-de-camp de Napoléon, lui avait juré, par sentiment et par reconnaissance, un dévouement éternel; ce dévouement, né dans les camps, avait conservé le caractère de l'obéissance militaire; un mot, un geste suffisaient pour le mettre en action. ”

“ Si, à travers toute cette poésie de victoires et de conquêtes qui nous masque la vie de chaque jour sous l’empire, on veut se faire une idée de la prose de ce temps-là, qu’on lise, par exemple, certaines parties des Mémoires de M. de Rovigo, le dernier ministre de la police impériale ; vrai soldat, brave comme tous les soldats, point méchant du reste, mais aveuglément dévoué à Napoléon, appliquant avec un sang-froid imperturbable et expliquant avec une parfaite candeur les principes de son maître en matière de gouvernement. ”

“ Son silence à cet égard disculpe entièrement le duc de Rovigo.
à Paiis , l'empereur , mécontent de Fouché, qui agissait d'une manière trop indépendante , et qui cherchait à accroître son importance personnelle , lui ôta le portefeuille de la police générale, et le confia au duc de Rovigo. Fouché, dans les mémoires qu'on lui attribue , se vante de s'être amusé sur le compte de son rival, et il le traite avec un mépris insultant. ”

“ Le profond ressentiment dont il devait être animé contre le duc de Rovigo céda dans cette occasion à la générosité naturelle de son caractère : il usa du pouvoir dont il était revêtu pour empêcher qu’on ne lui fît aucun mal, mais ne trouva, ainsi qu’il l’a déclaré ensuite, d’autre moyen de lui sauver la vie qu’en le faisant emprisonner. « Rassure toi, avait-il dit à Savary, tu es tombé dans des mains généreuses, tu ne périras pas. »
Le duc de Rovigo fut conduit à la Force, dans une voiture de place, par le général Guidal. Lahorie signa, comme ministre de la police, l’ordre de sa détention ”

“ La scène finit comme elle devait finir , par des arrêts infligés au sous-lieutenant.
Arrivé de la marine dans les lanciers, par une série de permutations dont on ne retrouverait pas d'exemple, Rovigo était tenu d'aller faire un stage de deux ans à l'école de cavalerie, comme officier élève. Il y était dans son élément, car ces jeunes gens, passant d'une liberté relative à un régime fort sévère, en tempéraient les rigueurs par toutes sortes de folies. Parmi toutes
les aventures dont il fut le héros, il en est une qu'il ne pouvait pas raconter sans rire lui-même aux larmes. ”

“ La Polésine de Rovigo est une presqu'île qui s'étend au sud de la province de Padoue, entre l'Adige et le Pô inférieur. — Rovigo, le chef-lieu, avec 9 000 habitants, est entourée de murs et défendue par un vieux château. Le principal commerce est celui des grains. — Adria, qui a donné son nom à l'Adriatique, et qui était autrefois baignée par la mer, est aujourd'hui à 35 kilomètres du littoral, par suite des atterrissements du Pô. ”

“ L'une des choses qui m'ont le plus frappé dans le récit des événemens de la vie errante du duc de Rovigo, ce sont les poursuites infatigables de la diplomatie française, et l'accueil qu'il a reçu en Turquie , en Autriche, en Angleterre, pays si différens , d'habitudes , de préjugés et de lois. Il est donc un sentiment général qui sert de lien à tous les hommes et qui se trouve au fond de tous les coeurs : ce sentiment, c'est l'humanité ”

“ « UNE accusation capitale est portée devant vous contre le duc de Rovigo, mon mari. On me dit qu'il est accusa d'avoir trahi le Roi, 1° en acceptant et en exerçant, du 20 au 23 mars 1815, les fonctions de premier inspecteur général de la gendarmerie; 2° en entretenant des correspondances avec l'île d'Elbe, pendant que Bonaparte y résidait.
» Mon mari n'est pas en France, tout me porte à croire qu'il n'est même pas en Europe. ”

“ Quel accueil recevra le duc de Rovigo ? S'il a été l'un des conspirateurs , s'il a préparé ou facilité le retour de l'île d'Elbe , il va recevoir le prix de ses services ; s'il n'obtient pas un accroissement de puissance et de crédit, du moins il n'obtiendra pas au retour un poste inférieur à celui qu'il occupait le jour du départ. Eh bien ! Napoléon ne rappelle point le duc au ministère, et ce n'est qu'à la seconde entrevue qu'il dit, pour toute faveur, à son ancien ministre de la police : Je vous ai nommé inspecteur-général de la gendarmerie. ”

“ ROVIGNO, Rivonium, v. et port des États autrichiens (Istrie) , sur l'Adriatique, à 80 kil. S. de Trieste; 10 600 hab. Chantiers de construction, corderie navale; vin muscat. ROVIGO, Rhodigium, v. de Vénétie, ch.-l. de la Polésine, sur l'Adigetto, à 62 kil. S. O. de Venise; 9000 hab. Résidence de l'évêque d'Adria. Académie des sciences et arts, trib., gymnase, bibliothèque. — Napoléon donna le titre de duc de Rovigo au général Savary. ”

“ Mais, dans le cours de la matinée, les résolutions de Napoléon avaient changé. Il avait fait appeler le duc de Rovigo et lui avait annoncé sa nomination, toutefois avec défense d’en parler à qui que ce fût. Lui aussi dînait ce jour-là chez M. le ministre secrétaire d’État, où il rencontra M. de Sémonville ; le soir même, M. Maret eut le déplaisir d’avoir à rédiger le décret qui mettait son ami de côté, et ce fut le duc de Rovigo qui prêta serment à sa place. Napoléon avait évidemment redouté la finesse et les habitudes un peu cauteleuses de M. de Sémonville, qu’il connaissait de longue main. ”

“ Avant l’arrivée de l’intendant civil, le commandant en chef avait fait prendre par le conseil d’administration un arrêté qui fut l’origine du conflit. L’intention qui avait dicté la mesure était en soi excellente. Étonné de la mauvaise installation des troupes, qui n’avaient jamais reçu de fournitures de couchage, le duc de Rovigo, avec la sollicitude d’un bon chef d’armée pour les besoins du soldat, s’était laissé persuader qu’il lui serait facile de procurer un matelas à chaque homme. ”

“ Méhée, sans doute, n’est point de ceux dont le témoignage s’impose ; mais il faut bien croire que son démenti n’était point ici sans valeur, puisque le duc de Rovigo, en 1828, reproduisant, au tome II de ses Mémoires, sa brochure de 1823, a eu bien soin de supprimer tout ce qui avait trait à sa rencontre avec Réal sur la route de Vincennes. ”

“ D'ailleurs il suffit d'examiner quelle a été la conduite de M. le duc de Rovigo, pour se convaincre qu'il n'a eu aucune communication avec l'île d'Elbe.
Il vivait à la campagne, retiré, ne recevant presque personne; il était l'objet d'une surveillance active, et en même temps facile, puisqu'il habitait une terre isolée. Qu'on interroge les rapports de police dont il
a pu être l'objet, et l'on verra si ses relations étaient suspectes. ”

“ De même que le chanteur de romances était officiellement un commissaire extraordinaire, les chapeaux, les écrins, les dentelles, les fleurs, la musique, se groupaient dans un chapitre intitulé : Missions secrètes, et y formaient un chiffre aussi respectable que mystérieux.
— Ces commères-là laisseront peut-être l'impératrice tranquille, se disait le duc de Rovigo, en présidant lui même à toutes ces dispositions. Froisser la fille au moment où nous avons besoin du père pour l'expédition de Russie! Ces langues de femmes n'en font pas d'autres, depuis le commencement du monde. ”

“ Qu' était -ce que ce capitaine d' aventures , doublé d' un espion et d' un bravo ?
Sans doute un ardent royaliste , car il avait naguère combattu en Vendée – il y avait quelque quinze ans . Seulement , n' avait -il attaqué que des fourgons d' artillerie ? Et les diligences ne lui étaient -elles pas apparues quelquefois comme butin de guerre ? Et puis il y avait dans sa vie des trous subits , des disparitions inexpliquées . Où se trouvait -il pendant ces éclipses ? Rovigo l' avait attaché pendant quelque temps à sa police . ”

“ Ce qui est peut-être plus étrange que ces mesures elles-mêmes, c’est que l’homme chargé d’y présider, le duc de Rovigo, était sincèrement convaincu qu’elles étaient la preuve la plus éclatante de la mansuétude du régime impérial. A tous les malheureux ecclésiastiques que Napoléon lui envoyait pour qu’il les retînt prisonniers dans quelque sombre cachot, il ne se lassait pas de répéter incessamment ce qu’il venait justement de dire à l’abbé d’Astros lors de son premier interrogatoire. « Ah ! ah ! vous voudriez bien être martyr, mais vous ne le serez pas ! » ”

“ Souvent j’en avais fait des représentations au ministre de la police d’alors, le duc de Rovigo. Il était avec moi à Trianon. Dès que Napoléon nous aperçut, il vint à grands pas. « Ah ! que vous les connaissez bien ! dit-il. Je marchais sur un abîme sans m’en apercevoir. La plus grande faute que j’aie faite, c’est le concordat (je le savais depuis longtemps) ; ils m’ont gâté mes Italiens. Ne pas vouloir des propositions de Bossuet !... » Et mille autres choses saccadées qu’il proférait de moment en moment en se promenant avec activité. Il était placé entre le duc de Rovigo et moi. ”

“ Le duc de Rovigo, qui n’avait pu supporter les prétentions légitimes de M. Pichon, se soumit sans peine à l’ascendant de son successeur, et toléra ses nombreuses usurpations. L’on vit bientôt le nom de M. Genty figurer dans les arrêtés à côté de celui du général en chef et sur le pied de l’égalité ; ce qui prouve que si les positions font les hommes, il y a des hommes qui savent faire leur position. ”

“ Un juste mépris pouvait être la réponse à de pareilles accusations qui émanaient d'un organe trop impur pour pouvoir influencer l'opinion publique. Toutefois le duc de Rovigo, cédant, à ce qu'on croit, aux instances de madame du Cayla et de ses amis , résolut de rompre le silence , et publia sous le titre d'Extrait de ses Mémoires tous les détails sur l'arrestation , le jugement et l'exécution du duc d'Enghien. Cette publication partielle n'était point dans son intérêt ; complète, elle aurait mieux expliqué sa
conduite et ses motifs. ”

“ Puis, lors de la scène douloureuse pendant laquelle le duc de Rovigo vient, au nom de l'Empereur, lui annoncer que Junot, alors gouverneur de l'Illyrie, celui qui couvert de blessures a traversé tant de champs de batailles, le brave des braves, vient d'être frappé d'une attaque de folie et qu'on le
ramène en France parmi les siens, très souffrante alors, mère de jeunes enfants, la duchesse, anéantie par cette épouvantable nouvelle tombe dans les bras de son frère : « Et je « pleurai, dit-elle, car il me fallait ou pleurer « ou mourir. » ”

“ S'il eût fait un autre mariage, il serait devenu duc, maréchal, roi, peut-être, eût fait les campagnes de la grande armée, eût acquis une nouvelle gloire, et si sa destinée était de tomber sur un champ de bataille, au moins eût-il été frappé d'un boulet russe, prussien ou autrichien : un homme comme lui ne devait pas mourir frappé d'un boulet français.
Pour terminer ce chapitre d'une façon un peu plus gaie, je vais citer une anecdote que se plaisait à raconter le duc de Rovigo, lorsqu'il n'était encore que colonel de la gendarmerie de Paris. ”

“ Le duc de Rovigo se défend avec vivacité, dans ses Mémoires, d'avoir autorisé ses écrivains favoris à employer le subterfuge et la ruse pour donner telle ou telle direction à l'esprit public. Il lance des adjurations solennelles, il proteste' de son innocence, il se fait fort de l'indépendance de ses auxiliaires. L'indépendance, c'est aller bien loin! On ne peut admettre que des écrivains placés sous l'autorité du ministre de la police, et consentant à recevoir de ses mains des pensions prélevées sur le travail de leurs confrères, aient été un seul jour indépendants. ”