Emmanuel Gonzalès

“ Absent, elle ne vit plus en lui que son sauveur, elle s'habitua à penser à lui, sans croire qu'il y eût danger à caresser un pareil rêve. L'amour prend des détours subtils pour surprendre les cœurs les plus sûrs d'eux-mêmes. Certes, la jeune reine eût repoussé fièrement la passion d'un courtisan audacieux : peut-être aimait-elle déjà ce don Juan timide et converti qui n'osait braver sa froideur et se soumettait de lui-même à l'exil. Elle seule crut comprendre la cause de ce qu'on nommait la folie du comte, et son cœur fut ému d'une pitié généreuse. ”

“ Jeanne recula dédaigneusement d'un pas.
— Vous devenez trop familière, la belle ! La reine n'a pas grand souci des caprices de son mari, mais il ne faudrait pas prendre trop au sérieux votre rôle.
L'ivresse de l'orgueil a dû vous monter à la tête, petite, quand le regard de Henri s'est égaré sur vous.
Vous aurez fait sans doute des rêves ambitieux, et vous vous êtes dit, n'est-ce pas? que souvent la maîtresse d'un roi est devenue plus puissante que la reine. — Oh! senora, dit humblement Agnès, je ne suis pas une de ces femmes qui se font gloire de leurs fautes. ”

“ Je n'ai pas vendu mon cœur ; je l'ai donné.
Quand Henri m'a dit qu'il m'aimait, j'ignorais que j'entendais la voix du roi de Castille ! Ah! si je l'avais su, senora, j'aurais eu peur de l'abîme, je n'y aurais point glissé pas à pas; je n'aurais pas osé l'aimer.
— Ne parlez donc pas si audacieusement de votre amour, belle Agnès, et ne faites donc point parade de tous ces beaux sentiments ; ce sont là des ruses
bonnes pour enflammer la vanité d'un homme, mais qui ne sauraient me tromper. ”

“ Sais-tu bien, ajouta Jeanne, que si par fatalité
une seule de ces lettres écrites de ma main, signées de mon prénom, et adressés à don Beltran de la Cueva, tombait un jour au pouvoir de ces ennemis puissants qui s'acharnent à me poursuivre dans l'ombre, la reine serait perdue?
La confidente de la reine de Portugal releva tout à coup la tète comme un serpent engourdi qui se réveille sous le pied du voyageur, et un éclair de joie sinistre illumina son pâle visage. Une mauvaise pensée venait de lui traverser l'esprit. Peut-être allait-elle enfin pouvoir se venger de sa rivale. ”

“ Le roi regardait son interlocuteur d'un œil hagard, avec un expression d'effarement, et ses lèvres décolorées étaient agitées d'un frisson convulsif.
— Oui, je te reconnais maintenant, articula-t-il avec lenteur : tu es le démon qu'on m'avait envoyé pour me tenter; tu es l'homme dont chaque nuit je voyais la figure en rêve.
— Pourquoi donc, sire, avez-vous eu tant de peine à me reconnaitre? répondit M. d'Urfen, si mon visage troublait si souvent votre sommeil. Laissez-là ces chimères, bonnes pour les vieilles femmes ou les enfants. Je suis un honnête gentilhomme suisse, et non pas un démon. ”

“ La Cueva avait bondi comme si la main du marquis eût meurtri sa joue, et son épée était sortie du fourreau; mais les quatre ligueurs se jetèrent sur lui et le désarmèrent après une résistance désespérée.
— Ah! les lâches ! les lâches ! dit la reine; ils n'osent combattre leur ennemi au grand jour, et ils viennent de nuit, avec, l'aide de la trahison, surprendre et insulter une femme ! Oh ! les nobles chevaliers ! Vous croiriez vous dégrader, n'est-ce pas; si vous tordiez mes bras dans vos gantelets de fer,
si vous froissiez mon visage du pommeau de vos épées ? ”

“ Est-ce que les fleurs de nos rochers, mêlées aux cheveux
de celle qu'on aime, ne rayonnent pas d'un éclat mille fois plus charmant que les feux trompeurs du diamant? Est-ce que la vie indépendante, au milieu d'amis sincères, n'est pas préférable à cette vie des cours où tout est bassesse, servilité et mensonge?
Suzanne, refuserez-vous d'être tout simplement une bonne ménagère du canton de Zurich, aimée et honorée par de braves gens?
— Ne faisons pas de rêves, monsieur Georges, dit avec effort mademoiselle d'Auricourt, involontairement troublée par le transport du gentilhomme. ”

“ L'homme au tablier de cuir tressaillit, et, tendant sa grosse main noire au brillant favori étendu à ses pieds, le releva, puis il lui montra la porte de l'Alcazar.
— Allez, seigneur comte, dit-il; c'est la prière de doña Juana qui vous sauve. Cette enfant est innocente et bonne : qu'elle soit votre bouclier! Je ne puis vous tuer sans la frapper, et je ne veux pas porter la main sur elle. Le marquis de Villena serait
peut-être moins scrupuleux que moi, mais j'ai une fille un peu moins jeune que l'infante, et je ne veux pas que Dieu me punisse dans ma fille. ”

“ Comment pouvez-vous offrir à une mère un pareil marché?
— C'est parce que moi aussi j'ai le cœur d'une mère, dit la reine emportée par sa colère, que je veux éloigner votre fils, car il pourrait un jour revendiquer un titre auquel a droit ma fille, doña Juana, que les états assemblés ont solennellement reconnue pour héritière du trône de Castille.
— Señora, répliqua simplement Agnès, je necomprends rien à vos craintes. Cet enfant qui dort sur ces coussins ne peut être un ennemi redoutable pour la reine Jeanne. Je vous a promis de ne jamais revoir, Henri; je tiendrai mon serment. ”

“ On fit grand bruit à la cour de la conversion du comte. Abdiquant ses principes irréligieux, il allait chaque jour s'agenouiller sur les dalles de la chapelle royale. Est-ce vraiment Dieu qu'il y priait? Sa piété était-elle sacrilége ou sincère ? C'est un problème que les plus fins ne purent d'abord résoudre.
Toujours est-il qu'il choisissait pour se rendre à la chapelle l'heure de la prière de la reine et qu'il cherchait à être le plus près d'elle possible. Que voulez-vous! l'amour rend le cœur diplomate, et l'hypocrisie n'est pas moins permise à ceux qui aiment qu'aux ambitieux. ”

“ Et maintenant, le réservoir est rempli d'eau ; cette eau est glacée; mieux vaut mourir d'un coup d'épée que de vous ensevelir dans cette tombe pleine de ténèbres, où le froid vous saisira, où l'eau montera peu à peu à vos lèvres et étouffera votre dernier soupir, où votre dague s'émoussera contre les pierres sans pouvoir les disjoindre et vous livrer passage.
— Ne cherchez pas à ébranler ma résolution, Jeanne, répondit fièrement la Cueva. Dieu m'accorde le moyen de sauver votre honneur de femme et de reine, ce n'est pas moi qui le rejetterai. ”

“ Elle pouvait tomber dans d'autres mains que les nôtres; comprends-tu? Ah? c'est à en mourir d'épouvante!
Et tandis qu'elle cachait sa tète dans l'une de ses mains, de l'autre elle poussait vers sa confidente la lettre fatale.
Les yeux noirs de la belle Padilla rayonnèrent comme deux charbons ardents; elle se saisit de l'arme terrible que lui livrait la confiance de la reine et alla s'agenouiller devant le brasero.
Le feu pétilla sous son souffle haletant et la flamme en jaillit, Jeanne crut la lettre brûlée; mais doña Mencia l'avait rapidement glissée dans la gorgerette de sa robe. ”

“ L'homme qui aurait le malheur d'y tomber serait aussitôt noyé ou étouffé. Un serpent seul pourrait peut être y ramper et en sortir.
Au reste, si l'un de vous veut y poursuivre son ennemi, ajouta-t-il en souriant à cette idée, libre à lui ! Le roi vous le permet, señores !
Don Pedro Giron avait soulevé la dalle, et les quatre ligueurs, penchés sur le gouffre obscur, frissonnèrent malgré toute leur audace.
— En effet, pour se jeter dans cet abîme, observa le marquis de Villena, il faudrait avoir plus de courage que n'en a montré jusqu'à ce jour le brillant favori du roi. ”

“ N'écoute pas ses madrigaux suisses, Suzanne.
— Arrêtez, mesdemoiselles, dit le pauvre Georges tout confus. Vous ne m'avez pas bien compris. J'ai failli aimer une jeune fille du pays : mais le baron d'Urfen, mon père, a les mésalliances en horreur.
— Son nom? demanda vivement mademoiselle Suzanne.
— Elle s'appelle Berthe. Oh ! c'est une vaillante fille que ma sœur de lait ! Il faut la voir avec ses pieds nus et sa petite jupe rouge, qui lui descend à peine au-dessous du genou, gravir nos pics les plus élevés ! Elle est infatigable et leste comme les chèvres qu'elle conduit. ”

“ On a horreur des Judas, vous le savez, don Pacheco. On ne pardonne pas même à la mère misérable qui trahit son prochain pour nourrir du salaire sanglant de la trahison ses enfants affamés. Votre main ne toucherait pas celle du juif rapace et du Maure impie qui trafiquent du sang de leurs hôtes. Et vous don Pacheco, vous qu'on appelle le grand marquis de Villena,
vous livreriez une femme, votre reine, à un déshonneur ineffaçable, à une vengeance terrible, parce qu'elle a gêné un instant votre ambition ou froissé votre orgueil ? ”

“ Le braconnier haussa les épaules et siffla un air de chasse entre ses dents. Rosny parut offensé.
— Pourquoi toujours cette même chanson, mon ami? dit le premier; tu oublies que je suis né dans la montagne, que j'ai besoin d'air et d'espace comme d'amour, de chasse et de bataille. Je ne suis pas un mignon de cour. Quand je suis né, mon père m'a fait boire du vin pur. D'ailleurs, pourquoi passer mon temps à trembler et à me cacher dans un terrier ? L'ennemi qu'on brave est déjà vaincu.
— Soit, monseigneur; vous avez peut-être raison ; mais il faut savoir aussi garder le cœur de ses amis. ”

“ Maître Diégo lui lança un coup d'oeil oblique mêlé de colère et de mépris; mais il se contint et poursuivit :
— Sois satisfait, brave ligueur, car le peuple de Castille veut aussi la disgrâce et l'exil de cet indigne favori du roi, don Beltran de la Cueva, qui a fait chasser l'archevêque de Tolède et le grand marquis de Villena pour leur voler leur charge de ministre; — qui s'est fait récemment doter du comté de Ledesma; — qui dépense en fêtes et en festins les revenus du royaume, — et qui porte sur ses habits, en diamants, en perles et en joyaux, le trésor de son maître. ”

“ La nuit dernière, le favori du roi, que nous tenions bien pourtant dans notre filet, a su en rompre les mailles, Dieu sait comment. Cependant le peuple, qui attend et nous regarde à l'œuvre, se lasse de ces luttes de chaque jour, entreprises hasardeuses qui lui semblent insensées parce qu'elles ne réussissent pas. Et le peuple a raison, car nous brûlons nos vaisseaux pour rien, et si, par miracle, Ledesma était vivant, la multitude capricieuse nous abandonnerait. Il faut donc frapper un coup décisif avant que notre ennemi ne vienne démentir lui-même le bruit de sa mort. ”