Auguste Burdeau

“ Hélas! c'est peu de chose, du pain, moins gros que notre poing; un peu de schnaps nous reste encore. Notre repos est dérangé presque aussitôt : des enfants jouent dans le pré, non loin de notre baraque. On se colle à terre, contre les poutres, qui servent de base aux quatre parois, et l'on se croit bien caché. Mais voilà qu'un grand diable de fille enjambe la devanture.
Elle nous aperçoit, et dans un grand éclat de rire, cric : « Jager! » (des chasseurs) .
Ce cri, qui devrait nous rassurer, nous effraie, comme si notre uniforme avait été reconnu. ”

“ Excellent procédé pour faire qu'un peuple ne se rende pas compte de ce qu'il paie à ses gouvernants ! C'est ce qu'un financier appelait « l'art de plumer la poule sans la faire crier. » Méthode incomparable, pour un régime politique qui veut bien que tout le monde soit contribuable et concoure aux dépenses publiques, mais qui ne veut pas que tout le monde soit citoyen et concoure à la gestion des intérêts publics.
Mais un régime républicain? Quel intérêt une République aurait-elle à tromper les citoyens, puisque les citoyens c'est elle-même? ”

“ Nous nous jetons sur la droite et, par un vaste demicercle, nous évitons le péril. Revenus sur la grande route, nous triomphons. Seul, Faure n'est pas content; il grommelle contre les chefs français, qui ne savent pas éclairer leur route, et qui iraient donner dans tous les panneaux. Il a raison, ce brave Faure : sans nos trois « éclaireurs involontaires », comme les appelle Nux, nous aurions eu du mal à nous en tirer. Au reste, là n'est pas la cause de sa méchante humeur : la vérité, c'est qu'il n'est pas encore consolé
de n'avoir assommé qu'à moitié son Bavarois de tout à l'heure. ”

“ Lyon peut y prendre une part exceptionnelle. Combattre les monopoles, supprimer les privilèges, protéger l'aliment du pauvre, préparer la vie à bon marché, voilà une oeuvre digne de cette cité ! Michelet a dit de Lyon : « Cette ville est le coeur de la France ! » Eh bien ! le coeur, ce n'est pas seulement l'organe des sentiments généreux, c'est aussi l'organe de la circulation, celui qui lance à travers le corps le sang nourricier. Que le coeur se ralentisse, que les voies soient obstruées, et tout le corps dépérit ”

“ Dedans, un brave homme, à la figure débonnaire, sa femme auprès de lui, nous fait accueil « Essen, trinken » (manger, boire) . C'est tout ce que je sais leur dire. Il n'en faut pas plus : une grande jatte de lait, du bon pain noir, se trouvent devant nous, en un instant. Ces bonnes gens nous regardent manger, d'un air attendri : c'est à se croire de retour en France. J'offre un thaler; l'homme le prend, le met dans ma main, qu'il ferme de sa poigne robuste. — Il y a des vertus qui n'ont pas de patrie. L'hospitalité et la délicatesse sont du nombre. ”

“ Lorsqu'au début de la législation qui finit, le pouvoir fut imposé à un homme qui avait annoncé de longue main le projet d'établir, l'impôt sur des bases plus démocratiques, en le faisant peser moins sur les consommations et plus sur les revenus, et le projet de soumettre à un sévère examen les monopoles créés par les régimes déchus, — on vit soudain surgir un parti nouveau, le parti de la République sans finances républicaines. ”

“ A droite et à gauche, sur les hauts seigles, elle fait entendre son bruit monotone : le reste est bien à nous : nos pieds, enfin chaussés, sonnent sur le cailloutis comme pour en prendre possession. Deux par deux, d'un pas élastique, ce pas du soldat français,
« cette danse inimitable, d'une gaîlé entraînante », qui enchante Michelet, nous voilà lancés. Les souvenirs du régiment renaissent : on rit presque. Faure grogne une marche à effaroucher les cantinières. Nux remarque d'un air profond que la nuit est bien belle pour les voleurs. ”

“ Si donc l'octroi était un impôt équitable, il devrait demander' autant à l'un des groupes qu'à l'autre. Eh bien ! voici les chiffres : les locataires au-dessous de 1,000 francs paient 86 % de l'octroi; les autres 14 %. Aux uns l'octroi prend une somme qui équivaut à 72 % de leur loyer; aux autres 8 %. A 650,000 ménages pauvres ou médiocres, il réclame neuf fois plus que leur part. A 82,000 ménages aisés ou riches, neuf fois trop peu !
L'iniquité est-elle assez visible, maintenant? Et pourtant, nous n'avons pas tout dit. Au pauvre, l'octroi ne prend pas seulement son argent. ”

“ Le jour s'écoule vite. Une seule fois notre retraite est inquiétée; nous nous enfonçons dans le fourré. Des pas s'entendent non loin de nous; mais ce n'est pas à notre clairière qu'on en veut; ils s'éloignent. Et nous rentrons dans notre chez nous, Faure en tète, maniant un gourdin neuf qu'il s'est déjà taillé dans sa cachette, et jetant partout un regard de propriétaire jaloux et malcontent. ”

“ Un impôt à deux fins, qui ruine à la fois ceux qui le paient et ceux qui le reçoivent : c'est un comble, et l'ancien régime lui-même n'avait pas trouvé celui-là.
Les vexations de l'octroi seraient également un sujet inépuisable, mais on peut résumer tout d'un seul mot: l'octroi est une violation quotidienne du principe de l'égalité de tous les Français devant l'impôt. En voici des preuves:
A Paris, l'octroi frappe les bois de constructions d'un droit plus lourd que les fers. Il s'arroge donc le droit de favoriser l'industrie des fers de construction aux dépens de celle des bois. ”

“ Au delà, le chemin de ronde, éclairé, tous les cent pas, de lampes à pétrole munies de réflecteurs, plantées contre les baraques.
Sous chaque lampe une sentinelle. Les deux nôtres, de droite et de gauche, n'ont rien vu encore.
Faure, le premier, s'engage. Au petit bonheur ! A plat ventre sur la traverse d'en bas, il se laisse couler sur le chemin. La terre, crayeuse, fait ressortir son corps, grosse tache brune qui s'avance. Il va se faire voir! Mais non, il a traversé, et le factionnaire, qui maintenant pousse ses cent pas de notre côté, garde son air insouciant. ”

“ Fière de cette richesse qui était son oeuvre, la démocratie se sentait capable de réaliser les points de son programme qui lui tenaient le plus à coeur. La réforme de l'enseignement, la réforme des transports, — celle qui doit ouvrir toutes grandes à l'élite des enfants du peuple les voies de l'instruction supérieure, des écoles de l'État, des hautes fonctions industrielles, commerciales, politiques, — et celle qui doit assurer la circulation facile des denrées, cette condition première de la vie à bon marché, — ni l'une ni l'autre de ces grandes entreprises ne paraissaient impossibles. ”

“ Mais Faure vient de découvrir sur notre droite un chemin qui paraît contourner la ville : s'il passe par les faubourgs, il est plus sûr pour nous. Nous nous y engageons : le chemin bientôt se creuse, et au bout de quatre cents pas, débouche au fond d'une carrière.
Cette fois, c'est au pas de course que nous revenons à la grand'route; deux kilomètres plus loin nous nous jetons dans les prés; car la campagne ici est nue. Le soleil cependant s'est levé. Une fois de plus, c'est dans une baraque à foin que nous cherchons asile. ”

“ Il n'y a pas, disait-il, deux sortes de finances, pas plus qu'il n'y a deux sortes de comptabilité. Un budget n'est pas républicain ou anti-républicain, il est en équilibre ou il est en déficit. Seulement il se trouve que la plupart de nos grands démocrates n'entendent rien à l'art d'équilibrer un budget : qu'ils abandonnent donc cette tâche à de plus compétents ! ”

“ Ce n'est pas un voleur que nous rencontrons, mais un ivrogne, un soldat bavarois qui d'abord tombe sur Faure, veut l'embrasser, et pour récompense n'obtient qu'une effroyable bourrade, signée d'un juron de Marseille qui sent son cru. La bourrade lui fait mettre sabre au poing; mais au juron, comme éclairé soudain, à moitié dégrisé, il
détale de son meilleur pas. Nux reproche à Faure son fâcheux caractère : il eût été si facile de s'adjoindre pour le reste de la nuit, ce gai compagnon : cela eût enlevé à notre promenade un peu de sa tournure par trop prosaïque. ”

“ Ce que nous voulons que nos enfants achèvent, commençons-le nous-mêmes : l'École ne fait réussir que les réformes déjà ébauchées par la société. La question est donc celle-ci : comment intéresser les citoyens adultes à la gestion des intérêts publics? Comment obtenir qu'ils se passionnent pour la politique financière comme ils ont su se passionner pour la politique abstraite ? ”

“ Enfin, nous retrouvons la grand'route, celle que nous avons quittée il y a deux heures. Il est quatre heures : l'aurore éclaire déjà tout, d'une lumière un peu froide encore. Mais nous avons du temps devant nous : le paysan bavarois n'est point si matineux. A six heures, tandis que sa triste femme ira à jeun, en mauvais haillons, sarcler la terre, et de ses pauvres doigts noirs arracher les mauvaises herbes, lui se lèvera pour son premier déjeuner, le café
au lait qu'il trouvera tout prêt. ”

“ La démocratie n'a pas le droit d'avoir la répugnance des chiffres. Nous avons connu une période héroïque, où nous luttions pour nos droits primordiaux, et où ceux qui parlaient au peuple n'avaient besoin que de faire un appel à sa dignité, à ses sentiments généreux : cette période est close par un triomphe définitif. ”

“ Nux et Faure, d'un furieux élan, renversent tout ; sur leurs talons, tète baissée, j'arrive au milieu de la rue : nous voilà dégagés. Mais Poichet? Nous nous en apervons alors, il n'a pu suivre.
« Revenons, nous ressortirons tous par le jardin », dit Nux, qui a remarqué une double sortie. Rentrés, nous nous trouvons refoulés par nos agresseurs, qui se multiplient, et déjà sont en foule. ”