Kopek

“ Les Coptes habitent le Delta du Nil et la haute Egypte. Ils sont de petite taille, ont les cheveux crépus, le front plat, le nez court, les yeux demi-clos, relevés aux angles, la bouche grande, plate et trop - éloignée du nez, la face bouffie, la barbe rare, le teint basané. Leurs jambes sèches et arquées et leurs pieds plats donnent une attitude disgracieuse à tout le corps. ”

“ Il y avait de longues bandes de rochers, polis par l’usure de l’eau, s’étendant sur des lieues, exactement adaptés à l’installation de nurseries de phoques ; et il y avait en arrière, et remontant en pente douce, des terrains de jeu, en sable dur ; il y avait des houles pour y danser, de l’herbe drue pour s’y rouler, des dunes à escalader et à dégringoler ; et, par-dessus tout, Kotick connut, au toucher de l’eau, qui ne trompe pas un Sea Catch, que jamais un homme n’était venu dans ces parages. ”

“ Kotick suivit, étonné de leur allure ; il n’avait jamais rêvé que Sea Cow existât comme nageur. Elles mirent le cap sur une falaise du rivage, une falaise dont le pied plongeait en eau profonde, et dans laquelle s’ouvrait un trou noir, par vingt brasses de profondeur. Ce fut un long, très long parcours, et Kotick avait grand besoin d’air frais en émergeant du boyau sombre par lequel on l’avait conduit.
— Par ma perruque, dit-il, en débouchant en eau libre, à l’autre extrémité, tout suffoquant et soufflant — c’est un long plongeon, mais il en vaut la peine. ”

“ Du reste, le crépuscule qui règne dans la chambre semble bien plutôt un calcul de la coquetterie qu’un accident du hasard ; certes, ces demi-teintes, qui n’ôtent rien à la rondeur des formes qu’elles adoucissent prêtent un merveilleux secours au poli de ce bras qui pend hors du lit, à la fraîcheur de cette tête posée sur une épaule nue, et à la finesse de ces cheveux dénoués dont une partie s’éparpille sur le traversin, tandis que l’autre accompagne le bras pendant, dépasse l’extrémité des doigts, et tombe jusqu’à terre. ”

“ Ma bonne volonté est récompensée : je lis trois cents vers en jouissant de la richesse constante de la rime. Mais M. Coppée a un mérite encore plus grand, c’est la souplesse variée du rythme. J’aime l’habileté sans effort de sa versification. Pendant trois cents vers encore, je m’étonne et m’amuse de l’ingéniosité des coupes, de ce que j’oserai appeler la ligne svelte et sinueuse du vers. Le vers de M. Coppée ressemble quelquefois aux femmes de Chéret et vous donne une sorte de joie presque physique. Il marche, élégant, léger, envolé, comme une parisienne. ”

“ Le soleil se montre et se cache tour à tour, avec des façons de coquette. Pour le moment, il daigne sourire, arrache des éclairs au coutre de cette charrue qui semble glisser dans la terre brune, et, là-bas, tout là-bas, sur les coteaux, il blondit la verdure persistante des masses boisées. ”

“ Coppée, l'autre semaine, donnait encore un acte en vers à l'Odéon: le Trésor.
Eh bien!—il me pardonnera, parce qu'il sait que je lui garde une admiration bien affectueuse,—mais, pendant qu'on jouait sa pièce, il m'est apparu, bien que nous n'ayons encore, ni l'un ni l'autre, que je sache, doublé le cap de la quarantaine, il m'est apparu, dis-je, dans la brume de l'imagination, pâle, un peu cassé, pareil à un vieux petit employé, l'employé à l'acte en vers.
Effaçons cela. Coppée a bien d'autres «trésors» dont il n'est pas avare; son œuvre est considérable; il n'est plus à juger. ”

“ Je n'ai pas de peine à croire que la jambe de Pockock exposée au midi, et qu'il avait laissée nue, pour se conformer à l'usage du pays, se soit couverte de cloches en traversant ce désert. Mais aussi pourquoi suivre la mode, lorsqu'on ne peut pas opposer au coup de soleil une peau d'éléphant ou de rhinocéros ? Le soleil n'aime point les nudités, mais celles qui se produisent en son absence au soleil des salons, sont souvent encore plus maltraitées que la jambe de Pockock. ”

“ Et les hommes se mirent à assommer les phoques le plus vite qu’ils pouvaient. Dix minutes plus tard, Kotick ne reconnaissait plus ses amis, car leurs peaux, soulevées du nez aux nageoires postérieures, arrachées d’un coup sec, gisaient à terre, en tas.
C’en était assez pour Kotick. Il fit volte-face et partit au galop (un phoque peut galoper très vite pour peu de temps) vers la mer, sa petite moustache naissante toute hérissée d’horreur. ”

“ Rappelle-toi que nous autres, nous venons de nous battre pour nos nurseries, ce que tu n’as jamais fait. Tu préfères vagabonder à travers la mer.
Les autres phoques éclatèrent de rire à ces paroles, et le jeune phoque se mit à hocher la tête de gauche à droite. Il s’était marié cette année-là, et en faisait beaucoup d’état.
— Pourquoi me battrais-je, puisque je n’ai pas de nursery ? dit Kotick. Je veux seulement vous montrer un endroit où vous serez en sûreté. À quoi bon se battre ? ”

“ Mais la poupée se réveille soudain, se transforme en un bébé japonais, en quelque chose qu’on ne saurait acheter à prix d’or, un poupon au crâne nu, aux jambes vagues et qui s’approche en rampant de la boîte brune et vernissée, se fait ramasser juste au moment où il allait avaler des charbons ardents, et déposer derrière un banc de nage, où il joue du tambour sur un seau, s’adressant de loin à la boîte à flammes. ”

“ Il décrit la poche comme provenant d'une invagination en coecum qui « se partage près de l'entrée en deux tubes : l'un est le rudiment de la poche du noir, conduit fin, court, épaissi à son extrémité cascale ; l'autre est le rudiment du rectum ; il est droit et fermé à son extrémité. La paroi de ces conduits est formée d'une couche de cellules cylindriques plus ou moins élevées, provenant du feuillet externe invaginé, doublée d'un ou deux rangs de cellules fusiformes du feuillet moyen. » ”

“ Le Poulpe, qui est si précieux au physiologiste par sa vitalité excessive et par sa facilité à s'accoutumer à l'aquarium, facilité qu'explique sa vie sédentaire sous les rochers de la grève, ne peut être employé dans des recherches sur la poche du noir. La petitesse de la poche, la soudure complète de la glande et du réservoir, la difficulté de découvrir l'organe sans léser les parties importantes qui le recouvrent (grande veine, nerfs viscéraux) m'ont obligé à m'adresser à un autre Céphalopode. ”

“ Les unes, fortes en couleur plutôt qu'harmonieuses, frappent par un certain aplomb qui dénote un copiste enragé : contours cernés de noir, chairs éclatantes et lisses, touche égale et molle, en somme, un air facile et grossier. ”

“ C'était fini, la pauvre Coquette était sous terre; elle allait mourir d'une mort affreuse, d'une mort lente, car une poupée peut vivre très longtemps avec une minime quantité d'air. Elle se sentait oppressée, étouffée ”

“ Je vous remercie, au nom de ma maîtresse, de ce généreux conseil, répondit le jeune marin avec une gravité qui faisait plutôt ressortir qu’elle ne cachait son ironie. Les boute-hors de votre Coquette peuvent atteindre loin, elle est légère sur l’eau ; mais qu’elle soit capricieuse, obstinée, trompeuse, enfin redoutable autant qu’elle voudra, elle trouvera dans le brigantin une femme qui l’égalera dans toutes ses ruses et qui sera de beaucoup supérieure à ses menaces ! ”

“ Lorsqu'ils approchent du kopje et qu'ils commencent à en gravir les pentes, ils ralentissent encore leur marche, se glissent entre les blocs de pierre, en évitant de froisser les branches des arbrisseaux ou de heurter de grosses racines qui rampent dans les creux comme des serpents noirâtres. Personne là-haut ne semble se douter de leur ascension; la nuit, toujours très obscure, cache tous leurs mouvements, et de temps à autre quelque chouette ou quelque buse qui s'envole bruyamment trouble le calme profond. ”

“ Des autres muscles, les uns appartiennent au pouce. Tels sont : le court abducteur carpo sus-phalangien ; il vient de l’os trapèze, et s’insère au bord externe des deux phalanges du pouce. Le court fléchisseur carpo-phalangien naît de presque toute la face inférieure des os du carpe, et se termine à la première phalange. l’opposant carpo-métacarpien ; il vient du ligament du carpe et de l’os trapèze, et s’insère à l’os du métacarpe qui soutient le pouce. l’adducteur métacarpo-phalangien ; il s’étend du premier et du second os du métacarpe à la première phalange du pouce. ”

“ LA POCHE DU NOIR DES CÉPHALOPODES. 55
Les fibres transversales forment, au contraire, un manchon épais qui présente lui-même deux épaississements : l'un au niveau de la
glande anale, l'autre au point où la poche s'ouvre dans le rectum, c'est-à-dire dans le corps même de la papille. Cette disposition montre que la terminaison de la poche porte deux sphincters musculaires, et ces sphincters se trouvent aux points mêmes où des replis de la couche interne font saillie dans le canal et réduisent considérablement sa lumière. ”

“ Blanche de ses cailloux, jaune des feux du ciel !
Et qu'elle porte bien, dans ces jeux de lumière, Son poétique nom, la Rivière de Miel !
De l'eau. par-ci par-là. Coquette! sous le sable Elle la fait couler (l'Indus en fait autant) ; Puis, quand sur le granit, épaisse et favorable, Des aunes enlaçant leurs bras l'ombre s'étend ; Quand la roche qui vit les premiers jours du monde, Par les siècles creusée et tournée en bassin, Lui présente une conque et luisante et profonde, Avec des contre-forts bleuâtres, de son sein La coquette élevant son eau fraîche et filtrée. ”

“ Copal. Résine. On distingue le Copal dur, formé par l'Hymenoea verrucosa, Gaertn. (Légumineuses) , de la côte orientale d'Afrique, et le Copal tendre, fourni par le Guibourtia copallifera, Benn. (Coesalpiniées) , de la côte occidentale d'Afrique.
Le Copal dur (Animé d'Orient) se présente en morceaux polis lisses, transparents, d'un jaune foncé, vitreux, résistant au couteau, inodores et insipides; il prend une odeur forte par la chaleur. Il est souvent couvert d'une couche opaque blanchâtre et friable, dont on le débarrasse au couteau (Copal de Bombay) ou au moyen d'une solution de potasse ”

“ Elle était vêtue d’une robe de rien du tout, bleue à pois blancs, mais qui moulait sa souple et svelte taille. Sur son méchant chapeau de paille brune frissonnait un gentil bouquet de bleuets, et, de sa main bien gantée, elle tenait sur son épaule son ombrelle ouverte. Elle était charmante ainsi, la Parisienne, et c’était la jeunesse même. En reconnaissant Armand, elle devint toute rose, et sa bouche épanouie, ses dents étincelantes, ses yeux de myosotis mouillés de rosée, sa chevelure blonde où pétillaient des points d’or, jusqu’à son humble et fraîche toilette, tout en elle sembla sourire. ”

“ Il avait alors remarqué, à quelques pas de lui, une jeune fille vêtue plus que modestement, l’air oisif, un doigt dans un livre, qui regardait comme lui l’eau dormante. Elle était petite, bien faite, avait un visage à la Greuze et de grands yeux pleins de lumière. Du premier regard, on reconnaissait en elle une nature affinée, délicate, et elle avait l’air si « comme il faut », malgré sa « confection » à bon marché et son pauvre chapeau de paille brune sans un ruban ! ”

“ C'est du Tyrol qu'elle fait venir ces petites poupées qui n'ont de peint que la tête jusqu'aux épaules, les jambes jusqu'à la jarretière et les bras jusqu'aux coudes; jambes et bras s'articulent; la poupée, qu'on peut habiller, fait des grâces, s'incline, s'assied, s'agenouille comme une maquette de peintre. ”

“ Il y a encore les otaries aux yeux chassieux, au pelage doux ou au pelage dur et grossier, les unes noires, les autres gris cendré. L’une, coquette, s’orne d’une bande rousse sous le ventre, celle-ci l’a sur la tête, comme une écharpe. ”

“ Et perdant chaque jour l’espoir du lendemain,
Assis près de mon chien qui me léchait la main,
Sous le soleil torride ou sous la froide étoile,
J’attendis donc, sans voir apparaître une voile
A l’horizon fermant sur moi son cercle bleu.
Donc, le troisième jour, j’avais la gorge en feu
Et la fièvre, lorsque tout à coup je remarque
Que Black se rencognait dans un coin de la barque,
Qu’il avait l’air tout chose, et que son œil, si bon
D’ordinaire et si doux, luisait comme un charbon.
« Allons, mon vieux, lui dis-je, ici ! Qu’on te caresse ! »
Pas du tout. ”

“ Il y a un Coppée de Mons — le parent du poète peut-être ? — qui est fort riche, a une écurie célèbre, fait courir. Il signe F. Coppée, et d’aucuns prennent l’auteur du Passant pour un sportman, quand il n’a dans son écurie d’autre cheval que Pégase (vieux style) . ”

“ Les nerfs qui se rendent à la poche sont de deux sortes : les uns sont des filaments déliés qui perforent la membrane musculeuse pour atteindre la paroi de la poche et s'y ramifier ; les autres sont deux gros filets qui partent du point où les nerfs viscéraux commencent à diverger, et se dirigent vers la ligne médiane presque transversalement ; ces deux nerfs viennent aboutir au point où l'artère et la veine de la poche pénètrent dans la glande et se joignent au faisceau destiné à cet organe ; ce sont donc des nerfs de la glande. ”

“ Chez les Copépodes, nous allons pouvoir décrire pour la première fois des appendices thoraciques distincts des appendices abdominaux ; les organes locomoteurs sont en effet exclusivement attachés à la partie moyenne du corps, au thorax ; ils prennent en outre une figure nouvelle: ce sont des rames longues et plates, bifides, et munies de longues soies, en un mot, admirablement conformés pour fendre l'eau, au milieu de laquelle ces animaux peuvent nager avec une grande rapidité. ”

“ Jamais de ma vie je n'ai vu un homme aussi chauve : on dirait que son crâne a été brouté par des chèvres négligentes. Suprême coquetterie! faute de pouvoir ramener en avant, il ramène des deux côtés et se donne l'illusion d'une raie sur la nuque. En sorte que, quand elle est coiffée d'une casquette trop courte, sa tête, vue de derrière, semble le séant déplumé d'une poule malade. ”