Pierre Constant Guillory

“ Parmi les anciens habitants de Turbilly, on se souvient encore qu'il fit la guerre aux Hollandais. Etait-il donc avec le maréchal de Saxe, à cette mémorable journée de Fontenoy, qui nous ouvrit et nous livra, en 1745, la Flandre toute entière? Anvers succomba l'année suivante. Bientôt, après les victoires de Raucoux et de Laufeld où nous savons que M. de Turbilly s'était distingué, le grand guerrier qui soutenait alors la gloire de nos armes, que de moins habiles compromettaient ailleurs, décida par la prise de Maëstricht la paix signée en 1748 à Aix-la-Chapelle. ”

“ En 1787, onze ans à peine après la mort du marquis de Turbilly, le célèbre agronome anglais Arthur Young vint en France étudier notre agriculture; et, plein d'admiration pour l'ouvrage et les travaux de notre compatriote, il voulut visiter en personne le pays où tant de merveilles avaient été opérées. Il s'adressa tout d'abord, à Angers, à M. Pocquet de Livonnière, alors secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de notre ville, elle pria de lui indiquer la partie de l'Anjou, où était situé le château de Turbilly. ”

“ On a voulu faire croire que les travaux agricoles du marquis de Turbilly, loin d'avoir été fructueux, avaient seuls amené sa ruine ; tous les faits établis concourent à prouver le contraire. En agriculture, il fut habile, prudent, heureux. On a dit encore que quelques autres entreprises, qui paraissent postérieures à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, ont porté le désastre dans sa fortune. Il paraît en effet que dans les entraînements de ses expériences nouvelles, il fut conduit à établir sur ses terres une manufacture de porcelaine ou du moins de poterie et une fabrique de savon (3) . ”

“ «Toutes les terres formant la propriété de M. de Turbilly sont réunies pour ne faire et composer à l'avenir qu'une seule et même terre, seigneurie, justice et juridiction, laquelle est créée, décorée et élevée au titre, nom, prééminence et dignité de marquisat, sous la dénomination de Turbilly, au profit de l'impétrant et de ses enfants, postérité et descendants masles, nés et à naître en légitime mariage, stipulant d'ailleurs, qu'au deffaut d'hoirs masles , ladite terre et seigneurie retournera au même et semblable état qu'elle estait avant ces présentes lettres.» ”

“ Vous avez pu remarquer, Messieurs, que le marquis de Turbilly mettait un soin particulier à perfectionner les instruments aratoires à son usage. L'écobue principalement paraît avoir été modifiée par lui ; il en avait fait fabriquer un certain nombre, qu'il prêtait aux journaliers employés à ses défrichements, en leur retenant deux sols sur les douze sols qu'il leur donnait chaque jour. Il fournit, au surplus, d'assez longs détails sur le système de l'écobuage , qu'une longue expérience lui a fait reconnaître le meilleur moyen de défrichement. ”

“ Après avoir exposé ce qu'il a su faire avec sa modeste fortune , et les résultats que tant d'obstacles ne l'ont point empêché d'obtenir, il se demande si le roi ne devrait point user de son pouvoir, de ses trésors, de tous ses moyens d'action, pour augmenter, comme il l'a fait lui-même, la valeur et le produit du sol en France, doubler les richesses de la patrie, assurer le bien-être de ses sujets, en accroître le nombre , et marcher sous tant de rapports importants , vers un progrès incessant d'aisance et de bonheur. ”

“ Cette idée est purement française ; ils ne peuvent concevoir qu'un particulier oublie ses affaires pour le bien public ; il ne put pas même me comprendre, lorsque je lui dis que tout était bien fait en Angleterre, excepté ce qui était fait avec l'argent public. Je fus extrêmement chagrin de ce qu'il ne put me donner aucune instruction sur la résidence de M. le marquis de Turbilly; car il eût été vraiment désolant pour moi de traverser toute la province sans trouver sa maison et d'apprendre ensuite que je n'en avais été qu'à quelques milles. Le soir, je retournai à Angers. ”

“ Je termine à l'instant mes recherches sur M. de Turbilly. Les archives de la société d'agriculture, bureau de Tours, conservent encore le souvenir de ses bienfaits; sa correspondance, avec le secrétaire perpétuel, prouve jusqu'à la dernière évidence que la création de cette société est entièrement due au zèle de ce digne citoyen. ”

“ Bientôt un certain mouvement se manifesta dans la foule, que l'on vit aussitôt s'écarter avec respect. Un grand personnage s'avança : c'était, suivant le style d'alors, haut et puissant seigneur Messire Louis-François-Henri de Menon, marquis de Turbilly et autres lieux situés en la paroisse de Volandry, chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, lieutenant-colonel de cavalerie et major du régiment royal de Roussillon-cavalerie. ”

“ Le château de Turbilly se trouvait alors an milieu d'un ensemble assez étendu de terres parfaitement cultivées; les bâtiments du domaine étaient considérablement augmentés ; de vastes granges avaient été construites pour recevoir les abandantes récoltes ; une grande bergerie renfermait un nombreux troupeau de race améliorée ; de belles écuries pour les chevaux; des étables pour les boeufs de labourage; d'autres étables destinées aux autres bestiaux; d'immenses greniers pour les fourrages; une basse-cour abondamment peuplée; partout un air de richesse et d'activité inconnu jadis en ces lieux. ”

“ Volandry, située en la province d'Anjou, entre les villes de La Flèche et de Baugé, et formant aujourd'hui l'une des communes du département de Maine et Loire. Dès le matin, tout le pays semblait en rumeur. Au sortir de la messe paroissiale, les habitants en foule s'assemblèrent devant la porte de l'Eglise. Les conversations étaient fort animées ; et dans tous les groupes, elles avaient pour objet les récoltes de froment et de seigle des environs et la supériorité de tel cultivateur sur tel autre. ”

“ Il serait assurément trop long, Messieurs, de vous redire ici tous les éloges que de nombreux écrivains ont adressés au marquis de Turbilly. Ceux même qui ne parlent que de ses ouvrages, sans fournir aucuns renseignements sur sa personne et son histoire, ne le citent qu'avec une grande considération. Diderot, à l'article agriculture de l'Encyclopédie, met son Mémoire au rang des écrits qui ont fait faire à celte science le plus de progrès à son époque. Marchant de Burbure, dans ses Essais historiques sur la Flèche, constate avec soin l'influence que ses travaux ont exercé dans le pays. ”

“ Il est charmé que le mémoire sur une chenille qui produit de la soie, ait été reçu avec satisfaction. Comme il y a beaucoup de pins en Suisse, M. B sera à portée de faire
des expériences à ce sujet.
Il sera fort aise de voir le traité sur l'arrosement des prés qui doit être imprimé à Lyon. Il ne doute pas qu'il soit fort utile dans le royaume où généralement on ne tire point assez partie de l'eau.
Il prie de lui adresser une copie du mémoire sur la culture de l'épautre, que M. B. lui mande avoir envoyé à la Société royale d'agriculture de Lyon ”

“ J'étais presque suffoqué lorsque je demandai comment un aussi grand cultivateur s'était ruiné?—Vous souffrez, me dit M. de Galway, de voir qu'un homme se soit ruiné en pratiquant un art que vous aimez tant! ”

“ Le vieux laboureur étant arrivé (il s'appelait Piron, et son nom le servira mieux, je pense, en agriculture qu'en intelligence) , nous sortîmes pour aller fouler une terre qui était pour moi une espèce de terre classique. Je ne m'arrêtai que très peu sur les particularités. Elles sont beaucoup mieux exposées dans les Mémoires sur les défrichements qu'à Turbilly. Les prairies, même près du château, sont encore fort rudes ; mais les allées de peupliers dont il parle dans ses mémoires, sont à la vérité bien venues et font honneur à sa mémoire ”

“ « Chapitre 6. Éclaircissements sur les défrichements. Manière de placer les gazons pour qu'ils sèchent aisément. Façon d'écobuer ou de peler les terres en friches, dans lesquelles on rencontre de fortes productions sauvages, entremêlées d'autres moins considérables. Précautions à prendre quand on fait brûler un défrichement situé dans le voisinage d'un bois, ou de quelqu'autre endroit combustible; sur les attentions qu'on doit avoir lorsqu'on se sert tant de la sonde que de l'écobue. »
(Pratique des défrichements, 4e édition, 1811.)
N° 13.
Société d'agriculture de la généralité de Tours. ”

“ La Flèche est une jolie petite ville, propre, assez bien bâtie, sur la rivière qui va à Durtal et qui est navigable; mais le commerce n'est pas considérable. Mon premier soin, ici comme partout ailleurs dans l'Anjou, fut de m'informer de la maison du marquis de Turbilly. Je répétai mes demandes tant et si bien, que j'appris qu'il y avait un lieu peu éloigné de La Flèche, qu'on appelait Turbilly; mais ce ne devait pas être là ce que je cherchais ; car il n'était pas habité par M. de Turbilly, mais parle marquis de Galway,qui avait reçu cette propriété dell'héritage de son père. ”

“ Telle fut la vie du marquis de Turbilly, et les services qu'il s'efforça de rendre. S'il a fait beaucoup pour le pays où l'avait fixé sa naissance, ce pays n'a point perdu sa mémoire. De nos jours encore, dans la commune de Volandry, les vieillards ne parlent de lui qu'avec attendrissement et reconnaissance. ”

“ Les améliorations qu'il avait obtenues n'ont pas tardé à disparaître, ainsi que nous le verrons tout à l'heure ;mais la trace qu'il a laissée dans les coeurs ne s'est point encore effacée. Hélas ! le temps sait tout détruire, et le souvenir de cet homme de bien disparaîtra bientôt de la mémoire des hommes, comme ont disparu les sillons qu'il avait creusés.
A peine le marquis de Turbilly eût-il rendu le dernier soupir, que ses créanciers reprirent les droits dont ils avaient pour un temps suspendu l'exercice, La vente de ses effets mobiliers eut lieu à son château, au mois de juin 1776. ”

“ A chaque fois, la routine du pays se révolte, et les rumeurs publiques lui prédisent des échecs ; à chaque fois le succès vient couronner ses efforts et démentir les sinistres prédictions, sans toutefois leur imposer silence. ”

“ Mû par une pensée généreuse, M. de Turbilly ne fut point arrêté par la certitude des travaux pénibles et des grandes dépenses qu'il lui faudrait faire, avant de convertir en terres labourables et en prairies, ces landes et ces marais vaseux. Il ne vit là qu'une oeuvre utile par ses résultats immédiats et par l'influence heureuse qu'elle exercerait sur l'esprit et la santé dés habitants. ”

“ Les exemptions et les privilèges sont trop facilement accordés aux habitants des villes ; les cultivateurs en sont accablés ; et de plus , mille droits féodaux et charges de toutes sortes viennent arrêter et paralyser leurs efforts ou leur bon vouloir. Veulent-ils enclore leurs champs : la loi ne tolère les clôtures qu'en les regardant comme un privilège qu'elle frappe d'un droit énorme. Cherchent-ils à écouler leurs produits : la circulation n'est pas libre, et des barrières trop resserrées viennent bientôt les entraver. ”

“ Suivant la tradition qu'il avait reçue de son père, notre illustre compatriote avait pris à son tour le titre de marquis. Ce ne fut cependant qu'en l'année 1750 que la terre de Turbilly fut érigée en marquisat, par lettres-patentes du roi, données à Versailles, au mois de mai de ladite année, et régistrées, après enquête, au parlement de Paris, le 19 février de l'année suivante. ”

“ M. l'abbé DE MONTECLER, doyen de l'Église d'Angers, abbé de l'abbaye royale et séculière de Saint-Pierre d'Uzerche, docteur de la faculté de théologie, directeur actuel de l'Académie des sciences et belles-lettres d'Angers et du bureau d'agriculture. ”

“ M. de Turbilly annonça l'entreprise de ses défrichements, et publia que désormais il donnerait chaque année de l'ouvrage à tous ceux qui n'en auraient point chez eux, hommes, femmes, enfants au-dessus de huit ans, en leur imposant formellement la condition de ne plus demander l'aumône. Ce n'est pas tout, on dressa, par ses ordres , la liste de tous les individus hors d'état de travailler ”

“ Cette sonde a réussi dans son pays au point que l'on s'en sert à présent non seulement pour l'agriculture, mais encore pour les mines, pour diverses manufactures, pour chercher de l'eau; c'est ainsi qu'en voulant aider les cultivateurs, il a rendu service au commerce et aux arts, pour ainsi dire sans s'en douter. Il explique que de grêler le grain, c'est le passer au crible. Il a écrit chez lui, c'est-à-dire en Anjou, pour qu'on lui envoyât dix ou douze livres de l'avoine d'hiver qu'on lui a demandée et l'enverra dès qu'il l'aura. ”

“ Nous voyons qu'il assistait à la première séance de la Société d'agriculture de Paris, le 12 mars, à côté de Turgot, Buffon, Duhamel du Monceau , Trudaine et Berlin lui-même.
Quelques jours auparavant, le 24 février, un autre arrêt du conseil avait institué, pour la généralité de Tours, une société semblable, composée de trois bureaux, tenant leurs séances à Tours, à Angers et au Mans. Chacun de ces bureaux était composé de vingt membres , et le marquis de Turbilly figure parmi ceux du bureau d'Angers (2) . ”