Marquis de Turbilly

“ Doué d'un éminent esprit d'observation et d'un ardent amour de l'agriculture, le marquis de Turbilly, qui avait à coeur de faire jouir son pays de toutes les améliorations qu'il pourrait remarquer, ne retira pas moins de profit de la secondé partie de ses campagnes, qui lui fit parcourir des contrées si diverses et si propres à exciter son curieux intérêt. ”

“ Il est indispensable, si l'on veut se faire une juste idée de l'ensemble des campagnes françaises vers le milieu du dix-huitième siècle, de connaître ce qu'en dit le marquis de Turbilly, non par dénigrement, mais par tristesse dans l'âme, et le coeur navré par le spectacle qu'il a partout sous les yeux. ”

“ Hélas! le temps sait tout détruire, et le souvenir de cet homme de bien disparaîtra bientôt de la mémoire des hommes, comme ont disparu les sillons qu'il avait creusés.
A peine le marquis de Turbilly eut-il rendu le dernier soupir, que ses créanciers reprirent les droits dont ils avaient pour un temps suspendu l'exercice. La vente de ses effets mobiliers eut lieu à son château, au mois de juin 1776. Le numéro des Affiches d'Angers du 14 du même mois contient dans l'annonce qu'il en fait, une énumération qui prouve le goût du marquis pour les beaux arts et la littérature. ”

“ Telle fut la vie du marquis de Turbilly, et les services qu'il s'efforça de rendre. S'il a fait beaucoup pour le pays où l'avait fixé sa naissance, ce pays n'a point perdu sa mémoire. De nos jours encore, dans la commune de Volandry, les vieillards ne parlent de lui qu'avec attendrissement et reconnaissance. ”

“ Turbilly n'en est qu'à quatre lieues de distance. Les personnes auxquelles il s'adresse d'abord n'ont point entendu parler du marquis. Enfin sur les indications d'une vieille dame, il prend un guide, arrive à Turbilly, où il est reçu par le propriétaire du château, le marquis de Galway, petitfils du marquis de Galway, qui avait accompagné Jacques II, lorsque ce roi fut obligé de quitter furtivement l'Angleterre ; le propriétaire du château le tenait par héritage de son père qui l'avait acheté, en 1781, des créanciers du marquis de Turbilly. ”

“ SES OUVRAGES D'AGRICULTURE. 247
Si l'enthousiasme n'était pas rare autrefois chez les hommes riches et distingués par la naissance, la persévérance dans un goût et dans des occupations de tous les moments, n'était pas plus commune alors qu'elle ne l'est de nos jours : à cet égard, la vie du marquis de Turbilly est bien remarquable, quand on se rappelle que quels que fussent ses goûts et ses intérêts agricoles, le devoir lui fit reprendre l'épée qu'il avait déposée à la paix de 1735, et qu'il ne la quitta pas de 1741 à 1748. ”

“ « Le marquis de Turbilly, ayant obtenu des terres incultes, il s'est occupé de les défricher. On lui a intenté un procès considérable dont les frais ont achevé de déranger sa fortune. Il supplie Sa Majesté de jeter un regard de bonté sur sa situation, et de lui accorder une gratification annuelle de 3,300 livres. Il ose encore supplier Sa Majesté de lui accorder une année d'avance par forme de gratification extraordinaire.—Bon.—Signé : Louis. » ”

“ La seule chose qu'il faille tenir pour certaine, c'est que il. de Turbilly a consacré ses dernières années à la plus rigoureuse piété, et il n'est pas invraisemblable que ses liaisons avec Port-Royal ont eu leur origine dans ses rapports personnels avec Henri Arnaull, abbé de SaintNicolas dès 4645 et évoque d'Angers en 4649. Je crois que vos recherches, poussées dans cette direction, pourraient vous faire trouver un nouveau côté de la physionomie si peu connue du marquis de Turbilly. ”

“ On voit dans cette pièce intéressante d'assez longs détails sur l'enquête qui fut édifiée; l'assentiment donné par tous les seigneurs voisins de Turbilly ; les oppositions faites d'abord au nom de plusieurs communautés et dont il est obtenu plus tard désistement pur et simple, sauf de celle des Jésuites de la Flèche, qui réservent leurs droits et leur féodalité sur le lieu de la Ferandière.
Retournons maintenant. Messieurs, aux travaux du marquis de Turbilly, et suivons-en rapidement les développements et la série. Dès la première année, une nouvelle épreuve lui est imposée. ”

“ Les fastes de la noble famille de Turbilly furent assombris, sept ans après la naissance de celui de ses descendants dont nous allons esquisser la biographie, par un drame terrible, qu'un impartial chroniqueur du temps, Mathieu Marais, avocat au parlement de Paris, a consigné en ces termes dans son journal, à la date du 5 février 1724 : On a amené à la Bastille le marquis de Turbilly, qui a été pris dans un de ses châteaux du Maine. Il est accusé d'avoir empoisonné trois de ses femmes, l'une après l'autre. ”

“ On ne saurait mieux, sous certains rapports, comparer le marquis de Turbilly qu'à un de nos contemporains les plus illustres dont la physionomie originale, le caractère plein de franchise et les aptitudes diverses ont laissé un souvenir qui ne s'effacera pas de longtemps. — Je veux parier du maréchal Bugeaud. Tous deux militaires et ayant passé de longs jours sous la tente, leur préoccupation principale fut, dans les camps comme dans leur domaine, d'améliorer et de perfectionner l'art agricole, pour le plus grand avantage des populations au milieu desquelles le sort les avait fait naître. ”

“ On a voulu faire croire que les travaux agricoles du marquis de Turbilly, loin d'avoir été fructueux, avaient seuls amené sa ruine ; tous les faits établis concourent à prouver le contraire. En agriculture, il fut habile, prudent, heureux. On a dit encore que quelques autres entreprises, qui paraissent postérieures à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, ont porté le désastre dans sa fortune. Il paraît en effet que dans les entraînements de ses expériences nouvelles, il fut conduit à établir sur ses terres une manufacture de porcelaine ou du moins de poterie et une fabrique de savon (3) . ”

“ C'est ici le lieu de dire que le produit du four à chaux établi sur le domaine de Turbilly, servit non-seulement à la construction de ses bâtiments, mais encore que notre habile agriculteur l'employa avec succès à l'amendement des terres, ainsi qu'il l'affirme dans le Journal de ses travaux.
« La construction de ce four à chaux, y est-il dit, me produisit encore un autre avantage, en ce qu'il me fournit un engrais excellent pour mes terres. » Ainsi, pas un progrès en agriculture n'était négligé par le marquis de Turbilly. ”

“ Les créanciers, devenus les véritables maîtres de sa fortune, respectèrent ses vieux jours, lui laissèrent la jouissance du château et des terres environnantes, et n'en poursuivirent la vente qu'après sa mort, arrivée à Paris le 28 février 1776. Le marquis de Turbilly, heureusement, ne laissait pas d'enfants. La postérité peut applaudir à sa gloire, sans avoir à regretter aussi vivement les conséquences de cette fortune perdue. ”

“ Je dois également à M. Lambron de Lignim le facsimile, joint à cette notice, de l'écriture du marquis de Turbilly. Ce fac-similé est pris sur une des lettres adressées par lui à M. Verrier, secrétaire perpétuel du bureau de Tours. Presque toutes ces lettres, au surplus, sont écrites par un secrétaire et signées par M. de Turbilly.
Le cachet de ces lettres porte les mêmes armes que celles des Menon, au XVIIe siècle (voir n° 3) ; mais le fond du champ de l'écu est d'or ; couronne de marquis; tenants : deux anges. ”

“ Cette idée est purement française ; ils ne peuvent concevoir qu'un particulier oublie ses affaires pour le bien public ; il ne put pas même me comprendre, lorsque je lui dis que tout était bien fait en Angleterre, excepté ce qui était fait avec l'argent public. Je fus extrêmement chagrin de ce qu'il ne put me donner aucune instruction sur la résidence de M. le marquis de Turbilly; car il eût été vraiment désolant pour moi de traverser toute la province sans trouver sa maison et d'apprendre ensuite que je n'en avais été qu'à quelques milles. Le soir, je retournai à Angers. ”

“ Le premier soin du marquis fut d'extirper la mendicité des habitudes des paysans de Turbilly. Et c'est merveille d'entendre un seigneur parler, il y a un siècle, du travail comme d'une nécessité de l'humanité, et, bien entendu, du travail libre et non forcé. Il faisait deux catégories de paysans : les infirmes, ou ceux auxquels le travail était impossible, et les paysans qui en étaient capables ; aux premiers il donnait des secours de toutes sortes et aux autres de l'ouvrage. Il cultivait le lin et le chanvre dans l'intention surtout d'occuper les femmes et les filles. ”

“ Notice sur le marquis de Turbilly, agronome angevin du XVIIIe siècle.
Espérons que du sein de ces nombreuses sociétés d'agriculture qui couvrent le sol de la France, une voix s'élèvera qui proposera au concours l'éloge de Turbilly, de ce guerrier cultivateur qui défendît son pays par l'épée et l'enrichit par la charrue. N'attendons pas pour jeter quelques fleurs sur sa tombe, que la race de ses contemporains soit éteinte, et qu'il ne reste à l'historien et l'orateur que des fragments et des monuments incertains à consulter. (Préface de la Pratique des défrichements, 4e édition, Paris, 1811) . ”

“ Suivant la tradition qu'il avait reçue de son père, notre illustre compatriote avait pris à son tour le titre de marquis. Ce ne fut cependant qu'en l'année 1750 que la terre de Turbilly fut érigée en marquisat, par lettres-patentes du roi, données à Versailles, au mois de mai de ladite année, et régistrées, après enquête, au parlement de Paris, le 19 février de l'année suivante. ”

“ « Voici un épître sur l'Agriculture dont vous ne vous soucierez point ; vous n'aimez pas la chose rustique, et j'en suis fou. J'aime les boeufs, je les caresse, ils me font des mines. Je me suis fait faire une paire de sabots. » Enfin, l'épître sur l'Agriculture contenait ces deux vers, que le biographe du marquis de Turbilly cite avec un sentiment d'orgueil bien naturel :
D'un canton désolé, l'habitant s'enrichit; Turbilly, dans l'Anjou , t'imite et t'applaudit. ”

“ Le 1er juillet 4784, M. le comte de la Galissonnière fit signifier à M. de Galway, adjudicataire du marquisat de Turbilly, l'arrêt du 26 août 4783, toujours en qualité de poursuivant comme il l'avait été pour la vente et adjudication, agissant au nom du comte et de la comtesse de Broc, du marquis et de la marquise de Monteclère 1, du chevalier Dessar de Fontenay et son épouse, du comte et de la comtesse de la Galissonnière, et de Mlle de la Galissonnière, tous héritiers bénéficiaires du marquis de Turbilly. ”

“ ET LES CAMPAGNES AU XVIIIe SIÈCLE. 283
moeurs, apprennent à régler les droits et à déterminer les devoirs des citoyens, ne reconnaissent pas de rivales. Mais n'est-ce rien aussi que de vivifier tout un pays, d'augmenter sa consommation et ses ressources en diminuant le poids de ses charges, d'en chasser la misère et l'immoralité par la saine influence du travail ? Voilà ce qu'avait entrepris le marquis de Turbilly, ce en quoi il avait réussi, ce qu'il a enfin, laissé le secret de faire encore après lui. ”

“ Mais les économistes français, qui marchaient à la suite de Quesnay, et qui devaient quelques années plus tard porter Turgot au ministère, étaient déjà à cette époque les précurseurs des principes appelés bientôt à régénérer le monde.
Ce fut sans aucun doute, en suivant, loin de la corruption de la cour, le développement tout nouveau de ces hautes idées morales, que le marquis de Turbilly fut conduit à entreprendre les améliorations si profondément utiles et sages qu'il a réalisées à quelques lieues de nous. ”

“ Bientôt un certain mouvement se manifesta dans la foule, que l'on vit aussitôt s'écarter avec respect. Un grand personnage s'avança : c'était, suivant le style d'alors, haut et puissant seigneur Messire Louis-François-Henri de Menon, marquis de Turbilly et autres lieux situés en la paroisse de Volandry, chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, lieutenant-colonel de cavalerie et major du régiment royal de Roussillon-cavalerie. ”

“ Sous l'influence de ces pensées, il étudie, partout où la guerre le conduit, les pratiques agricoles ; il le dit, et il faut l'en croire, puisque, à peine âgé de vingt ans, le lieutenant, devenu seigneur de Turbilly, commence des défrichements et des cultures qui ne cesseront pas d'occuper sa vie entière.
S'il a suffi de citer les ouvrages de Duhamel pour rappeler les services rendus à l'agriculture par leur auteur, comme savant agronome, il faut, pour justifier le choix que nous avons fait du marquis de Turbilly. ”

“ J'allai dans la partie marécageuse qui produisait les grands choux dont il fait mention ; elle a un bon fond, qui est susceptible d'amélioration. Piron m'informa que le marquis avait écobué et brûlé environ cent arpents en tout, et qu'il avait fait parquer deux cent cinquante moutons.
" À mon retour au château, M. de Galway, voyant que j'étais un enthousiaste en agriculture, chercha dans ses papiers un manuscrit du marquis de Turbilly, écrit de sa main, dont-il eut la bonté de me faire présent et que je conserverai parmi mes curiosités d'agriculture. ”

“ En 1787, onze ans à peine après la mort du marquis de Turbilly, le célèbre agronome anglais Arthur Young vint en France étudier notre agriculture; et, plein d'admiration pour l'ouvrage et les travaux de notre compatriote, il voulut visiter en personne le pays où tant de merveilles avaient été opérées. Il s'adressa tout d'abord, à Angers, à M. Pocquet de Livonnière, alors secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de notre ville, et le pria de lui indiquer la partie de l'Anjou, où était situé le château de Turbilly. ”