Ponte Vecchio

“ Ce magnifique canal, encastré entre deux turcies collatérales vivement talutées, vient descendre jusqu'à la route magistrale le long du bord de la vallée pour s'encaisser, au sud, dans le versant des hauteurs orientales. Cette rivière artificielle, large de 20 mètres, était armée de sept ponts minés qui avaient autant de têtes fortifiées et mises en bon état de défense : c'étaient, du nord au sud, les ponts de Padregnano, de Bernate, de Boffalora, de
Ponte-Nuovo di Magenta, du chemin de fer en construction, de Ponte-Vecchio di Magenta, enfin de Robecco. ”

“ Ce fut en vain que les officiers donnèrent l'exemple du courage et de l'intrépidité; en vain que le prince Schwarzenberg se porta en avant des bataillons jusque dans la chaîne des tirailleurs.
Il ne réussit pas à avancer plus loin, et les Français s'emparèrent de Ponte vecchio sur la rive-Ouest du canal, mais ils y trouvèrent le pont détruit. ”

“ LXVI. — Ainsi, en traversant le Tessin, et en se pla- çant à la tête du pont de Buffalora, les hauteurs occupées par le village de Buffalora à gauche, par Ponte Nuovo di Magenta au centre, et par la redoute et Ponte Vecchio di Magenta à droite, représentaient, comme aspect général, un arc dont la route serait la flèche.
Tout cet espace, comme celui qui se développe sur la droite et en arrière du canal entre la voie ferrée, est couvert de haies, de broussailles épaisses, de groupes d'arbres, de vignes, de mûriers; le sol est coupé de courants d'eaux, de fossés profonds ”

“ Je ne voyagerai jamais entre les deux talus d’un chemin de fer sans songer à la tranchée où j’arrivai à la suite du maréchal. La cime de cette tranchée est écrêtée par les balles et semée de cadavres en capotes grises. Il faut franchir ce rempart et repousser les tirailleurs autrichiens, dont la ligne se prolonge jusqu’à Ponte-Vecchio-di-Magenta, où nous devons à tout prix nous établir. ”

“ Pour exécuter cette opération, la compagnie du génie de la lre division brave, pendant plusieurs, heures, le feu d'artillerie que l'ennemi dirige sans.
cesse sur ce pont, et termine vers la nuit son travail, qui consiste en une petite passerelle, que les hommes seuls peuvent traverser.
Depuis que la partie gauche de Ponte-Vecchio a été occupée par le général Vinoy et les troupes amenées par le général Renault, la partie droite de ce village est devenue plus facile à défendre, en raison des feux de l'autre rive. ”

“ S'il réussit à reprendre Ponte-Vecchio et à refouler jusqu'au Tessin les troupes qui gardent ces importantes positions, il s'établit fortement à la tête du pont de Buffalora, et isole du reste de l'armée tout ce qui a passé ce fleuve. # Le général en chef autrichien, malgré les rapports qui lui arrivent de tous côtés par les officiers de son étatmajor, sur la fatale issue de la bataille, ne peut pas et ne veut pas croire à une défaite. ”

“ Ainsi lorsqu'on ouvre une de ces lucarnes percées dans l'interminable corridor du Ponte Vecchio, reliant les Uffizi au palais Pitti, si l'on se détourne des innombrables portraits des grands-ducs enfumés, on voit se dérouler l'Arno et Florence et les montagnes de marbre et les jardins, et les cimes neigeuses, et les villas des décamerons, et les chartreuses des saints, et les loggias et les portiques, toute une nature vivante, éveillée, gaie, qui tient compagnie au cœur et luit tout à coup parmi tant de choses mortes, pour dire au voyageur : Las! ”

“ Hippolyte traverse le Ponte-Vecchio, et s’engagea dans la via dei Bardi. La rue était sombre et déserte : pas une âme vivante ne troublait la solitude de la rue, et le bruit seul des pas d’Hippolyte qui effleurait la terre s’élevait presque insensible dans le silence de la nuit. Le jeune homme arriva sous la fenêtre ; quoiqu’il eût devancé l’heure, Dianora l’attendait depuis longtemps ; le fil de soie descendit aussitôt tout tremblant, et trahissant ainsi l’agitation de celle qui le tenait. Hippolyte y attacha son échelle ; Dianora fixa l’échelle à la fenêtre. ”

“ Ces batteries, admirablement servies, déciment la brigade Ramming qui se voit forcée, pour échapper aux obus, de se retirer moitié à Magenta, moitié à Ponte-Vecchio (1) .
Nous avons laissé tout à l'heure le 2e corps se ruant à l'assaut de Magenta. La 2e brigade de la division Espinasse s'élance au pas de charge, renverse les barrières du chemin de fer et s'empare lestement des bouches à feu qui crachent à l'envi boulets et biscaïens. Le 2e zouaves pénètre comme Un ouragan dans la grande rue, et là commence un combat véritablement épouvantable. ”

“ L'ennemi a des forces écrasantes.
Les Autrichiens ont dirigé tout un corps d'armée, le 3e, d'Abbiate-Grasso, contre Ponte-Vecchio, où il s'est établi sans coup férir, à cheval, lui aussi sur le canal et séparé en deux par lui.
Lp, le pont étant rompu, une brigade, celle de Ramming, qui avait remonté la rive gauche, resta en position, sans communication avec les autres.
Celles-ci, brigade Hartung et brigade Dürfeld, s'avancèrent en deux colonnes , soutenues par des réserves, l'une contre le redoute en longeant le canal, l'autre contre les hauteurs les plus rapchées du Tessin (1) . ”

“ Le 5, au point du jour, au moment où le Maréchal arrive à Ponte-Vecchio pour visiter la position, une vive fusillade s'engage tout-à-coup entre une colonne ennemie et les troupes de la 2e division.
Le général Trochu, qui a pris d'avance toutes ses dispositions pour le combat, se porte en avant en échelonnant ses troupes, de manière à refuser sa droite et à porter sa gauche le long du canal.
Il couvre ainsi les deux routes qui conduisent sur Ponte-Vecchio.
L'ennemi n'a pas de canons, ce qui fait penser au général que son attaque n'est pas sérieuse, et qu'elle
G 5 juin. ”

“ Les chasseurs à pied, agiles comme des chats, bondissent, couronnent les crêtes de l'ouvrage et commencent un feu plongeant sur le régiment autrichien ; celui-ci rétrograde et quatre compagnies de nos chasseurs franchissent les talus et se déploient en tirailleurs ; le 23e de ligne les seconde, et l'ennemi, chargé bientôt à la baïonnette, est refoulé jusqu'à Ponte Vecchio-di-Magenta dont il va falloir le déloger. ”

“ Florence était anciennement divisée en quartiers, sesti ou sestieri. Cacciaguida dit que sa maison était située dans le dernier, le quartier de la porte Saint-Pierre, à l’endroit où le trouvent, par où y entrent, ceux qui courent le palio, à la fête de saint Jean-Baptiste.
3-16-10. Entre le Ponte-Vecchio, où était la statue de Mars, et le Baptistère.
3-16-11. Le corps des citoyens, la population jouissant du droit de cité. ”

“ Pour la quatrième fois, les Autrichiens sont rejetés en arrière, nous sommes encore maîtres de la position. Mais Gyulai accumule des masses formidables autour de la brigade Picard ; la droite de l'armée française va sans doute être tournée, car les audacieux bataillons qui soutiennent depuis si longtemps le choc du IIIe corps diminuent à vue d'oeil. L'ouragan s'approche menaçant: toute la brigade Ramming s'avance vers les maisons de la rive gauche de Ponte-Vecchio et la brigade de Dürfeld arrive à Robecco. ”

“ Un moment le 85e de ligne est dans une situation des plus critiques ; le régiment Archiduc-Étienne, enlevé par le général de Dürfeld en personne et précédé de compagnies du 15e bataillon de chasseurs, menace de reprendre encore une fois ce village fatal que les Autrichiens nous ont déjà arraché sept fois, lorsque deux bataillons du 73e de ligne renversent les assaillants et assurent la conquête de cet amas de décombres ensanglantés et noircis. Le premier soin du général Vinoy est de rétablir le pont et de relier ainsi les deux parties de Ponte-Vecchio. ”

“ Sans le courage des hussards Roi-de-Prusse, qui se précipitent à plusieurs reprises contre le 56e et le 85e de ligne, les brigades du IIIe corps ennemi ne pourraient effectuer leur retraite, pressées comme elles le sont par nos intrépides fantassins. Grâce à ces hussards, elles gagnent Robecco et se mettent à l'abri de nos coups (1) . Au reste, à cet instant, huit heures du soir, la brigade Bataille, de la division Trochu (3e corps) , atteint Ponte-Vecchio et s'y établit solidement. La lutte est terminée; la ligne ennemie est rompue ”

“ Malgré ces charges superbes, désespérées, il lui faut se replier sur la redoute déjà rougie du sang des grenadiers de la garde.
Les brigades Kinzl et Wezlar se portent en avant.
Nos tirailleurs parviennent à les arrêter et rendent balles pour balles. Mais le général Picard veut risquer une dernière tentative, il veut reprendre
1 Ponte-Vecchio, dût-il perdre son dernier homme ! ”

“ Aujourd'hui, de Bonifacio à Ponte di Golo, par la route du littoral, on compte 150 kilomètres décomposés de la manière suivante : de Bonifacio à Porto-Vecchio 27 kilomètres 191 mètres, de Porto-Vecchio à Aleria 72 kilomètres 309 mètres, d'Aléria au pont du Golo 50 kilomètres 500 mètres. Total 150 kilomètres. Il faut ajouter à ce chiffre 8 kilomètres 888 mètres pour la distance qui existe entre le pont du Golo et Borgo, en tout 58 kilomètres 888 mètres. ”

“ Ce pont coûta soixante mille florins d’or, et fit justement le plus grand honneur à Taddeo, car il résista à toutes les inondations, et entre autres à celle du 13 septembre 1557, qui renversa le pont de la Santa-Trinità (8) , deux arches du pont de la Carraia, et la plus grande partie du Rubaconte, sans compter tous les effroyables ravages qu’elle causa. Il est vraiment merveilleux que le pont Vecchio ait pu soutenir le choc des eaux, des bois et des débris de tout genre qui vinrent l’assaillir. ”

“ Pour toute réponse, on me met sous les yeux la page du guide en Italie, où je lis cette phrase pompeuse : « On traverse le fleuve sur un nouveau et magnifique pont de fer suspendu. Ce pont et celui de Padoue sont les deux uniques constructions de ce genre qui existent en Italie. » Je cherche des yeux un fleuve, et j’aperçois un fossé où coule un ruisseau large de trois pieds. Le magnifico ponte di ferro a bien vingt-cinq pas de longueur. Les voyageurs étaient descendus dans le fossé pour contempler à leur aise ce prodige de la civilisation moderne. ”

“ L’art de la guerre brûle tout le temps ce qu’il a adoré. Après le pont du Vecchio, qui est hardi, nous gravîmes en lacet les montagnes jusqu’à Vizzavona, qui pourrait faire la plus charmante station d’été de tout le bassin de la Méditerranée. Nous y avons rencontré surtout des bandits. ”

“ Nous n'avons pas à nous occuper ici des travaux spéciaux qui concernent sa profession ; nous citerons cependant la grande arche jetée sur le torrent du Vecchio, entre deux masses de rochers à plus de trente-cinq mètres
d'élévation, et le pont en pierres de tailles, construit en 1841, sur l'Aude, à Carcassonne , et remarquable par son élégance , parce que ces deux constructions tiennent autant à l'art de l'architecture qu'à la science de l'ingénieur. ”

“ Ce pont est chargé d'un grand escalier sur lequel on a élevé, à droite et à gauche, de petits magasins. Du sommet, on aperçoit le Grand-Canal des centaines de gondoles. Un va-et-vient incroyable anime ce vieux pont qui, le soir, présente un spectacle vraiment magique. C'était, pojr moi, un charme singulier que de gravir, chaque jour, le pont du Rialto, de m'accouder sur la balustrade, et d'observer le mouvement de toutes les gondoles, d'entendre les cris des marchands qui s'y installent.
Le jour même de mon arrivée à Venise, dès neuf heures du matin, je cours sur la place Saint-Marc. ”

“ Dans cet arrondissement, oïl remarque le plus beau pont de l'île, celui de Vecchio, terminé depuis.
peu d'années. Il est construit en granite et consiste en une seule arche à plein cintre de 3o mètres d'ouverture, appuyée sur deux énormes masses de rochers : sa largeur est de 5 mètres et sa longueur de 5o. Le voyageur qui le tra-
verse se trouve à 120 pieds au-dessus d'un torrent qui coule avec fracas. ”

“ En cet endroit la foule se divisait, laissant ce beau pont de la Trinité presque vide, comme si ce n’eût point été fête de l’autre côté de l’Arno ; elle remontait vers le Ponte-Vechio et le Ponte-alla-Caraja. Nous suivîmes le flot qui descendait avec le fleuve, et nous passâmes successivement devant les fenêtres du casino de la Noblesse, devant la maison où Alfieri, après y avoir passé les dix dernières années de sa vie, mourut en 1803 ; devant le palais Gianfigliazzi, occupé aujourd’hui par le comte de Saint-Leu, ex-roi de Hollande ”

“ La communication avec les voies de terre du S. et avec Villanova, qui se faisait, récemment encore, par un pont suspendu établi vers
le milieu de la ville, a lieu aujourd'hui par un pont-route en fer, à deux tabliers (route de voitures et passerelle pour les piétons) supportés par un grand arc d'un seul jet, de 155 mèt., avec 35 mèt. de hauteur libre. On le nomme Ponte dom Luis Ier. Le tablier inférieur s'ouvre, en double pont-Ievis, pour le passage des navires. Un viaduc, soutenu par une colonnade en fonte, conduit la chaussée,jusqu'au milieu des rues commerciales. ”

“ ITALIE. — PAVIE. — LE PONT COUVERT Phot. L. L.
Le pont couvert de Pavie, qui franchit la rivière du Tessin sur sept arches de pur style roman, est à juste titre une des curiosités de l'Italie, car il est en outre complètement couvert d'une toiture de briques supportées par cent colonnes de granit.
Ce pont, sauf en son milieu ne porte pas de constructions comme tant d'autres ponts de la même époque (XIVe siècle) mais il est bien certain que sa couverture ne fut pas faite pour protéger du soleil ou de la pluie les personnes qui traversaient le Tessin. ”

“ Les Romains étaient médiocres constructeurs de ponts, ils se servaient de chaînes de bateaux. Le moyen âge vit naître dans la vallée provençale la belle confrérie des Frères pontifes. Leur patron, saint Bénezet, était un petit pâtre du diocèse de Viviers, quand il reçut de Dieu l’ordre d’aller bâtir un pont sur le grand fleuve, en Avignon. L’enfant vint déclarer sa mission au pape ; on rit de lui, il donna des signes de son élection en portant au chantier des moellons que nul ne pouvait mouvoir ; et il réunit les deux rives par ces arches élégantes, dont une seule a péri après tant de siècles. ”