Gavi

“ Vous avez su par les dépêches télégraphiques que l'Empereur a quitté aujourd'hui la ville où l'enthousiasme italien l'a si chaudement accueilli. La division de grenadiers de la garde, commandée par le brave général Mellinet, l'un des héros de Malakoff, l'accompagne et va prendre ses cantonnements à Arquata, à Gavi et à Serravale. Elle n'y restera probablement pas longtemps. L'heure des événements s'approche à grands pas. ”

“ Au même moment, le général en chef fit demander au sénat de Gênes le passage de la Bochetta et les clefs de Gavi, annonçant ainsi qu’il voulait pénétrer en Lombardie, et appuyer ses opérations sur la ville de Gênes. ”

“ Les Russes vinrent encôre deux fois pour prendre notre position, non sans pouvoir y réussir. Le soir, la droite et la gauche ayant battu en retraite, le centre où nous étions se trouva bloqué, et nous eûmes beaucoup de peine à traverser les bataillons russes pour nous retirer; nos malheureux canonniers génois furent hachés sur leurs pièces sans qu'un seul en échappât C'est ainsi que nous perdîmes la bataille de Novi. De cette ville nous nous retirâmes sur Gavi; les Russes, sans songer
à nous poursuivre, se rassemblèrent pour passer en Suisse. ”

“ Jean Gavial porte une chevelure aussi rouge que le pelage du renard ; des étoiles de cuivre constellent les yeux vert-de-gris ; le teint est blanc comme le fromage à la pie, semé de roussettes pâles ; la bouche sensuelle et joyeuse fait rire le visage. C’est un animal concret, vaguement artiste, qui hait la métaphysique et les mathématiques transcendantes, mais un magicien de l’expérimentation, un voyant de l’infinitésimal. ”

“ « Gavino avait raison. Son revenu était bien modique pour toute une famille. Il sentit combien il avait eu tort de n’avoir pas rendu le travail compagnon de sa jeunesse. « Mes fils seront plus heureux, me disait-il ; mon expérience leur sera profitable. Ils auront une carrière à parcourir ; je la leur choisirai belle. Ils y marcheront à la richesse, peut-être même aux honneurs, si ce n’est à la gloire. » ”

“ Je suis artiste avant tout. Je lorgne Gambetta et Gambetta me lorgne, si bien que vers la fin, Antonin Proust et Jules Ferry qui se trouvent près de lui, me lorgnent aussi et on voit que tous les trois s'occupent de moi. En robe de laine et chapeau noir. Alors Gavini nous faisant signe de
descendre, je me lève afin qu'ils voient mieux ma taille. ”

“ La famille Fieschi, surtout le cardinal Louis, et Jean-Luc, cet homme de guerre qui avait eu le plus de part à la faveur et aux opérations de Boucicault, se mirent à la tête des mécontents. Ils armèrent les vassaux de leur maison et soulevèrent une grande partie de la rivière orientale: on marcha contre eux avec des succès divers et sans pouvoir se faire rendre Porto-Venere encore occupé par les Français. Après un an de blocus, la garnison vendit la place aux Florentins par la médiation des guelfes. De même, Gavi fut cédé par ses gardiens à Facino Cane. ”

“ « Je voyais Gavino moins souvent. Le plaisir ou le souci, on ne sait jamais bien lequel quand il s’agit de mariage, le retenait chez lui. En peu d’années il était devenu père de deux fils. L’aîné avait été nommé Pedro ; le second reçut le nom de Fabrice. À la naissance de ce dernier, je dis à mon voisin : « Cher Gavino, la fécondité de votre Teresa peuple la solitude dont vous vous plaigniez. L’ennui ne vous chasse plus du logis. — Non, me répondit-il ; mais l’ennui en s’en allant a laissé la porte ouverte au chagrin. » ”

“ Il nous est connu par la statue que lui élevèrent, dans ce municipe dont il était patron, ses affranchis et ses esclaves des champs (familia rustica) et que dédièrent ses fils (4) ;
Un autre édile dont le nom a disparu, mais dont l'épigraphie a conservé quelque souvenir de sa libéralité ; il avait élevé une statue avec tétrastyle, on ne sait plus à quelle divinité ou quel empereur (5) ;
P. Gavius qui fut gratifié d'un cheval public,
fut édile et éleva sur la place Nemours, près du sanctuaire de Junon Céleste, un autel à la Paix (6) ”

“ Je vais chez les Gavini et je leur raconte la fête de Murcie. Cette stupidité me vaut des conseils paternels de M. Gavini, Arnaud, dit-il, est un mari enviable, mais si je veux qu'il s'occupe de moi, il ne faut pas avoir l'air d'y faire attention, de le regarder, de lui écrire des lettres anonymes.
S'il (Gavini) avait su que j'ai parlé avec Arnaud à Murcie, il aurait causé avec lui pour savoir s'il m'a reconnue, etc., etc.
- Qui vous l'a dit; est-ce lui ?
- Oh ! non, non ! Il ne m'a jamais parlé de rien, mais croyez-moi, je sais ce que je dis. ”

“ Le médecin arrive ; le mal augmente. — Voisin, me dit Gavino en serrant ma main dans les siennes, s’il me faut quitter la vie, ce sera sans regret. J’ai rempli mon devoir, j’ai fondé dans l’État une grande famille. Mon nom figurera dans l’histoire. La tristesse de mes derniers moments se perd dans la douceur de cette pensée. J’aurais bien voulu cependant voir Pedro après sa première bataille ”

“ DONA CLARA. — Tes paroles me disent que tu es un Arabe d'Afrique, et si, femme et malheureuse, j'ai des titres à ta pitié, je veux te devoir une grâce. Gavia a pour alcaïde Tuzani, mon époux ; va le trouver sans délai, et porte-lui de ma part ce dernier et étroit embrassement.
Tu lui diras que son épouse, tombée dans son sang, sous les coups d'un soldat espagnol, plus avide de dia-
niants et de bijoux que d'honneur, gît mourante dans Galera. ”

“ Que veut dIre Gavini? Qu'est-ce qu'on lui a dit? Qui le lui a dit? La fumisterie des déménagements?
Ce n'est pas de cela qu'il a voulu parler? Alors.
Les rendez-vous à Murcie. J'en ai donné vingtcinq. Après?
S'il allait penser que je suis la robe de renard bleu. Ce serait à n'y plus tenir ! Nom d'ufl chien ! Quand ça n'est pas moi, ce sont leS autres. Berthe ! Je le mérite. Je n'ai que ce que je mérite. Qu'ai-je besoin de crier Joseph sur leS toits ! ”

“ Gavaud s'était retourné parce qu'on parlait de lui. Son regard et celui du jeune guerrier se choquèrent, et il jaillit de ce choc un double éclair.
Une voix parla dans leurs consciences à tous deux et leur dit à la fois : Voilà ton ennemi mortel !
Dame Aloïse, elle, recueillie en elle-même, revenait à ce fait bizarre que le babil de son fils venait lui rappeler : la pièce d'or lancée dans le fleuve et tombant justement dans la barque de Gavaud. ”

“ « Demoiselle, qui vous a si cruellement traitée, et que parlez-vous de messire Gauvain, un des hommes que j’aime le plus au monde ? — Votre nom ? dit-elle à voix basse. — J’ai nom Yvain, fils du roi Urien, cousin germain de celui que vous regrettez. — Hélas ! si mess. Gauvain était ici, il mettrait en danger pour me venger corps et âme ; je ne suis tourmentée que pour lui avoir rendu service. Il me défendrait, non-seulement pour moi, mais pour celui que vous voyez tout près et qu’ils ont apparemment tué. — Quel est ce chevalier ? — Vous le connaissez assez ; c’est Sagremor le desrée ! » ”

“ Et puisque tu me dis : Va-t'en, quand je te demande justice par le glaive, Odolin, fils de roi, je prends la justice du poignard !
Ce disant, Gavaud, qui avait glissé sa main sous les plis de sa livrée de héraut, brandit tout à coup une courte dague et se rua sur le jeune chef sans défiance. Il le frappa de toute sa force en pleine poitrine.
Mais la dague, au lieu de pénétrer dans la chair, se brisa au ras du manche. Et Gavaud laissa retomber ses deux bras le long de ses flancs, bien certain que son arme avait rencontré un talisman. ”

“ « Demoiselle, lui dit mess. Gauvain, vous avez choisi un fâcheux moment : nous n’avons déjà que trop à faire. — C’est pour vous être en aide que je suis venue. Apprenez que les Irois veulent emmener dans leur île le roi Artus, pour être mieux assurés de le garder. Je viens vous offrir un moyen de les prévenir ; vous n’aurez qu’à me suivre. — Grands mercis, demoiselle, » répond mess. Gauvain. Et sans retard nos quatre chevaliers, mess. Gauvain, Lancelot, Hector et Galehaut, s’arment, montent et suivent la pucelle jusqu’aux premières lices de la Roche aux Saisnes. ”

“ À son tour il broche des éperons, et raille encore en passant le pauvre Desréé : « Vous avez votre droit, Sagremor : êtes-vous content ? »
Mais il allait être payé de la même monnaie. Le chevalier du Pin, qu’il interrogea et défia de même, répondit en lui faisant mesurer la terre, et en chassant son cheval du côté de la forêt.
Giflet, messire Yvain veulent venger leurs compagnons : ils sont comme eux abattus, et privés de leurs chevaux. Messire Gauvain, tout en admirant la prouesse du chevalier du Pin, ne vit pas sans un violent chagrin la mésaventure de ses amis. ”

“ Gib ne répliqua point. À ce moment suprême, son cœur se soulevait contre sa propre infamie ; il ne trouvait point en lui la force de consommer sa trahison.
— Êtes-vous prêt ? répéta Joshua Daws.
Gib se redressa ; les veines de son front se gonflèrent ; il regarda l’intendant de police en face, et sa bouche s’ouvrit pour prononcer un refus. Mais en ce moment de silence le caquet des enfants qui parlaient tout bas vint frapper son oreille ; son regard, attiré invinciblement, glissa jusqu’à eux. Le sang abandonna sa joue ; ses yeux se remplirent de larmes ; sa tête se courba de nouveau. ”

“ On n'aime jamais tant qu'à ces heures d'angoisse.
Quand il arriva au manoir, Aloïse était assise sur les marches.
Gavaud se souvenait bien qu'il'avait voulu la tuer la veille. Il ne savait comment l'aborder.
Aloïse était pâle comme le lin de sa guimpe. Ses yeux, rouges encore, trahissaient les larmes récentes. Le petit Roland jouait au bord, de l'eau avec son collier de pièces d'or.
— Père! s'écria-t-il de plus loin qu'il aperçut Gavaud, — le grand bateau a passé ce matin. J'ai appelé mon ami Odolin qui n'a pas voulu venir. ”

“ Ne nous laissons pas prendre au piége comme les petits oiseaux : les Saisnes sont à une journée d’ici ; comment les chasser de nos terres sans l’aide du roi Artus ? Gauvain ne blâma pas son frère de parler ainsi. « Il n’y a plus, » dit-il, « qu’à nous préparer ; nous partirons à quinze jours d’ici. — Ne vous embarrassez de rien, beaux enfants, » dit la mère, « je disposerai vos armes et vos chevaux ; vous n’aurez qu’à monter et mouvoir, en la garde et protection du seigneur Dieu. » ”

“ Ce n'était pas cela, ce soir, chez Gavaud, le poissonnier du comte. Tous ceux qui étaient autour de son foyer éprouvaient avec une sorte de violence cette mystérieuse et maladive terreur dons nous parlons, mais cette terreur n'était point due au récit de Gavaud, ni même à l'aventure racontée par le petit Roland.
Il y avait plus. Les pressentiments sont dans l'air : le cœur les y respire comme les poumons y prennent le souffle nécessaire à la vie. ”

“ Montez, montez, et vous verrez si je sais punir les chevaliers outrageux envers les dames. — Comment ! vous avez assez confiance en votre misérable corps, pour nous combattre d’égal à égal ! — J’ai, » dit Gauvain, « confiance en Dieu, et je m’assure qu’à l’avenir il ne vous arrivera plus d’insulter une seule demoiselle du royaume d’Artus. »
Les chevaliers montent, empoignent leurs glaives et reculent pour revenir ensemble sur monseigneur Gauvain. Ils rompent leurs lances sur son écu sans l’ébranler ; mais le premier que Gauvain atteint va mesurer la terre ”

“ Les trois branches de la famille Gauvain menaçaient de s’éteindre. Une vieille fille qui avait l’âge d’une bisaïeule, un veuf et un orphelin, c’est là tout ce qui en restait. La vieille fille qui représentait la branche aînée s’appelait la vicomtesse Hoël, par tradition de famille, et du nom de Hoël le Grand, troisième roi de Bretagne, ancêtre de la maison Gauvain ; le veuf, sans enfants, qui refusait de se remarier et qui représentait la seconde branche, s’appelait le duc de Réthel ; l’orphelin, qui représentait la branche cadette et dernière, avait sept ans et se nommait le vicomte Gauvain. ”

“ Gib resta debout sur le seuil de la cabane.
Les deux enfants descendirent le tertre en bondissant ; ils étaient forts, ils étaient heureux.
Gib Roe les suivait avec cette admiration de père qui met un bandeau sur la vue, comme l’amour.
Il les trouvait beaux et charmants. Son cœur était rempli d’espoir. La joie présente combattait, victorieuse, l’amertume de ses remords.
Paddy et Su étaient arrivés au pied du tertre et avaient franchi la douve boueuse qui entourait la cabane. ”

“ « À un chevalier gravement blessé, qui vient de s’endormir. » Gauvain n’insista pas et revint aux pavillons de la prairie. Il voit bientôt passer deux chevaliers qui allaient prendre le frais dans le bois. Il les salue et apprend d’eux que ces tentes sont au roi des Cent chevaliers. On ne désignait pas autrement ce prince, parce qu’il se faisait toujours accompagner ainsi : le livre de Merlin le nomme Aguiguenon, et celui de Lancelot, Malaquin ; il était cousin de Galehaut, et la terre d’Estrangor qui lui appartenait était sur les marches de Norgalles et de Cambenic. ”

“ Gauvain cependant laçait son heaume, puis allait enfin se placer au premier rang des chevaliers de Cambenic. Bientôt il pénétrait dans les rangs des Norgallois, et les faisait renoncer à poursuivre leurs adversaires, frappant devant lui à droite et à gauche, renversant tous ceux qui tentaient de le retenir. «Quel peut être ce chevalier?» pensait Giflet; il vaut à lui seul une échelle entière.» ”

“ C’est bon cela, petite Su, mon gentil cœur ? murmurait-il sans savoir ce qu’il disait. Le vieux Gib a donné du pain à son garçon Paddy !... Oh ! ma bouchal ! que le pain est bon quand on a grand’faim !... Écoutez ! écoutez ! pour ce pain-là Gib a vendu son âme... Mais nous irons loin, bien loin dans le pays des traîtres Saxons, où les enfants de Gib ne manqueront jamais de pommes de terre... ”

“ « Peu nous chaut de ce que vous nous mandez ; en grogne qui voudra ! Dites à Gauvain qu’il faut voir où sont les meilleurs vassaux, et qui sait mieux fournir une course. » Les messagers ainsi mal reçus reviennent à monseigneur Gauvain : « Eh bien ! s’il est ainsi, montrons, » dit Gauvain, « quels sont les meilleurs. » Puis, tirant à l’écart Sagremor, ses trois frères, Yvain, Galeschin, Dodinel, Keu d’Estraus et Girflet : « Seigneurs, » dit-il, « les compagnons de la Table ronde ont fait une action déloyale : demandons nos hauberts ; armons-nous du mieux que nous pourrons. » ”