Chevalier Bourdon

“ A quatre lieues de distance, nous y trouvâmes les Russes qui, au nombre de 10,000 hommes, avaient passé le Pô. Nous les attaquâmes avec toutes nos forces : infanterie, artillerie et cavalerie; cernés trois fois dans des chemins creux, ils ne voulurent jamais se rendre. Nos canonniers étant fatigués de tirer à mitraille, nous fonçâmes dessus à la baïonnette. Ils se précipitèrent dans le fleuve et s'y noyèrent, sauf une vingtaine que nous gardâmes prisonniers pendant trois ou quatre jours, après quoi nous les rendîmes à leurs avant-postes. ”

“ Le général Oudinot reçut l'ordre de marcher en avant sur Lintz, où nous trouvâmes l'arrière-garde autrichienne. L'emperpur dit à la tète de chaque division, que le 13 mai nous serions arrivés à Vienne. Au delà de Lintz coule une petite rivière sur laquelle est un pont en bois très long. Le combat s'étant engagé, l'ennemi, au nombre de trente-six mille hommes contre dix, avait une très belle position pour nous battre sur le pont ; néanmoins, nous parvînmes à franchir le pont ainsi que la ville, et mîmes les Autrichiens en pleine déroute ”

“ Nous revînmes sur Konigsberg où on nous délivra des vivres ; il y avait onze jours que n'ayant point de pain, nous vivions de ce que nous pouvions attraper. De Konigsberg nous allâmes à Elbing. Le général Oudinot nous y fit distribuer des bonnets à poils à tous les grenadiers et carabiniers, et des colbacs aux voltigeurs. Peu de temps après, le général Oudinot reçut des ordres de l'empereur pour former, avec sa division de grenadiers réunis, la garnison de pantzick.
L'armée croyait que notre division était au mieux, tandis qu'en réalité nous étions les plus malheureux. ”

“ Dans la nuit, nous nous retirâmes sous les murs de Mantoue, puis fûmes obligés de battre en retraite sur Brescia et de là sur Milan. Nous avions laissé un bataillon de notre régiment dans la citadelle de Brescia, et nous n'en étions qu'à quatre lieues lorsque nous entendimes la canonnade et la fusillade du fort: c'étaient les Russes qui montaient à l'assaut. Aussitôt on bat-la générale dans notre division, nous prenons les armes, croyant aller au secours de notre bataillon : point du tout, on nous fait battre en retraite et les Russes prennent notre bataillon et la citadelle. ”

“ L'empereur étant arrivé la nuit à notre division, on lui dit que nous avions beaucoup souffert; il nous ordonna de marcher sur Vienne, où nous arrivâmes les premiers le 11 mai, sans trouver un seul obstacle. Les Autrichiens refusant d'ouvrir les portes, nos canonniers lancèrent des obus dans la ville, et plusieurs des plus beaux hôtels furent brûlés. Le lendemain, nous entrâmes à Vienne, dont nous formâmes la garnison jusqu'au 20; nous en partîmes pour passer le Danube et nous rendre à Essling. ”

“ Nos cuirassiers et grenadiers saxons firent plusieurs charges brillantes sur notre droite ; dragons, hus, sards et chasseurs à cheval, jusqu'à vingt-deux régimens à la fois, firent des char- ges sur l'ennemi. On ne cessa de tirer le canon qu'à onze heures du soir ; l'ennemi battit en retraite sur Xilsitt; tout en fuyant, il renversait des arbres en travers de la route pour ne pas être poursuivi trop vite. Nous rejoignîmes les Russes à Tilsitt; la rivière, dont le pont avait été coupé, nous en séparait. ”

“ Nous étions dans l'an vu et les renforts ne cessaient d'arriver aux avant-postes autrichiens. Nous en recevions également de notre côté; nous attaquâmes l'ennemi le lundi de Pâques, sur la route de Sandraà Rivoli, où après lui avoir pris plusieurs redoutes à la baïonnette, nous le battîmes complètement ; le même jour, nous arrivâmes sur deux ponts qu'il avait jetés sur l'Adige, au delà duquel, tant soldats qu'officiers, nous voulions le poursuivre, mais les généraux ne le voulurent pas. Nous nous disions tous, si Bonaparte était là, nous prendrions aujourd'hui Vérone ”

“ Quelque temps après, on nous fit savoir, par un ordre du jour, que nous avions un général en chef nommé Bonaparte.
Le 10 avril nous fûmes attaqués par les Autrichiens, et obligés de nous replier jusqu'à nos redoutes; l'ennemi tenta de les forcer mais ne put jamais y réussir.
La nuit étant arrivée, nous fûmes détachés, plusieurs soldats et officiers, pour aller à Savone chercher deux petites pièces de canon que nous traînâmes et portâmes à bras jusqu'à nos redoutes, nous les y plaçâmes prêtes à faire feu. Le 11
au matin, l'ennemi voulut encore prendre nos redoutes d'assaut ”

“ Le 22 au matin, nous occupions la division des réunis, dans le village d'Essling. Placés dans un enclos entouré de murs, nous y pratiquâmes des trous de distance en distance pour faire la fusillade. Sur les neuf heures du matin, nos cuirassiers opérèrent une charge sur l'ennemi. Le général Oudinot les voyant maltraités, nous fit sortir de l'enclos pour protéger leur retraite; l'ennemi nous prenant par les flancs et par le devant, nous força de nous retirer dans un chemin creux. ”

“ Il demanda aux soldats de la dix-huitième demi-brigade de ligne, s'ils avaient des cartouches:- Oui, général, nous avons des cartouches et des baïonnettes Eh bien ! attaquez l'ennemi sur cette montagne que voilà derrière nous. Alors, cette brave demibrigade se mit à gravir la montagne au pas de course, baïonnette en avant, et s'empara de la position, malgré le feu de l'ennemi qui fut mis en complète déroute. Au pied de la montagne, se tenait le peu de cavalerie que nous avions, elle se mit à la poursuite des fuyards et les fit tous prisonniers, sans qu'aucun pût échapper. ”

“ Les Russes vinrent encôre deux fois pour prendre notre position, non sans pouvoir y réussir. Le soir, la droite et la gauche ayant battu en retraite, le centre où nous étions se trouva bloqué, et nous eûmes beaucoup de peine à traverser les bataillons russes pour nous retirer; nos malheureux canonniers génois furent hachés sur leurs pièces sans qu'un seul en échappât C'est ainsi que nous perdîmes la bataille de Novi. De cette ville nous nous retirâmes sur Gavi; les Russes, sans songer
à nous poursuivre, se rassemblèrent pour passer en Suisse. ”

“ A ces mots, quatre mille Autrichiens, avec quatre pièces de canon, se rendent prisonniers de guerre; nous n'étions pas assez de monde pour les escorter. Bonaparte se rendit à Brescia, notre régiment se retira des avantpostes de Vérone, traversa la ville dans le plus grand silence et prit la route de Villefranche, qu'il traversa de même pour se rendre sous les murs de Brescia, où toute l'armée était rassemblée. On avait été forcé de lever le blocus de Mantoue, Nous ne savions pas si nous allions battre en retraite de l'autre côté du Pô oumar.cher en avant ”

“ Nous fûmes rejoindre notre régiment à Saint-Michel en avant de Vérone ; là on changea le numéro de notre demi-brigade, nous cessâmes d'être trente-deuxième francs pour devenir dix-septième légère. Nous restâmes dans ces cantonnemens environ deux mois; l'ennemi se préparant à débloquer Mantoue, notre compagnie fut détachée dans un petit château, à une demi-lieue de Vérone, sur le bord de l'Adige, au quartier général de Bonaparte. L'après-midi, l'ennemi ayant forcé notre gauche, il détermina son épouse à se rendre à Castiglione ”

“ Ils nous forcèrent à rétrograder jusque dans la ville; une batterie qu'ils avaient sur le pont nous tua un général de brigade. Noscanonniers battant en retraite et à la prolonge, nous fonçâmes sur l'ennemi à la baïonnette; notre artillerie ayant tiré deux coups de canons chargés à mitraille, nous le mimes en pleine déroute et le poursuivimes l'espace de deux lieues dans la neige fondue et à travers un lac où nous avions de l'eau jusqu'au genou. ”

“ Cette petite attaque détermina l'ennemi à porter ses forces vers cette position. Nous descendîmes la montagne, gagnâmes une autre colline et traversâmes d'autres montagnes pour descendre sur Trente en Tyrol ; notre petite armée des Grisons fit peur aux Autrichiens, ils évacuèrent les hauteurs de Vérone. ”

“ Deux lieues au delà nous bivouaquâmes pour attendre le restant de l'armée. Il faisait un temps chaud; nous nous reposions paisiblement, lorsque deux escadrons de houlans qui étaient cachés dans Valesghio, traversèrent nos bivouacs; nous fimes feu dessus sans pouvoir en tuer aucun. Nous prîmes des traverses pour les poursuivre sur Rivoli et leur faire passer l'Adige. Le général Bonaparte vint nous voir à nos bivouacs, nous demanda si nous avions des vivres ”

“ Nous continuâmes à poursuivre l'ennemi en lui faisant environ trente prisonniers et lui enlevant autant de chevaux. Le lendemain matin, nous apprîmes que nous étions seuls de l'autre côté de l'Adige, que le pont était rompu et tout le bataillon noyé ; nous rétrogradâmes eu emmenant nos prisonniers et les chevaux ; nous trouvâmes le drapeau du bataillon et le rendîmes au régiment. Nous repassâmes la rivière au moyen de barques de pêcheurs, par trois ou quatre hommes dans chacune ”

“ Sa déroute fut complète : le général Augereau, qui s'était placé sur la montagne, lui coupa la retraite, et joint à nous qui poursuivions les fuyards, il le força de mettre bas les armes. Vingt-deux mille hommes furent faits prisonniers dans ces trois jours : tout leur état-major et leur quartier-maître, qui avaient voulu battre en retraite par, un escalier dérobé pratiqué dans la montagne, restèrent en notre pouvoir. Deux compagnies de volontaires qui arrivaient de Vienne, furent forcées de se rendre ”

“ Les ordres ayant été donnés, nous marchâmes sur Castiglione, nous, dix-septième légère formant l'avant-garde. A une demi-lieue de Castiglione, se trouve une petite plaine où la cavalerie autrichienne voulut nous arrêter. Notre colonel nous fit former en carré et marcher en avant ; un obus ennemi vint tom-
ber dans le carré, et nous mit dix-sept tambours hors de combat ”

“ La garnison d&. cette ville se trouva ainsi doublée, et cette mesure ne fit qu'en hâter la reddition. Une fois Mantoue en notre pouvoir, il fallut cette même année recommencer une nouvelle campagne : Bonaparte prit la droite de Venise et du Frioul. Quant à nous, restés à Lavis, nous eûmes à traverser tout le Tyrol, en commençant par une forte affaire sur les hauteurs de Lavis et de Saint-Michel, où nous battîmes complètement l'ennemi. De là, nous marchâmes sur Bautzen ; nos généraux de division étaient Joubert et Baraguay-d'Hilliers. ”

“ Nous campâmes quelques jours à Bassano, détachant dans les montagnes plusieurs compagnies pour prendre deux chefs de partisans tyroliens, Gabard et Moreau. On parvint à les prendre, et nous les conduisîmes" à Vicence, attachés dans des voitures, les fers aux pieds et aux mains, unechaîne au cou. ”