François Canéto

“ Il est vrai que le fronton aigu, à rampants munis de crochets feuillagés, ne s'élève pas audessus des grandes lignes ogivales, comme dans les monuments de la fin du xvie siècle. Les courbes sont plus affaissées et plus obtuses, à la façon du xvie. Toutefois, à partir de 1630, une abondante végétation était près d'éclore à l'extrados de ces mêmes courbes. Pourquoi donc le ciseau de l'artiste n'a-t-il pas imprimé à cette pierre, encore à peine épannelée, le mouvement qui lui donne la vie depuis le sol jusqu'à la naissance de l'ogive? ”

“ Malgré l'admirable simplicité de l'assemblage, vous diriez, à Sainte-Marie, une véritable forêt de poinçons, d'entraits, de fiches et de contre-fiches, d'arbalétriers, de moises et de sablières. Dans chaque ferme six forts boulons fixent les moises et l'arbalétrier pour maintenir l'écartement d'une manière invariable; et des étriers de fer rattachent aux poinçons le milieu des entraits, afin de
reporter lepoids sur l'aplomb des murailles, sans le moindre inconvénient pour la solidité des voûtes. ”

“ A gauche et vers le sommet des broderies de pierre qui treillissent le tympan de l'ogive, le peintre fait figurer encore Abel avec deux autres personnages isolés comme lui. Les traits pleins de douceur de sa figure imberbe rappellent la mort prématurée du premier juste; et l'inscription, ABEL PRIMUS MARTYR « Abel, premier martyr» du philactère qui ondule autour de sa tête, fait penser à cette autre innocente Victime, qui, par la malice des siens, mais pour le salut de tous, périra plus tard d'une mort violente et
cruelle, dont celle d'Abel n'est que le type symbolique. ”

“ A droite et à gauche se font remarquer deux espèces de niches arrondies en œil de bœuf, où deux anges se tiennent en adoration et encensent les trois Personnes divines. Plus haut, c'est une galerie, à profondes découpures, dont les arcs trilobés se développent sur toute la largeur du pan coupé.
Au-dessous de l'arcade, et en renfoncement, s'ouvre une large niche dans laquelle l'art statuaire a figuré, en pierre, la sépulture du Sauveur. ”

“ C'est que les grandes entreprises ne pouvaient guère marcher alors qu'avec lenteur. Les temps devenaient de jour en jour plus difficiles.
La prétendue réforme murmurait hautement des modifications qu'on avait apportées à l'édit de pacification d'Amboise. Tout annonçait la révolte d'un parti qui ne pouvait vivre que par elle, et Jean VII de Chaumont, archevêque d'Auch, avait lui-même été accusé de favoriser les intérêts des calvinistes. Aussi le découragement ne pouvait-il tarder de nuire à l'œuvre de la cathédrale. ”

“ Le cardinal de Tournon était donc, en réalité, le seul vrai titulaire; et ses armoiries devaient figurer à la place d'honneur dans les sculptures d'une porte construite depuis son installation.
Nous venons de voir un peu plus haut que nos deux portes latérales, si profanes dans les menus détails, devaient pourtant recevoir dans quelques statues de saints, à peu près, grandes comme nature, une décoration plus digne de l'auguste sanctuaire de Marie. Mais ces statues auraient-elles échappé aux déplorables mutilations qui ont laissé sur divers points de la basilique des traces si fatales? ”

“ La besogne de Jehan Cailhon a résisté à l'épreuve de deux siècles sans qu'il soit encore bien facile de justifier une différence réelle, à l'avantage de ses prédécesseurs, dans la solidité des travaux de la cathédrale, à moins que la note en question ne porte sur les diverses nervures qui sillonnent les voûtes ; car dans le transsept et les trois nefs, tous leurs claveaux sont de pierre calcaire non mélangée de silice, tandis que partout ailleurs les arcades sont invariablement appareillées en tuf, dont la qualité est bien supérieure. ”

“ Les colonnettes de l'attique sont du même style.
Dans la niche est la statue de St-Jean-Baptiste.
Le cadre de l'autel est sculpté avec une magnificence digne de remarque. La richesse des ornements qui le distinguent rend encore plus frappante l'infériorité de la mauvaise toile qui dérobe à nos regards les restes mutilés du basrelief du xviie siècle.
Nous sommes loin d'être surpris de l'intérêt de prédilection qui semble s'être rattaché, encore à cette dernièreépoque, à l'autel de St-JeanBaptiste. Cette chapelle renouait, dans la nouvelle église, la chaîne des anciennes traditions. ”

“ En sorte que votre œil se trouve contrarié sans pouvoir
sonder, en toute liberté, la profondeur des nefs, ou mesurer soit la hauteur, soit l'étendue des longues voûtes.
A droite et à gauche, les quatre premiers piliers de l'ouest sont engagés dans des massifs destinés à supporter la tribune de l'orgue. Il est aisé de reconnaître que cet accroissement de force a été calculé dans le but de contre-balancer la poussée des trois arcades à cintre, sur lesquelles porte cette petite voûte. ”

“ De plus, ces boiseries masquent la porte qui ouvre sur la tourelle du nord-ouest et empêchent d'aborder directement l'escalier à vis qui remonte du sol de l'église.
L'autel est d'un beau marbre. Rien ne manque au riche et élégant retable corinthien qui encadre le haut-relief où se reproduit la scène de l'heureuse nouvelle. Marie reçoit à genoux, d'un air modeste et convenable, la visite de Gabriel. ”

“ L'humidité qui pénètre, au sud et à l'ouest, les murs et le pavé, fixe depuis longtemps l'attention des architectes. Il serait bien urgent d'en rechercher la véritable cause, afin de l'éloigner des fondations de l'édifice.
C'est au pan coupé occidental de cette chapelle que débouche le second escalier de la crypte. En remontant les marches qui vont nous reconduire en face de l'autel dédié à St-Louis, il est facile de reconnaître qu'elles sont plus sensiblement usées que celles de la première rampe. ”

“ Du côté de la tête et en face de l'observateur, St-Jean l'Evangéliste et la Mère de Jésus contemplent, avec une douleur profonde, ses restes inanimés.
A la gauche de la Vierge, les trois Maries tiennent également le regard tristement attaché sur les plaies de l'Homme-Dieu. Marie-Madeleine, en longs cheveux, porte à la main gauche le vase des aromates, regardé en iconographie chrétienne comme son attribut distinctif. Marie, mère
de Jacques, ramène ses deux mains croisées sur sa poitrine ”

“ La chapelle de St-Louis est éclairée par trois vitraux. Sur le premier à gauche figurent le PROPHÈTE JÉRÉMIE, la SIBYLLE AGRIPPA, et le PROPHÈTE NAHUM. La sibylle est armée desfouets de la flagellation que Jésus-Christ endure, au soubassement, entre deux bourreaux. Des anges, des génies, des dauphins à gaîne feuillagée, et deux personnages à inscription dont le sens est indéterminé, complètent la décoration. Au sommet de l'ogive encore un ange qui joue du rebec. ”

“ Marie marche à pied comme Joseph. Ils contemplent, l'un et l'autre, avec ravissement, le petit Jésus endormi sur le giron de sa Mère. St-Joseph n'a pas oublié la scie de l'ouvrier en bois. Il la porte sur son épaule, tandis que le panier des provisions pend à sa main droite.
Du côté de l'Evangile, l'artiste a voulu représenter le retour à Nazareth: la Sainte Famille prend un peu de repos dans le désert, non loin d'une vasque à forme antique, d'où l'eau s'épanche en très grande abondance. L'Enfant-Dieu a un peu grandi; on le voit à demi vêtu et debout, entre Marie et Joseph assis à terre. ”

“ ST-BARTHÉLEMY APÔTRE vient ensuite; et enfin le PROPHÈTE ABDIAS. Au soubassement est représenté le martyre de St-Barthélemy que trois bourreaux écorchent. La galerie intermédiaire se continue plus haut, mais cette fois sans instrument de musique. Nous retrouvons aussi les gardes et le cavalier de l'avant-dernier vitrail.
Marie Madeleine avec sa boîte de parfums occupe le sommet de l'ogive. Au-dessous d'elle sont les quatre vierges-martyres si vénérées au moyen-âge. ”

“ Rimaugia répond de Paris à nos chanoines que de pareil verre «les ouvriers ne se veulent guère plus amuser à en faire et ils n'en font.» Jacques Damen répond de Toulouse qu'il a écrit inutilement « en plusieurs villes les plus trafiquantes de la France ; » qu'il presse, de vive voix, les gentilshommes qui font le verre à la Prade «sans en avoir bonne response, faute d'être asseurés en leur fait.» Ainsi donc, le projet de continuer la zône inférieure, et de la faire « le tout conforme au reste des vitres de l'église, proportion obseruée,» était sans doute magnifique. ”

“ Dans cette autre chapelle, la crédence, encore à la place que lui assignait la liturgie, depuis le XIIIe siècle, est décorée, comme à celle de StRoch, d'un essai d'ordre dorique, avectriglyphes et fronton à cintre surbaissé. Le perdant inférieur témoigne assez de son ancien usage.
Le tombeau de l'autel n'a rien de remarquable. Il est même peu digne de son retable de pierre, que le marteau de la démolition a très peu endommagé. Deux statues, grandes comme nature, avaient pourtant déserté les niches latérales. Celles qui les remplacent sont loin de nous dédommager de cette sacrilége mutilation. ”

“ Un bon choix de matériaux, propres à résister à l'action incessante des agents atmosphériques, était bien autrement utile. A Auch, diverses carrières de carbonate de chaux, mélangé de silice en proportions variables, fournissent une sorte de grès connu sous le nom de tuf, et généralement propre à donner aux monuments d'excellentes conditions de durée. C'est la pierre qui forme les assises quadrangulaires
à la surface soit intérieure soit extérieure des murs de la cathédrale. ”

“ On en a jugé autrement de nos jours. L'autel placé au nord appartenait à la chapelle intérieure du palais épiscopal avant 1793. On l'a dédié à Notre-Dame. Une belle statue de Marie, portant l'enfant Jésus entre ses bras, domine toutes les décorations. Le modeste autel qui est au sud est sous le vocable de St-Roch. –Mais pourquoi celui de la Vierge n'est-il qu'au second rang, c'est-à-dire au côté gauche de l'église ?
Cette place correspond, il est vrai, à celle qu'Arnaut de Moles et Gervais Drouet ont donnée à
Marie à côté de son fils expirant. ”

“ Ailleurs, l'œil se repose avec délices sur un gable élancé, à contre-courbe, dont les rampants feuillagés se détachent de la porte, s'arrondissent, s'inclinent et s'embrassent pour s'épanouir en gracieux bouquet, au centre même de la rose. ”

“ Un chœur d'anges, aux ailes éployées, environnent Jéovah; ils chantent l'hymne de la création sur divers instruments de musique. A la droite du Père Eternel c'est la cornemuse, la harpe et le rebec; à sa gauche, le tympanum, la trompette et la guitare qui redisent l'harmonie céleste.
Au-dessous et dans la direction de la droite du Tout-Puissant commence le drame génésiaque.
Dès la première scène, le Créateur s'est abaissé jusqu'à la matière qu'il vient de tirer du néant.
Le peintre nous le représente débrouillant d'abord le chaos. ”

“ Il gronde, comme la tempête, à travers les balustrades, tandis que le bruit de la foule s'affaiblit et monte à peine à vos oreilles. De tous les points, l'œil se porte librement sur les toits confus de la cité aux rues étroites, sinueuses et montantes. ”

“ Chapelle de St- Joseph.
Même vocable en 1720 (i) .
Le pavé est ici comme à la chapelle qui précède. L'autel n'a rien qui le distingue. L'encadrement de son retable corinthien est peu dédommagé de la perte qu'il a faite en 1793 par une toile moderne représentant le mariage de StJoseph et de la Ste-Vierge. Une intention d'architecture et la présence du grand-prêtre, en Ephod, rappellent, sans doute, le temple de la Synagogue. Mais comment l'artiste auscitain met-il en scène des types si vulgaires, dans un sujet aussi riche de poésie mystique et de candeur céleste? ”

“ Le peintre apprêteur n'a admis que des feuillages dans les intervalles qui séparent les nervures flamboyantes, reléguant, cette fois, les fruits, les oiseaux, les mascarons, etc., etc., aux arabesques de l'encadrement. Les armoiries étaient, comme dans les fenêtres que nous venons d'observer, celles de Monseigneur Dominique de Vie.
On en retrouve aussi les pièces et les émaux confondus dans les deux rosaces du nord et du midi. Ici encore les motifs de décoration sont empruntés de la nature végétale, et les couleurs
sont uniquement dues à la peinture en apprêt. ”

“ Les traits encore indécis d'une vierge à peine adolescente, entés sur le corps du plus rusé des animaux, avaient paru aux artistes du moyen-âge l'expression la plus complète de la puissance de séduire. ”

“ Au pourtour, quatre Chérubins aux ailes éployées et deux musiciens célestes.
Comme simples motifs de décoration, l'artiste présente, en outre, à nos regards une petite galerie de personnages à costumes très variés, des génies ailés, des guirlandes, des dauphins, des vases de fruits et de fleurs, selon le goût des dernières années de Louis XII, des anges qui semblent se balancer à l'escarpolette ou qui jouent avec des guirlandes, des têtes de victimes, etc. ”

“ Outre la susdite première et principale entrée qui est du côté du couchant sur la place, dans la largeur de ladite église il y a deux autres grandes entrées et portais vis-à-vis l'un de l'autre, en ligne parallèle entre le corps de la nef et du chœur, l'un du côté du midi et l'autre du côté du septentrion. A la sortie du septentpion est un espalier regardant sur la place et halle de la ville appelée de Beauclaire, et à chaque côté de l'espalier sont deux escaliers de pierre de taille, l'un pour descendre à la maison archiépiscopale et l'autre pour descendre à la maison de ville. ”