François-Georges Audierne

“ L'amour et la crainte, la foi et l'espérance, la paix et le remords, les joies et les ennuis, la beauté du ciel et les horreurs de l'enfer, le bonheur des élus et le malheur des réprouvés , sont dans les cloîtres de Cadouin des sujets qui anéantissent toute pensée humaine, et font sortir l'homme
du monde matériel pour le transporter dans une région surnaturelle. ”

“ Une émotion indéfinissable s'empare de l'âme, et l'esprit reste en proie à mille pensées diverses. On déplore les ravages du temps ; on s'irrite contre la malice ou l'incurie des hommes, et l'on fait des vœux pour que l'on conserve ces précieux débris, s'il est impossible de réparer le tout.
Les cloîtres de Cadouin, vendus depuis bientôt un demisiècle , étaient livrés à tous les genres de dégradations, lorsque M. Romieu, préfet du département de la Dordogne, conçut l'heureux projet de les sauver d'une destruction inévitable. ”

“ Le monastère de Cadouin, privé du saint suaire depuis l'année 1392, tomba dans une misère presque extrême. Les religieux furent forcés, pour vivre, de faire un appel à la charité publique. Autant la présence de cette relique lui avait acquis de célébrité, autant son absence le fit tomber dans le délaissement et dans l'oubli. ”

“ La ferveur des fidèles ne se démentait point. Le monastère avait retrouvé des joursheureux; mais quelques innovations dans ses règles constitutives et les progrès de la réforme amenèrent insensiblement sa décadence. Dès l'année 1530, les abbés commendataires s'attribuèrent le produit des vœux et des offrandes ; l'hérésie vint ensuite préoccuper les peuples, altérer leurs sentimens de vénération pour les reliques; et s'étant emparée de l'abbaye de Cadouin, elle y fit cesser entièrement l'office divin. ”

“ C'est le secret du temps, qu'il rend chaque jour plus impéné trable; enfin, c'est le mystère de la tombe. Pour rendre Cadouin plus intéressant et fournir à son histoire une page de plus, nous voudrions, avec plusieurs de nos amis, que cette statue fut celle de Bertrand de Born, et que ce tombeau eût renfermé ses restes mortels ; mais l'on sait seulement que ce célèbre troubadour mourut sous l'habit des moines de Citeaux, et il ne s'ensuit pas qu'il ait été enterré à Cadouin. ”

“ Les ornemens sont des étoiles et des pointes de diamant. L'édifice est couronné d'un corniche où l'on retrouve les mêmes ornemens.
A l'extérieur, les côtés de l'église se distinguent par une grande simplicité. Les murs sont percés de dix fenêtres, cinq de chaque côté. Elles sont cintrées, régulièrement espacées, sans colonnes ni sculptures. La corniche n'offre, en général , pour ornement qu'une simple moulure. Celle des absides du sanctuaire et des deux chapelles est soutenue par des consoles représentant des sujets bizarres, des figures fantastiques. ”

“ Leur refus augmenta le mécontentement des Toulousins. L'exaspération faisait chaque jour de si grands progrès que les religieux, craignant qu'on ne vînt à main armée leur enlever le saint suaire, le transportèrent secrètement dans le couvent d'Obazine, en Limousin, où il resta caché pendant sept ans. Le parlement de Toulouse rendit un arrêt pour ordonner la restitution du saint suaire ; mais l'ignorance du lieu où était cette relique empêcha l'exécution de cet arrêt, et le temps, qui triomphe des hommes, de
leurs prétentions, de leurs droits, favorisa le couvent de Cadouin. ”

“ Deux anges , vêtus de blanc, les ailes déployées, se tiennent debout, un encensoir à la main, tandis que les gardes saisis de frayeur sont attérés. Le Sauveur, revêtu d'une espèce de manteau enrichi de broderies, s'élève dans les cieux portant sa croix de la main gauche, et tenant la droite élevée comme pour bénir. Cette scène est dessinée sur un fond d'azur parsemé de fleurs de lys. La peinture est plus remarquable par la vivacité de ses couleurs que par la pureté du dessin et le talent de la composition. ”

“ La bonne foi, dans une transaction, n'éteint pas le sentiment de la douleur causée par la perte d'un objet qu'on vénère ou qu'on affectionne, et la loyauté n'exclut point. de légitimes regrets. Les religieux de Cadouin pensaient à leur trésor, le convoitaient peut-être; ils disaient hautement leur chagrin, et les fidèles du diocèse de Sarlat partageaient en général leurs sentimens. En l'année 1456, des jeunes gens, n'écoutant que leur zèle, se rendirent, pendant la nuit, dans l'église -du Taure, et, à la faveur des ténèbres, s'emparèrent du saint suaire, qu'ils rapportèrent à Cadouin. ”

“ La piété, qui n'emprunte rien de la mobilité humaine, ne dédaigne point l'antiquité, et le goût artistique l'aime avec passion.
La chapelle de gauche, nouvellement restaurée, est sans boiseries. Une claire-voie en interdit l'entrée au public. Dédiée au saint suaire, elle possède encore ce linceul divin que les malheurs du temps n'ont pu atteindre. Cette relique
est en toile de lin d'un tissu excessivement fin. ”

“ Elle est aussi la plus instructive ; et si l'art peut y étudier les différentes phases du gothique, la religion y retrouve ses
souvenirs, des tableaux qui rappellent l'union du nouveau à l'ancien Testament, image évangélique de l'union de tous les peuples : car c'est là la grande pensée religieuse qui nous paraît avoir inspiré les artistes décorateurs du cloître de Cadouin. Il reste encore quelques arcades des cloîtres primitifs, dont plusieurs colonnes se trouvent agencées dans le mur de la galerie est des cloîtres actuels. ”

“ Ce serviteur de Dieu mit, en 1116, son monastère naissant sous la juridiction de Henri de Pontigny, qui en fut le premier abbé ; de là l'origine de l'abbaye de Cadouin (1) .
Une circonstance imprévue vint favoriser les progrès rapides de ce monastère. Le feu se manifesta dans la chapelle gardienne du saint suaire : les religieux accoururent, s'emparèrent de cette précieuse relique, la sauvèrent des flammes et la déposèrent dans leur couvent. Le clerc à qui elle appartenait ne voulut point s'en séparer; il suivit les religieux, et consentit plus tard à prendre leur habit (2) . ”

“ Charles V, voulant aussi visiter le saint suaire, fit un voyage à Cadouin, probablement à l'époque où, faisant la guerre contre Edouard III, Duguesclin remettait sous la domination royale le Périgord et l'Aquitaine. Les papes, à leur avènement au trône pontifical, accordaient à la confrérie du saint suaire de nouveaux privilèges, de nouvelles grâces , et recommandaient aux fidèles de faire au monastère d'abondantes aumônes. Les archevêques et évêques permettaient des quêtes dans leur diocèse pour entretenir le couvent et l'hôpital, où étaient reçus les pauvres et les pèlerins. ”

“ Elle porte un enfant sur ses bras, et un religieux est à ses pieds. Une bandelette, destinée sans doute à recevoir une légende, part de son bras gauche et se déroule en plis onduleux jusqu'à terre. Elle tient de la main droite un sceptre, et la couronne royale qui repose sur sa tête est fermée, comme signe de la plus haute puissance.
Cette belle statue, d'un travail plein de naïveté et de déli-
catesse, appartenant au XIII. e siècle, représentait Notre-Dame, patrone de l'église de Cadouin. Elle était placée dans la chapelle où est aujourd'hui le saint suaire. ”

“ La corniche des absides est couronnée d'une attique sur laquelle repose la charpente, qui porte une toiture moderne. La couverture primitive était probablement en tuiles plates disposées en escalier, et appliquées immédiatement sur l'extrados des voûtes : c'est du moins ce qu'indiquent les gouttières extérieures, devenues maintenant inutiles.
Le clocher est une tour carrée qui n'a rien de remarquable. On voit seulement qu'il est resté inachevé. La charpente qu'il supporte est assez élevée, et sa couverture en plaques de bois est d'un travail tout moderne. ”

“ Les cloîtres de Cadouin offrent quatre variations du style ogival qui remplaça l'architecture romane. Ces modifications sont faciles à reconnaître dans leurs ornemens et leurs formes architectoniques. Les galeries de l'est, du nord et du sud sont des XIII. C, XIV. e et xv. c siècles. La galerie de l'ouest appartient évidemment à la renaissance. La plus ornée, la plus riche des quatre galeries, est incontestablement celle de l'est. ”

“ Leur style historié est d'une élégance trop remarquable, d'une richesse d'ornemens trop grande, pour n'avoir pas exigé des dépenses extraordinaires, des hommes habiles, et surtout de l'enthousiasme religieux. ”

“ Les figures sont d'une plus grande proportion , moins nombreuses, et toutes placées sur les chapiteaux des colonnes de droite. Les chapiteaux des colonnes qui supportent les arcades feintes figurent des têtes de tours avec leurs créneaux, leurs mâchicoulis, et quelquefois des feuilles d'acanthe. Les sujets des chapiteaux de droite sont des moines, qui lisent, méditent ou prient. Un seul chapiteau offre un sujet bizarre , et même plaisant : il est figuré par deux personnages dont l'un a la bouche béante, et l'autre la tête couverte d'un bonnet avec des oreillçs d'âne. ”

“ Il ne faut point s'en étonner : l'homme, qui embrasse tous les temps par sa vaste intelligence , croit agrandir son existence en l'associant à tous les âges, et appartenir à toutes les époques en restaurant leurs œuvres pour les perpétuer. C'est à ce besoin d'im-
mortalité qu'éprouvent tous les hommes, que nous devons la conservation de la plupart des monumens échappés à l'aveugle fureur des révolutions diverses qui ont lourmenté le monde. ”

“ Les allées nord et sud appartiennent au XIV. e siècle. Les lignes offrent moins de rectitude, le travail moins d'harmonie dans l'ensemble, moins de grâce, et quelques chapiteaux sont ornés de feuilles d'acanthe.
La galerie de l'ouest appartient au commencement du xn.e siècle. Les ornemens sont de plus petite dimension, mais plus gracieux, plus élégans que ceux du XIJI. e siècle.
Telles sont les différences de style que nous avons cru re-
connaître dans l'architecture de Cadouin. ”

“ Ce cachot est placé près du mur qui sépare la sacristie des anciens cloîtres, et sur la ligne des arcades primitives. La date de la construction de cette bassefosse est incertaine. Le pape Innocent III écrivait, en 1198, à Raymond de Castelnaud, évêque de Périgueux, au sujet d'une réforme nécessaire dans le monastère de Cadouin : peut-être cette circonstance amena la construction de ce cachot, qui se rattacherait dès-lors à cette époque. ”

“ Satan, couvert d'une peau d'ours et les pieds armés de longues griffes, est debout à côté de lui. Au-dessus, une multitude d'anges, portés sur des nuages, tiennent des instrumens de musique.
A gauche, la scène du mauvais riche, figurée par trois personnages assis à table ; à côté, un mendiant et un chien qui lui lèche les pieds. Le mauvais riche se connaît à son vêtement et à sa complète indifférence.
3.e CHAPITEAU. — A droite, la mort du mauvais riche. Ce personnage est étendu sur un lit richement paré. Deux per-
sonnages lui prodiguent leurs soins. ”

“ L'attaque emprunta toutes les formes pour se ménager un triomphe : constante dans sa lutte, elle ne déposa les armes qu'après le succès. Ce grand prince n'était plus. les sombres nuages amoncelés sur la France par la réforme, le jansénisme et la philosophie du XVIJI.e siècle, finirent par amener une effroyable tempête qui renversa les monastères et dispersa leurs pieux habitans.
Ainsi finit l'abbaye de Cadouin. L'histoire nous l'a montrée imposante, riche et célèbre : elle n'est plus ; mais son église et ses cloîtres lui ont survécu. ”

“ Anno Dni 1119 fundata est abbatia Cadunii.
(Extrait des archives de Cadouin.)
pour forme une croix latine avec bas côtés, terminés par deux chapelles en absides, moins saillantes que la grande abside du sanctuaire. Sa longueur est de 48 mètres, à partir, du seuil de la porte jusqu'à l'extrémité du sanctuaire. La largeur de la nef et des bas côtés est de 19 métrés 33 centimètres, et l'étendue du transept de 22 mètres 66 centimètres. La façade est originale. Elle offre un dessin architectonique que l'on ne rencontre presque jamais, ou du moins très rarement. ”

“ Hors d'état de résister, cette garnison offrit de remettre la place à condition. qu'elle sortirait la vie sauve. Simon accorda cette demande, mais il voulut qu'on lui livrât Martin d'Algais. Les traîtres n'ont point d'amis : Martin fut livré. Monfort lui permit de se confesser : c'était lui annoncer son heure dernière. Il le fit attacher à la
(1) Extrait des archives de Cadouin.
(2) Extrait de l'histoire abrégée du saint suaire, imprimée à Angoulème, en 1651. ”