Chevalier de Camproud

“ La sculpture polychrôme dominait au XIIe siècle. Les yeux des statues étaient en verre de couleur, les doigts démesurément longs, les draperies
roides et collantes, et les formes humaines étaient si mal rendues, qu'on ne comprend pas que les mêmes artistes aient si bien représenté les étoffes, les feuillages et les broderies.
A mesure que la statuaire fait des progrès, un peuple de statues envahit les niches des contreforts, et les arcades nombreuses qui forment des galeries à la partie supérieure des façades. ”

“ Presque toujours une porte carrée s'ouvrait au milieu de l'arcade. Le tympan (1) était souvent rempli par l'image de la croix; les portes principales étaient placées dans la façade de l'ouest.
Les arcades qui mettaient la nef en communication avec les ailes, n'offraient le plus souvent pour décoration que des pierres symétriques, quelquefois séparées les unes des autres par des briques. La grande arcade qui était entre le chœur et la nef était ornée de mosaïques, représentant la mort et la passion de Jésus-Christ ; on y met encore quelquefois un Christ. ”

“ Le siècle suivant offre un certain nombre de portes sans colonnes et sans pilastres, ornées du haut au bas. Les portes ont été les parties les plus richement décorées dans tous les édifices religieux ; la plupart étaient protégées par un porche, dont on voit encore souvent les traces. Les contreforts que l'on avait à peine aperçus dans le commencement de l'architecture romane, où ils se présentaient comme de simples pilastres, destinés plutôt à orner qu'à consolider les édifices, prirent une plus grande dimension à partir du xic siècle ; ils ont pourtant rarement plus de six pouces de saillie. ”

“ La porte s'ouvre dans un carré, le tympan est vaste et nu; le fronton, garni d'énormes crochets, est surmonté d'un bouquet de feuillages, il offre plusieurs voussures qui sont ornées de cordes à différens nœuds , et de petits disques ouverts au milieu ; l'arc qui le termine a quelque chose de mauresque, il est déprimé et s'arrondit sur les angles.
Trois dais ornés de festons se trouvent au bas de plusieurs fausses arcades mauresques empanachées de feuillages, et séparées par de petits pilastres terminés par des aiguilles portant des crochets élégans. ”

“ On ajouta de chaque côté de la nef un rang de chapelles, et l'on consacra toujours à la vierge celle qui se trouva derrière le grand-autel ; elle devint beaucoup plus vaste que les autres. Cette disposition se rencontre quelquefois avant le XiVe siècle, mais depuis elle existe toujours.
Les statuaires voulurent montrer trop de hardiesse, ils tombèrent dans les formes minces et grêles. Leurs ouvrages s'écartèrent du vrai, ils devinrent maniérés ; on se méprit sur le but de l'art; on fit passer avant tout l'adresse manuelle : ce fut un véritable concours de tours de force. ”

“ Jusqu'à la fin du XIe siècle, on ne rendit les figures que d'une manière hideuse et incorrecte. Encore étaient-elles en demi-relief, car la statuaire était presque oubliée en Occident (1) ; l'aspect des monumens religieux fut donc tout-àfait changé par les statues d'une certaine correction que produisit le XIIe siècle; alors on couvrit les archivoltes, les voussures et les tympans, de personnages et de bas-reliefs: on sculpta des figures de grandes proportions, on en tapissa les façades des édifices et les parois des portes. ”

“ Au xiè siècle, l'architecture romane se perfectionna, et l'on vit paraître une imitation du style bysantin qui n'est que le roman modifié par le goût oriental, il ne parut qu'alors dans les Gaules , bien que la statuaire en eût fourni quelques exemples dès le vie siècle. Les archivoltes et les corniches se chargèrent de lozanges, de têtes de clous, d'étoiles, etc., et l'extrémité des modillons (2) , souvent sans ornemens, montra des figures de monstres, d'hommes ou d'animaux. ”

“ On rencontre quelques tours terminées par des platesformes qui pouvaient servir à la défense; elles sont peu élevées au-dessus des toits, elles portent souvent à leur sommet des pyramides à quatre pans, que l'on convertit bientôt en flèches. On multiplia les tours seulement pour le coup d'œil ; on en plaça souvent une de chaque côté du grand portail, et une troisième au milieu de l'édifice, sur la partie qui sépare le chœur de la nef, et que nous savons déjà s'appeler transept. ”

“ Lorsque le temps ou les mutilations ont rendu les chiffres illisibles, le meilleur moyen de connaître approximativement leur âge, est de bien examiner les ornemens des tombeaux et de leur appliquer ce que nous avons dit de l'architecture religieuse.
Il faut aussi étudier avec sein les vêtemens ; souvent ils peuvent être d'un grand secours pour la classification chronologique. Nous exceptons les monumens qui appartiennent au clergé, car les habits monastiques ont traversé les siècles sans souffrir de changemens ”

“ Les hommes, destinés à la guerre, sentirent de bonne heure la nécessité de diminuer les chances de mort et de se mettre à l'abri sous des vêtemens de métal. Dès le temps de Charlemagne, les gens d'armes étaient couverts de fer, car le moine de Saint-Gai dit que ce prince portait un casque, une cuirasse, des manches de maille en forme de brassarts, des cuissarts de lames de fer et des bottes de même métal : il ajoute que les guerriers qui l'accompagnaicnt étaient vêtus de même, excepté les cuissarts. ”

“ Dès le XIIe siècle, tous ceux qui possédaient de grandes richesses, et qui, par tiédeur, n'avaient pas suivi Godefroy de Bouillon, s'empressèrent de racheter ce qu'ils regardaient comme l'omission d'un devoir, par des dons considérables , destinés à rebâtir ou augmenter les églises qui devenaient insuffisantes, car beaucoup de celles qui avaient été construites en bois avant le xie siècle, commençaient à tomber en ruines. Ce paroxisme religieux qui avait entraîné tant d'hommes vers la Terre-Sainte, inspirait un zèle indicible pour multiplier les édifices voués au culte. ”

“ Quand le mort s'était rendu coupable d'homicide pour sa propre défense ou pour celle de l'église, on plaçait sur sa tombe des platines de métal, pour montrer qu'il avait été homme de guerre ou de fer. ”

“ On rencontre dans ce siècle des tuniques blasonnées en guise de cotte d'armes et des sacs de fer entre les cuissarts. On remarque un plus grand nombre de têtes nues que dans les siècles précédens, quelquefois de petites fraises retombent sur les cuirasses.
Les magistrats sont toujours représentés en longue robe avec un capuchon ; ils ont ordinairement la tètejaue.
Les hommes de loi ont une robe à collet montant, une ceinture de cuir et le chaperon (1) sur l'épaule; ils sont coiffés d'une calotte. Au xv" siècle , les statues mi-partie noires et blanches devinrent plus communes ”

“ A toutes les époques, on réservait toujours pour cette partie des églises, un grand nombre d'ornemens. Voyez le pourtour du chœur d'A vesnières, qui est, comme nous l'avons dit, de la fin du xie siècle. Les chapiteaux du premier ordre sont ornés d'oiseaux fantastiques qui déchirent des lambeaux de têtes humaines.
Les arcades en tiers-point que j'appellerai acccidentelles (parce qu'elles sont antérieures à la première époque du style ogival) , sont au-dessous d'arcs à plein-cintre qui sont bouchés. Une guirlande de pommes de pin règne entre les deux étages. ”

“ A l'extérieur, l'œil n'est pas moins étonné, par ces forêts de tours, de clochetons et de pinacles, et cette profusion d'arcs-boutans et d'ornemens de toute espèce.
Une pensée religieuse se trouve presque toujours au fond de toutes les inventions des artistes de cette époque. ”

“ Les ornemens que l'on rencontre le plus souvent sont les quatre-feuilles, les trèlles ; les violettes sont bien plus nombreuses que dans les monumens à plein-cintre.
On voit aussi beaucoup de rosaces, de fleurons, de guirlandes, de feuillages, et des crochets ou feuilles recourbées
en volutes ”

“ Les fréquens pèlerinages à Jérusalem, l'activité du commerce de l'Italie avec l'Orient, et surtout les croisades favorisèrent le développement de l'architecture. On vit alors paraître beaucoup d'ornemens nouveaux; les quatre-feuilles, les entrelacs, les trèfles, vinrent prendre place à côté des lozanges, des zigzags, des frètes etc. (2) . Alors les façades devinrent plus élegantes et plus gracieuses, et l'on construisit les quelques églises rondes que possède la France ”

“ Du style Ogival.
Pendant longtemps on employa l'épithète de gothique (1) , pour qualifier F architecture qui s'éloignait des principes transmis par les Romains ; cette désignation pouvait faire croire que le nouveau style nous venait des Goths, tandis que tout le monde sait que ces barbares, qui se ruèrent sur l'Italie au ve siècle, avaient disparu depuis longtemps, quand l'ogive se montra dans l'Occcident, et que, d'ailleurs,.
ils n'eurent jamais une architecture qui leur fût propre. ”

“ Les murs furent aussi ornés de fausses arcades toujours en tiers-point ; on rencontre des trèfles et des rosaces dans les intervalles compris entre les sommets. On ne peut confondre les pinacles avec les clochetons, à cause de leur peu d'élévation , mais ils leur ressemblent beaucoup. Ils ne parurent en grand nombre que dans le xive siècle.
Les dais sont des espèces de couronnes, comme on en peut remarquer un certain nombre sous le beau porche de SaintVénérand dont nous ferons plus tard une description; ils ne tiennent que d'un côté à la muraille, dans laquelle ils sont engagés ”

“ Nous avons déjà signalé les défauts des statues de cette époque ; ils peuvent
même servir à la classification, il faut donc se rappeler le collant des draperies, la roideur extrême des personnages, leurs doigts d'une longueur démesurée, etc. Les hommes marquans de cette époque sont souvent représentés vêtus d'une tunique retenue par une ceinture; assez ordinairement ils ont une main nue, l'autre gantée porte un faucon, marque du droit de chasse. Les éperons ne sont que des espèces de poinçons enfoncés dans le talon du soulier ; les tombeaux vont se rétrécissant de la tête aux pieds. ”

“ Si vous visitez les églises de Chartres, d'Amiens, de Coutances, etc, dès votre entrée, tout vous avertit que vous êtes dans la demeure de celui dont la voix se faisait entendre au milieu des tonnerres ; on est terrassé; on sent ses genoux fléchir, tandis que l'âme s'élance vers le ciel avec ces voûtes gigantesques, et que. le jour mystérieux que laissent passer les vitraux achève d'enrgendrer ce respect mêlé de crainte et d'amour , que l'hommedoit toujours ressentir en présence de son Dieu. ”

“ Alors les tombeaux ne portaient aucune inscription extérieure, rien au-dehors n'annonçait les titres ou dignités de ceux qu'ils renfermaient ; c'était une précaution contre les violateurs de sépulture qui n'en exerçaient pas moins leur infâme métier malgré les lois sévères rendues souvent contre eux ; il faut avouer que les richesses enfouies
dans les tombeaux étaient bien capables d'exciter au plus haut degré la cupidité sacrilège de ces chacals humains. ”

“ La cotte d'armes recouvre le haubert du chevalier qui porte un casque au lieu du capuchon de maille.
Les écuyers sont souvent représentés tenant une pique d'une main et appuyant l'autre sur la hanche.
XIVe SIÈCLE.
Les tombeaux du xiv" siècle sont ornés de statues d'un travail plus achevé ; on en voit quelques-unes se composant de pierres noires et blanches, formant des espèces de mosaïque.
Les têtes de femmes sont souvent couvertes d'uu voile à mentonnière, ou d'un bonnet en pointe, on y voit toujours le surcot, la cotte hardie et le long manteau. ”

“ Les oblates
sont toujours coiffées d'un béguin; leur voile est lévé, elles sont vêtues d'une tunique. Quelques chevaliers ont la tête nue, mais le plus grand nombre, quand ils sont armés de toutes pièces, portent un casque très-uni ou plus communément une toque semblable à celle des valets de nos jeux de carte.
Quand un baudrier soutient une épée, et qu'une ceinture d'honneur vient s'attacher au bas des hanches, on peut assurer que cet ornement appartient au milieu du XIVe siècle.
De d 328 à i 550, un petit nombre de statues offrent de la barbe. ”

“ Souvent les chevaliers dont la vie s'était passée dans le meurtre et le brigandage, au moment de la mort, donnaient des marques d'une contrition profonde, et beaucoup d'entre eux voulaient mourir couverts des habits de moines, et couchés sur la cendre ”

“ Alors, on cherche en vain la hardiesse des voûtes des premiers temps du style ogival : non seulement leurs proportions gigantesques ont disparu, mais encore elles se rapprochent du sol par les culs-de-lampes, dont nous avons déjà parlé, qui imitent les cristallisations que l'on rencontre dans quelques cavernes, et qui sont le résultat de l'évaporation des eaux saturées de chaux. On éprouve une certaine crainte en passant sous ces énormes stalagmites toujours menaçantes.
Les tours sont aussi ordinairement déprimées, quelquesunes ont des arcs-boutans qui rattachent les clochetons à la
pyramide ”

“ La force de tout ce peuple de manœuvres, centuplée par l'exaltation religieuse, était un instrument puissant dans la main des maîtres, qui, par le moindre geste, pouvaient faire- agir dix mille hommes comme un seul. ”

“ Les ornemens restent à peu-près les mêmes; les trèfles et les rosaces couvrent les murailles au dehors comme à l'intérieur.
Les quatre-feuilles d'un grand diamètre sont souvent compris dans des cercles. On commence à remarquer les crochets sur le couronnement des arcades simulées. Les pinacles, nés dans le siècle dernier, sont plus hardis et se montrent en
plus grand nombre, ils se terminent par des aiguilles hérissées de crochets et semblables à celles qui sùrmôntent certains contreforts. Les dais deviennent plus ouvragés, ils portent des pinacles très-ornés. ”

“ C'est à cette ère nouvelle que l'on a donné le nom de renaissance, mot employé surtout par ceux qui regardaient la période ogivale
(1) D'ailleurs, les artistes voyageurs venaient d'admirer les décorations du Vatican : l'ouvrage de Raphaël les engagea à produire aussi beaucoup d'arabesques ; les palais en furent inondés. Si nous avions eu alors des peintres, on ne les eût pas sculptés avant de les colorier, ce qui leur fait perdre toute légèreté. ”

“ Quoique l'on rencontre dès les dernières années du xie siècle des ogives, ou arcs en tiers point, à côté des cintres,
(1) Partie qui termine le chœur d'une église, et qui est ordinairement arrondie, ce qui lui fait souvent donner le nom de rond-point.
ce n'est pourtant que dans la deuxième moitié du XIIe siècle, que l'ogive détrône le plein cintre, et constitue l'un des caractères distinctifs d'une architecture nouvelle: jusqu'à cette époque on doit la regarder dans les édifices religieux en France, comme un accident ou un caprice. ”